Фан Юань превратился в Древнего Меч-Дракона, тоже обладавшего преимуществом скорости. Лун Гун преследовал его некоторое время и обнаружил, что не может быстро сократить расстояние между ними.
Боевой приём Бессмертного Пути — «Драконьи Врата»!
Драконьи Врата внезапно возникли — две гигантские багровые колонны, вокруг каждой вилась огромная драконья туша. Драконы извивались, их верхние половины, оторвавшись от колонн, сходились посередине, образуя перемычку ворот. Пасти драконов были раскрыты, и между ними сверкала яркая жемчужина, создавая композицию «два дракона играют с жемчужиной».
Два Драконьих Врата появились одновременно — одни прямо перед Лун Гуном, другие позади Фан Юаня.
Лун Гун ступил в Врата перед собой и бесследно исчез, а в следующее мгновение появился из Врат позади Фан Юаня.
Фан Юань мысленно понял, что дело плохо, и поспешно уклонился, но Лун Гун вовремя применил «Ци Покоряет Горы и Реки», замедлив его.
Боевой приём Бессмертного Пути — «Кулак Беспорядочных Драконов»!
В следующее мгновение кулаки Лун Гуна яростно обрушились на голову Древнего Меч-Дракона. Нанося один за другим беспорядочные удары, он сбросил Фан Юаня с высоты и обрушил на Гробницу Бессмертных.
Грохнуло.
Древний Меч-Дракон жёстко впечатался в землю, подняв тучу пыли и разбросав камни.
Древний Меч-Дракон с трудом поднял голову. Его лапа, сжатая в кулак, не разлетелась на части — из неё продолжал испускаться второй луч меча.
Меч Пяти Пальцев — второй меч!
Лун Гун уже был начеку. Как только Фан Юань начал движение, он тут же уклонился, перекатившись на спину дракона.
Второй меч промахнулся, пронзив пространство вдоль драконьего тела, устремился к небесам и пробил их насквозь, образовав дыру.
Лучи Меча Пяти Пальцев двигались невероятно быстро, но не могли менять направление. Лун Гуну, быть может, было трудно парировать луч, однако он мог уклоняться. Уклонение тоже было непростым, но, наблюдая за действиями Фан Юаня, он мог предугадать момент выстрела и заблаговременно уйти в сторону.
Несомненно, Меч Пяти Пальцев был чрезвычайно мощным боевым приёмом невероятной разрушительной силы и обладал огромным преимуществом перед Летящим Лезвием Времени — он не подвергался самоизглаживанию.
Однако при чёткой тактике Лун Гуна Меч Пяти Пальцев не только не приносил успеха, но и навредил Фан Юаню — его драконье тело превратилось в помеху для лучей и в прикрытие для Лун Гуна при ближнем бое.
За короткий промежуток времени, не превышающий дюжины вдохов, Фан Юань получил бесчисленное множество ударов драконьим кулаком.
Сильнейшим всегда был не какой-то Бессмертный Гу и не боевой приём, а сам Бессмертный Мастер Гу!
Наиболее идеальной средой для применения Меча Пяти Пальцев был момент сразу после первого удара. Фан Юань и Лун Гун находились на большом расстоянии друг от друга, что позволяло атаковать издалека, оставаясь в практически неприкосновенном положении. Даже при молниеносных реакциях Лун Гуну было бы трудно парировать — каждый удар ставил его перед серьёзной угрозой гибели.
Но когда Лун Гун сближался и вступал в рукопашную, драконье тело Фан Юаня становилось помехой для лучей меча и прикрытием для самого Лун Гуна.
Если оглянуться на ход сражения, то в определённой мере можно сказать, что Лун Гун с помощью «Драконьих Врат» нашёл способ нейтрализовать Меч Пяти Пальцев. Если невозможно увеличить расстояние — нет пространства для Меча Пяти Пальцев.
Поэтому после второго удара Фан Юань немедленно отменил Меч Пяти Пальцев и переключился на боевой приём «Меч Золотых Нитей».
Лун Гун, заметив, как чешуя Фан Юаня начала мерцать жёлтым светом, мудро отступил, снова применив «Драконьи Врата», и отошёл на безопасное расстояние.
Бесчисленные золотые нити покрыли каждый дюйм пространства вокруг Фан Юаня, но Лун Гун уже давно отошёл.
Однако это не имело значения — Фан Юань вновь увеличил расстояние между собой и Лун Гуном и мог продолжать применять Меч Пяти Пальцев.
Положение Лун Гуна стало критическим. Ему пришлось вновь ринуться на Фан Юаня, пытаясь сблизиться и вступить в рукопашную.
Как только он сближался и сковывал Фан Юаня, тому приходилось вновь отменять Меч Пяти Пальцев и переходить на другие средства боя с Лун Гуном.
— Этот демон усовершенствовал Меч Пяти Пальцев до такой степени! Может свободно отменять боевой приём — и никакого обратного урона. Вернее следует сказать, что он разделил каждый удар на отдельную самостоятельную единицу, — мысленно быстро соображал Лун Гун.
Меч Пяти Пальцев был козырем Бо Цина — как мог Небесный Двор о нём не знать?
Лун Гун знал о нём множество подробностей, и если бы Фан Юань не усовершенствовал приём, тот непременно нашёл бы способ противодействия.
Дао-следы Лун Гуна уступали таковым Фан Юаня, поэтому нейтрализовать разнообразные меч-приёмы Фан Юаня защитными средствами было невозможно. Лучший выбор — уклонение.
К счастью, боевой опыт Лун Гуна был куда обширнее, чем у Фан Юаня.
И самое главное — пока он жив, по мере сокращения жизненного срока он неуклонно становился сильнее!
— Хотя Меч Пяти Пальцев после моего усовершенствования можно свободно отменять, задействованных мыслей при этом резко возросло, из-за чего во время ожесточённой схватки с Лун Гуном я не могу одновременно применять другие наступательные средства... И ещё одно — Лун Гун становится всё сильнее! — тревожно думал Фан Юань.
Раньше ему удавалось доминировать над совместными усилиями Лун Гуна и Цан Сюаньцзы во многом благодаря тактическому преимуществу — Фан Юань атаковал Гробницу Бессмертных, а Небесный Двор был вынужден обороняться, терпя удары.
Но теперь, когда Гробница Бессмертных была разрушена Фан Юанем, — быть может, в ней ещё оставались отдельные дремлющие Бессмертные Мастера Гу, — Лун Гун избавился от всех обременений и оков.
Поэтому Лун Гун получил свободу манёвра и тут же продемонстрировал свою подлинную силу и мастерство.
Фан Юань сражался изо всех сил, но оба неизбежно зашли в тупик.
Такой расклад устраивал Лун Гуна, но был крайне невыгоден для Фан Юаня.
Поэтому, повёрнув драконью голову, Фан Юань раскрыл пасть и выпустил поток воды — водопад.