Самоуничтожение массивной телепортационной формации потрясло небо и землю; даже на поле битвы у Небесного Двора на мгновение повисла тишина.
Затем бессмертные Северного Полярья взорвались криками радости и боевыми кличами, волна которых обрушилась на небеса.
— Цы Вэй! — Цинь Динлин побледнела от ужаса, превратилась в радужный луч и метнулась вниз, вытащив из обломков телепортационной формации Сяньцзы Цы Вэй.
Сяньцзы Цы Вэй была без сознания, в ужасном состоянии — Цинь Динлин должна была оказать ей помощь немедленно.
Цинь Динлин не колебалась ни секунды — отступив в укрытие, она больше не собиралась помогать Лун Гуну в бою. Она прекрасно понимала, что от неё мало толку в сражении с Владыкой Дракона, тогда как Сяньцзы Цы Вэй — глава мудрого пути Небесного Двора, человек незаменимый.
Фан Юань, разумеется, хотел воспользоваться моментом и добить Сяньцзы Цы Вэй, но Лун Гун стоял у него на пути и ни на шаг не отступал.
Надо признать, что усовершенствованная воздушная стена Лун Гуна была невероятно мощной — она устранила всю неповоротливость первозданной воздушной стены, став одновременно гибкой и несокрушимой. С тех пор как Лун Гун взял управление этим приёмом на себя, даже Фан Юань со своим Летающим Дворцом Десяти Тысяч Лет не мог её пробить.
Внутри воздушной стены Лун Гун был сосредоточен и серьёзен — он наконец по-настоящему принял Фан Юаня за сильнейшего противника в своей жизни. Раньше он его презирал, но теперь и тени того высокомерия не осталось.
Лишь после того как Фан Юань уничтожил телепортационную формацию, Лун Гун наконец понял: приём «Ван Уо», который Фан Юань применял прежде, был лишь ширмой — всего лишь отвлекающим манёвром.
А настоящий замысел Фан Юаня зрел в тени — и стоило ему его пустить в ход, как результат превзошёл все ожидания!
— Но как так вышло, что Фан Юань как раз оказался вооружён приёмом, способным разрушить формацию?
Лун Гун понимал: то, что Фан Юань прежде сумел пробить воздушную стену, несомненно, было следствием его перерождения. Но телепортационная формация явно застала его врасплох — он долго мучился с ней. Если бы она существовала в прошлой жизни, Фан Юань наверняка подготовил бы к ней противоядие.
— Значит, Фан Юань рассчитал этот приём на ходу? Но как такое возможно? — Лун Гун был в полном недоумении.
Небесный Двор, предпринимая такие меры, конечно же, защищался и от Фан Юаня — они знали о его мастерстве на пути мудрости.
Опираясь лишь на собственный потенциал, Фан Юаню потребовалось бы немало времени, чтобы расшифровать телепортационную формацию.
Если подумать, всё это было слишком удачным стечением обстоятельств.
Когда Фан Юань исследовал Рай Драконьего Кита, он получил от Шэнь Цуншэна Дерево Падающих Звёзд.
Условия произрастания этого древнего дикорастущего растения до сих пор оставались загадкой; с незапамятных времён оно было чрезвычайно редким.
Обладая уникальным даром, оно непрерывно притягивало звёзды, которые падали в ствол и превращались в звёздные узоры. Отсюда и название — Падающие Звёзды.
По слухам, одной из причин, побудивших Бессмертного Владыку Юань Ляня когда-то скитаться по свету в одиночку, было стремление собрать эти деревья.
Ценность Дерева Падающих Звёзд заключалась не только в самом растении.
Посадив его в свою бессмертную пещеру, бессмертный гу-мастер мог создать целую систему звёздного обращения. Это уникальная экосистема, прибыль от которой растёт с каждым годом; из года в год, на протяжении долгих веков совокупная выгода становится практически неисчислимой.
Без этого дерева Фан Юань, даже зная о Дереве Падающих Звёзд понаслышке, не смог бы его воспроизвести. Но получив его в руки, он тщательно изучал и терпеливо постигал его природу — и вот результат: превращение в Дерево Падающих Звёзд.
Помимо превращения в дерево, у Фан Юаня имелись и другие трофеи: приём «Тысяча Звёздных Светлячков» Дунфан Чанфаня и приём «Вождь Созвездий» Елюй Цюньсин.
Особенно изящным был приём «Вождь Созвездий». В его основе лежали осколки звёзд, потреблявшие ничтожное количество бессмертной первоэнергии; за счёт взаимного притяжения осколков порождалась целая сеть звёздных магнитных сил, непрерывно привлекавшая новые звёзды. Чем больше звёзд притягивалось, тем сильнее становился приём.
Когда развернулась кровавая битва в Северном Полярье, Елюй Цюньсин, опираясь на этот приём, был почти непобедим.
Приём «Вождь Созвездий» по самой своей природе был нацелен на звёзды и использовал их силу. А Фан Юань, помимо этого, владел одновременно мастерством на звёздном и формационном путях, да ещё был подкреплён ореолом мудрости. Всё вместе — доработка приёма прямо в бою и совокупность всех этих факторов — принесло ему поразительный результат.
Он уничтожил телепортационную формацию — и даже Лун Гун был поражён.
В глазах Лун Гуна Фан Юань становился всё более непостижимым.
На Летающем Дворце Десяти Тысяч Лет Фан Юань отменил превращение в Дерево Падающих Звёзд и вернул облик человека.
Бессмертный боевой приём — «Ван Уо»!
Бум-бум-бум…
Бесчисленные копии Фан Юаня вновь заполнили небо и землю, расплываясь во все стороны, словно саранча.
У Небесного Двора сразу же начались проблемы — в этом сражении они уже в очередной раз поплатились за нехватку людей.
Хотя Небесная Воля Созвездия и разбудила заранее множество бессмертных Восьмой Трансформации Небесного Двора, теперь, когда телепортационная формация уничтожена, эти основные силы по-прежнему были заперты на поле битвы у горы Маоцзяо.
— Дальняя вода жажду не утолит! — Лун Гун вздохнул и, не имея иного выбора, пустил в ход очередной приём.
Боевой приём воздушного пути — «Воздух, Покрывающий Горы и Реки»!
В мгновение ока неописуемое давление обрушилось с небес, подавляя всё вокруг.
Всё смолкло. Небо и земля замерли.
Копии Фан Юаня мгновенно рассеялись, Алтарь Рока был прижат к земле и с трудом сопротивлялся давлению, издавая треск. Десяток бессмертных гу-домов Небесного Двора, оказавшихся в зоне действия приёма, не выдержали и обрушились, превратившись в руины.
Фан Юань и Летающий Дворец Десяти Тысяч Лет тоже не ускользнули — окутанные приёмом «Воздух, Покрывающий Горы и Реки», они мгновенно потеряли скорость, словно несли на спинах целую горную цепь, и стремительно падали с небес.
Фан Юань расхохотался — вместо испуга на его лице появилась радость.
Приём «Воздух, Покрывающий Горы и Реки» Лун Гуна был ему давно знаком — в прошлой жизни, во время битвы за Дворец Драконов, именно этот приём обеспечил Лун Гуну победу.
Но теперь Лун Гун был вынужден применить его лишь для того, чтобы нейтрализовать «Ван Уо» Фан Юаня. Он оказался в слишком пассивном положении — даже свои бессмертные гу-домы он был не в состоянии спасти.
Бессмертный боевой приём — «Обезьяний Год Древности»!
Фан Юань вновь претерпел мгновенное превращение — все следы Дао на его теле мгновенно сменились на более чем полтора миллиона следов Дао Времени.
Летающий Дворец Десяти Тысяч Лет изначально был бессмертным гу-домом пути Времени; теперь, когда Фан Юань обрушил на него всю свою мощь, его сила взлетела до немыслимых пределов. Сбросив все оковы, он пронёсся вперёд, словно брошенный меч, — словно приёма «Воздух, Покрывающий Горы и Реки» вовсе не существовало!
Лун Гун яростно уставился на Фан Юаня, но теперь уже не мог его догнать и лишь беспомощно смотрел, как тот мчится к Бессмертной Гробнице.
Фан Юань не собирался атаковать Башню Небесного Наблюдения. Во-первых, вокруг неё ещё оставалась мощная формация, которую было бы непросто прорвать. Во-вторых, внутри башни хранились приёмы живописного пути Бессмертного Владыки Юань Ляня — и Фан Юань относился к ним с величайшей опаской.
Бессмертная Гробница тоже была оплотом Небесного Двора, и, хотя там тоже могли таиться приёмы Владык, Фан Юань должен был пойти на этот риск.
Бессмертная Гробница представляла собой огромный неизвестный фактор — уничтожить её заранее было бы несомненной выгодой для Фан Юаня и его союзников!
В Павильоне Неутолённых Сожалений.
Заметив, как Фан Юань стремительно несётся к Бессмертной Гробнице, призрачный образ Бессмертной Владычицы Созвездия невольно изменился в лице — она подняла пальцами шахматную фигуру, готовясь выпустить её.
Но в этот момент её визави — призрачный образ Безграничного Демонического Владыки — лёгко улыбнулся и сделал ход на доске.
Движение призрачного образа Бессмертной Владычицы Созвездия замерло: если она выпустит эту фигуру из пальцев, Безграничный Демонический Владыка обретёт абсолютное преимущество — и шансов переломить эту партию у неё больше не будет!
— Бэцзи, ты и правда очень веришь в Фан Юаня, — призрачный образ Бессмертной Владычицы Созвездия вздохнул и вернул фигуру на место.
Затем её взгляд стал острым, как лезвие, и холодным голосом она произнесла: — Но если ты действительно хочешь меня остановить, это будет не так-то просто.
Не успели умолкнуть её слова, как призрачный образ Бессмертной Владычицы Созвездия начал один за другим расставлять фигуры на доске.
Безграничный Демонический Владыка не отставал, не желая уступать.
Стороны обменялись ход за ходом, и за несколько вздохов на доске появились сотни фигур. Доска была усыпана ими до отказа, но — удивительное дело! — казалась бесконечной: сколько ни ставили фигуры призрачные Владыки, все они находили своё место!
Призрачный образ Бессмертной Владычицы Созвездия оказалась скована Безграничным Демоническим Владыкой, и Фан Юань прорвался без сопротивления, вновь очутившись над Бессмертной Гробницей.
— Фан Юань! Стоит тебе поднять руку — я разорву тебя на куски!! — Лун Гун неслёлся следом, не жалея сил.
Фан Юань лишь холодно усмехнулся и обрушил «Могучую Длань Силы».
Грохнул гром. Длань, похожая на гору, двигалась словно медленно, но на деле была быстра, и обрушилась на землю с разрушительной силой.
Но процесс падения дланью внезапно затянулся: пространство казалось неизменным, хотя на самом деле уже расширилось на десятки тысяч ли.
В критический момент кто-то вмешался — но это был не приём Владыки.
— Кто там?! — рявкнул Фан Юань, и из его глаз хлынули молнии; он немедленно посмотрел вдаль, налево.
Под взглядом Фан Юаня медленно обрисовался женский силуэт.
Она была странной на вид — всё её тело было покрыто зелёной древесной корой, а длинное зелёное платье сплетено из лиан. Лицо у неё было человеческим, но с морщинами, подобными коре дерева, а глаза — спокойные, неподвижные, словно озеро.