Как только Чжан Инь выступил с предложением, вес восьмой трансформации, который он представлял, мгновенно заставил многих конкурентов отступить.
Не говоря уже о том, что тягаться с гу-бессмертным восьмой трансформации им не по силам, — даже если бы могли, они лишь нажили бы на себе врага в лице этого вольного бессмертного.
Иногда вольный бессмертный куда страшнее праведного гу-бессмертного восьмой трансформации: он ни от кого не зависит, свободен в своих действиях и не скован теми ограничениями, что накладывают на себя силы Праведного Пути.
Что касается того, почему Чжан Инь заинтересовался бессмертным гу крови — это его личное дело. Присутствующие гу-бессмертные не решались задавать лишних вопросов.
Цзюнь Шэнгуан, выступавший представителем Небесного Дворца, смотрел на всё это и испытывал нарастающую тревогу.
Великий пир, устроенный Старейшиной Цихай, представлял собой открытое торжище, где продают и покупают бессмертных гу, обмениваются различными бессмертными ресурсами — удовлетворяя потребности множества восточно-морских гу-бессмертных в материалах для культивации.
После этого великого пира у восточно-морских гу-бессмертных окажутся обильные ресурсы для практики, и их сила несомненно возрастёт многократно.
Для восточно-морского мира гу-бессмертных это великолепная новость, но для Небесного Дворца — не самая приятная.
Особенно после того как Старейшина Цихай только что объявил: такие великие пиры будут устраиваться ежегодно! Темп слишком высок, и даже Цзюнь Шэнгуан не удержался от внутреннего ропота: мол, неужели тебе, Старейшина Цихай, больше нечем заняться, что ты каждый год устраиваешь такой пир — разве тебе не надоест? В отличие от Баохуаньтяня и различных аукционов, ты ведь вовсе не берёшь комиссионных — чего ты добиваешься-то?
«Похоже, Старейшина Цихай вовсе не безамбициозен. Он растит себе славу. Используя великий цихайский пир, он ежегодно наращивает и укрепляет собственную репутацию. В будущем, присоединится ли он к Небесному Дворцу или останется в Восточном Море, — это будет ему только на пользу.»
«Говорят, у Старейшины Цихай есть немало потомков. В будущем эти люди, путешествуя по Восточному Морю под его именем, везде будут встречаться с радостью.»
Цзюнь Шэнгуан, достигший восьмой трансформации в рядах Небесного Дворца, обладал несомненным стратегическим чутьём — и постепенно он начинал чувствовать подоплёку.
Именно в этот момент с Небесного Дворца поступило сообщение.
Цзы Вэй Сяньцзы сообщила Цзюнь Шэнгуану, чтобы он в сотрудничестве с другими гу-бессмертными постарался незаметно помочь кому-то приобрести бессмертный гу крови.
Цзюнь Шэнгуан нахмурился.
Его смущало вовсе не то, зачем Небесному Дворцу нужен этот гу кровавого пути — Небесный Дворец сам изучал кровавый путь и добился на этом поприще немалых успехов.
Цзюнь Шэнгуан был в затруднении. Он тайно ответил: «Ситуация вновь изменилась. Только что Чжан Инь сам выступил и предложил высокую цену за бессмертный гу крови.»
Цзы Вэй Сяньцзы на Небесном Дворце на мгновение замялась, а затем распорядилась: «Тогда просто наблюдай со стороны. Я поручу это другим.»
Цзюнь Шэнгуан выступал как представитель Небесного Дворца. Если бы он открыто посоперничал с Чжан Инь за бессмертный гу кровавого пути, это серьёзно подорвало бы репутацию Дворца.
В первоначальном плане Цзы Вэй Сяньцзы ему отводилась лишь вспомогательная роль.
Небесный Дворец очень серьёзно относился к этому великому цихайскому пиру. Среди участников были не только открытые фигуры вроде Цзюнь Шэнгуана с его восьмой трансформацией, но и тайные агенты — шестой или седьмой трансформации.
«Ха-ха, какое совпадение! Я тоже заинтересован в этом бессмертном гу крови!» — неожиданно заговорил Ян Цзюнь.
Именно в тот момент, когда Чжан Инь уже считал, что исход решён, этот восточно-морской вольный бессмертный восьмой трансформации тоже включился в борьбу.
Этот поворот заставил присутствующих гу-бессмертных слегка опешить, и даже в глазах Фан Юаня мелькнул оттенок удивления.
В прошлой жизни Фан Юаня Ян Цзюнь участвовал в битве за Дворец Дракона.
Он владел бессмертным Гу-домом под названием «Бао Ма Сян Чэ». Во время погони за Дворцом Дракона он обнаружил следы Фан Юаня и помешал тому пожать плоды чужих усилий.
Позже Ян Цзюнь неожиданно помог Герцогу Луну, позволив тому подавить сопротивление бессмертного Гу-дома восьмой трансформации и завладеть им.
Успешно завершив это дело, Ян Цзюнь тут же скрылся, исчезнув без вести.
Когда началась великая битва за восстановление Гу Судьбы, Ян Цзюнь вновь не явился на помощь Небесному Дворцу.
Во время той битвы Небесный Дворец неоднократно оказывался в крайних затруднениях и не мог позволить себе не использовать все доступные силы. Но Ян Цзюнь так и не появился — а это доказывало, что он не был настоящим подданным Небесного Дворца. Скорее всего, он просто заключил с Дворцом некое соглашение, обязуясь оказывать однократную помощь.
«Так неужели на этот раз он действует по поручению Небесного Дворца?» — мысль мелькнула в голове Фан Юаня.
Это было трудно определить.
При всём глубоком мастерстве Фан Юаня в Пути Мудрости, из-за отсутствия ключевых улик он не мог сделать однозначного вывода.
Независимо от того, было ли это так или нет, Фан Юань тайно приказал Чжан Инь действовать решительнее и постараться заполучить этот бессмертный гу любой ценой.
Тогда Чжан Инь улыбнулся:
«Друг Ян Цзюнь, по правде говоря, этот бессмертный гу мне очень по душе. Если вы настаиваете — может, проведём небольшое состязание? Как вам такой вариант?»
Ян Цзюнь слегка нахмурился и подумал: «Чжан Инь готов драться из-за этого гу? Старейшина Цихай смог разбить его одним ударом — потому что слишком силён! Но если я вступлю с ним в бой, результат будет неопределённым.»
«Стоит ли настаивать до конца — или помочь Небесному Дворцу?»
Ян Цзюнь оказался в нерешительности.
В годы своей нужды он получил поддержку Небесного Дворца и остался должен обещание — однажды прийти на помощь.
Этот долг благодарности был слишком велик и слишком тяжёл, и постепенно он стал для Ян Цзюня постоянной досадой.
Ян Цзюнь поразмыслил и всё же решил отдать свой долг Небесному Дворцу, исполнив данные когда-то обязательства.
«Это подходящий момент. Если не действовать здесь, а в будущем, во время хаоса войны Пяти Регионов, Небесный Дворец попросит меня разобраться с восточно-морскими гу-бессмертными — я не смогу отказаться и буду вынужден подчиниться.»
«К счастью, я кое-что знаю о ситуации с Нэй Шуй Вэном.»
Подумав об этом, Ян Цзюнь улыбнулся:
«Друг Чжан Инь, прошу не торопиться. Наше с вами состязание — не суть дела. Этот бессмертный гу крови принадлежит Нэй Шуй Вэну, и я убеждён, что предложенный мной бессмертный гу водного пути несомненно привлечёт его внимание.»
Сказав это, Ян Цзюнь извлёк одного бессмертного гу.
Увидев его, Нэй Шуй Вэн пришёл в восторг и воскликнул:
«Меняю! Меняю! Мне нужен именно этот бессмертный гу!»
Чжан Инь опешил.
Как быть в такой ситуации? При стольких свидетелях он не мог просто отнять гу — это неизбежно привлекло бы вмешательство Старейшины Цихай.
Хотя он и его истинное тело действовали заодно, на людях пришлось разыгрывать спектакль — каждый со своей позицией.