Восточное Море.
Драконий Дворец.
Клон Фан Юаня У Шуай сидел на Драконьем троне, управляя муравьями-легионерами перед собой.
За это время муравьи-легионеры достигли определённой численности.
В данный момент плотная масса муравьёв-легионеров насчитывала около ста миллионов особей и, словно тёмно-золотая река, клубилась в воздухе.
У Шуай извлёк материалы Восьмой Трансформации.
Это был пучок птичьих перьев — они были словно каменные, каждое перышко выглядело живым и покрывалось бледным серовато-белым сиянием.
Если принюхаться, можно было уловить слабый запах тления.
Это были перья Птицы-императора трупов — Первобытного Дикого Зверя.
У Шуай слегка дунул, и перья полетели, медленно погружаясь в тёмно-золотую реку муравьёв-легионеров.
Вскоре раздался стрекочущий звук.
Бесчисленные муравьи-легионеры по очереди забирались на перья и начинали грызть их, насыщаясь.
Несмотря на то что перьев было лишь чуть более десятка, это были материалы Восьмой Трансформации — малой порции хватало, чтобы накормить десятки тысяч муравьёв-легионеров. Перья оказались очень долговечными.
Вскоре все перья были полностью поглощены роем.
Муравьи-легионеры не только насытились, но и произвели на свет новое поколение.
Все новые особи оказались трупными муравьями — они излучали мертвённую энергию и могли поглощать тела погибших сородичей, становясь всё сильнее. Чем больше трупов муравьёв-легионеров поглощали трупные муравьи, тем мощнее они становились. Разумеется, у этого роста был предел: самые сильные трупные муравьи могли тягаться с королевскими, но всё равно уступали муравьиной королеве.
«С трупными муравьями муравьи-легионеры стали ещё практичнее и выносливее. Раньше погибшие легионеры просто пропадали впустую, но теперь их тела приносят пользу. С этой точки зрения мне удаётся сэкономить немало средств.» У Шуай выдохнул мутным воздухом.
Муравьи-легионеры были невероятно изощрённым творением — сутью Пути Рабства.
Кормление муравьёв-легионеров позволяло не только поддерживать их численность, но и добавлять новые виды. Бесчисленные разновидности муравьёв-легионеров, скомбинированные друг с другом, давали самые разные способности и эффекты.
Однако муравьи-легионеры лишь смягчали недостатки Пути Рабства, но не могли устранить их полностью.
Развитие Пути Рабства требовало слишком много ресурсов.
Разведение муравьёв-легионеров до такой масштаба позволяло уже противостоять Гу-бессмертным Восьмой Трансформации, но У Шуай постепенно начинал чувствовать, что ему становится трудно справляться.
«Основное тело тратит слишком много на алхимию гу, а моя сторона — кормление муравьёв-легионеров — тоже представляет собой чудовищную чёрную дыру.»
«К счастью, Древний клан и морские люди тайно оказывают мне поддержку, иначе я бы не смог так быстро довести муравьёв-легионеров до такого уровня.»
В этот момент лицо У Шуая слегка изменилось.
Оказалось, что один из Гу-бессмертных находился за пределами Драконьего Дворца, навещая У Шуая.
У Шуай открыл врата дворца и лично вышел навстречу.
— Тан Цюн приветствует Владыку У Шуая. — Гостьей оказалась морская бессмертная с жёлтой чешуёй, нежная и очаровательная; она улыбалась, обнажая забавную ямочку на щеке.
Она была полноправной старейшиной Дворца морских людей и представляла часть воли этого двора.
Клон Фан Юаня У Шуай помог Древнему клану и морским людям преобразовать часть драконьих людей, поэтому его связи с ними стали ещё крепче и теснее.
Тан Цюн, будучи представительницей Дворца морских людей, поддерживала с У Шуаем всё более тесные связи и неизменно вела себя с глубоким уважением, почитая его как настоящего старшего.
У Шуай пригласил Тан Цюн войти в Драконий Дворец.
— Хоть это и не мой первый раз, я по-прежнему поражена величием Драконьего Дворца. — Тан Цюн вздохнула с восхищением, и лицо её было искренним.
У Шуай улыбнулся: «Госпожа Тан Цюн, какова цель вашего визита?»
Тан Цюн серьёзно ответила: «Доложу вам, старший. На сей раз Предок Цихай устраивает пиршество в Восточном Море и приглашает всех Гу-бессмертных Восточного Моря присутствовать. Наш Дворец тоже получил приглашение, и Старейшина направил меня, чтобы спросить у вас, не желаете ли вы вместе с морскими людьми посетить это грандиозное пиршество?»
— А, так вот в чём дело. — У Шуай услышал это, и в его глазах мелькнул острый блеск.
После того как основное тело Фан Юаня похитило мутировавшее Бессмертное Гу, он стал использовать личность Предка Цихая, чтобы вмешиваться в политику Восточного Моря.
Это пиршество в Восточном Море само по себе было частью плана Фан Юаня, однако в планах не предусматривалось приглашение У Шуая.
Ведь пригласить собственного клона — разве это сложно?
Однако Фан Юань хотел держать У Шуая в тени и не выставлять его наружу без необходимости.
То, что Дворец морских людей на сей раз пригласил У Шуая присутствовать на пиршестве, конечно, имело огромное значение. Похоже, морские люди действительно хотели сблизиться с драконьими людьми.
«В конце концов, у меня есть Бессмертный Дом Гу Восьмой Трансформации — Драконий Дворец, а Дворцу морских людей Бессмертный Дом Гу Восьмой Трансформации недостаёт. Первоначально они создали своё влияние благодаря Бессмертному Владыке Лэту, но за эти годы его авторитет слабел день ото дня и в итоге должен окончательно рассеяться.»
«Драконьи люди, как отдельная ветвь нечеловеческих рас, были бы естественными союзниками.»
«Тем не менее поступок морских людей был весьма рискованным — нынешний Старейшина Дворца морских людей действительно обладал решимостью.»
У Шуай поразмыслил и, делая вид, что не осведомлён, спросил: «Так значит, на сей раз Предок Цихай пригласил Фан Юаня?»
В зале Тан Цюн покачала головой: «Предок Цихай ясно дал понять, что Фан Юань не будет приглашён. Он заявил, что это пиршество Восточного Моря, а Фан Юань не является Гу-бессмертным Восточного Моря, поэтому приглашения не будет.»
У Шуай кивнул.