Поле битвы у Пещеры Скрытого Дракона.
Сверхъестественная бессмертная формация, что некогда подавляла Ди Цан Шэна, была уже прорвана Гу-бессмертными Восьмой Трансформации из Восточного Моря. Она рухнула почти наполовине, и лишь ядро формации ещё удерживало ситуацию — едва-едва.
Старец Бэй Фэн был тяжело ранен, но удерживал оборону из последних сил. Рядом с ним находился его внук Фэн Чаньцзы — они оба терпеливо ждали подкрепления от Небесного Дворца, но так и не увидели ни одного спасителя. С каждым мгновением отчаяние на лице Фэн Чаньцзы нарастало.
Вне ядра формации Гу-бессмертные Восьмой Трансформации из Восточного Моря окружили его со всех сторон.
Старший Верховный Старейшина клана Хуа, Хуа Цайюнь, выпустил древнее облако-чудовище и прикрепил его к ядру формации, непрерывно стирая и подтачивая формацию.
«Всё-таки это произведение Небесного Дворца, — вздохнул Хуа Цайюнь. — Даже когда от формации осталось одно лишь ядро, оно по-прежнему мужественно сопротивляется эрозии моего облако-чудовища.»
Ууу-рррр!!!
В этот самый момент из глубины ущелья донесся ещё один драконий рёв, потрясший небо и землю.
Звуковые волны прокатились ущельем, и всё огромное ущелье затряслось. Со скальных стен посыпались бесчисленные камни.
Гу-бессмертные Восьмой Трансформации из Восточного Моря встревоженно взглянули в тёмную бездну под ногами. Шэнь Цуншэн поторопил: «Формация разрушена почти полностью — она уже не в состоянии подавлять Ди Цан Шэна. Пока не случилось чего-нибудь непредвиденного, давайте скорее действовать.»
Ди Цан Шэн был самой необычной из легендарных древних чудовищных тварей. Он был рождён силой земных жил Центрального континента в сочетании с ненавистью, страхом и прочими негативными эмоциями людей, слитыми воедино.
Поэтому он от природы питал ненависть и жажду убийства к человеческому роду. Но важнее было другое — пока его истоки не были уничтожены, Ди Цан Шэн оставался бессмертным. В прошлом он доставил Небесному Дворцу колоссальные неприятности, и Гу-бессмертные Восточного Моря вовсе не хотели ввязываться в бой с Ди Цан Шэном без всякой на то причины. Все они надеялись заполучить Драконий Дворец, смыть позор прошлого, а затем позволить Ди Цан Шэну сбежать и продолжить терзать Небесный Дворец и Центральный континент.
«Время пришло», — кивнул Сун Циюань.
Он тихо произнёс: «Дуо!»
Приём Бессмертного Гу — Рассекающий блеск разбитого зеркала.
Клак!
Резкий звук — словно зеркало, упав на пол, рассыпалось на бесчисленные осколки.
Всё ядро формации, словно разбитое зеркало, раскололось: хрупкий световой купол рассыпался на тысячи осколков, обнажив стоявших внутри Старца Бэй Фэна и Фэн Чаньцзы.
«Нет!» — Фэн Чаньцзы в ужасе попятился, отчаянно закричав.
Приём Сун Циюаня был чрезвычайно хитроумным: при запуске он проникал в цель совершенно незаметно. Когда же накопленная сила наконец вырывалась наружу, это заставало противника врасплох — полная неожиданность.
Этот приём — Рассекающий блеск разбитого зеркала — был одной из фирменных техник Сун Циюаня. Он лучше всего годился для расправы с неподвижными объектами, коими и являлись бессмертные формации.
Сразу после разрушения формации Ди Цан Шэн издал один рёв за другим — звуковые волны прокатились ущельем, потрясая его от края до края.
«Быстро, не теряйте ни секунды!» — Гу-бессмертные Восьмой Трансформации из Восточного Моря ринулись вперёд.
«Я умру!» — Фэн Чаньцзы рухнул наземь, закрыв глаза, трясь всем телом и корчась в предсмертной тоске.
Старец Бэй Фэн глубоко вздохнул. Сил на продолжение боя у него уже не оставалось, а разрыв в могуществе между противником и им самим был столь огромен, что, казалось, единственный путь для него — протянуть шею под топор.
«Не убивайте его. Дайте я захвачу его живым», — неожиданно проговорил Шэнь Цуншэн.
Натиск Гу-бессмертных Восточного Моря на мгновение ослаб. Все мысленно удивились: неужели Шэнь Цуншэн располагает средством для захвата живьём Гу-бессмертного Восьмой Трансформации?
«Присмотритесь внимательно», — уверенно улыбнулся Шэнь Цуншэн. — «Чжо!»
Гу-бессмертные Восточного Моря тут же увидели, как на теле Старца Бэй Фэна внезапно проступили бесчисленные нити тусклого света, подобные шёлковым коконам, крепко стянувшие его со всех сторон.
«Это приём, который мне удалось освоить совсем недавно. Называется он — Звук, Звенящий в Стенах!» — пояснил Шэнь Цуншэн.
На лице Старца Бэй Фэна появилось выражение скорбной ярости. Он был готов смерти, но не предполагал, что Гу-бессмертные Восточного Моря пожелают ещё и пленить его — это был куда более страшный позор.
Гу-бессмертные Восточного Моря молча наблюдали.
Похоже, Шэнь Цуншэн действительно способен захватить живьём Гу-бессмертного того же уровня. Правда, во многом это объяснялось тем, что боевая мощь Старца Бэй Фэна упала до самой низшей точки, — но сам факт наличия подобного приёма у Шэнь Цуншэна сам по себе был достаточно тревожным.
Гу-бессмертные Восьмой Трансформации обычно обладали колоссальными запасами силы, и выступление Шэнь Цуншэна тому было красноречивым подтверждением.
Старец Бэй Фэн был абсолютно бессилен сопротивляться. Фэн Чаньцзы же тряся всем телом от страха; увидев, что он обладает лишь силой Шестой Трансформации и к тому же выглядит совершенно жалким, Гу-бессмертные Восточного Моря даже не удостоили его вниманием.
Шэнь Цуншэн прилагал все усилия, приводя в действие приём Бессмертного Гу, стремясь поймать Старца Бэй Фэна живьём. Живой Гу-бессмертный Восьмой Трансформации стоил неизмеримо больше мёртвого. Не говоря уже о прочем — сам по себе факт захвата живьём могущественного мастера того же уровня был настолько громким подвигом, что мог бы поднять авторитет Шэнь Цуншэна и всего клана Шэнь в кругах Гу-бессмертных Восточного Моря на совершенно новую высоту!
Остальные Гу-бессмертные тем временем начали искать Бессмертное Гу-жилище — Драконий Дворец.
Именно ради этого Бессмертного Гу-жилища Восьмой Трансформации они и пришли сюда вместе.
Вскоре Чжан Инь обнаружил кое-что.
«Там!» — Он указал наверх, лицо его просияло, после чего он выпустил разведывательный приём Бессмертного Гу.
После приёма Бессмертное Гу-жилище проступило из пустоты и повисло в воздухе над головами бессмертных — всего в нескольких длинах тела от Старца Бэй Фэна.
Гу-бессмертные Восточного Моря пришли в восторг: если это не Драконий Дворец, то что же ещё?
Все Гу-бессмертные Восточного Моря, кроме Шэнь Цуншэна, поспешно собрались вокруг, и на лицах каждого из них читалось возбуждение.
Шэнь Цуншэн был целиком поглощён Старцем Бэй Фэном и не спешил. Перед походом все Гу-бессмертные Восточного Моря заключили союзный договор, и его обязательная сила была весьма значительной. По условиям договора, если Гу-бессмертным Восточного Моря удастся заполучить Драконий Дворец, каждый получит свою долю. Размер же этой доли определялся вкладом каждого участника в общий успех.
Раз Драконий Дворец был обнаружен, Сун Циюань и остальные немедленно приступили к действию, пытаясь подчинить Гу-жилище.
Однако после двух-трёх приёмов Драконий Дворец лишь содрогался, но не подчинялся и не признавал нового хозяина.
«Это Бессмертное Гу-жилище и впрямь необыкновенно!» — упорное сопротивление Драконьего Дворца лишь сильнее разожгло энтузиазм Гу-бессмертных Восточного Моря и укрепило их решимость во что бы то ни стало заполучить его.