Как только Дворец Солнца был прорван, следующей целью становились Пять Божественных Залов. А за ними располагался Центральный Дворец, где находились Лун Гун, Фея Цзывэй и остальные.
Бессмертные Гу Неба Долголетия наступали свирепо, их атаки обрушивались с неистовой силой, они не считались с потерями — и всё это оказывало серьёзное давление на бессмертных Небесного Двора.
— Нельзя позволять им продолжать бесчинства, — Лун Гун обернулся к Фее Цзывэй. — Все они переведены сюда?
Лицо Феи Цзывэй слегка помрачнело: — Удалось перевести лишь двоих.
Лун Гун слегка опешил, но тут же понял: — Вероятно, Цан Сюаньцзы не выдвинулся? Что ж, когда он соглашался переселиться в Небесный Двор, то уже заключил договор с Бессмертным Властителем Юань Лянем. Двое, которых привели, по своей мощи смогут удержать Жертвенник Рока хоть на какое-то время.
Пять Божественных Залов уже виднелись впереди, когда внезапно поднялась бешеная песчаная буря — огромная волна из песка преградила путь Жертвеннику Рока.
Рррр!
Тигриный рёв потряс небо и землю.
Песчаная волна расступилась, обнажив гигантского пёстрого тигра размером с гору.
Мощь тигра была неудержимой. Всё его тело словно было отлито из металла — золотистая шкура, серебряные клыки, а глаза сверкали, словно прозрачные рубины, излучая свирепый блеск. Однако узор на его лбу составлял не иероглиф «ван», а иероглиф «ша».
Маг Пяти Стихий обернулся и не скрыл удивления: — В Небесном Дворе также скрывается легендарный Древний Дикий Зверь?
— Разумеется, — Бин Сайчуань был невозмутим. — В Небесном Дворе хранятся три Древних Легенды. Этот зверь похож на тигра, но к тиграм не относится — это Ша Би. Такое существо формируется из Морского Источника Ша-Ци. Ныне Путь Ци угас, Морские Источники Ша-Ци давно исчезли, так что Ша Би остался лишь один.
— Его вырастил в древности могущественный мастер Пути Ци Небесного Двора — Юаньцзюнь Семи Ша. После того как Юаньцзюнь Семи Ша достиг Восьмой Трансформации, он странствовал по миру, специально разыскивая Морские Источники Ша-Ци и извлекая из них Ша Би. Всего он извлёк девяносто девять Ша Би, сформировав целую армию — воинство грозное и несокрушимое. Эти Ша Би могли сочетаться с его бессмертными убийственными приёмами, обретая ещё более разнообразные применения, и в ту эпоху им почти не мог противостоять никто.
— Однако ныне остался лишь один. Этот Ша Би был одним из последних извлечённых, под номером девяносто пять. Всё время он носил это обозначение, а позже Бессмертный Предок Цзюй Ян, по приглашению прибывший в Небесный Двор, увидел этого Ша Би и нарёк его Ша Би Девяносто Пятый.
— Так вот в чём дело! Неудивительно, что ваше превосходительство знает об этом всё до последней мелочи, — Маг Пяти Стихий не сдержал восхищённого вздоха.
Он оглянулся назад и увидел, как Ша Би Девяносто Пятый поднимает целое облако жёлтого песка, вступая в свирепую схватку с Жертвенником Рока. Грохот и треск были оглушительными — зверь продемонстрировал боевую мощь на уровне Стадии Вершины Восьмой Трансформации!
Бин Сайчуань продолжил анализ: — Ша Би Девяносто Пятый обитал в Пещере Хэнша и был переброшен по приказу Небесного Двора. Нефритовый Журавль Жуань Дань, вероятно, тоже появится, а вот Цан Сюаньцзы, полагаю, в бой не вступит.
Маг Пяти Стихий спросил: — Жуань Дань и Цан Сюаньцзы — это и есть двое оставшихся Древних Легенд?
В то же время он внутренне недоумевал: почему Бин Сайчуань так уверен, что Цан Сюаньцзы не вступит в бой? Неужели Небесный Двор вновь сумел засадить в его ряды предателя?
Бин Сайчуань ответил: — Верно. Жуань Дань — Древний Нефритовый Журавль, выращенный Сектой Журавлей. Он самостоятельно постиг Путь Алхимии и проводит большую часть времени в уединении Небесного Двора. А Цан Сюаньцзы — это та самая Лоза Цантянь. Мощь этой лозы необъятна, её применения бесчисленны: триста лет — на росток, триста лет — на цветение, триста лет — на плодоношение. Плоды, которые она даёт, — Плоды Цантянь: растворяясь в Небесном Пределе, они способны расширять небо внутри Бессмертной Пустоты. Именно поэтому Лозу Цантянь называют Десятым Небом Поднебесной!
— Десятое Небо Поднебесной… — Сердце Мага Пяти Стихий слегка сжалось. Он внезапно понял и указал вперёд и влево: — Это та самая гигантская зелёная лоза, уходящая вершиной в облака?
Среди многочисленных дворцов Небесного Двора возвышалась гигантская зелёная лоза, соединяющая небо с землёй. Она была ещё выше Башни Небесного Надзора, что возвышалась за Центральным Дворцом, и на редкость заметно выделялась. Когда Маг Пяти Стихий ранее врывался в Небесный Двор, это было первое, что бросилось ему в глаза.
— Верно. Лозу Цантянь лично привёл Бессмертный Властитель Юань Лянь, и между ними существует особое соглашение. В Небесном Дворе она занимает совершенно исключительное положение: ей не обязательно подчиняться приказам и повелениям — достаточно раз в тысячу лет жертвовать партией Плодов Цантянь.
Маг Пяти Стихий, услышав это, почувствовал, что его кругозор резко расширился. Он и представить себе не мог, что где-то в мире существует Древнее Легендарное Растение, способное не считаться с Небесным Двором.
Придя в себя и обдумав всё, он снова успокоился.
Эффект Лозы Цантянь был слишком специфичен — она была единственной подобной на всём свете. Имея эти Плоды Цантянь, Небесный Двор мог постоянно расширять внутреннее небо в аурах бессмертных, что колоссально укрепляло его фундамент. Скорее дело было не в том, что Лоза Цантянь игнорировала авторитет Небесного Двора — сам Небесный Двор стремился использовать её и потому терпел.
Тем временем в Центральном Зале.
— Неверно! — Внезапно нахмурившись, произнесла Фея Цзывэй. — Этот Жертвенник Казни и Судьбы — поддельный.
— О? — Лун Гун скосил глаза.
Фея Цзывэй управляла Центральным Залом, неусыпно наблюдая за всем Центральным континентом посредством бесчисленных дворцов и множества Бессмертных Домов-Гу, а потому с особым вниманием следила за ходом сражения Небесного Двора.
Не имея возможности задействовать Башню Небесного Наблюдения, Фея Цзывэй активировала другие Бессмертные Дома-Гу и выпустила поток переливающегося света.
Радужный луч стремительно рассёк небосвод и прямо поразил «Жертвенник Казни и Судьбы».
«Жертвенник Казни и Судьбы» затрясся, и его иллюзорный облик рассеялся, обнажив подлинный вид.
Это был огромный четвероногий зверь с пурпурной шерстью.
Его размеры превосходили даже Шаби — целых на три доли больше.
Он напоминал хорька: гладкая пурпурная шерсть отливала маслянистым блеском, а из глаз исходило сияние, словно из аметиста. Сзади тянулся собачий хвост.
— Ах! Меня наконец нашли, тупицы из Небесного Двора! Ха-ха-ха! — Пурпурный великан расхохотался, язвительно надсмехаясь.
— Ты... собакохвостый хорёк-продлитель жизни Мао Ли Цю, принадлежащий Бессмертному Властителю Цзюяну?! — Шаби-девяносто-пятый был потрясён и заговорил человеческим голосом.
Морда пурпурного зверя мгновенно потемнела, и он ринулся вперёд, сверкнув, как пурпурная молния.
Грохнул удар.
Песок и щебень разлетелись во все стороны. Собакохвостый хорёк-продлитель жизни пригвоздил Шаби к земле, оскалившись с жестокой ухмылкой, и хрипло прорычал: — Запомни, меня зовут Дед Мао!
Шаби-девяносто-пятый пришёл в ярость и хрипло загрохотал: — Если говорить о возрасте, так я твой дедушка!
Он яростно бился, но собакохвостый хорёк-продлитель жизни не сдвинулся с места.
Шаби-девяносто-пятый мысленно вздрогнул: «Откуда у этой твари такая чудовищная сила?! Но разве я позволю себя так легко подчинить?!»