Левый путь!
Это путь, протоптанный Демоническим Властителем Уцзи в Небесном Дворце в Древнюю Эпоху, миллион лет назад!
Он начинается от Врат Серединного Неба, проходит через Дворец Имён, Дворец Солнца, Храм Пяти Духов, Центральный Дворец, Башню Небесного Надзора, Озеро Забытого Дао и завершается на Павильоне Сожалений — на самой высшей вершине Горы Синчи.
Величественный Небесный Дворец сиял ослепительным светом. Бесчисленные дворцы, павильоны, башни и террасы — роскошные и пышные — открывались во всей красе.
Жертвенник Рока, неудержимо продвигаясь вперёд, прокладывал себе дорогу, сметая всё на пути.
Небесный Дворец, молчавший бесчисленное множество эпох, наконец познал войну.
На Жертвеннике Рока Великий Маг Пяти Стихий, находясь на возвышенности, непрерывно осматривал обстановку.
Он щёлкал языком от изумления и, взволнованно, произнёс:
— Если бы я не видел собственными глазами, я бы никогда не поверил, что все эти постройки — Бессмертные Дома Гу! Пусть бо́льшая часть из них лишь уровня Шестой Трансформации, но запасы Небесного Дворца внушают настоящий ужас.
Один из Бессмертных Гу Северных Пустошей, Хуацзы, хихикнула:
— Что поделаешь, Сяо У, это же Небесный Дворец. Основанный ещё в Древнюю Эпоху, три миллиона лет назад, он простоял до сих пор. Даже после того как Гу Судьбы был повреждён, Небесный Дворец по-прежнему остаётся первой силой в мире. При таком накоплении неудивительно, что вид здесь столь великолепен.
— Видишь ли, планировка этих дворцов — творение Мастера Расширения Записей Восьмой Трансформации из Древней Эпохи. Затем Дяошэнь, Лань Гу, Старец Хуантин, Фэн Бо и Бессмертная Супруга Цюаньмяо продолжили его дело, развивая и совершенствуя, пока всё не обрело нынешний вид.
— Вся дворцовая область — все Бессмертные Дома Гу — составляет единое целое и способны поддерживать друг друга. В то же время каждый из этих дворцов можно разобрать и улучшать по отдельности, что чрезвычайно удобно.
— Однако не стоит слишком завышать ценность Небесного Дворца. Бо́льшая часть этих дворцов-Бессмертных Домов Гу — уровня Шестой Трансформации, и, что важнее, они зачастую специализируются лишь на чём-то одном, в отличие от более универсальных Бессмертных Домов Гу во внешнем мире.
Великий Маг Пяти Стихий кивнул и с пониманием произнёс:
— Ясно. Чтобы быть универсальным, необходимы бо́льшие затраты Бессмертных Гу и громадное количество обычных Гу. Небесный Дворец слишком высоко себя ценит — за исключением трёх Демонических Властителей, никто в него не вторгался. А значит, необходимости тратить столько нет. Ведь все эти дворцы-Бессмертные Дома Гу постоянно находятся в Небесном Дворце и наружу не используются.
Произнеся это, Великий Маг Пяти Стихий вдруг расхохотался:
— Вот оно что! Атакуя Небесный Дворец, мы застали их врасплох. Это брешь в их мышлении. Забавно, забавно. Не думал я, что наряду с тремя Демоническими Властителями и мне доведётся штурмовать Небесный Дворец. Даже если я здесь погибну, одного этого опыта мне хватит на всю жизнь.
Великий Маг Пяти Стихий был исполнен бесстрашной отваги. Он, конечно, был уроженцем Северных Равнин, и хотя уже давно достиг Восьмой Трансформации Бессмертного Гу, характер северянина прочно укоренился в его костях и никогда не менялся.
Северяне гордились доблестью и считали трусость позором!
Для них гибель на поле боя была высшей честью и заветной целью.
Жертвенник Рока, мчась напролом, наконец ворвался к Вратам Серединного Неба.
Эти величественные врата стояли, подобно небольшой горе: золотые створки сияли ослепительным блеском, массивные колонны уходили ввысь, а над притолокой мерцал свет драгоценного камня.
— Вот это и есть Врата Серединного Неба?
— Похоже, Бессмертный Дом Гу Пути Информации?
Великий Маг Пяти Стихий огляделся, размышляя.
— Верно. Небесный Дворец всегда набирал новых членов из элиты Десяти Древних Школ-вассалов. Каждый выдающийся Бессмертный Гу Восьмой Трансформации, вступающий в Небесный Дворец, должен пройти проверку и испытание Врат Серединного Неба, — глухо произнёс Ню Мо.
Врата Серединного Неба были наглухо закрыты и неподвижно преграждали путь Жертвенника Рока.
Центральный Дворец.
— Врата Серединного Неба — Бессмертный Дом Гу Пути Информации Восьмой Трансформации, однако в наступлении и защите они весьма слабы. Они не смогут ни остановить нашу атаку, ни задержать надолго. Сколько у нас Золотых Жемчужин на складе? — спросил Лун Гун.
Фея Цзывэй тут же ответила:
— Осталось всего около трёх тысяч шестиста.
Лун Гун кивнул:
— Выпускайте все. Направьте их на помощь в обороне Врат Серединного Неба. Я уверен, что у Небесного Долголетия есть задний план этой атаки. Северяне храбры — это верно, но не безрассудны. Мы должны оставаться непоколебимыми и тянуть время. Лишь дождаться, пока Гу Судьбы будет полностью восстановлен, и все наши усилия и жертвы будут оправданы.
— Слушаюсь, Владыка. — Фея Цзывэй приняла приказ и тут же взяла под контроль Центральный Дворец.
Центральный Дворец являлся узлом всех дворцов-Бессмертных Домов Гу Небесного Дворца. С его помощью Фея Цзывэй открыла хранилище и извлекла все Золотые Жемчужины.
В вышине раздался пронзительный свист. Золотые Жемчужины, подобно ливню, обрушились сверху, сверкая золотым блеском, ослепительно яркие и великолепные.
В тот момент, когда Жертвенник Рока врезался в Врата Серединного Неба, врата начали поддаваться — трещины расползлись по створкам.
Золотые Жемчужины, бившие по Жертвеннику Рока, издавали один за другим звонкие удары, не смолкавшие ни на мгновение.
Жертвенник Рока стоял непоколебимо, без единой трещинки.
Сила Золотых Жемчужин лишь начинала проявляться: одна за другой они превращались в великанов-воинов, облачённых в доспехи, полностью закрывавшие их тела. Под шлемами царила тьма, лишь две глазницы испускали ослепительный золотой свет. В руках воины сжимали топоры, секиры, мечи, вилки и прочее оружие.
Вскоре воины из Золотых Жемчужин покрыли Жертвенник Рока целиком. Бесчисленные клинки и копья рубили, кололи и разрезали его, высекая искры.
Жертвенник Рока сотрясался от ударов. Для поддержания обороны расход Бессмертной Эссенции резко возрос.
— Что это за штуки? — в глазах Великого Мага Пяти Стихий мелькнуло удивление. — Каждый воин обладает силой Диких Зверей Древней Эпохи, но в них нет ни капли жизненной энергии. Похоже на боевой приём Бессмертного Пути?
— Это Золотые Жемчужины. В Среднюю Эпоху среди членов Небесного Дворца выдвинулся великий мастер Золотого Пути, прозванный Бессмертным Королём Золотых Жемчужин. Эти Золотые Жемчужины — его фирменный боевой приём, единственное в своём роде оружие, — невозмутимо произнёс Ню Мо.
Хуацзы, прикрыв рот ладонью, хихикнула:
— Небесный Дворец выпустил только эти Золотые Жемчужины. Ни Лун Гуна, ни Феи Цзывэй на поле боя не видно. Похоже, они намерены стойко обороняться и тянуть время, пока Гу Судьбы не будет восстановлен.
Ню Мо медленно кивнул:
— Верная тактика. Небесный Дворец велик, но бодрствующих Бессмертных Гу Восьмой Трансформации у них — лишь считанное число. Внешние поля сражений оттянули на себя значительную часть их боевой силы.
— Тогда тем более нужно поторопиться. — Глаза Хуацзы загорелись.
Ню Мо глухо произнёс:
— Позволь мне действовать.
Сказав это, он сосредоточился и начал управлять Жертвенником Рока.
Ню Мо активировал один из своих приёмов, и Жертвенник Рока тут же озарился ослепительным сиянием.
В свете благословенные облака разошлись волнами, оттесняя воинов из Золотых Жемчужин.
В следующее мгновение — Бум! — Жертвенник Рока проломил гигантские Врата Серединного Неба.
Воины Небесного Долголетия не стали истреблять воинов из Золотых Жемчужин и не стали добивать полуразрушенные Врата Серединного Неба — они продолжили наступление.
Это было сражение между наступлением и обороной — и одновременно борьба за время.