После стольких дней поисков Фан Юань обнаружил Бессмертную Пещеру-небо, которая не поглотила ни одного из Девяти Небесных осколков!
— Но это Пещера-небо Пути Трансформаций, а мой уровень Пути Трансформаций несколько недостаточен.
Мастер, Грандмастер, Великий Грандмастер, Верховный Великий Грандмастер... Что касается освоения Пути Трансформаций, Фан Юань находился на уровне Грандмастера — действительно, на одну ступень ниже необходимого.
Разрыв в уровнях не представлял проблемы — его можно было восполнить с помощью сновидений.
В Южном Краю хватало сновидений Пути Трансформаций, способных поддержать прорыв Фан Юаня до уровня Великого Грандмастера, хотя это потребовало бы некоторых усилий.
Помимо сновидений, у Фан Юаня имелся второй запасной метод для освоения Пути Трансформаций. Он мог использовать Бессмертный Гу Привлечения Бедствий, технику Бессмертного Кования Отверстий Испытаниями, а также Дикую Варварскую Истинную Суть из Северного Ледяного Поля Северных Равнин.
— Первоначальный владелец этой Пещеры-небо был восьмитрансформационным Бессмертным Мастером Гу, осваивавшим Путь Трансформаций, и преодолел одно Десятитысячное Испытание.
Восьмитрансформационный Бессмертный Мастер Гу, выдержавший три Десятитысячных Испытания, после этого переходил на девятую трансформацию.
Десятитысячное Испытание обладало ужасающей мощью — его называли «погибель без возврата». Для восьмитрансформационных Бессмертных Мастеров Гу оно было смертельной угрозой, однако вместе с тем и возможностью для стремительного роста сил.
Одно Десятитысячное Испытание, два — это был водораздел между восьмитрансформационными Бессмертными Мастерами Гу.
Если бы Фан Юань поглотил эту Пещеру-небо, его культивация немедленно поднялась бы до уровня одного Десятитысячного Испытания. Подобный ужасающий прогресс непременно нарушил бы планы Небесного Дворца.
В истории даже Лунгун и Бо Цин были лишь восьмитрансформационными Бессмертными Мастерами Гу, преодолевшими два Десятитысячных Испытания. Преодолеть третье означало перейти на девятую трансформацию.
Но Лунгун знал, что он не создан для этого, и объединил своё Бессмертное Отверстие с Небесным Дворцом, обменяв его на Пустое Отверстие. А Бо Цин ринулся вперёд — и погиб.
— Тогда как же эта Пещера-небо Звериных Испытаний, не поглотившая ни одного Первобытного Небесного Осколка, смогла выдержать одно за другим свои Испытания?
Полагаться исключительно на собственные силы, чтобы один за другим преодолевать Испытания — это было непросто.
Изначально Пещера-небо Ланья, опасаясь Испытаний, сознательно понизилась со статуса Пещеры-небо до Блаженной Земли. Это было мудрое решение, хотя средства для подобного понижения были крайне редки — не каждая Пещера-небо на это была способна.
Убийственное искусство Небесного Образа кружилось в воздухе, непрерывно передавая собранную разведывательную информацию.
Тогда Фан Юань заметил удивительное явление: Испытания внутри этой Пещеры-небо были поразительно единообразны — все они оказались Звериными Испытаниями.
Звериное Испытание — один из видов Испытаний. Иногда оно проявлялось как нашествие Диких Зверей, иногда — как нашествие Древних Диких Зверей.
В этой Пещере-небо Небесное Испытание принимало форму стай Диких Зверей, Катастрофа воплощалась в Древних Диких Зверях, а Десятитысячное Испытание — в Первобытных Диких Зверях.
— Что это за способность? Она может ограничивать тип Испытаний? Если все они Звериные, то противодействовать им будет несложно. Ведь Дикие Звери обладают плотью — в отличие от дождя, ветра или тумана, которым практически невозможно противостоять.
По мере того как Небесный Образ продолжал углублённое исследование, Фан Юань обнаружил нечто ещё более глубокое.
Он вздохнул с восхищением: оказалось, эта Пещера-небо вовсе не ограничивала Испытания, а превращала любой вид Испытания в Звериные! Какое замечательное искусство!
Испытания были бесконечно разнообразны, но в процессе формирования внутри Пещеры-небо, под воздействием этого Звериного Испытания, они все превращались в свирепых чудовищ.
Помимо Бессмертного Гу Привлечения Бедствий и техники Бессмертного Кования Отверстий Испытаниями — обоих методов, непосредственно направленных на Испытания, — Фан Юань наконец столкнулся с третьим подходом: превращение Испытаний в зверей!
— Любая Бессмертная Пещера-небо, сохранившаяся до наших дней, чрезвычайно удивительна. Пещера-небо Хуа Вэнь, с которой я столкнулся прежде, была именно такой. А Пещера-небо Звериных Испытаний ещё более.
— Это поистине приятный сюрприз!
— Сама эта Бессмертная Пещера-небо содержит огромные массивы населения и ресурсов, а к тому же обладает способностью порождать Звериные Испытания. Мне необходимо овладеть этой способностью — она будет чрезвычайно полезна, когда придёт время проходить Испытания.
Помыслив об этом, Фан Юань направил свою Бессмертную Эссенцию Белой Личжи в Небесного Духа-журавля.
Сгусток белого света медленно расширился, и Фан Юань влетел внутрь.
На этот раз его никто не останавливал — в этой Пещере-небо Звериных Испытаний не было ни одного восьмитрансформационного Бессмертного Мастера Гу.
Однако в процессе входа вся Бессмертная Пещера-небо начала содрогаться. Загадочная и грандиозная сила накатывала со всех сторон, воздействуя не только на белый световой шар, но и непосредственно на самого Фан Юаня.
— Что это?! Первоначально Фан Юань был несколько озадачен, но вскоре ему всё стало ясно.
На его лице появилось слегка странное выражение: оказывается, он не был жителем этой Пещеры-небо — он пришёл извне, и поскольку его сила оказалась слишком велика, вся Пещера-небо отвергла его, сочтя Испытанием.
Эта Пещера-небо Звериных Испытаний могла превращать любые Испытания в чудовищ различных уровней и количеств. Теперь это воздействие распространялось на самого Фан Юаня.
Фан Юань размышлял: противостоять этой силе напрямую было бы не невозможно, но он опасался, что в результате столкновения оба могут уничтожить саму эту способность. Небесный Образ уже обнаружил несколько мест наследия, оставленных первоначальным владельцем, — но что если способность превращения Испытаний в зверей там не хранится?
Поэтому, во избежание нежелательных последствий, было разумнее сохранить Пещеру-небо Звериных Испытаний в первозданном виде и не разрушать существующие ключевые устройства.
Помыслив об этом, Фан Юань смело расслабил все свои защиты. Тут же он ощутил, как поток временных следов Дао Пути Трансформаций прибавился к его телу. Одновременно все его собственные следы Дао превратились в следы Дао Пути Трансформаций!
— Великолепно, просто великолепно! Путь Трансформаций одной дорогой отражает все пути — следы Дао Трансформаций способны превращаться в следы Дао любого другого Пути. Но теперь этот процесс обращён вспять: следы Дао прочих Путей превращаются в следы Дао Трансформаций! Фан Юань не мог прекратить восхищаться, раз за разом изумляясь: — Это искусство необычайно — оно, кажется, затрагивает высочайшие тайны Пути Трансформаций! Стоит мне несколько раз войти и выйти, позволяя этому воздействию действовать на моё тело, и я смогу постичь хотя бы малую часть истинной сущности этого искусства.