Ресурсы Пути Пространства и Пути Времени превышали нормальные показатели — это была первоклассная Благословенная Земля.
Рельеф Благословенной Земли в основном представлял собой равнины, но на расстоянии друг от друга то тут, то там одиноко возвышались группы гор.
В данный момент Фан Чжэн сосредоточил всё внимание на одном ущелье.
Ущелье было испещрено причудливыми скалами и целиком окрашено в багряный цвет. Заглянув глубже, можно было обнаружить, что в ущелье высажены обширные плантации деревьев кровавых цветов.
Таких деревьев здесь было не меньше нескольких десятков тысяч. В отличие от обычных деревьев, они сначала давали плоды, а потом цвели. Плоды — размером с кулак младенца, полные и округлые. Цветение же происходило мгновенно: вся оболочка плода внезапно лопалась, и из неё вырывался гигантский цветок бело-красного цвета. Основной тон лепестков был белым, но от сердцевины расходились пятна цвета брызнувшей крови. Каждый цветок отличался цветом и формой.
В Центральном континенте когда-то множество Мастеров Гу содержали эти деревья кровавых цветов, и каждый раз во время цветения это было потрясающее зрелище. Тогда даже устраивались масштабные празднества, привлекавшие Мастеров Гу со всех окрестностей. Однако позже, когда Кровавый Путь зародился и начал нести беды миру, деревья кровавых цветов как основное сырьё этого Пути были постепенно запрещены к выращиванию.
Эти деревья кровавых цветов в руках Фан Чжэна, разумеется, предоставила Секта Бессмертного Журавля. Точнее, они были переданы от личного имени Фань Силиу.
Это была типичная уловка Праведного Пути, и Фан Чжэн давно привык к подобному.
В современных Пяти Сторонах Света Кровавый Путь был официально запрещён всеми крупными организациями Праведного Пути. Но ирония заключалась в том, что именно эти авторитетные праведные секты тайно и рьяно изучали Кровавый Путь.
«Эти деревья кровавых цветов — сырьё обыкновенного уровня, но стоит их количество превысить определённый порог, и они, используемые совместно, становятся сопоставимы с бессмертным сырьём. В этом и заключается уникальное преимущество Кровавого Пути!»
«Эти деревья кровавых цветов, которыми я владею, тоже можно считать своего рода бессмертным сырьём.»
«Однако сейчас у меня уже есть шестой трансформации кровавые бессмертные гу — "Холодная Кровь" и "Кровавая Месть", — а мне нужны вспомогательные кровавые гу обычного уровня, чтобы собрать воедино приём бессмертного уровня.»
Фан Чжэн понимал: следующий его приоритет в культивации — создание кровавых гу обычного уровня, а затем, следуя наставлениям Фань Силиу, отработка кровавых приёмов бессмертного уровня.
Кроме того, он недавно стал Бессмертным Мастером Гу, и между Пустым Отверстием и Бессмертным Отверстием лежала огромная разница — для привыкания к этому требовалось время.
Поразглядывав какое-то время, Фан Чжэн отозвал своё сознание и вернулся в реальность.
Лёгкое чувство достижения и удовлетворения от осмотра собственного Бессмертного Отверстия тут же испарилось, уступив место едва ощутимой тоске.
«Фан Юань...» Как только он вернулся в реальность, Фан Чжэн неизбежно вспомнил своего старшего брата.
За эти дни он не только стал Бессмертным Мастером Гу, но и получил от Фань Силиу сведения о Фане Юане. Эти сведения были куда подробнее того, что ходило на воле, — их источником был Небесный Двор.
Фан Чжэн узнал о недавних делах Фан Юаня. Что касается того факта, что Фан Юань не погиб, — он узнал об этом ещё после того, как его спасли и вернули в Центральный континент. Странно, но когда он узнал эту правду, в его сердце не было ни капли гнева от осознания обмана.
Напротив, чем больше он узнавал в последнее время, тем сильнее становилась его печаль.
«Оказывается, я никогда по-настоящему не знал тебя... Фан Юань.»
«Демон Внешнего Мира... Весенне-осенний цикад... Восьмая Трансформация...»
Чем глубже он познавал, тем острее Фан Чжэн ощущал собственную малость и по-настоящему осознавал ужас и могущество Фан Юаня!
Мысль о том, что впредь ему придётся противостоять такому врагу, неизбежно давила на душу, и в глубине сердца таилась ниточка отчаяния.
Он взглянул в лицо отчаянию, таявшемуся в глубине его души.
Он никогда не отрицал его и не убегал.
Говорят, что телёнок, только что родившийся на свет, не боится тигра. В молодости человек ни в чём не видит угрозы и обладает напором. Но когда человек набирается достаточно опыта, он обнаруживает свой страх. Оказывается, тигр способен пожирать людей; когти тигра легко разрывают телячью шкуру; а собственная сила, собственные рога оказываются далеко не так могущественны, как ему казалось.
В воображении всё прекрасно, и лишь после столкновения с реальностью человек ощущает боль, а через эту боль ясно познаёт мир и самого себя.
«Когда я был Мастером Гу Пятой Трансформации, я скитался по Благословенной Земле Ланя, вовлечённый в междоусобицы Трёх Царств Волосатых Людей.»
«Теперь я стал Бессмертным Мастером Гу и оказался между Фан Юанем и Небесным Двором, став пешкой Небесного Двора. Моя сила возросла несравнимо, но положение моё ещё более бесконтрольно, а опасность — ещё больше; малейшая оплошность — и, боюсь, моё тело погибнет, а Путь исчезнет.»
При этих мыслях Фан Чжэн не мог сдержать горькую улыбку.
До сих пор он не понимал, какую ценность он представлял для Небесного Двора, что его так ценили.
Вскоре его мысли обратились к Чжао Ляньюнь.
После восхождения к бессмертию он получил ряд поздравительных даров. Таков обычай по всем Пяти Сторонам Света: каждый раз, когда Мастер Гу успешно становится Бессмертным, его родственники, друзья и дружественные организации присылают подарки.
Большинство даров Фан Чжэна поступило от Секты Бессмертного Журавля, так что подарок от Чжао Ляньюнь выглядел весьма необычно.
Благодаря каналам разведки Секты Бессмертного Журавля, Фан Чжэн имел о Чжао Ляньюнь довольно полное представление.
«Ты тоже Демон Внешнего Мира, только неполный.»
«Ты так настойчиво выходишь на контакт — хочешь объединиться со мной против ФанЮаня?..»
Среди поздравительного дара от Чжао Ляньюнь оказалась записка, в которой она выражала свои добрые намерения, не вдаваясь в подробности. Но Фан Чжэн сумел разглядеть в этом её истинные цели.
Подарком от Чжао Ляньюнь стала методика культивации гу «Кровавый Лун» — нечто как нельзя более подходящее для Фан Чжэна. В записке она также изложила свои соображения о практике Бессмертных Мастеров Гу, и один из её абзацев особенно привлёк внимание Фан Чжэна.
«В практике Бессмертного Мастера Гу битвы — это Путь Гегемонии, а обустройство Бессмертного Отверстия — Путь Правления. Два этих пути дополняют друг друга, и обойтись без какого-либо из них невозможно. Если боевая сила недостаточна и нет Пути Гегемонии, то как бы хорошо ни было обустроено Бессмертное Отверстие, хозяина его будут лишь обижать, а все труды достанутся другим в качестве добычи. Но если боевая сила велика, а основа Бессмертного Отверстия мала, то это всё равно что пылающий костёр: он может гореть ярко лишь недолго, а когда дрова прогорят, останется лишь пепел и дым.»