Душевные ядра размером с куриное яйцо, целиком глубокого синего цвета, почти чёрного, сыпались с неба на Гору Душ.
Душевное ядро — это сущность душевного существа. После смерти тело бесполезно: оно обращается в пепел и рассеивается, оставляя лишь ядро.
В душевых ядрах сконцентрировано множество дао-следов Пути Души — это превосходный материал для гу.
Душевные ядра бывают разного размера. У обычных душевных существ они не больше рисового зёрнышка. Лишь у шестой трансформации они достигают размера куриного яйца, у седьмой — ещё крупнее, а ядра древних душевных существ восьмой трансформации величиной с повозку.
Семья Фан, обсудив дело, в итоге тайно согласилась с требованиями из письма Фан Юаня и секретно доставила огромное количество душевых ядер. Почти все они были материалом для шестой трансформации, лишь небольшая часть — для седьмой, а ядер восьмой трансформации не было ни одного.
Два ядра восьмой трансформации Фан Юань хранил при себе и не собирался тратить на производство гу-дерзости на Горе Душ.
Сянь-материалы восьмой трансформации обычно идут на создание сянь-гу того же ранга или на возведение могущественных формаций. Тратить их на гу-дерзость — слишком большая расточительность.
На Горе Душ мерцало сияние. Ядра разбивались в порошок, выделяя бесчисленные частицы сущности, которые погружались в тело горы. Вскоре одна за другой начали выкристаллизовываться гу-дерзость, приятно радуя своим ростом.
Фан Юань, наблюдая за этим, мысленно кивнул. «Так мои занятия на Пути Души снова встанут на рельсы и пойдут большими шагами вперёд.»
Запас души для Фан Юаня имеет чрезвычайно важное значение.
Он необходим для порабощения древних годовых зверей: чем глубже запас, тем больше существ Фан Юань способен подчинить.
Приём Янь-ди расходует именно душевный запас. Каждый раз, когда гу-бессмертный Мудрого Пути пытается вычислить Фан Юаня, приём Янь-ди активируется, заслоняя его, и часть душевного запаса тратится.
Таков же принцип сожжения души для взрыва удачи. Есть ещё приём привлечения души в сон — Фан Юань тщательно его изучил. Хотя вероятность провала сохраняется, чем значительнее превосходство душевного запаса Фан Юаня над целью, тем выше шансы на успех.
Фан Юань написал письмо от своего настоящего имени, отбросив личину Суань Буцзиня. Реакция Семьи Фан не оказалась для него неожиданностью.
Для сверхдержавы такой одиночка, как Фан Юань, вряд ли сможет захватить её территории — максимум, что он способен, — отобрать часть ресурсов. Но другие сверхдержавы не таковы: они могут долгосрочно занимать, а то и полностью захватывать точки добычи ресурсов, выставляя на них силы для охраны.
Главная угроза для Семьи Фан — другие силы Праведного Пути, которые следят за ней, как тигр.
К тому же Западная пустыня — место несколько особенное. Гу-бессмертные Западной пустыни охотнее идут на компромисс, чем их коллеги из других четырёх регионов.
Это вовсе не потому, что кости у западных гу-бессмертных мягче, — дело в местной среде.
Западная пустыня отличается от остальных четырёх регионов: оазисы рассыпаны по бескрайней пустыне, как звёзды. Когда мастера гу сражаются друг с другом и повреждают оазис, теряется основа для выживания — легко можно погибнуть вместе с противником. С другой стороны, продукция оазисов различается, и мастера гу нуждаются во взаимном обмене. Поэтому они часто объединяются в торговые караваны, преодолевая пыльные дороги и трудности пути, — так между разными мастерами и организациями завязывается множество сотрудничества.
Со временем у мастеров гу Западной пустыни выработалась привычка к компромиссам, уступкам и совместному выживанию.
Любой гу-бессмертный прошёл путь от простого мастера. Эта привычка прочно укоренилась и стала неотъемлемой частью характера западных гу-бессмертных.
В прошлой жизни Фан Юань какое-то время скитался по Западной пустыне и прекрасно знал характер её обитателей.
Если бы Фан Юань захватил в плен западного гу-бессмертного, силы Праведного Пути пошли бы на компромисс быстрее, чем в Южном Крае, а их отношение было бы более трезвым и серьёзным.
А вот если бы Фан Юань захватил северного гу-бессмертного, всё было бы иначе. Северяне не боятся смерти и даже считают выкуп позором. Пленить гу-бессмертного на Северной равнине — большая головная боль.
В последующие дни Фан Юань возобновил занятия Путём Души, одновременно вымогая у сил Праведного Пути Южного Края и продолжая прочёсывать души пленных южнокраевцев.
Основное внимание он уделил прочёсыванию души Ся Ча.
Хотя процесс извлечения из её души был несколько затруднён, продвижение всё же имело место. Скорость течения времени в сянь-апертуре Фан Юаня была высокой, и постепенно накопились немалые результаты.
Вскоре все сянь-приёмы Ся Ча были извлечены из её души.
Ся Ча по праву носила титул Верховной Старейшины Семьи Ся. Вокруг четырёх великих сянь-гу — Весны, Лета, Осени и Зимы — она разработала два набора приёмов, по четыре приёма в каждом.
Первый набор предназначался преимущественно для атаки и включал четыре основных приёма: Весенние Ножницы, Летний Веер, Остроту Осени и Зимний Мех.
Весенние Ножницы и Летний Веер Фан Юань уже видел — оба приёма обладали чудовищной мощью, во всей полноте демонстрируя силу восьмой трансформации.
Приём Остроты Осени был разведывательным и значительно компенсировал недостатки Фан Юаня в этой области.
Приём Зимнего Меха служил обороной и тоже показывал немалую эффективность.
Второй набор приёмов предназначался для обустройства сянь-апертуры: Весенняя Вспашка, Летняя Обработка, Осенний Сбор и Зимнее Хранилище.
Каждый из них был изящен и изобретателен, но по-настоящему грозным он становился в связке: все четыре приёма вместе удваивали свою мощь и оказывались чрезвычайно эффективны для обустройства апертуры.
Кроме того, у неё были и другие приёмы — для лечения, переброски и уклонения, — все весьма изящные, но с двумя основными наборами несравнимые.
В действительности разработка сянь-приёмов — дело чрезвычайно трудное, требующее от гу-бессмертного настоящего таланта и выдумки.
Гу-бессмертный из Центрального континента Сюн Лэй Эжэнь провёл несколько лет в затворе, прежде чем вычислил приём Лэй Шэньцзы. И это при том, что он опирался на рецепт сянь-гу Сюэ Шэньцзы.
В обычных условиях гу-бессмертному, не обладающему инструментами Пути Мудрости, требуется в среднем пять-шесть лет на создание нового приёма.