— Вы уверены, что не ошиблись?
Когда Железный Топор услышал эту новость, на его лице появилось редкое для него выражение удивления. Он и Эдит обменялись взглядом — в глазах каждого читался шок.
На деле Тилли сама долго колебалась — сообщать ли это Первой армии, не выяснив до конца суть происходящего. Ведь это уже было близко к чуду: если дьяволы действительно способны на подобное, это неизбежно ударит по морали и уверенности командования, и неудивительно, что у людей с непривлёржённой волей может зародиться мысль о капитуляции.
— Мы точно не ошиблись, — Мэгги похлопала себя по груди. — Молния и я бывали на хребте материка — там нет горы такой формы, кря!
Молния медленно кивнула: — Можем ли мы утверждать, что это творение дьяволов, пока сказать трудно, но одно можно утверждать наверняка: эта гора появилась там не более двух недель назад.
— Понятно... — Эдит задумчиво протянула. — Тогда всё встаёт на свои места.
— Вы верите нам? — Тилли была удивлена.
Она рассчитывала, что Эдит потребуется время, чтобы переварить полученную информацию, а затем нужно будет организовать новые наблюдения для подтверждения. Но оказалось, что Северная Жемчужина, похоже, уже приняла их слова — ведь даже им самим, троим очевидцам, потребовалось немало усилий, чтобы прийти к выводу, что то, что они видели, — не галлюцинация.
— Вините Роланда, — Эдит вздохнула. — Три года назад я бы, вероятно, приняла подобные слова за бред сумасшедшего... Но сейчас мне кажется, что невозможно уже ничего нет. Если всё время сидеть в одном маленьком месте, невозможно осознать, как этот мир перевернулся с ног на голову.
— К тому же, нелогичные действия дьяволов — как подтверждение тому же, — она ненадолго замолчала и кратко пересказала сведения, полученные от Хила. — Города знати не в состоянии вместить столько народа, а вот парящая в воздухе земля — совсем другое дело.
— Дьяволы... приютят людей? — Молния была удивлена.
— Это не первый подобный случай. Разве Агата не рассказывала, что во время первой Битвы Божественной Воли некоторые люди даже объединились с дьяволами в «союзную армию», чтобы вместе сражаться против ведьм? — Эдит пожала плечами. — Тогда они боялись силы ведьм, теперь — силы Вашего Величества. Когда человек не хочет принимать перемены и не желает стать частью изменяющегося мира, выбор его очень ограничен.
— Они не восприняли всерьёз предупреждение о Битве Божественной Воли... — Тилли не удержалась и сжала кулаки.
— Нет... — На лице Эдит появилась таинственная улыбка. — Даже если знать знает, что это правда, она всё равно могла бы принять такое же решение. Война, вероятно, завершится лишь через годы или десятилетия, а вот отмена привилегий знати и возврат земель, данных им во владение, происходит прямо сейчас. Для некоторых это равносильно смерти — умереть немедленно или умереть потом... Конечно, второе предпочтительнее.
— Хорошо, — Железный Топор устало прервал её. — Он знал, что стоит Северной Жемчужине войти в режим сарказма, остановить её будет непросто — она легко может задеть кого угодно, включая саму себя. — Давайте лучше к делу. Ключевой вопрос в том, как нам противостоять парящей в воздухе земле?
Лицо Эдит снова стало серьёзным. — Нет, мы с этим не справимся. Если бы оно просто оставалось на хребте материка — ещё ладно. Но если эта штука перемещалась сюда из другого места — у нас будут серьёзные неприятности. Если его удалось заметить Вашему Высочеству с расстояния в несколько сотен километров, его размеры, вероятно, превосходят всё, что мы можем вообразить. По-вашему, один «Небесный Огонь» способен разрушить хотя бы уголок Непроходимого горного массива?
— Нужно как можно скорее сообщить об этом брату, — Тилли произнесла серьёзным тоном.
— Я тоже так считаю, — Эдит кивнула. — Здесь уже не помогут ни хитрость, ни расчёт. Человек, способный придумать выход из ситуации, — только Ваше Величество.
— К сожалению, новые коммуникационные башни ещё строятся, — Железный Топор тут же подошёл к столу, взял перо и начал писать письмо. — Иначе, по словам монтажников, они позволили бы нам немедленно связаться с Вашим Величеством. В любом случае начнём с того, что отправим весточку через воздушного курьера.
— Нет, эту поездку я совершу сама, — Тилли выступила вперёд. — Со скоростью «Фенекса», если вылететь завтра утром, к полудню я достигну Беззимья. Это быстрее любого курьера. К тому же... я хотела бы поблагодарить его за новый подарок.
Она посмотрела на Молнию и Мэгги. — Разведку к западу от Непроходимого горного массива я возлагаю на вас двоих.
— Считайте сделанным, — серьёзно ответили обе.
……
На следующий день Тилли одна пилотировала «Фенекс»: сначала она взяла курс на восток к морю, а затем направилась вдоль побережья на юг — менее чем за четыре часа она приземлилась на территории Академии воздушных рыцарей в Королевском городе.
В тот день множество людей увидели, как красный метеор пронёсся по небосводу.
Она спрыгнула с самолёта и помчалась прочь, ворвалась во дворец — стоило стражникам заметить развевающиеся седые волосы, как никто не посмел её остановить.
Толкнув дверь кабинета, она увидела, как Роланд удивлённо моргнул — он явно не ожидал её появления в этот час.
— Э-э... с новым самолётом что-то не так?
Тилли замерла на шаге, и её тут же охватило лёгкое чувство вины — неужели она слишком настойчиво ставила его в известность, так что первое, о чём он спросил, был самолёт? — Нет, персональный экземпляр... Вернее, «Фенекс» оказался гораздо лучше, чем я ожидала. Э... спасибо, братец.
— Фух, — Роланд выдохнул с облегчением, но выражение его лица быстро снова стало серьёзным. — Значит, ты вернулась, потому что... у тебя важные новости?
— Верно. Когда я испытывала «Фенекс», мы случайно обнаружили активность дьяволов. Тилли подробно рассказала обо всём, что они втроём повидали.
Роланд, выслушав её, невольно нахмурился. Чтобы объект был виден издалека, помимо отсутствия преград на пути света, необходим ещё один фактор — достаточный размер, как у луны и звёзд над головой. На расстоянии в несколько сотен километров даже Непроходимый горный массив выглядел лишь извилистой толстой линией, а Хребет материка — просто смутными серыми холмами. Если удалось разглядеть что-то на таком расстоянии, это что-то определённо не могло быть маленьким.
Неужели дьяволы теперь способны поднять в небо такой огромный кусок суши?
Ведь это даже современные технологии не в состоянии осилить.
Если это действительно сплошной массив суши, то эффективность любого существующего оружия будет резко снижена — таковы законы физики: способность удерживать в воздухе колоссальную массу сама по себе свидетельствует о невероятной энергии.
Магическая сила действительно не поддаётся здравому смыслу...
Однако Роланд осознал это ещё в тот день, когда впервые повстречал Анну. Сейчас первостепенной задачей было подробнее разведать эту громадину.
Ему пришла в голову превосходная кандидатура.
Он погрузился в грёзу, достал телефон и набрал номер Вакириз.