Империя Бури. Призрачные копи.
Империя Бури располагалась в горном регионе. Вся территория империи была испещрена горными хребтами различного масштаба и славилась добычей руды по всему Божественному Континенту. Призрачные копи находились на границе Империи Бури. Здесь круглый год стояла нечистая аура, выносливость игроков тратилась в несколько раз быстрее, чем снаружи, а магические звери, обитавшие в горном массиве, обладали немалой боевой силой — все были выше семидесятого уровня. Мало кто из игроков решался приходить сюда для прокачки.
Однако в данный момент у ручья среди гор собралось несколько тысяч игроков. Минимальный уровень каждого из них составлял шестьдесят второй — для нынешнего Божественного Континента это бесспорно считалось элитой.
Но эти несколько тысяч элитных игроков распадались на два лагеря. В одном было не более трёх-четырёх сотен человек, а другой — насчитывавший несколько тысяч — плотно окружал их.
Если бы игроки Империи Бури оказались здесь, они бы опешили: все эти окружённые три-четыре сотни были ядром гильдии первого класса «Сумеречное Эхо». Каждый из них являлся опорой гильдии, а двадцать-тридцать были признанными экспертами Империи Бури. Для рядовых игроков они были недосягаемыми фигурами: заручиться поддержкой хотя бы одного из них — и бесчисленное множество игроков таяло бы от зависти. А сильнейший среди всей этой компании — Цанмин, один из десяти лучших по классу в Империи Бури.
В Империи Бури действовало множество различных сил, число игроков было пугающим, экспертов — как облаков. Занять место в десятке лучших по классу в Империи Бури означало для королевства попасть в топ-двадцать-тридцать общего рейтинга боевой силы.
Столь могущественная компания, собравшаяся воедино, не побоялась бы даже армии из десяти тысяч элитных бойцов. Но сейчас, когда перед ними стояло войско «Зала Сэнь Ло» численностью менее трёх тысяч, лица у всех были напряжёнными, а в глазах мелькала тень страха.
— Зал Сэнь Ло — грандиозная сверхсила, не иначе! Воистину оказывает честь «Сумеречному Эху», раз отправил самого вице-президента Сяомина лично, — нынешний глава «Сумеречного Эха» Цанмин впился взглядом в стоявшего впереди массивного, как медведь, свирепого мужчину, нёсшего за спиной два гигантских топора эпического ранга. В глазах его читалась одна лишь настороженность.
Сяомин был прежде обычным экспертом, но после попадания в Божественное Континент непрерывно бросал вызовы местным мастерам, и его сила стремительно росла. Из безвестного бойца он постепенно превратился в признанного мастера Империи Бури, после чего был замечен «Залом Сэнь Ло». После вступления в «Зал Сэнь Ло» его развитие стало ещё стремительнее: он быстро стал одним из главных козырей организации, ведя бои повсюду, неоднократно побеждая топ-игроков сверхэлитной гильдии «Девятизвёздный клан» и в итоге добрался до должности вице-президента. Можно сказать, он был человеком чистой силы.
Особенно знаменит его бой-прорыв: в одиночку уничтожив пятерых топ-игроков «Девятизвёздного клана» и поведя отряд из пяти тысяч, он захватил один город, потряс всю Империю Бури.
Цанмин, хотя и был одним из десяти лучших по классу в Империи Бури, уступал Сяомину, который занимал место в десятке лучших общего рейтинга боевой силы. Казалось бы, разница невелика — и тот, и другой в десятке, — но разрыв в реальной силе был как между светлячком и полной луной.
Если бы Сяомин захотел, он мог бы в одиночку перебить всех экспертов «Сумеречного Эха», присутствующих здесь.
— Глава Цан, раз уж я здесь, значит, ты должен понимать позицию «Зала Сэнь Ло». «Сумеречному Эху» лучше не навлекать на себя неприятности, — Сяомин произнёс это с улыбкой, и в его тоне было больше команды, чем предупреждения.
— «Сумеречное Эхо» уже отступило со всех ресурсных территорий. Мы даже пришли в эту глушь, чтобы отказаться от развития в Империи Бури. Чего ещё вы хотите? — Цанмин сжал рукоять боевого клинка, его лицо слегка потемнело.
— Вот поэтому глава и направил меня — чтоб вас немного… приструнить, — Сяомин рассмеялся. — Либо вы присоединяйтесь к нам, либо исчезните из Божественного Континента окончательно. Не думайте, что, спрятавшись в такой глуши, вы сможете спокойно развиваться. Третьего пути у вас нет.
Слова Сяомина прозвучали как окончательный приговор, и выражение лица Цанмина стало ещё тяжелее.
Никто не мог представить, что открытие аукционной площадки доведёт соперничество между силами Божественного Континента до такой степени. А «Зал Сэнь Ло», стремясь полностью усилить контроль над Империей Бури, не пошёл ни перед чем, развязав полномасштабную войну, которая превратилась в битву на выживание.
— Глава, давай сразимся с ними!
— Верно! Лучше погибнуть, но и им не отдать даром!
Перед лицом беспощадного уничтожения со стороны «Зала Сэнь Ло» эксперты «Сумеречного Эха» один за другим принимали вид людей, готовых сражаться до последнего вздоха.
— Готовы умереть? Думаете, вы этого достойны? — Сяомин не смог сдержать усмешки, услышав слова «Сумеречного Эха».
На слова Сяомина члены «Сумеречного Эха» возмутились, но только Цанмин молчал, не в силах вымолвить ни одного возражения. Не потому что не хватало смелости — всё, что говорил Сяомин, было правдой.
Ведь во всей гильдии никто не знал лучше него, как страшна десятка лучших в общем рейтинге боевой силы. Каждого из них справедливо называли человекоподобным монстром — и именно поэтому все гильдии стремились вложить всё в развитие топ-экспертов.
— Другого выхода нет. Как только бой начнётся, я постараюсь удержать Сяомина. Все остальные — бросайтесь врассынку и бегите! Кто сумеет уйти — тот уйдёт! — Затем Цанмин повернулся к Шуйцэ Цянвэй. — Шуйцэ, ты видишь сама: это дело уже не решить твоим возвращением. Когда начнётся бой, постарайся уйти. Не стоит ради «Сумеречного Эха» рисковать собственным будущим.
Он, её дядя, был искренне благодарен и тронут тем, что Шуйцэ Цянвэй вернулась помочь. Но это было бесполезно. Судя по позиции «Зала Сэнь Ло», даже если бы вмешалась другая сверхсила, они бы не отступили. Да и ни одна сверхсила не решилась бы сейчас бросить вызов «Залу Сэнь Ло», который был на пике могущества — ведь даже сверхэлитная гильдия «Девятизвёздный клан» была полностью разгромлена.
Цанмин знал, что гильдия «Нулевое Крыло», в которой состояла Шуйцэ Цянвэй, в последнее время развивалась весьма успешно — даже лучше, чем их «Сумеречное Эхо». Ради «Сумеречного Эха» упустить шанс развиваться в «Нулевом Крыле» — это было бы неоправданно.
Шуйцэ Цянвэй опустила голову, стиснув зубы. Она не ожидала, что «Зал Сэнь Ло» дойдёт до такого безумия. Если бы при уходе из гильдии она не вернула бо́льшую часть оружия и снаряжения обратно в кладовую, она могла бы вступить в бой с Сяомином и дать возможности большему числу людей уйти.
— Бежать? Думаете, сможете? — Сяомин посмотрел на выстроившихся в боевой порядок бойцов «Сумеречного Эха» с презрением.
В тот момент, когда стороны были готовы вступить в бой, из ущелья внезапно выбежала группа игроков численностью около тысячи. Впереди шла девушка в роскошном магическом одеянии — изящная и чистая, как небесная фея, — и многие из присутствующих невольно перевели на неё взгляд.
Все эти пришедшие — около тысячи человек — были не ниже шестьдесят третьего уровня, причём большинство шестьдесят четвёртого. Для любой гильдии это были бесспорно элитные бойцы. И снаряжение у них было соответствующее: худшее — мифрилового ранга шестидесятого уровня, а некоторые носили золотое и тёмнозолотое снаряжение того же уровня. Это вызвало зависть и у «Зала Сэнь Ло», и у «Сумеречного Эха».
Но больше всего беспокоило то, что от этих игроков исходила острая, пронзительная аура. Это были далеко не обычные эксперты.
— Кто вы такие? Не знаете, что «Зал Сэнь Ло» здесь вершит дела? Если не хотите неприятностей — убирайтесь! — Сяомин предупредил прибывшую тысячу бойцов.
Будь это обычное время, он давно бы приказал уничтожить их всех. Но эта внезапно появившаяся тысяча была явно незаурядной, и ввязываться в бой было бы неразумно.
— Нас? Мы — гильдия «Нулевое Крыло», — Цзыянь Люйюнь слегка улыбнулась.
— «Нулевое Крыло»? Разве это не та гильдия из далёкого Королевства Звёздной Луны? — Сяомин припомнил кое-что в памяти: да, такая гильдия существовала и развивалась неплохо. — Зачем вы, не развиваясь в Королевстве Звёздной Луны, пришли сюда?
— Мы пришли по приказу главы сообщить «Залу Сэнь Ло»: «Сумеречное Эхо» мы из «Нулевого Крыла» берём под защиту, — Цзыянь Люйюнь произнесла это ровным голосом.