Так же, как Ю Чжон-хон обращался с Дан Усоном, он вскользь упомянул Хва Ын-соль о призах,มอบляемых победителю Фениксового гранд-турнира. Подарки были подготовлены не менее впечатляющие, чем для мужского турнира. Три корня столетнего снежного женьшеня, а для четырёх полуфиналистов — право выбора оружия из арсенала Альянса.
Дан Усон и его компания не могли не быть поражены.
Глава оказался тщателен в подготовке и щедр в раздаче.
Однако Глава Альянса на самом деле чувствовал себя виноватым, поскольку столетний снежный женьшень был менее редкостью, чем столетний очищенный женьшень. Абсолютно не было нужды ему так чувствовать.
Даже братья и сёстры Хва погрузились в глубокие размышления.
Невозможно было не вспомнить слова и репутацию о Главе, которые ходили за пределами Императорской ассоциации. Единственное, что я мог разобрать, — это намерение заботиться о младших в мире боевых искусств.
Несмотря на то что его описывали как столь радикального и решительного, с младшими он был совершенно иным.
Лишь когда трапеза подходила к концу, начальник Ю Чжон-хон вдруг уставился на Чхоль Мёнхо.
Чхоль Мёнхо, который даже не замечал, идёт рис в рот или в нос, вздрогнул и слегка склонил голову.
«Глава, моё имя — Чхоль Мёнхо.»
Он лишь произнёс приветствие, но начальник Ю Чжон-хон улыбнулся.
«Эт шрам на твоей щеке похож на след от меча.»
Чхоль Мёнхо погладил свою щеку и ответил:
«Да, это был не меч, а кинжал.»
Ю Чжон-хон моргнул и спросил:
«Как это случилось?»
Дан Усон, Хва Ын-воль и Хва Ын-соль посмотрели на Чхоль Мёнхо. Чхоль Мёнхо стоял там, широко распахнув глаза, и не мог ответить. Ему казалось, что его история слишком ничтожна.
Заметив неловкость Чхоль Мёнхо, Ю Чжон-хон рассмеялся от души.
«Похоже, неловкая история. Ничего. Твёй облик необычен, и мне стало любопытно. Я ещё не знал, какой ты человек, а тот шрам уже составил о тебе весьма сильное впечатление.»
«А.»
Чхоль Мёнхо тяжело сглотнул. Его голова опустела. Оглядываясь назад, он понимал — это был совершенно нелепый инцидент, о котором ему вовсе не нужно было упоминать перед Главой Альянса боевых искусств. Для Чхоль Мёнхо это было лишь прошлое, но сама мысль о том, чтобы рассказывать об этом, заставляла его руки дрожать от стыда. Но он не мог вынести взгляд, прикованный к нему,
и невыносимое молчание.
«Я раньше держал игорный притон. Подрался с типом, который не хотел платить, и щеку мне проткнуло кинжалом.»
Он выдал это.
И при этом — перед Альянсом боевых искусств…
И перед Главой Альянса боевых искусств к тому же.
Дан Усон смотрел на лицо друга с пустым выражением. Он не мог понять, о чём думает Чхоль Мёнхо, но из его глаз ушла вся кровь.
Ю Чжон-хон заговорил.
«Понимаю.»
Ю Чжон-хон улыбнулся, закатывая рукава. Взгляды четвёрки снова обратились к нему.
Ужасающий шрам тянулся от запястья вглубь руки.
«Когда у меня ещё даже борода не выросла, я, разумеется, не умел обращаться с мечом так хорошо, как сейчас. Если удавалось не получить тумаков — уже хорошо.»
Это был совершенно разумный рассказ, но почему-то он заставил их рассмеяться. Четверо смотрели на Ю Чжон-хона, затаив дыхание.
Мой отец подавал самогон, который сам варил, родственникам в таверне. Он усердно работал на заводе, который передавался из поколения в поколение. Носил даже тяжести за спиной. Однажды я увидел, как пьяницы избивают его в таверне. Их было слишком много, чтобы я мог справиться один. Не имея оружия в руках,
я чувствовал, что и меня изобьют. Пока отца били, я вернулся и схватил дубину. Даже в ярости я твердил себе, что не стану убивать. Я просто беспорядочно бил дубиной пятерых или шестерых. Они были просто пьяницами — нечего о них говорить. Даже когда я бил их, мне было странно. Я замахнулся дубиной…
Даже за это короткое время я уже освоился. Никто не умер, но я уложил их всех на землю.»
Ю Чжон-хон сказал, опуская рукав.
«Отец подбежал с испуганным видом и первым делом стал зажимать мою руку. Я даже не заметил, что она кровоточит. До сих пор не могу вспомнить, как поранился. Может, какой-то пьяный схватил и разодрал, а может, я зацепился за край разбитого стола. В общем, когда кровь остановилась —»
Мы с отцом убежали. Я давно уже не забирался к нему на спину, но он бежал так быстро. Цепляясь за него, я увидел, что его рукава разорваны. Его пропитанные потом рукава были обёрнуты вокруг моих рук. Может, поэтому этот шрам так и не посветлел.
Ю Чжон-хон посмотрел на Чхоль Мёнхо.
«Если кто-то вступает в мир боевых искусств — у него непременно есть своя история. Чёрный железный зонт из клана Мурон — это твоё оружие?»
«Я одолжил. У друга.»
«Чёрный как ночь он тебе весьма к лицу.»
Ю Чжон-хон ухмыльнулся, и Чхоль Мёнхо рассмеялся вслед.
«Спасибо. Ха-ха-ха-ха-ха…»
Чхоль Мёнхо расхохотался надолго. Смех затянулся слишком, и остальные уставились на него с пустым взглядом. Чхоль Мёнхо смеялся, но окружающим казалось, что он плачет.
Ю Чжон-хон обратился к Чхоль Мёнхо неторопливым тоном.
«Мёнхо.»
«Слушаюсь, Владыка.»
«Жалеешь ли ты, что жил как никчёмный болван?»
«Да.»
«Если сможешь исправить вчерашние ошибки и прожить сегодня как подобает — этого уже достаточно, чтобы считаться настоящим мужчиной. Не стоит слишком зацикливаться на прошлом. Будь то Мукчхоль — железный зонт, или меч — мы встретимся снова. По возможности — на Белом пути…»
«Да.»
Чхоль Мёнхо с трудом выдавил даже короткое «Да».
Ю Чжон-хон поднялся на ноги и сказал.
«Слишком долго оставаться со стариком — обуза. Идите, отдыхайте. День выдался нелёгким.»
Четверо мужчин поднялись, чтобы поклониться в знак уважения, но Ю Чжон-хон махнул рукой.
«Идите отдыхайте.»
«Пожалуйста, Владыка, идите отдыхайте.»
Когда четверо мужчин поклонились, Хва Ын-воль повернулась и произнесла.
«Проведём Ын-соль, а потом мужчины выпьют сегодня вечером.»
Хва Ын-воль обратилась к младшему брату.
«Завтра у тебя поединок, так что иди отдыхай.»
«Хорошо.»
Четверо тихо покинули Альянс боевых искусств. Поскольку внизу от покоев Хва Ё всё равно была гостиница, трое мужчин шли молча, словно провожая женщину.
.
Дан Усон, Чхоль Мёнхо и Хва Ын-воль пили вместе — атмосфера оказалась им в самый раз.
Хва Ынёль, потягивая вино, часто поглядывала на сына торговца и владельца игорного притона.
Странные ребята.
Может, именно потому, что она оказалась в странной компании, вино казалось таким вкусным. За выпивкой Хва Ын-воль небрежно подняла тему.
«Наш предок, так сказать, был патриархом-основателем.»
Дан Усон и Чхоль Мёнхо посмотрели на Хва Ын-воль.
Хва Ын-воль продолжила с своеобразной улыбкой.
«Говорят, он был человеком без имени.»
Как человек может быть без имени?
«Говорят, первое имя, которое ему дали, было Хвасам… Тройка, вероятно, обозначала ранг или порядковый номер. По приказу Владыки Джинсао он доставил письмо в Секту Удан. Там Бессмертный Мечник Удана даровал ему новое имя — Хвуннён…»
Дан Усон и Чхоль Мёнхо слушали молча.
«Когда наш предок Хварён вернулся и сообщил Владыке Сохвану, что получил это имя, последовал ответ… На Горе Мудын есть Водопад Юньён, где Владыка Сохван и Мудрец Меча Мудын, как говорят, беседовали. Теперь, когда Мудрец Меча Мудын смотрит на Водопад Юньён, перед ним встаёт не только сам Владыка Сохван»
«…но и ты сам. С тех пор Владыка Сохван всегда называл его Юньён. Согласно словам, оставленным нашим предком, лишь когда ему минуло двадцать, он впервые почувствовал, что с ним обращаются как с человеком. Потому что изначально он и Владыка Сохван были врагами.»
«Потому что он был тем убийцей, которого я повстречал. Изначально он был из тех, кто убивал, когда приказывали убивать, ел, когда приказывали есть, тренировался, когда приказывали тренироваться… вот такой убийца. Наш клан Хвасыкга начался с этого. Это клан, который зародился после того, как взрослый человек получил своё имя и был обращён как человек.»
Хва Ын-воль почувствовал облегчение.
«Слушая слова Владыки, понимаю, что это прошлое нечего скрывать, и рассказ затянулся.»
Выступил рассказ о Чхоль Мёнхо, и выступил рассказ о Хва Ынволе.
Но Дан Усону нечего было сказать.
Дан Усон налил вино в обе чаши и произнёс:
«Потомок убийцы, содержатель игорного притона и сын купца. Выпьем вместе.»
Три мужчины опустошили свои чаши.
Внезапно Дан Усон повернул голову, чтобы посмотреть на приближавшегося человека. Докго Хан, с избитым и распухшим лицом, подошёл к ним с напряжённым выражением.
Трое молча наблюдали, как Докго Хан опустился на свободное место и сказал:
«Не уставьтесь на меня так. Я просто выпью и уйду.»
Докго Хан посмотрел на Дан Усона.
«Я наблюдал за финалом после своего поражения. Ты проявил ко мне великое милосердие. Угощу тебя выпивкой.»
Дан Усон протянул пустую чашу.
Ликёр полился вниз с булькающим звуком.
Дан Усон взял бутылку из руки Докго Хана и налил ликёр в чашу Докго Хана.
Два человека молча выпили.
Докго Хан стёр ртом тыльную сторону ладони. Похоже, немного вина вытекло из места, где Дан Усон ударил его.
Докго Хан вытащил из кармана три купюры и положил на стол.
«Впервые пью такой дорогой liquor. До встречи.»
Когда Докго Хан положил купюры на стол, Хва Ын-воль улыблась выражением полного изумления. На самом деле она уже собиралась заплатить тридцать тысяч нян.
Хва Ын-воль уставилась на три купюры с озадаченным выражением лица, затем взяла две пальцами и подвинула их к Дан Усону.
«Я не могу забрать всё это одна. Я ведь даже не участвовала в споре за них.»
Дан Усон толкнул двадцать тысяч нян обратно пальцем и возразил.
«Мне нет никакой причины это забирать. Кроме того, если уже придираться к цене доспеха, то тридцать тысяч нян — это вопиюще мало.»
Чхоль Мёнхо мысленно вздохнул, глядя, как двадцать тысяч нян перекочёвывают туда-сюда перед его глазами.
«Безумные ублюдки… Богачи умеют жить.»
Чхоль Мёнхо впился взглядом в купюру. Он планировал засунуть её в карман и не отдавать, если они сунут ему. Но этого не случилось.
Чхоль Мёнхо, который облизывал губы, обратился к Хва Ын-воль.
«Ладно, просто купи выпивку. Видать, все вы из богатых семей, никому из вас деньги не интересны. Не играйте с деньгами. Красиво не смотрится.»
Чхоль Мёнхо первым встал и перекинул через плечо чёрный железный зонтик, прислонявшийся к столу.
«Ну всё, мне пора тренироваться, я пошёл.»
Чхоль Мёнхо удалился тяжёлыми шагами, и Хва Ын-воль с любопытством спросила его.
«Какая такая тренировка, что ты…»
Чхоль Мёнхо обернулся и посмотрел на Хва Ын-воль и Дан Усона. Затем он взмахнул чёрным железным зонтиком, который держал вертикально. Последовал горизонтальный разрез, а затем — тычок.
Чхоль Мёнхо снова перекинул железный зонтик через плечо и сказал.
«Вот и всё.»
Хва Ын-воль придержала подбородок, тихо вздохнула и потом серьёзным тоном произнесла.
«Хм, я всё хорошенько разглядела.»
Когда Чхоль Мёнхо исчез, Хва Ын-воль глотнула и обратилась к Дан Усону.
«Как ты мог научить его чему-то подобному?»
Как удалось провернуть такой обман?
Именно таким был тон.
Потому что она часто слышала, как он называл его «Мастером».
Дан Усон ответил.
Чхоль Мёнхо — упрямый ублюдок. Он из тех людей, которые попросят научить следующему движению только после миллиона замахов, так что сейчас ему не нужны никакие великие техники меча или культивация внутренней силы. Сможет ли человек, содержавший притон для азартных игр, выполнить миллион замахов тяжёлым зонтом с железным наконечником — вот в чём всё дело.
»
Хва Ын-воль пристально вперилась взглядом в Дан Усона.
Дан Усон поведал мысли Квонвана.
«Я верю, что человек становится сильным просто благодаря непоколебимой решимости стать сильным. Потомок убийцы, владелец азартного притона, сын купеческой гильдии. Давайте больше не будем на этом останавливаться. Как и сын владельца пивоварни…»
Оба посмотрели друг на друга и одновременно ухмыльнулись.