— Вы серьёзно?
Мне удалось поговорить с Миленой, и я попросил у неё права командования. Разумеется, выражение её лица было безнадёжно уставшим.
Назначать главнокомандующим шестнадцати — нет, семнадцатилетнего мальчишки — это безумие, и подозревать меня, просящего о таком, вполне закономерно.
— Серьёзно. Мне нужно право командования. Не можете ли вы...
Милена показала лицо, которого я раньше не видел. Спокойное выражение сменилось чем-то таким, словно вся прежняя мягкость исчезла.
— Доверия и заслуг вам категорически не хватает. Если я вас выдвину, в моём здравомыслии засомневаются.
— Ради победы. Так дальше продолжаться не может — мы не выиграем. Если не хотите, я просто уйду.
Милена опустила взгляд и пробормотала: — Значит, и до меня докатилось всё то, что я накопила за прошлое.
— Его Величество и остальные планируют атаковать княжество и убить того, кто использовал магическую дуду для призыва сверхкрупного монстра.
— Так до него и не подобраться. Все погибнут впустую.
— ...
В её тоне слышалась колкость в адрес Его Величества, но я решил не обращать внимания и продолжил переговоры. Кстати, я заметил, что Милена оценивает меня довольно высоко.
— Если это поручить кому-то другому, мы не выиграем. Нам нужен корабль Королевского дома. У него — особая сила, верно?
Как ты это знаешь? — таким взглядом смотрела на меня Милена, и я прижал её к стене, упираясь рукой позади неё в камень.
— О-откуда вы знаете, что это за корабль? Это...
— Движущая сила, создавшая королевство. Козырь Королевского дома... верно?
— Да. Это не тот корабль, который можно легко одолжить. Это утраченный артефакт.
Хоть это и другой утраченный артефакт, чем
Я оказался очень близко к Милене.
— Одолжите. Он мне нужен.
— Но он не движется. Ни я, ни Его Величество не смогли его привести в движение.
— Используем Его Высочество Юлиуса и
— Но святая... Мари ждёт казнь.
Мари мне обязательно необходима.
Если Мари умрёт, нет гарантии, что
Теми, кто приведёт дирижабль в движение и проявит силу святой, станут Мари и другие.
А Ливию просто нужно будет посадить на борт.
— Луксион, объясни Её Величеству.
— Как прикажете.
Увидев появившегося Луксиона, Милена изумилась: — Это... тот дух-помощник, о котором докладывали? — но продолжала разглядывать его.
А затем, когда ей сообщили, что сверхкрупный монстр движется к земле, сжимая её между небом и морем, Её Величество охватило отчаяние.
— Это правда?
— Факт. Более того, начиная с момента появления двух экземпляров, связь значительно ухудшилась. Стоит приблизиться к противнику, и связь будет практически невозможна.
Её Величество прижала ладонь к лицу.
— Чем больше узнаю, тем хуже. ...Леон, вы сможете победить?
— Смогу. Для этого мне нужно, чтобы вы подготовили...
— ...святую и корабль Королевского дома. Понятно. Вот почему вам нужен пост главнокомандующего.
Милена напряглась и впилась в меня взглядом.
— Если я назначу вас главнокомандующим, поднимутся те, кто будет против. Маркизы и их сторонники. Их нужно будет подавить. К тому же, рыцарей и солдат, готовых вам помочь, будет немного. Боевые силы не соберутся.
Я посмотрел на Луксион, и тот кивнул своим единственным глазом.
— Ничего.
— ...В общем, какой бы ни была плата за собственную глупость, хорошо бы, чтобы и у других рыцарей была хотя бы доля вашей преданности.
Преданность? У меня её практически нет.
— У меня высокая преданность? И что за плата за собственную глупость?
— Это про то, как часть мужчин нагружала меня своей тяжестью. Когда благополучно вернётесь — расскажу. Обязательно выиграйте и вернитесь. Хорошо?
Когда я кивнул, Милена покраснела и сделала очаровательный кашель.
— А-а... ещё, будет очень кстати, если вы... отодвинетесь.
Ох, точно. Отойдя на шаг, я увидел, как Милена сделала глубокий вдох, прежде чем посмотреть на меня.
— Леон, я у тебя в большом долгу. Закулисную работу возьму на себя. Но правда — сторонников у тебя мало.
— Всё будет хорошо. Боевые силы тоже найдутся.
Проблем нет.
Пришло время использовать силу наших уз.
◇ Столица погрузилась в хаос.
Среди тех, кто пытался бежать, были и дворяне.
Ужасно, но многие дворяне и рыцари, бросив службу, бежали со своими любовницами — мол, за такое королевство воевать не собираются.
Кстати, жёны... вернее, основные жёны были оставлены. Зная причину, чувствуешь себя очень неловко.
Прибыв из дворца в академию, я не поверил своим глазам — всё выглядело иначе, чем обычно.
— П-подожди! Возьми меня с собой!
Девушка хваталась за уходящего, но тот грубо отрывал её руки — это был наследник пограничного баронского дома.
— Теперь уж не ко мне цепляйся. Столько времени игнорировала, а теперь что?
Юноша покидал академию.
В другом месте богатый барон из столичных жил обнимал девушку.
— Ты меня бросишь?! Столько отдал, а ты!
— Оставаться здесь — верная смерть! Когда столица рухнет, ты будешь никому не нужен!
Ситуация, словно роли перевёрнуты.
Совершенно не радостное зрелище.
Луксион вёл меня дальше.
— Мастер, вот здесь. Кажется, все собрались и о чём-то совещаются.
— Отлично! Луксион, ты отправляйся к Ливии и Анже. Двух этих — во что бы то ни стало спаси. И ещё — если повстречаешь кого-нибудь знакомого, окажи помощь.
— Хорошо, но вы в безопасности один?
В безопасности.
Ведь моя дружба с ребятами — с Даниэлем, Реймондом и другими — настоящая!
— Не переживай. Все они мне обязательно помогут.
◇ — Нет, невозможно.
— Угу, невозможно.
Баронская семья из глубинки — ребята, примерно моего статуса — собрались в конференц-зале академии.
Они прятались здесь, спасаясь от девушек, которые внезапно переменили своё отношение.
Вызвать их из родных имений, похоже, ещё не успели, и они просто коротали время.
Когда я предложил помощь, они, как Даниэль и Реймонд, произнесли «нет» и «невозможно» и отказались помогать.
— Почему?!
— Армия Королевства практически уничтожена. Двести летательных аппаратов — против монстров, которые даже пикнуть не дают — это невозможно.
Спокойное суждение Реймонда было верным.
— Леон, а может, сдаться? Ты же арестован по ложному обвинению, верно? Нет смысла так стараться. Если Королевство проиграет, просто подчинимся княжеству.
Даниэль тоже был без энтузиазма.
Лорды, чьи владения — парящие острова, просто следуют за сильнейшим государством.
Если Королевство проигрывает, они ищут нового хозяина.
Все вокруг реагировали так же.
— Верно. А знаешь? Говорят, в княжестве мужчины занимают более высокий статус. Брак там скорее женщины ищут, а не мужчины.
— Правда?! Я присягаю княжеству на верность!
— Я тоже!
...Понимаю это чувство, сердце болит, но будьте хоть немного преданнее!
Ну хотя бы... сам-то я тоже никакой!
Ребята играли в карты, коротая время. Ведь вернуться в свои владения — это гарантированная безопасность. Даже если континент утонет, парящие острова, существующие отдельно, не пострадают.
Правда, потом, возможно, придётся воевать с княжеством, но мы не хотим сражаться за Королевство — вот наша правда.
Действительно, дворяне и рыцари в столице бежали, а лорды-владельцы не хотели высылать подкрепления.
Так вот что имела в виду Милена, говоря о «накопленных долгах».
Я сделал глубокий вдох.
В зале пахло мужиками.
Достал из кармана бумаги.
— Ребята, посмотрите на это.
Реймонд поднёс к глазам очки и стал читать.
— Это же договор купли-продажи летательных аппаратов. И что с ним?
— Вы уже получили летательные аппараты. Проводите обучение экипажей?
Даниэль кивнул.
— Угу. Мы были в восторге — говорили, что аппараты лёгкие в управлении и отличаются высокими характеристиками.
Все были рады отличным военным кораблям, но только Реймонд побледнел.
— Леон, это же...
— Верно. Ваши летательные аппараты могут обслуживаться только на заводе в моих владениях. Попробуйте отвезти в другой завод — идеальное обслуживание невозможно. Там куча новых технологий, и если пренебрегать обслуживанием, рано или поздно они остановятся.
В контракте было написано что-то вроде: «Установлены новые технологии, поэтому обслуживание необходимо проводить на нашем заводе».
Те, кто продал свои старые аппараты и купил мои...
Если нынешние аппараты встанут, они останутся ни с чем.
— Я пойду воевать с княжеством. Как вам это? Княжество, возможно, разорит мои владения и владения моего отца. Завод будет уничтожен. К тому же, я уже один раз воевал с княжеством и нажил врагов. Меня считают связанным с вами — нет, скорее, я как раз подчеркну наши связи!
Все обрушили на меня поток оскорблений.
— Грязный хитрец!
— Эй, давайте свяжем Леона и сдадим Гертруде!
— Она во дворце!
Я достал пистолет и выстрелил в потолок.
Все замолчали.
— Успокойтесь, идиоты! Вы правда думаете, что княжество признает вашу покорность? Перед вами княжество — те, кто ненавидит Королевство. В худшем случае вы потеряете владения и окажетесь в рабстве.
Когда все осознали, что это возможно, я заговорил мягко.
— Помогите мне. Всё будет хорошо. Вы просто прячьтесь за моей спиной. Если выживете, я и впредь буду обслуживать ваши аппараты по прежней цене. К тому же вы станете героями! Стоит лишь стоять за спиной и стрелять из пушки — какие ещё герои!
Все посмотрели на меня с досадой.
— Доверься мне. Я воюю, потому что могу победить. Когда я хоть раз вызывался в заведомо проигрышную битву? Я — тот, кто бьётся лишь в тех сражениях, которые может выиграть.
— В-вот так говоришь...
— Верно, он уже не раз выбирался из переделок.
— Если Леон так говорит, может, и правда победим?
Я верил, что они мне доверяют — ведь я всегда вёл себя неплохо.
Даниэль тяжело вздохнул.
— ...Ты постоянно поступаешь по-подлому.
— О, это комплимент? Не переживай. Такой подлец — ваш товарищ. Разве не обнадёживает?
Реймонд вцепился в свои волосы.
— Из-за этого подлеца нам приходится воевать с княжеством — худший из возможных сценариев!
Похоже, все сдались... нет, решились.
Они согласились подчиниться мне.
Вот она, сила нашей дружбы!
— Спасибо, ребята! Давайте навсегда останемся друзьями!
Все на меня уставились, но я не обратил внимания. Кричали «Хватит шутить!», «Мерзавец!» и «Так контракт всё-таки был ловушкой!».
Ну, подобные жалобы перед финальным боссом — сущая ерунда.
— Ну что ж, вперёд.
◇ Луксион появился в комнате Ливии.
— Леон пойдёт воевать с княжеской армией?
На удивлённый вопрос Ливии Анже отреагировала с раздражением.
— Виконт, но чтобы назначить главнокомандующим студента — такого я ещё не слышала. Формально командующим будет Его Величество или Его Высочество
Качнув единственным глазом влево и вправо, Луксион ответил отрицательно.
— Думаю, главнокомандующим станет Мастер. На данный момент боевые силы, включая «Партнёр», составляют около двадцати кораблей. Сколько летательных аппаратов сможет выставить Королевская армия — неизвестно. На силы храма рассчитывать не стоит.
Анже схватилась за голову.
— С этим вы собираетесь бросить вызов княжеству? Где генералы? Флоты лордов?
— Королевская армия зависит от закулисных действий Милены. Лорды заняты своими собственными фронтами. Несколько государств одновременно начали действовать, но те, кто мог бы выставить силы, предпочитают выжидать.
Ливия посмотрела на Анже.
— Почему? Почему они не помогут?
— ...Ты понимаешь, почему лорды подчиняются Королевству?
— Эм... потому что они присягнули на верность?
— Нет. Сила. Разница в военной мощи — вот почему лорды вокруг Королевства подчиняются ему. Многие из них думают: если Королевство проиграет, просто найдут нового хозяина. К тому же, Королевство всё это время плохо относилось к лордам.
— Что?
Луксион подумал.
(Как я и думал. Было странно, что этого не замечали. Мастер перестал мыслить, потому что это отомэ-игра, но тут всё логично.)
Герцогский дом был тесно связан с Королевским домом.
Мысли Анже были на стороне Королевства, и её отношение к лордам отражало то, как Королевский дом их воспринимает.
— Мы не позволяли лордам набирать силу. Искажённые браки — часть этого плана. Рано или поздно...
Договорив до середины, Анже покачала головой.
И поднялась.
— Я отправляюсь к отцу. Попрошу герцога выставить флот.
— Вы уверены?
Анже загадочно улыбнулась.
— Если Леон говорит, что победит, значит, шансы есть... Я ему верю.
Ливия немного огорчилась, но встала и последовала за Анже.
Луксион же сказал: — Тогда, пожалуйста, поторопитесь во дворец. Герцог находится там.
Анже улыбнулась.
— Спасибо. Сейчас же отправляемся. Ливия, а ты как?
— Я тоже иду!
Двое — и Луксион — поспешили во дворец.
◇ На парящем острове у столицы было куда более оживлённо, чем обычно.
Людей было множество, и передвигаться было нелегко.
Там меня ждал
— Леон, ты жив!
Рядом с радостным Никсом стояла старшая сестра —
— Ты сбежал из тюрьмы?
Рядом стоял личный слуга Миор, который при виде моего взгляда отвёл глаза.
— Как раз кстати. Садись тоже. Отец прилетел за нами.
Брат указал на дирижабль, на котором прибыл отец.
— Идеальное время.
Я вошёл в дирижабль и спросил у матроса, где отец.
— Отец?
— На мостике. Молодой барон, что на этот раз натворили?
— Это не я. Виновата кошкоухая рабыня моей сестры. Её ни в коем случае не пускайте на борт!
Предательницу — рядом со сестрой оставлять нельзя.
Вторая сестра шумела, но я проигнорировал её и помчался по коридору.
На мостике отец обсуждал что-то с капитаном.
— Лорд, к нам ломятся люди, требуя, чтобы мы их взяли.
— Когда дети в безопасности, сажайте всех, кого влезет, и уходим! Нам нельзя оставаться здесь. Мм? Леон!
Отец обрадовался, увидев меня, но сразу же нахмурился.
— Что ты на этот раз натворил? Слышал, тебя заперли в камере!
— Прости, отец... помоги мне.
— Ха? Ты что, совсем...
В общем, я объяснил ситуацию. Почему меня арестовали, что произошло — вплоть до того, что натворил этот ублюдок Миор.
Лицо отца постепенно побледнело... Мне его даже жалко стало.
— ...Ты всё-таки идиот.
— Я тоже вступлю, но мне нужна помощь и от тебя.
— Ты в положении, когда тебя ещё могут простить за побег, а не бежишь. Ты и правда безнадёжный сын.
Дирижабль, который я подарил отцу, — военный корабль — был больше других и лучше по характеристикам.
Экипаж тоже должен был быть обучен. Мне нужна помощь отца.
Пока отец размышлял, на мостик вошли брат и вторая сестра. За ними стоял Миор.
Брат поспешно доложил: — Отец, Зора с компанией требуют, чтобы мы их взяли на борт. Не знаю, что там, но они привели толпу.
Отец тихо вздохнул и вышел из кабины.
Однако одной рукой он схватил Миора за голову и потащил за собой.
— П-подожди! Почему ты грубишь Миору! Отпусти!
Вторая сестра протестовала, Миор тоже пытался вырваться, но отец держал его одной рукой и не отпускал.
— Отпустите! Я ничего не сделал!
— Заткнись, предатель! Явишься передо мной нагло так — ты что, издеваешься?!
Отец впервые по-настоящему разозлился, уставившись на дочь.
— Не сажайте этого ублюдка, предавшего Леона, на мой корабль! Никс, оставайся на мостике. Джена, сиди тихо в каюте. Кто-нибудь, уведите её немедленно!
Когда матросы увели сестру, я направился с отцом к выходу.
Там толпились женщины из дворян и рабыни — близкое окружение Зоры.
Зора кричала на отца: — Баркас! Немедленно погрузите нас! А потом слетайте в столицу и заберите всё имущество из нашего особняка! Ясно?!
В шумном порту, полном людей, отец швырнул Миора наземь.
— Подожди! Выслушай меня!
— Заткнись.
Он выхватил меч с пояса и одним взмахом срубил Миору голову, а тело пинком отправил прочь. С порта, парящего в небе, голова и тело Миора по отдельности устремились вниз.
За спиной Зоры прятался старший брат — Лутуар, который дрожал. Отец уставился на него.
— Начинается война. Лутуар, садись. Пройдёшь боевое крещение.
— Н-нет! Не приказывай мне! Дикарь из захудалого баронства!
Я промолчал, и Зора, пришедшая в себя после произошедшего, заговорила: — Баркас, ты кому приказываешь? Кому ты обязан тем, что жил в мире и покое...
— Отдай Лутуара. Начинается война.
Перед отцом, который выглядел совсем иначе, чем обычно, Зора завопила: — Не зарывайся! Лутуар — ребёнок того, кого я любила! В нём нет твоей крови! Если хочешь воевать, пусть воюет этот отброс!
В замешательстве она выдала правду... Ужасная история.
Но отец провёл рукой по волосам.
— Я так и думал. Но теперь стало легче. Зора, на этом прощаемся.
Зора вдруг вспаниковала.
— П-подожди. Это не так. Послушай! Если тебе так нужен наследник, у нас может родиться ребёнок! Просто... просто выпусти нас отсюда!
— Жаль. Я занят.
По сигналу отца с палубы спустились рыцари в доспехах.
— Зора и остальные убывают. Приоритет — те, кто хочет эвакуироваться. И Леон!
— Есть!
Отец, который раньше казался жалким, сегодня выглядел великолепно.
— ...Как только доставлю всех, сразу вернусь. И ещё... ты готов?
Увидев обеспокоенное лицо отца, я понял — он всё тот же.
От этого почему-то стало тепло... и я тихо кивнул.
— Хорошо. Дальше я разберусь. Делай как хочешь. Ты всё равно меня не слушаешь. Честно, ты меня постоянно