«...сама... Господин...!»
Голос Эрис послышался издалека, но в следующий миг я услышал его прямо у уха. Моё сознание стремительно прояснилось. Я резко сел, и вокруг оказалось безлюдная пустошь. Земля была испещрена землёй, песком и камнями, усеянная ухабами и выбоинами. На востоке небо побелело, предвещая скорый рассвет.
«Здесь...?»
Я поднялся и хотел обратиться к стоявшей рядом Эрис... но опомнился. Повсюду, куда ни глянь, бесчисленные ангелы беспомощно валялись на земле. Мужчины, женщины — все как один повалены, словно побережье после тайфуна. Каким-то образом все были наги.
Увидев ангелов, я сразу догадался. Причина наготы оставалась загадкой, но, вероятно, это Дворец Богини. Точнее, вершина горы, на которой он ещё минуту назад стоял.
«Жаль, но последняя Книга приключений исчезла», — магия Сардин обратила крепостные кирпичи обратно в глину, стекло — в песок, каменные блоки — в обычные валуны. Тут и там среди руин валялись красновато-ржавые камешки... руда, вероятно.
«Соня. Наконец-то проснулся?»
«Ашнольд! Хорошо, что вы пришли в себя!»
«Пора начинать контратаку.»
Кэролейн, Луна и Кокорору тоже подбежали ко мне. Вместе с Эрис все почему-то были голышом... но вставать комментарий было некогда. Они тут же уставились вверх, и я проследил за их взглядом.
Междневье — на лиловатом небе парила ложная богиня Сардин. Громадное тело с четырьмя руками — из обоих плечей торчат драконьи шеи, а из головы с острыми рогами выступает верхняя половина тела Сардин. Она парила в воздухе на крыльях и магической силе, глядя на нас сверху вниз.
Однако уверенной она не выглядела.
Она была явно в замешательстве.
«Почему...?! Моё заклинание(я) должно было(а) поразить(а) напрямую...!»
Сардин указала на нас, невозмутимо поднявшихся, и процедила сквозь зубы:
«Ты должен был вернуться в прошлое, до перерождения...! Иначе это не ложится ни в какую теорию...!»
«А, вернулся. И благодаря этому вспомнил всё.»
Я перевёл взгляд на свою ладонь. Потом — на голое тело. Эта тело, покрытое мускулами, не имело почти ничего общего с тем, каким я был будучи человеком. Но и то, и другое — это я. Пытаться отнять у меня хоть одну из моих версий — самая что ни на есть наглая самонадеянность.
«...Я — Четырёх Небесных Владык армии Демонов, Ашнольд. После перерождения оказался офисным клерком и выживал, питаясь эротическими романами. Ну, в итоге всё равно помер, конечно.»
«Ч... что вы говорите...?!»
«В моей жизни до перерождения я был офисным работником, но ещё до этого — Ашнольдом. Так что, получив твою магию, я просто "вернулся" в Ашнольда. Вот и вся история.»
«Т-такого быть не может...!»
«И если я остаюсь Ашнольдом, то не могу исказить сущность моих вассалов. Сколько ни пытайся всё вернуть, обращение в вассала произойдёт почти мгновенно.»
Я бросил взгляд на четырёх своих вассалов. Луна, Эрис, Кэролейн, Кокорору. Советники, поддерживавшие меня с самого начала.
Сколько ни бросай мяч вверх, в итоге он всё равно падает на землю.
Как бы Сардин ни пыталась магией изменить моих вассалов — это бесполезно.
Они уже навсегда стали моими вассалами. Ни магия, ни священная сила не способны "вернуть всё как было".
«Та магия, что ты применила сейчас — это развитие заклинания, использованного против предводителя ангелов Сентерио? Он потерял память при поражении... но не стал полным инвалидом, забывшим всё. Поскольку он был обращён в вассала, теперь он — часть армии Владыки демонов.»
«......»
«Похоже, моё умение обращать в вассалов сильнее, чем твоя хвастливая магия.»
Произнеся это, я окинул взглядом поваливших вокруг жен-ангелов. У всех исчезло похотливое клеймо — было видно, что они вернулись в состояние до обращения. Однако и это, скорее всего, временно. Женщина, однажды обращённая мной, не способна вырваться из моих рук. По мере того как время будет идти, клеймо возродится.
Таким образом, козырная карта Сардин оказалась катастрофически неэффективной против меня и моих вассалов. И "священную волну (кнопку сброса)", и "мне жаль, но(книга) приключений исчезла(при(з)говор)" — мы успешно выстояли. У Сардин не должно больше оставаться козырей в рукаве.
«...Хорошо.»
Однако Сардин — эта коварная ложная богиня — произнесла спокойным, холодным голосом:
«Тогда я не стану прибегать к мелким уловкам. Соревнование между "мной" и вами — чья сила окажется выше.»
«...Наверное, так оно и будет.»
«Вы что, не понимаете? Между "мной" и вами — отчаянная разница в силе.»
(Это я как раз понимаю...)
Я мысленно пробормотал. Тело, с которым слилась Сардин, впитало сполна эфир Кеосберга и сверх того было усилено до предела магией эволюции. Даже обычное нападение этого существа означало бы для нас угрозу полного уничтожения.
Мы впятером — я, Эрис, Луна, Кэролейн и Кокорору — не видели никакой возможности одолеть этого монстра.
«Ну-ка, постарайтесь выжить как можно дольше. Ашнольда я убью наверняка, но вот героинь мне хотелось бы видеть на самом дне несчастья. Впрочем, если они погибнут от моей атаки — ну, что ж, скажем, что так тому и быть...»
«Господин, они приближаются...!»
«Да. Но раз я понял, что «Последний Суд» мне не страшен, отсрочить время — не так уж сложно.»
Я мысленно выстроил план действий. К счастью, бои на остальных участках должны были уже завершиться, а значит, растянув бой, можно было рассчитывать на подкрепление. Судя по магической силе, поступающей через похотливое клеймо, у Юри, похоже, ещё оставались силы. В общем, нужно было выиграть время и привести в порядок боевые ресурсы...!
«Эрис, готовь «ошиканный баг» ещё раз. Снова используем заклинание стальной формы — „Железная Станция“!»
«Насчёт этого...»
«М? Что случилось?»
«Больше мы не можем использовать «ошиканный баг». И зелья восстановления, и бьющая палочка — всё закончилось.»
«Ч-что...?!»
Я лихорадочно огляделся вокруг и ахнул. Действительно, ни у одной из вассалов не было при себе сумки с снаряжением. Ни одного предмета. Более того, они были абсолютно голые.
И лишь тогда я наконец понял, почему исчезла одежда, в которой они ещё минуту назад были одеты.
(Предметы и снаряжение — всё вернулось в исходное состояние как материалы...!)
Вот что делал «Последний Суд», который применил Сардин. Вернуть Эрис и остальных в состояние до обращения он не мог, но с предметами и экипировкой — совсем другое дело.
«Кошмар...!»
Побледнев, я принялся искать выход. Однако враг вряд ли стал бы терпеливо ждать, пока я придумаю гениальную стратегию.
Головы драконов, выросших из обоих плеч Сардина, сверкнули взглядом. В следующий момент одна из них выплюнула пламя, а другая — ледяное дыхание!
Попадание означало сгорание заживо или замерзание насмерть.
Это не были атаки световой стихии, так что уменьшить урон вдвое не представлялось возможным.
Начинался супер-сложный «челлендж-прохождение» — «Обнажённым одолеть финального босса»!