Зал во всю высоту тянулся на тридцать-сорок чжанов, а его площадь превышала тысячу.mu.
Но ровный каменный пол, который здесь должен был быть, теперь был весь испещрён ямами и буграми, усеян обломками магических предметов — летающих ножей, мечей и прочего, — а также следами обугливания от ударов огня и молний. В самом центре зала возвышался гигантский скелет какого-то зверя — весь просвечивающий и сверкающий, словно драгоценный нефрит, с очертаниями, отчасти напоминающими крокодила, отчасти — водяного дракона, но не до конца похожий ни на то, ни на другое.
Судя по всему, здесь когда-то разыгралась жестокая битва с этим чудовищем, но, если верить следам, случилось это довольно давно.
Хань Ли с некоторым удивлением осмотрел костяк и, по едва уловимой ауре, ещё исходившей от него, сразу определил, что при жизни это существо обладало силой на уровне завершения Стадии Слияния.
Ведь всего лишь одна тварь Стадии Слияния — а после её гибели остались следы столь ожесточённого сражения. Это ясно говорило о том, что среди вторгшихся сюда не было ни одного существа на Стадии Великого Колеса, однако чья-то сила была отнюдь не слабой.
А судя по обломкам магических сокровищ, рассыпанным по полу, в сражении участвовало отнюдь не один человек — человек пять или шесть.
Хань Ли ещё несколько мгновений осматривал зал, и вдруг его взгляд остановился на ряду деревянных стеллажей в углу.
Стеллажи тянулись примерно на два-три чжана, были совсем чёрные, и на них стояли два ряда — десятка с лишним серебряных подносов разных размеров. Все они были пусты — содержимое, по-видимому, было уже давным-давно забрано.
Убедившись в этом, Хань Ли больше не стал медлить. Его фигура мелькнула, и он двинулся к выходу на противоположном конце зала.
Тот же бирюзовый коридор, по-прежнему спирально поднимавшийся вверх.
На этот раз Хань Ли пришлось идти целых полчаса, прежде чем наконец выйти из коридора.
Перед ним распахнулось пространство во много раз большее, чем тот зал.
Над ним парили несколько бледных белых облаков, а земля была покрыта мелким белым песком.
В самом центре этого пространства возвышалось сооружение треугольной формы, напоминавшее храм.
Хань Ли взглянул на него и, перевернув ладонь, вызвал маленький кристально чистый флакон.
Осмотрев его и обнаружив, что флакон никак не отреагировал, он слегка нахмурился и двинулся к распахнутым воротам храма.
...
Три Святых У-линов уже стояли перед морем чёрного тумана, простиравшимся за горизонт.
Туман клубился и ворочался, словно живое существо, и время от времени из него вырывались потоки ледяного ветра, сопровождаемые жуткими пронзительными завываниями.
Трое были крайне измождены, их ауры ещё слабее, чем прежде, а гигантские насекомые, на которых они ехали, исчезли бесследно. Однако, глядя на туманное море, в их глазах светилось возбуждение.
Причина этого была очевидна — перед морем тумана стояли кровавые врата.
Эти врата тянулись на сотню чжанов в высоту и были испещрены бесчисленными кровавыми рунами, а наверху, серебряными иероглифами размером с кулак, красовались два древних слова: «Кровавая тюрьма».
«Здесь и есть Кровавая тюрьма... совсем не так, как я себе представлял.» Старик Юй долго разглядывал туманное море, а затем тихо произнёс это.
«Похоже, это всего лишь обман зрения. Дай-ка я попробую рассеять!» — Старик У, стоявший рядом, мигнул глазами и ответил.
Затем он дёрнул рукавом, и из него вылетела бирюзовая деревянная дощечка с чёрной демонической головой. Сложив печать пальцем, он указал дощечке в воздухе.
Хлоп!
Бирюзовая дощечка раздулась на ветру и мгновенно превратилась в нечто размером с дверной проём. На её поверхности тотчас же проступили пять цветов бирюзовых рун, а демоническая голова раскрыла глаза и медленно разинула пасть.
Грохот!
Из пасти вырвался столб бирюзового света, который, закружившись, превратился в гигантский ветровой столб и вонзился в ближайший участок туманного моря.
В следующее мгновение в чёрном тумане поднялся оглушительный грохот. Бирюзовый ураганный ветер разгонял туман, прорубая в нём чёткий проход.
Три Святых У-линов немедленно вгляделись в проход — и все трое побледнели.
На протяжении всего видимого пространства прохода расстилалось огромное озеро, наполненное густой кровью. По его поверхности ползли бесчисленные белые червеобразные черви размером с ноготь — вид этот покрывал тело холодком.
«Вот какова истинная природа Кровавой тюрьмы... Надеюсь, это тоже не иллюзия.» Глаза Старика Юя рассеянно уставились вперёд, и он машинально произнёс это.
«Хм, под моим бирюзовым буревым ветром ни одна иллюзия не удержится.» Старик У фыркнул и вдруг выплюнул несколько клубков эссенции, которые мгновенно поглотились бирюзовой дощечкой.
Немедленно бирюзовый ветер, вырывавшийся из пасти демона, стал раз в десять мощнее прежнего и хлынул непрерывным потоком.
Не прошло и времени, необходимого для выпивания чашки чая, как всё туманное море было сметено ураганом, обнажив бо́льшую часть поверхности кровавого озера.