«Мы в любом случае пришли к брату Сяо, так что даже без этих слов мы намерены пожить в вашем логове несколько дней», — Даос Цинпин ответил с улыбкой.
Хань Ли, немного поразмыслив, тоже кивнул.
«Хорошо, так и договорились. Друзья по Дао, последуйте за мной на ближайшую арену для состязаний. А что здесь происходит — пусть разберутся наши ученики», — Сяо Мин, услышав это, выдал лёгкую улыбку и, взглянув на появившихся повсюду стражников Кровавого Журавля, так сказал.
Старуха и Даос Цинпин, разумеется, не возражали. Хань Ли беззвучно передал Чжу Гуоэр и Патриарху Ши пару фраз, после чего, следуя за остальными тремя, полетел к одному из мест в городе.
Чжу Гуоэр и Патриарх Ши обменялись взглядами, молча покинули это место и стремительно скрылись в ближайших улицах.
Полчаса спустя, в центре кольцеобразного сооружения диаметром в тысячу чжан, поднялась белая мерцающая световая завеса. В воздухе за ней Сяо Мин и старуха стояли друг напротив друга на расстоянии.
На трибуне за пределами световой завесы Хань Ли и Даос Цинпин с невозмутимыми лицами наблюдали за происходящим.
Спустя мгновение Сяо Мин тихо выдохнул, произнёс «Первый приём» — и вдруг раскрыл рот, выпустив поток крови, который, раздувшись на ветру, превратился в огромный клинок из белой кости.
На острие этого оружия было закреплено несколько серебряных колец, которые на ветру звенели без умолку.
Сяо Мин схватил костяной клинок, низко рявкнул, резко взмахнул рукой — и метнул оружие прямо на старуху.
С глухим хлопком.
Едва огромное костяное лезвие покинуло его руку, на его поверхности мгновенно проступили бесчисленные кровавые руны. И, мелькнув один раз, оно чудовищным образом преодолело расстояние в несколько сотен чжан и возникло прямо перед старухой — почти вплотную.
«Хм, лишь это ты способен показать?»
Старуха тихо фыркнула, словно с пренебрежением, но на деле не посмела терять ни единой секунды. Её ладонь молнией потянулась к голове, вытащив простого вида деревянную шпильку чёрного цвета, которой она провела навстречу летящему костяному лезвию. Раздался звонкий свист.
Из кончика чёрной деревянной шпильки вырвалось пламя чёрного цвета, которое, мигнув, обвилось вокруг костяного лезвия и вспыхнуло ослепительным сиянием.
Произошло поразительное зрелище.
Лишь несколько мгновений чёрное пламя облизывало костяной клинок — и тот бесповоротно остановился на месте, начав таять на глазах.
«Второй приём!»
Сяо Мин, увидев это, не выглядел ни капли удивлённым — спокойно атаковал снова.
Он протянул один палец и указал на наполовину расплавившийся в воздухе костяной клинок.
Те несколько серебряных колец, которые в чёрном пламени оставались столь же яркими, немедленно слегка затряслись, замутнели — и, вырвавшись из чёрного пламени, исчезли на месте.
Следующим мгновением лицо старухи изменилось. Она резко изогнулась, превратилась в луч изумрудного света и устремилась ввысь.
Там, где она находилась прежде, вспыхнули волны, и несколько серебрящихся световых колец беззвучно возникли, одновременно сжимаясь к центру.
Но из-за того, что старуха успела ускользнуть на шаг раньше, они, разумеется, попали в пустоту.
Тем не менее Сяо Мин продолжал нашёптывать заклинания, не переставая тыкать пальцем в воздух на эти кольца.
С грохотом на гладких поверхностях этих колец проступили бесчисленные серебряные дуги, и в сиянии молний они устремились ввысь, к старухе.
Госпожа Вань, увидев это, потемнела лицом и снова взмахнула деревянной шпилькой вниз.
Чёрное пламя катилось вниз, но, лишь слегка замедлив на мгновение наступление колец, оно, похоже, было совершенно бессильно против них.
Хотя Госпожа Вань постоянно мерцала и перемещалась в пространстве, эти несколько колец точно так же мгновенно телепортировались, неотступно преследуя её среди раскатов ветра и грома.
После нескольких уклонений на лице старухи наконец появилось нетерпение, и она громко вскричала:
«Думаешь, опираясь на эту диковинную вещь, можешь подавить моё демоническое пламя? Сяо, старый изверг, сейчас я покажу тебе истинную мощь Демонического Пламени, выедающего кости!»
Едва голос замолк, старуха метнула деревянную шпильку, выдохнула на неё клуб концентрированной энергии, а за её спиной мелькнул чёрный свет, обрисовав призрачный силуэт чёрного льва высотой более чем в десять чжан.
Этот лев, весь пылающий чёрным пламенем, едва возник, стал излучать жуткую ауру, от которой мурашки пробегали по коже.
Тем временем деревянная шпилька вспыхнула сиянием и превратилась в короткий меч, окутанный чёрной дымкой.
Этот меч был не более полуфута в длину, но исходящее от него невероятное тепло заставляло ближайшее пространство дыбиться, наполняя воздух запахом горелого.
Но несколько серебряных колец, воспользовавшись этой паузой, снова мелькнув, возникли прямо над головой Госпожи Вань и обрушились на неё сверху.
Чёрный лев низко зарычал, поднял голову и выпустил в небо поток чёрного огненного облака, который мгновенно подхватил несколько колец и поднял их вверх.
А Госпожа Вань тем временем устремила короткий меч вперёд.