Те две гигантские теневые фигуры насекомых впали в ужас и, более не заботясь о благопристойном поведении, покрылись светом побега, намереваясь скрыться.
Но там, куда указал палец женщины в серебряной вуали, вспыхнул чёрный свет, и две светящиеся руны вылетели оттуда. В мгновение ока, с немыслимой скоростью они вонзились в тела двух насекомых.
Те издали жуткий вопль и яростно извивались, пытаясь сопротивляться силе чёрных рун, но тщетно. Их поверхность покрылась бесчисленными чёрными нитями, после чего они стремительно уменьшились и обратились в свет.
Вскоре на том месте лишь два световых шара тихо парили в воздухе.
Женщина в серебряной вуали лишь слегка взмахнула рукой в пустоте, и шары, вспыхнув, устремились к ней.
Она снова раскрыла рот.
Два шара, вращаясь, превратились в две струйки белого света и были мгновенно втянуты женщиной внутрь.
Женщина глубоко вдохнула и закрыла глаза, на её лице заблестел кристаллический свет, а исходящее от неё духовное давление стремительно возросло, по меньшей мере, вдвое.
Через некоторое время, когда она, тихо фыркнув, открыла глаза, вспыхнувшая аура мгновенно вернулась к первоначальному состоянию.
Внезапно её выражение изменилось. Она подняла голову и окинула взглядом верх пропасти, словно что-то заметив. На её лице мелькнула жестокая тень, и она превратилась в огненный столб, который с необычайной скоростью ринулся назад, нечётким призраком растворяясь в клубящемся демоническом пламени её глазных впадин.
В следующее мгновение неподвижно стоявший до этого скелет внезапно поднял голову и издал пронзительный, жалобный вой. Вокруг него из воздуха одна за другой материализовались клубы кровавого тумана, которые мгновенно превращались в тончайшие кровавые нити, стремительно обвивая кости.
Плотные нити, слой за слоем, оплетали скелет, быстро становясь прозрачными и сверкающими, превращаясь в настоящую плоть, мускулы, жилы, а затем и в слои кожи, чешуи и плёнок.
Вмиг белоснежный скелет превратился в гигантскую монструозную тварь с тремя головами — одной большой и двумя маленькими.
Три головы, помимо центральной, имевшей человеческое лицо — лицо самой женщины в серебряной вуали, — были чудовищно уродливы: их макушки были усеяны бесчисленными глазами различного размера, а большую часть лица покрывала пёстрая пятицветная чешуя.
Тело же твари было гладким и прозрачным, словно вырезанным из хрусталя, но на его громадной спине красовались четыре пары молочно-белых цикадовых крыльев, поверхность которых мерцала, и на них тускло проступали пятицветные руны, придавая ей удивительно пёстрый вид.
Едва громадное тело реконструировалось, центральная голова подняла глаза и, сверкая ледяным блеском, молча уставилась на высоту.
Две другие головы были неподвижны, с закрытыми глазами и без какого-либо выражения, словно мёртвые.
Вскоре наверху пропасти мелькнул свет, и три луча устремились вниз.
Свет стих, и на расстоянии нескольких десятков чжанов над тварью появились три фигуры.
Это были Хань Ли, Бао и Даосец Краб.
На таком близком расстоянии и Хань Ли, и Бао рассмотрели истинный облик насекомого во всех деталях, и их лица мгновенно изменились.
Тварь, обретшая свою плоть и кровь, была совершенно непохожа на оболочку, которую они уничтожили на поверхности воды, — это были две совершенно разные твари.
Больше всего Хань Ли и Бао поразило человеческое лицо на центральной голове, схожее с лицом девочки, и ледяной взгляд, которым она теперь смотрела на них.
— Это истинная форма Матери Мотыльковых Червей. Похоже, мы опоздали. Она уже пробудилась, — произнесла Бао с неприятным выражением, бормоча себе под нос.
— Внешность отличается, но, вероятно, это она, — с серьёзным видом подтвердил Хань Ли, вглядываясь в человеческое лицо на центральной голове.
— Если она в полном здравии, значит, двое других наших товарищей, по-видимому, действительно погибли, — снова с горечью вздохнула Бао.
Взгляд Хань Ли скользнул в сторону и остановился на нескольких безжизненных осколках, паривших рядом с тварью. Его лицо дрогнуло, он слегка кивнул, но ничего не сказал.
— Ах, это вы, три малышки! Вы не только поранили мою копию, но и посмели потревожить мой покой! — голосом, прозвучавшим снизу от головы насекомого, было человеческое лицо, заговорившее вдруг ровно и ласково, словно говорила прелестная женщина.
— Вы и есть Мать Мотыльковых Червей? А те наши товарищи… они попали в ваши когти? — мысли Бао лихорадочно неслись, но голос её звучал спокойно, и она задала вопрос.
— Хо-хо! Двое предателей из нижнего мира посмели поднять на меня руку? Впрочем, они давно стали частью моего тела. Ладно, раз уж вы не хотите ответить на мой вопрос, то отправляйтесь к ним company! — на человеческом лице мелькнула обольстительная улыбка, но слова были жестокими и холодными.
Сразу же после этих слов она приоткрыла маленький рот, и из него, как из пушечного ствола, вылетел сноп серых нитей. Распределившись, они образовали сеть, накрывающую всё небо, и обрушились на троих наверху.
Там, где проходила сеть, ударило невыносимой вонью, от которой тошнило!