Войдя в зал, Хань Ли обнаружил высокую фиолетноволосую женщину лет двадцати — на её лбу красовался короткий белый рог. Её облик был представителен и величав, и она смотрела на Хань Ли с едва уловимой улыбкой.
Настоящий облик Патриарха семьи Бай оказался поистине неожиданным!
— Что, Друг Дао Хань, разве ты не знал, что я — женщина? — фиолетноволосая красавица тихо рассмеялась.
— Друг Дао Бай Юньсинь действительно не упоминала мне об этом. Был нескромен — наверное, рассмешил госпожу. — Хань Ли, будучи не рядовым человеком, поклонился женщине и тут же принял обычное выражение лица, однако тень удивления всё ещё таилась в его глазах.
— Ничего, это не впервые со мной случается. Ведь прозвище Футянь Цзюйши действительно легко вводит в заблуждение. Однако это обращение передаётся в нашем семействе Бай из поколения в поколение, и я не решаюсь его менять, даже несмотря на то что мои демонические искусства достигли совершенства. — Фиолетноволосая женщина мило улыбнулась и тихо пояснила.
Хань Ли внезапно всё понял.
В некоторых семействах действительно существует обычай сохранять определённые титулы и должности из поколения в поколение, дабы укреплять сплочённость и преемственность рода.
Подобная практика могла показаться несколько наивной, однако, насколько Хань Ли было известно, она действовала весьма неплохо.
К тому моменту фиолетноволосая женщина уже села напротив Хань Ли. После того как она махнула рукой, несколько горничных, стоявших по краям зала, послушно вышли и тихо прикрыли за собой дверь.
Едва уловимое духовное восприятие женщины скользнуло по телу Хань Ли. Её прекрасные глаза сверкнули кристальным блеском, и она заговорила:
— Я слышала от своего недостойного младшего родственника, что ты, брат Хань, — затворник-аскет и редко покидаешь своё уединение. Неудивительно, что я впервые слышу о тебе, Друг Дао. Однако твои демонические искусства, похоже, весьма изощрённы — ты должен уже давно ступить на стадию Демонического Владыки. Иначе как бы я не могла заглянуть в глубину твоей силы.
— Я культивирую Путь Убийства и всегда предпочитал тренироваться в пустошах, где много демонических зверей, — так что мало с кем общался. Что касается моего вступления на стадию Демонического Владыки, тут ты ошибаешься, Друг Дао. Прошло всего несколько столетий с тех пор, как я ступил на эту стадию. Ты не можешь заглянуть в мою силу лишь потому, что моё демоническое искусство несколько необычно. — Хань Ли слабо усмехнулся — ответил он то ли серьёзно, то ли в шутку.
В то же время он сам послал своё духовное восприятие к Футянь Цзюйши. Но тонкая ниточка его сознания, как грязь, брошенная в море, без следа растворилась — и это заставило его внутренне насторожиться.
Похоже, эта женщина либо хранит при себе могущественное сокровище-защиту, либо культивирует необычайное искусство, способное скрывать ауру.
Что её магическая сила значительно превосходит его собственную — это, разумеется, маловероятно. Ведь ныне Хань Ли обладал глубиной силы, почти вдвое превосходящей обычных культиваторов той же стадии. Он решительно не верил, чтобы магическая сила этой женщины могла оказаться более плотной и обширной, чем у него самого.
— Путь Убийства! Хотя я мало сталкивалась с подобными практиками, мне известно, что те, кто культивирует демоническое искусство Пути Убийства, обладают боевой силой, заметно превосходящей обычных соплеменников. В таком случае — прощу моё неуважение! — Фиолетноволосая женщина, услышав слова Хань Ли, слегка вздрогнула. Сомнения, таившиеся в её сердце, во многом рассеялись, а на лице мелькнула едва уловимая тень радости.
— Хотя демоническое искусство Пути Убийства обладает немалой мощью, культивировать его весьма непросто. Если бы я не понимал, что одним лишь затворничеством и истреблением демонических зверей мне не преодолеть текущий барьер, я, быть может, и не стал бы выходить в свет. — Хань Ли спокойно произнёс.
— Я не культивирую Путь Убийства, но тоже застряла на барьере уже тысячу лет. Войдя на стадию Демонического Владыки, продвинуться дальше невероятно трудно — по большей части для этого необходим особый счастливый случай.
По-видимому, слова Хань Ли зацепили болезненную струну в душе фиолетноволосой женщины. Она тяжело вздохнула и с полным согласием произнесла:
— Я давно слышал, что Пустыня Фансяо — один из знаменитых запретных земель Священного Мира, и потому заехал сюда по пути. Надеюсь, после отдыха в городе отправиться в эту пустыню для закалки. Если удастся найти там какую-нибудь удачу — было бы превосходно. — Хань Ли кивнул и неожиданно сменил тему.
— Несмотря на то что наш дом Бай не слишком велик, в этих краях мы обладаем некоторым влиянием и неплохо знаем Пустыню Фансяо. Если тебе, Друг Дао, что-нибудь потребуется — не стесняйся. Я прикажу своим родственникам и ученикам обеспечить тебе всякое удобство. — Фиолетноволосая женщина, услышав это, вспыхнула взглядом.
— Раз так, Друг Дао, у меня действительно есть одно дело, в котором мне нужна помощь семьи Бай. — Хань Ли мягко хлопнул ладонью по колену и слегка улыбнулся.