Через несколько часов Старейшина Цинлун появился в Телепортационном зале Города Тяньюань в сопровождении двух учеников. Несколько стражников, ответственных за зал, были удивлены и немедленно вышли навстречу.
— Приветствую, Старейшина Цинлун! Не подскажете, какова цель вашего визита? — с исключительным почтением обратился стоявший во главе культиватор стадии Очищения Пустоты.
Очевидно, он знал о том, что Старейшина Цинлун стал одним из старейшин Города Тяньюань, и именно поэтому так его назвал.
— Немедленно активируйте телепортационный круг. Мне нужно срочно уехать, — приказал Старейшина Цинлун без всяких церемоний, обведя взглядом расположенные в зале формации.
— Что? Вы хотите воспользоваться телепортационным кругом? Позвольте спросить, есть ли у вас письменное разрешение Совета Старейшин или удостоверяющий знак? — культиватор стадии Очищения Пустоты замер на мгновение и неуверенно спросил.
— Хмф! Я — член Совета Старейшин. Какая мне нужна волокита, чтобы воспользоваться телепортационным кругом? Немедленно откройте его! — Старейшина Цинлун прищурил глаза, и его лицо потемнело.
— Старейшина Цинлун, я не хочу вас оскорблять, но Совет Старейшин всего два дня назад издал железный приказ: с этого момента любой культиватор, независимо от ранга, может воспользоваться телепортационным кругом только с разрешения Совета. Прошу вас, не ставьте меня в трудное положение — если я нарушу приказ, меня неизбежно жестоко накажут, — культиватор стадии Очищения Пустоты сказал это с видом человека, попавшего в затруднительное положение.
— Неужели? Раз так, я не буду создавать тебе проблемы. Сейчас пойду в Совет Старейшин и получу там удостоверяющий знак, — лицо Старейшины Цинлуна слегка изменилось, но после нескольких мгновений раздумий его выражение смягчилось.
— Благодарю за понимание, Старейшина! Позвольте проводить… Ох, Старший Цинлун, что вы задумали?! — на лице культиватора застыла угодливая улыбка, но в следующий же миг он ощутил, как воздух вокруг него резко сжался, а собственное тело стало совершенно неподвижным.
Не только он — остальные стражники, вышедшие навстречу, оказались точно так же скованны невидимой силой на месте, и на их лицах появился ужас.
— Не паникуйте. У меня дело, которое не терпит ни малейшего промедления. Придётся уехать самому, — только тогда Старейшина Цинлун ослабил магическую печать, которую тайно формировал в рукаве, и на его лице появилась холодная усмешка.
Затем Старейшина Цинлун поднял руку, и в его ладони неожиданно появился белый нефритовый знак. Он повёл им в сторону наслоений барьеров за дверью зала.
Тотчас из знака вырвался столб белого света, и там, где он проходил, барьеры в зале один за другим таяли и рассеивались.
Увидев это, Старейшина Цинлун слегка обрадовался и, войдя в зал вместе с учениками, подошёл к небольшому специальному телепортационному кругу и сразу встал на него.
Раздался низкий гул!
Формация тут же активировалась, и после вспышки белого света Старейшина Цинлун и трое учеников бесследно исчезли в сиянии.
Лишь тогда культиватор стадии Очищения Пустоты и остальные стражники почувствовали, как сковавшая их сила отпустила, и снова обрели способность двигаться.
— Беда! Немедленно доложите Совету Старейшин! А вы — тут же восстановите барьеры как было! — глава караула, в котором смешались ужас и ярость, едва только вернув себе подвижность, в панике заорал на подчинённых.
Услышав это, одни поспешно извлекли диски для передачи сообщений, другие достали формационные флаги и диски — магические артефакты — и принялись восстанавливать защитные барьеры, разрушенные Старейшиной Цинлуном.
Весь Телепортационный зал погрузился в хаос.
Но в тот же миг телепортационный круг, который только что переместил Старейшину Цинлуна, вдруг снова издал низкий гул и вновь активировался.
В мелькнувшем духовном сиянии крохотная тень на мгновение мелькнула и тоже была мгновенно телепортирована прочь.
Ни один из присутствующих культиваторов, каким бы ни был их уровень развития, не смог разглядеть, чем именно была эта тень.
— Кажется, только что что-то ещё телепортировалось? — среди оцепеневших стражников один сглотнул и пробормотал, с великим недоверием глядя на пустой круг.
В это время Старейшина Цинлун с двумя учениками мчались по каменному коридору, проложенному в глубине горы. Совершив несколько молниеносных перемещений, они вылетели через вход в пещеру, искусно замаскированный барьером, и, слегка определив направление, ринулись прочь.
А всего лишь через мгновение после их ухода из того же отверстия вырвался слабый золотистый луч и, не останавливаясь, ринулся вслед за Старейшиной Цинлуном.
……
Полдня спустя, где-то на невообразимом расстоянии от Города Тяньюань, над безжизненной пустошью неслась массивная полоса зеленоватого света, в которой были заключены три силуэта.
Внутри светового потока Старейшина Цинлун мрачно хмурился, его взгляд то и дело мерцал, словно он обдумывал нечто весьма важное.
Внизу на дальнем горизонте едва различимо проглядывала жёлтая полоса.
Они вот-вот покинут пустошь и погрузятся в бескрайнюю пустыню.
Но в этот миг, всего в нескольких десятках чжан позади зелёного потока, разом грянули два взрыва!
Две бледные золотистые тени вырвались прямо из пустоты и, лишь мелькнув, оказались вплотную к световому потоку.
Пронзительный свист когтей прокатился по воздуху, и с обеих теней обрушились бесчисленные полосы когтей, накрыв Старейшину Цинлуна сплошным потоком, сквозь который невозможно было просунуть даже иголку.
Там, где проносились когти, в самой пустоте один за другим возникали тонкие золотые нити — их было так много, что они переплетались в гигантскую сеть, укрыться от которой было absolutely невозможно.