Один из них культивировал сверхъестественные способности буддийского пути, другой — методы даосской практики, и по подобным вопросам они, разумеется, никак не могли прийти к согласию.
После этого Хань Ли медленно закрыл глаза и погрузился в медитацию на самом краю гигантской ямы.
Спор монаха и старика, как и следовало ожидать, ни к чему не привёл, и в конце концов они тоже замолчали, закрыв глаза.
Время тянулось медленно, и промелькнуло целых три дня и три ночи, а жёлтый туман в глубине ямы не изменился ни на йоту.
В тот день веки Хань Ли дрогнули, и он открыл глаза.
Он бросил взгляд силой духа на дно ямы и невольно слегка нахмурился, после чего заговорил:
— Дорогие друзья, сколько времени вы уже здесь? Неужели дата, когда каменному духу Хуанлян надлежит пережить небесный гром, ошибочно рассчитана?
— Будьте спокоен, Друг Хань. Тот, кто проводил гадание, — один из самых знаменитых могущественных культиваторов на Священном острове, посвятивший себя искусству предсказаний. Вероятность ошибки ничтожно мала. Мастер Тянь Чань и я пришли сюда не так давно — всего на десять дней раньше вас, братец Хань. Согласно точным результатам гадания, каменный дух должен пережить небесный гром в течение этого месяца. Так что долго ждать не придётся. Возможно, уже через несколько дней будет движение, — спокойно ответил Хэйюй Шанжэнь.
— Похоже, я слишком тороплюсь. О? Это...
Хань Ли как раз собирался ответить, но вдруг изменился в лице и невольно вскрикнул.
Остальные двое, услышав его, мгновенно устремили взгляды вниз, на яму, и их лица приняли напряжённое выражение.
Жёлтый туман на дне ямы вдруг начал бурно клубиться, и из него повалили потоки холода, несравнимо более ледяного, чем прежде, — нижняя часть каменных стен бесшумно покрылась слоем молочно-жёлтых кристаллических инеев.
Это выглядело невероятно зловеще!
— Гром! — ещё один раскат грома разнёсся в вышине!
Сердце Хань Ли сжалось, и он поднял голову, взглянув ввысь.
На высоте в десятки тысяч чжанов над вершиной горы свирепый ветер загудел, и клубы облаков, чернильно-чёрных, стремительно стягивались, клубились и перетекали в причудливые формы, а изнутри доносился непрерывный гул, словно там вынашивались бесчисленные молнии.
— Неужели это... — процедил Хань Ли, но замолчал на полуслове.
— Ха-ха-ха! Верно, небесный гром для того каменного духа настал! Скоро он вынырнет из Земного огня Жёлтых Колодцев! Мастер Тянь Чань, пора приступать! — Хэйюй Шанжэнь, увидев это, расхохотался, и его фигура, превратившись в чёрный свет, ринулась вверх.
Монах на другой стороне, обрадовавшись, хлестнул рукавами и также взмыл в воздух.
Затем один из них, не переставая шептать заклинания, стрелял пальцами во все стороны, а другой, неуклонно развевая рукавами, выбрасывал один за другим флажки и диски формации, которые густо рассыпались по небу над ямой и, мелькнув, мгновенно скрылись из виду.
В тот же миг они сообща развернули грозную запретную формацию, и её сила охватила каждую пядь земли на вершине горы.
В этот момент Хэйюй Шанжэнь замер, сложив печати, и внезапно закрутился в воздухе.
Раздался пронзительный свист рассекаемого воздуха!
Бесчисленные чёрные точки вырвались из его тела и, мелькнув, одна за другой взорвались с глухими хлопками, обратившись в бесчисленные чёрные нити и растворившись в воздухе.
На другой стороне монах Тянь Чань низко окрикнул и, перевернув ладонь, достал огненно-красную чашу.
Чаша едва была перевёрнута, как из неё раздался крик феникса, и мгновенно вырвались три шаровых огня алого цвета!
Каждый был размером лишь с человеческую голову, но после того, как монах ткнул в них пальцем, они вспыхнули и на ветру раздулись, превратившись за мгновение в трёх гигантских огненных птиц более чем в десять чжанов высотой, целиком охваченных алым пламенем и издающих пронзительные крики.
Увидев облик этих трёх гигантских птиц, Хань Ли судорожно вдохнул и невольно вскрикнул:
— Огненный феникс!
— Хо-хо, не судите строго, Господин Хань. Это лишь три взрывных огненных птицы, в жилах которых течёт лишь капля крови огненного феникса, — с настоящим фениксом их и сравнивать не стоит. Тот каменный дух столько лет жил в Земном огне Жёлтых Колодцев, что его тело должно стать воплощением предельной иньности. Дыхание этих взрывных огненных птиц весьма изощрёно и должно оказаться весьма действенным для усмирения того духа, — монах Тянь Чань слегка улыбнулся.
— Понятно. Если бы не чуть более слабая аура, эти взрывные огненные птицы оказались бы слишком уж похожи на легендарного огненного феникса.
Выслушав объяснение монаха, Хань Ли всё ещё щёлкал языком от удивления.
В этот момент Хэйюй Шанжэнь, выпустив из себя несчётное множество чёрных световых точек, вдруг разинул рот и выплюнул маленький чёрно-фиолетовый кувшин.
Кувшин был лишь несколько цуней величиной, и по его поверхности мерцали загадочные серебряные огоньки. Едва горлышко распахнулось, как из него вылетел лазурный кристальный скорпион — лишь около чи длиной, но с парой полупрозрачных крылышек на спине, что придавало ему необычайную изящность.
Затем монах и старик неторопливо исполнили над четырьмя духовными зверями несколько заклинаний и скрыли их облик и ауру.