Когда кровавый туман окончательно рассеялся, от демонов не осталось и следа!
Едва очнувшиеся от потрясения, вызванного холодным хмыком, культиваторы, увидев всё происходящее вокруг, опешили.
«Какой старший оказал нам помощь! Я, Цзянь Фэйтянь, младший ученик Секты Небесного Коня, от всей души благодарю старшего за спасительную милость!» Первым очнулся белобородый старик — изумление и радость одновременно вспыхнули на его лице, и он поспешно низко поклонился фигуре в зелёном сиянии высоко в небе.
Услышав слова старика, остальные культиваторы — мужчины и женщины, старые и молодые — тоже поняли, в чём дело, и в порыве безмерной радости один за другим упали на колени.
«Мы все — люди одной крови. Раз уж я, Хань, случайно наткнулся на это, мне было бы не по-человечески стоять в стороне. Немедленно отправляйтесь на запад. Там демонов пока нет, и вам на время будет безопасно. Но в остальном я ничем помочь не смогу.» Голос из неба был спокойным и безразличным. Затем рукав дрогнул — и бесчисленные мечи из света, заливавшие всё небо, мгновенно стянулись и, мелькнув, исчезли.
«Позвольте узнать имя старшего! Секта Небесного Коня навечно воздвигнет святилище в вашу честь, чтобы отблагодарить за великую милость!» Белобородый старик всеми силами пытался разглядеть лицо фигуры в зелёном сиянии, но без всякого успеха. Тогда он снова низко поклонился и произнёс с величайшей почтительностью.
«Хе-хе, нет нужды в столь пышных церемониях — я лишь воспользовался удобным случаем. Ладно, мне пора в путь. Берегите себя.» Фигура в зелёном свете невыразительно рассмеялась, не дожидаясь, пока белобородый старик скажет ещё что-нибудь, и вдруг вспыхнула ослепительным сиянием — превратилась в зелёную радугу и стремительно устремилась прочь.
Раздался лишь резкий свист рассекаемого воздуха — и поток света уже бесследно исчез за горизонтом, словно промчав тысячи ли за одно мгновение.
Увидев такую стремительность полёта, белобородый культиватор невольно вздрогнул. Долго стоял он, ошеломлённый, прежде чем машинально поднялся на ноги.
«Учитель, вы знаете, кто был этот старший?» Мужчина, достигший стадии Наследника, подошёл к старику в нескольких шагах и осмотрительно спросил.
«Хм, одновременно уничтожить столько высших демонов — культиватор стадии Исправления Пустоты на это просто не способен. Даже обычный культиватор стадии Слияния вряд ли сумел бы сделать это так легко. А из культиваторов стадии Слияния и выше, чья фамилия Хань, поблизости, насколько мне известно, всего двое. Один — наставник Девяти Слёз Хань Цин, который недавно перешёл на сторону Святого Императора. Другой — Хань Ли, проживающий возле Города Тяньюань. Оба обладают непостижимо глубокой Магической силой и обширными сверхъестественными способностями — это, несомненно, один из них. А кто именно — когда мы выберемся из опасности, надо будет тщательно выяснить. Такую спасительную милость нам не подобает забывать.» Белобородый старик на мгновение задумался, затем тихо выдохнул и произнёс.
«Так точно, последую наставлению учителя. Но раз уж здесь появились демоны, это место уже небезопасно. Что дальше — идти ли по первоначальному плану к Секте Укрытия, прячущейся в горах Чёрной Воды, или следовать совету старшего и двигаться на запад? Насколько я знаю, там довольно пустынно — в основном равнины, и вряд ли найдётся укрытие достаточно скрытное.» Мужчина снова вежливо спросил.
«Горы Чёрной Воды отсюда не так уж далеко — вряд ли там безопаснее. А раз этот старший Хань говорит, что на западе демонов нет, значит, скорее всего, это правда. Что касается того, что там пустынно и больше равнины — ну и что с того? Ты правда думаешь, что, спрятавшись в горах, можно укрыться от поиска духовным восприятием высших демонов? Если мы найдём укромное место, расставим магическую формацию и спрячемся глубоко под землёй — вполне возможно, удастся пережить эту демоническую катастрофу. Ведь демоны не смогут прочесать все наши земли.» Белобородый старик прищурил глаза и холодно усмехнулся.
«Так точно, я немедленно отдам приказ двигаться на запад.» Мужчина немного подумал и несколько раз кивнул.
«Кстати, проверьте магические хранилища на телах тех демонов. Это были элитные воины — их достояние, несомненно, немалое. Раз этот старший Хань не стал забирать, значит, такие вещи ему не нужны. Но для нашей Секты Небесного Коня это может оказаться весьма существенно.» Старик вдруг вспомнил об этом и поспешно добавил.
Мужчина, разумеется, согласился, обернулся и громко передал приказ белобородого старика остальным.
И вот несколько десятков человек распределились потоками света и устремились к земле, а через мгновение все снова поднялись в воздух и, изменив направление, полетели на запад.
Что касается исчезнувших демонов — пройдёт не менее десяти дней или даже двух недель, прежде чем демоны заметят что-то неладное.
А та фигура в зелёном сиянии, разумеется, была не кем иным, как Хань Ли.
Подобные случаи, когда демоны устраивали облаву на культиваторов-людей, встречались ему на пути не менее пяти-шести раз. Обнаружив, что среди демонов нет Владык, он без малейших колебаний применял молниеносные удары и полностью вычищал всех бродячих демонов.
Теперь, пока он не столкнётся с армией демонов и несколькими Владыками, ему, по правде говоря, особо бояться нечего.
Через полмесяца впереди показался мрачный первозданный лес — высокие деревья с густой кроной, и время от времени донёсся приглушённый звериный рык, создавая странное ощущение холода и мрачности.
Хань Ли погасил сияние полёта, появившись на опушке, и устремил взгляд вглубь леса.
Вдалеке, смутно виднелись семь горных вершин разного размера, соединённые в небольшой горный хребет.
«Земной огонь Жёлтых Источников! Раньше слышал об этом месте — и действительно, как говорят, это край, пропитанный сильнейшей иньской энергией. Боюсь, мало кто из культиваторов сюда заглядывает — только те немногие, кто совершенствует приёмы, основанные на инь-начале.» Хань Ли пробормотал несколько слов, отвёл взгляд и снова превратился в длинную световую радугу, устремившись прямиком к тем горным вершинам.