«Уаньгу Чжэньжэня я наслышан. Говорят, этот товарищ по Дао изначально тоже был свободным культиватором, но около десяти тысяч лет назад основал Секту Белых Костей, став основателем целого направления. Амбиции у него, судя по всему, немалые.» Хань Ли, слегка помедлив, ответил.
«Кстати, Секта Белых Костей — немалая сила и на территории Сюаньу, вполне может войти в десятку ведущих сект. За столь короткий срок добиться такого — видно, как велики способности Уаньгу Чжэньжэня. К слову, ныне он живёт на самом верхнем этаже Дворца Встречи Бессмертных. Если вы, Старший, захотите остановиться на каком-то этаже, просто скажите об этом управляющему Дворца.» Великан почтительно ответил.
Пока они разговаривали, четверо громовых стражников уже провели Хань Ли к входу белонефритового дворца. У ворот несколько воинов в зелёной броне стояли на страже, вытянувшись по стойке.
Старший из громовых стражников поспешно спрыгнул с огромного волка, подошёл к одному из стражников, указал на Хань Ли и что-то тихо ему сообщил.
Выражение лица того стражника в зелёных доспехах, поначалу довольно холодное, мгновенно изменилось. Внимательно оглядев Хань Ли, он тут же поклонился ему и поспешно скрылся за воротами.
Великан вернулся к Хань Ли и произнёс:
«Старший Хань, на нас лежит обязанность патрулирования, и мы не можем здесь долго задерживаться. Вскоре управляющий Дворца сам выйдет, чтобы встретить вас. Мы четверо позволим себе покинуть вас раньше.»
Говоря это, четверо великанов слегка поклонились Хань Ли, произнеся слова прощания.
Хань Ли, разумеется, не стал их удерживать. Махнул рукой — и четверо громовых стражников удалились.
Почти в тот самый момент, когда гигантские волки четверых великанов только взмыли в небо и умчались, из ворот дворца вышли двое.
Один из них оказался тем самым голубым стражником в доспехах, который только что вбежал внутрь, а другой — пожилой белолицый старик в сером одеянии. Глаза его слегка зеленели, в них мелькали острые искры, — это был культиватор средней ступени Очищения Пустоты.
«Это, наверное, Старший Хань Ли? Я не знал о прибытии Старшего и, будучи младшим, не смог выйти далеко, чтобы встретить вас. Прошу Старшего простить меня.» Старик сделал несколько шагов вперёд и издалека поклонился Хань Ли с величайшим уважением.
«Друг Цзун, не стоит быть столь официальным. Проделав долгий путь, я порядком утомился. Давайте быстрее устроимся с жильём.» Хань Ли осмотрел собеседника с ног до головы и спокойно произнёс.
«Старший, будьте спокойны. Дворец Встречи Бессмертных давно подготовлен — вы можете переехать туда немедленно. Кроме верхнего этажа, занятого Старшим Вань Гу, и первого этажа, непригодного для проживания, остальные восемь этажей сейчас пустуют. Старший можете выбрать любой по своему усмотрению.» Цзун Мянь сказал с улыбкой.
«Тогда пятый этаж. Ни слишком высоко, ни слишком низко — как раз то, что мне нужно.» Хань Ли поразмыслил мгновение и так ответил.
«Хорошо, я провожу Старшего, чтобы вы всё осмотрели. Если что-то не устроит, младший тут же поможет подобрать другое.» Старик сказал с угодливой улыбкой.
Хань Ли невозмутимо кивнул и под руководством собеседника вошёл в главный зал первого этажа Дворца Встречи Бессмертных.
Весь зал простирался на несколько сотен чжанов в ширину. Стены и пол сияли, украшенные белыми жемчужинами размером с кулак, которые рассыпали по залу переливающийся кристальный свет, словно во дворце драконов или обители бессмертных.
По периметру зала стояли столы и стулья из белого нефрита — немногочисленные и рассредоточенные по углам.
Однако в самом центре зала располагался телепортационный круг бледно-серебристого цвета, примерно семь-восемь чжанов в диаметре.
Старик без колебаний подошёл к кругу и первым шагнул внутрь.
Хань Ли с непроницаемым выражением лица также вошёл за ним.
Хай Дашао и Ци Линцзы обменялись взглядами и, не отставая ни на шаг, послушно последовали следом.
Эти двое впервые оказались в телепортационном круге, однако никакой робости не проявили.
Старик выпустил поток духовной энергии на круг, и тот зазвенел, озарившись ярким сиянием.
Именно тогда Цзун Мянь одним движением руки извлёк из рукава изящную серебряную медаль.
Хань Ли бросил на неё взгляд и увидел, что на одной стороне медали были выгравированы сложные руны, а на другой — бледно-золотистый иероглиф «пять».
Старик слегка встряхнул медаль, и серебристый луч устремился вниз, сквозь поверхность круга.
В следующее мгновение серебряное сияние круга закрутилось волной, и силуэты четверых человек одновременно исчезли.
Хотя Хай Дашао и Ци Линцзы закрыли глаза, они всё равно ощутили мгновенную тяжесть в голове и лёгкость в ногах.
Когда они снова открыли глаза, то с удивлением обнаружили, что оказались на открытом помосте.
Вокруг помоста с одной стороны раскинулся садовый участок, испещрённый несколькими извилистыми дорожками; по обе стороны от них росло множество необычайных духовных трав, названия которым невозможно было подобрать, и тропинки эти уводили в неизвестность. С другой стороны располагался изумрудно-зелёный пруд размером в несколько му, в котором пятицветные духовные рыбы длиной примерно в чи метались то туда, то сюда.
Как раз в этот момент подул ветерок, и волна изобильной духовной энергии ворвалась им навстречу.
Хай Дашао немного ошарашенно замер, но тут вдруг что-то вспомнил и резко поднял голову, глянув вверх.
Он увидел, что наверху расстилалась лазурная высь, а несколько белых облаков неторопливо плыли по небу.
Однако нескольких солнц, которые должны были там находиться, и след простыл. Вместо них в вышине парил огромный молочно-белый светящийся шар, излучающий мягкий белый свет.
Хай Дашао уставился на это, разинув рот от изумления.
Ци Линцзы, стоявший рядом, тоже не выглядел лучше — рот у него был раскрыт так же широко, и, казалось, он никак не мог его закрыть.
— Не стоит смотреть. Всё наверху — всего лишь иллюзия, созданная ограничением. При вашем уровне развития вы не сможете разглядеть здесь никакой тайны. — Голос Хань Ли одновременно раздался в ушах обоих.
Эти двое вздрогнули от неожиданности и только тогда очнулись от своего оцепенения, обнаружив, что Хань Ли неизвестно когда вышел из формации и стоит примерно в тридцати шагах от них, тихо улыбаясь и глядя на них.