Услышав его слова, молодая женщина моргнула и окончательно опешила.
Он не согласился вступить в семейство Гу, а напротив — захотел получить их искусство очищения крови истинных духов. Это заставило её буквально онеметь.
Лицо женщины изменилось несколько раз, прежде чем она, наконец, с трудом собравшись с улыбкой, ответила:
— Старший Хань, боюсь, я не смогу согласиться с вашим предложением. Искусство крови семейства Гу не принято передавать посторонним. Какими бы замечательными ни были предлагаемые вами методы и сокровища, я всё равно не смогу дать согласие. Единственное условие — если вы согласитесь на прежнее предложение.
— В таком случае о вступлении в семейство Гу речи быть не может. Я не примкну не только к семейству Гу, но и ни к какой другой организации. Похоже, в этот раз вы, друзья Дао, проделали путь впустую, — Хань Ли не придал особого значения отказу молодой женщины и спокойно произнёс это.
Молодая женщина лишь слегка вздохнула, мельнув взглядом, и больше ничего не стала говорить.
Ци Сюйбин, стоявший рядом, тоже нахмурился и больше не поднимал тему приглашения Хань Ли.
В оставшееся время трое просто обменялись опытом в области методов и практики культивации. Слегка неловкая атмосфера постепенно смягчилась.
Спустя несколько часов двое поднялись и заявили о своём уходе.
Хань Ли, разумеется, любезно пытался их задержать, но старик и молодая женщина были непреклонны в своём решении, и он смог лишь лично проводить обоих до выхода из усадьбы.
Вскоре два световых потока вырвались из моря тумана, и когда свечение стихло, силуэты старика в зелёном одеянии и молодой женщины снова появились на краю туманного моря.
— Старший Ци, похоже, на этот раз мы возвращаемся с пустыми руками. Я направляюсь обратно в семейство Гу. А вы, Старший, тоже возвращаетесь в город Тянь Юань? — молодая женщина улыбнулась старику.
— Друг Сяофэн, поступайте как знаете. Я не стану возвращаться в город Тянь Юань прямо сейчас. Слышал, что в пределах Сюаньу тоже есть культиватор, недавно достигший ступени Слияния. Хотя, говорят, он уже принял приглашение Гегемона, я всё же хочу наведаться и посмотреть, — старик в зелёном одеянии помедлил мгновение и так ответил.
— Раз уж так, я позволю себе выйти вперёд, — молодая женщина кивнула, поклонилась старику и, мигнув духовным сиянием, превратилась в серебряную дугу, устремившуюся в небеса.
В мгновение ока серебряная дуга мерцнула на горизонте и бесследно исчезла.
Старик в зелёном одеянии некоторое время смотрел в том направлении, куда исчезла молодая женщина, затем тихо вздохнул и призвал изумрудную летающую лодку. Один шаг — и он уже стоял на ней.
Сложив печать одной рукой, он пустил лодку, и она, обратившись в зелёный свет, помчалась прочь.
В одно мгновение место опустело и погрузилось в абсолютную тишину.
Однако спустя всего полчаса на горизонте снова мелькнуло серебряное сияние — та самая серебряная дуга с неожиданной повадкой вновь возникла из воздуха и, сделав круг, приземлилась на край туманного моря.
Когда световое сияние утихло, появился силуэт молодой женщины.
Она выглядела спокойной и, приоткрыв губы, тихо произнесла что-то в сторону моря тумана.
В следующее мгновение море тумана перед ней заколыхалось и снова расступилось, образовав проход.
Бессмертная Сяофэн без колебаний сверкнула светом и скрылась в море тумана.
Затем море тумана снова сомкнулось.
Время текло неспешно, и лишь спустя целых два часа в море тумана снова мелькнул проход, из которого вырвалась серебряная дуга. Мерцнув несколько раз, она бесследно исчезла.
В тот же час Хань Ли сидел в зале своего логова, держа в одной руке серебристо-белую нефритовую табличку. Пальцы непрерывно скользили по её поверхности, а на лице читалась глубокая задумчивость.
Табличка серебрилась ярким свечением: на одной стороне была выгравирована иероглиф «Гу», а на другой — изображение красного трёхглавого чудовища.
Тело этого чудовища было похоже на породистого коня, покрытого алыми чешуйками. Одна из трёх голов действительно напоминала голову однорогого коня, а две остальные были головами чёрного тигра и голубого льва.
Это и был облик легендарного истинного духа Ли Хоу.
По преданию, хотя этот зверь и не выделялся среди истинных духов, занимая лишь среднее место в их иерархии, три его головы могли одновременно управлять тремя разными стихийными силами, и каждая из них обладала непостижимыми великими способностями.
Эти способности оказались превосходными не только в сражениях с противниками, но и обладали удивительными свойствами во вспомогательных и иных областях.
Именно эту табличку Бессмертная Сяофэн доставила ему, повторно явившись к нему.
Семейство Гу также унаследовало кровь истинного духа Ли Хоу.
Хань Ли тоже несколько удивился её возвращению и мысленно прокручивал её слова, произнесённые во время повторного визита.
Как только она увидела его, то тут же бросила ему табличку и предложила сделку, от которой было трудно отказаться.
Она заявила, что Хань Ли не нужно официально вступать в семейство Гу на долгие тысячелетия — достаточно будет через десять с лишним лет временно присоединиться к ним на Торжестве Истинных Духов, где собираются многочисленные семейства истинных духов, и оказать одну помощь.
Если он сможет обеспечить семейству Гу достаточно выгоды, она будет иметь право передать ему часть секретных техник крови семейства.
Разумеется, молодая женщина сразу пояснила: эти секретные техники хотя и не относятся к главным тайнам семейства Гу, однако ни одно другое семейство вряд ли станет легко их разглашать. Именно за это они и предлагают обменять их на одно временное выступление Хань Ли.
Услышав, что не требуется длительного пребывания в семействе Гу и нужно лишь помочь один раз, Хань Ли действительно почувствовал интерес.
Хотя он и владел искусством очищения крови из Искусства Цзинчжэ, эта техника всё же была создана специально для летающего народа Фэйлин и для людей оставалась несколько несовершенной.