В тот день, когда Управляющий Мэн с помощью Нефритового Pendant Лидера Секты передал Совету Старейшин распоряжение о повышении Ян Кая до обычного ученика, Вэй Ситун непременно решил повлиять на ситуацию изнутри. Первоначально он лишь хотел проверить кое-что, но не ожидал, что всё пойдёт совсем не так, как он планировал. Отказ Ян Кая лишил его инициативы и полностью поставил в оборонительную позицию — он оказался застигнут врасплох.
Об этом подумав, Су Сюаньу почувствовал прилив удовлетворения.
— Второй Старейшина, нам не нужно действовать? Отказ Ян Кая непременно доставит ему массу неприятностей, — снова спросил ученик.
— Нет, — медленно покачал головой Су Сюаньу. — Пусть это будет. Нам достаточно просто наблюдать.
— Так точно! — Хотя ученик не понимал, возражать он не посмел.
— Вэй Ситун, о Вэй Ситун, мне бы посмотреть, как ты теперь объяснишься перед Главой Секты!
С уверенным выражением на лице Су Сюаньу опустил белый камешек на доску.
Мёртвая партия вдруг обрела признаки оживления — осаждённые белые камни поднялись, словно дракон, поднимающий голову, и вот-вот прорвут окружение.
Ян Кай, разумеется, и не подозревал, что его случайный отказ привёл в движение столько интриг. В этот момент он сидел, скрестив ноги, у входа в пещеру, и его ум был спокоен.
Спустя день Ян Кай поднялся на ноги и мысленно позвал Земляного Демона.
Вскоре из глубины Ущелья Куньлун поднялась струйка чёрного дыма, обвилась вокруг пальца Ян Кая и растворилась.
— Что-нибудь нашёл там внизу? — спросил Ян Кай.
— Старый раб не посмел углубляться слишком далеко, лишь впитывал демоническую энергию на глубине около тысячи чжанов. Значительных находок нет. Но будьте спокойны, Малый Господин, как только я восстановлю больше сил, обязательно смогу спуститься глубже и всё осмотреть. — Голос Земляного Демона донёсся до него.
— Мм, — кивнул Ян Кай. Он присел, погладил Инь-Янь Демонический женьшень, скормил ему каплю Жидкости Ян и сказал: — Поглощай здесь ян-энергию. Запомни: если те две девушки, о которых я рассказывал, не придут — беги. Ясно?
Черты лица Инь-Янь Демонического женьшеня выразили понимание.
— Малый Господин, вы собираетесь в путь? — спросил Земляной Демон.
— Мм. Выхожу ненадолго. Ты идёшь со мной.
— Естественно! — В голосе Земляного Демона зазвучала нотка возбуждения. — Малый Господин, если на пути встретится кто-то, кого можно убить, не упускайте случая. Мой Разрушитель Души утратил духовную природу и нуждается в человеческих душах для починки. Чем больше душ он поглотит, тем сильнее станет. Если удастся полностью восстановить его — хе-хе, Малый Господин, с этим артефактом в руках вы сможете подчинить целый край и повелевать миром!
Ян Кай слегка улыбнулся, очевидно, не поддавшись на уловки Земляного Демона.
Собственные соображения побуждали его отправиться в путь.
Во-первых, он только что отклонил приказ о повышении. Если останется — хлопот не оберёшься.
Во-вторых, он думал о Су Янь. Двойная практика техники Хэхуань не позволяла ей сдерживать свои желания. Если он останется здесь, как только порывы возьмут верх, ей будет невероятно трудно устоять. Искусство Ледяного Сердца, которое она культивировало, требовало, чтобы её сердце не колебалось слишком сильно. Его уход станет для неё рубежом, за которым отступать некуда — придётся сопротивляться изо всех сил, а это пойдёт ей только на пользу в культивации.
В-третьих, он думал о собственном прогрессе. Тренировка на Сфере Ци-Движения требовала чего-то большего, чем простое медитирование. Лишь через испытания жизни и смерти можно быстро вырасти.
Вспомнив о разрыве между своей силой и силой Су Янь, Ян Кай понял: больше оставаться в секте и жить этой относительно спокойной жизнью он не может.
Оставив записку в пещере, Ян Кай вышел в лёгком снаряжении. Под покровом ночи он в одиночку покинул Павильон Лин Сяо.
На ветви дерева, откуда Ян Кай не мог её видеть, стояла зелёная фигура — молча, не пытаясь окликнуть или выйти проститься. Она лишь смотрела ему вслед.
Ночной ветерок шевельнулся, приподняв покрывало тонкое, как цикадиное крыло, и обнажил лицо необыкновенной красоты.
Долгое время, прежде чем позади неё раздался слегка дребезжащий голос: — Ученица, ночь глубокая и роса тяжёлая. Отдыхай.
В голосе было полное безвыходности нежность.
— Мм, — крепче обняла себя за плечи Ся Ниншан. Ей было холодно.
Покинув Павильон Лин Сяо, Ян Кай не имел в виду никакой определённой цели. Он просто выбрал направление, и под ступнями вспыхнуло пламя — и он помчался, как ветер.
За одну ночь он отдалился от Павильона Лин Сяо на двести-триста ли.
Ночная гонка каким-то образом погрузила сознание Ян Кая в состояние глубокого постижения. Он ощущал перемены Юань Ци в ногах — тот необъяснимый подъём, что приходил с каждым повышением скорости, — и пытался найти в этом закономерность.
С тех пор как он покинул Долину Девяти Инь, Ян Кай приблизительно усвоил, как использовать Юань Ци для увеличения скорости. После нескольких экспериментов в Наследственной Пещере-Небо результаты оказались довольно неплохими.
Но это было лишь грубое применение Юань Ци, без какой-либо устоявшейся методики.