— Почтенный Хуанфу, я наконец снова увидел вас! — При виде Хуанфу Хаоюэ сердце
Хуанфу Хаоюэ тоже улыбался. Сначала он обратился к Цюйшуй Фуянь: — Фуян, подожди меня здесь. Затем он перевёл взгляд на Чу Фэна: — Чу Фэн, иди за мной.
Произнеся это, Хуанфу Хаоюэ поднялся в воздух, и Чу Фэн последовал его примеру. Двое устремились прочь и вскоре скрылись на далёком горизонте.
Почти все присутствующие провожали их взглядами, и на лицах многих читались сложные чувства — ведь они понимали, что этот разговор для Чу Фэна имеет решающее значение.
Чу Фэн и Хуанфу Хаоюэ летели, пока не удалились от шума и суеты, и остановились лишь там, где не было ни души.
Остановившись, Хуанфу Хаоюэ начал внимательно разглядывать Чу Фэна. Взгляд его был сложным, полным неизъяснимых чувств, и лишь спустя долгое время он кивнул и произнёс: — Ты вырос. Мою миссию, пожалуй, можно считать выполненной.
— Почтенный Хуанфу, вы теперь можете рассказать мне правду? — Чу Фэн не удержался и спросил.
— Правду? Ты имеешь в виду, откуда я тебя забрал и у кого, прежде чем привести на Континент Девяти Провинций? — Хуанфу Хаоюэ спросил с улыбкой.
— Я хочу знать всё. Всё, что произошло с момента, когда вы, почтенный Хуанфу, вошли в Небесную Дорогу, и до тех пор, пока не вышли из неё, — сказал Чу Фэн.
— Ладно, раз уж ты правда хочешь услышать, мне придётся начать с самого начала, — Хуанфу Хаоюэ слабо улыбнулся, глубоко вдохнул, долго выдохнул и только тогда заговорил:
— В то время наш Священный Огненный Орден целиком вступил на Небесную Дорогу, желая переселиться в Землю Священной Боевой Силы и найти лучшую долю.
— Но мы недооценили Небесную Дорогу. Внутри её поджидало препятствие, которое обернулось для нашего ордена страшными потерями. Все до единого — миллионы людей от низших до высших чинов — кроме меня, погибли там.
— Препятствие? Погоня? Что же это было? Почтенный Хуанфу, с чем вы столкнулись на Небесной Дороге? — Чу Фэн настаивал.
— Что именно это было — трудно объяснить. Но раз ты собираешься войти на Небесную Дорогу, я должен тебя предупредить: пройти её совсем непросто, — Хуанфу Хаоюэ вздохнул и продолжил:
— На самом деле, когда наш орден решился на переселение, у нас были определённые основания. Один из наших древних основателей некогда обнаружил в руинах каменную стелу, на которой были выгравированы тайны Небесной Дороги.
— «Вступая на Небесную Дорогу, ты идёшь против небес. Тем, кто движется вперёд, — половина шанса на жизнь и половина на смерть. Тем, кто отступает, — верная гибель.»
— Вот что было написано на той стеле. Чу Фэн, ты понимаешь, что это значит? — спросил Хуанфу Хаоюэ.
— «Вступая на Небесную Дорогу, ты идёшь против небес. Тем, кто движется вперёд, — половина шанса на жизнь и половина на смерть. Тем, кто отступает, — верная гибель...» — Чу Фэн повторил про себя, а затем произнёс: — Если я не ошибаюсь, эти слова означают, что Небесная Дорога ведёт в Землю Священной Боевой Силы, но пройти её непросто. Сложность может превзойти всё, что только можно вообразить.
— Что касается второй части — «тем, кто движется вперёд, половина шанса, тем, кто отступает, верная гибель» — это, вероятно, предупреждение о том, что на Небесной Дороге нет пути назад. Если идти смело и не отступать, у тебя есть шанс ступить на небеса и войти в Землю Священной Боевой Силы. Но если в сердце зародится страх и ты отступишь — это будет верная смерть.
— Ты абсолютно прав. Первая половина Небесной Дороги очень спокойна — создаётся впечатление, что пройти её элементарно. Шагая по ней, человек ощущает надежду на будущее.
— Но когда добираешься до середины, появляются массы неизвестных созданий. Существа эти удивительны и загадочны — невозможно точно сказать, что они такое. Одно можно утверждать наверняка: они невероятно могущественны и невероятно страшны.
— Их так много, что они перекрывают широчайший путь впереди и надвигаются, стремясь разорвать и поглотить каждого из нас.
— Единственный способ пройти сквозь этих созданий — двигаться вперёд, проникнутый верой. Достаточно малейшего страха — и тебя поглотят. Но если в сердце нет страха, чудовища тебе не смогут помешать.
— Но сохранять спокойствие и изгнать страх из сердца, столкнувшись с чем-то столь ужасным, невероятно трудно.
— Несмотря на то что перед входом на Небесную Дорогу люди нашего ордена прошли специальную подготовку, когда они столкнулись с этим по-настоящему, большинство потеряли самообладание.
— Семьдесят процентов людей впали в ужас перед этими созданиями. Они забыли наставления главы ордена, развернулись и бежали — но все до единого были настигнуты и обречены на погибель.
— Тридцать процентов выбрали путь вперёд, но по-настоящему избавиться от страха сумели единицы. Из тех тридцати процентов в той волне чудовищ выжил менее одного процента.
— Но едва мы прорвались сквозь первую волну созданий и прошли немного вперёд, навстречу нам вышла новая толпа этих существ. На этот раз они были иными.
— Судя по внешнему виду, их мощь и ужас уступали первой волне — но и с ними мы не могли справиться.
— Мы подумали: раз мы преодолели столь ужасную первую волну, вторая не должна стать непреодолимым препятствием — ведь и числом, и силой вторые существа уступали первым.
— Но мы ошибались. Вторые создания, при всей их кажущейся слабости, предъявляли ещё более жёсткие требования.
— Возможно... наш страх не был полностью искоренён, и после того как мы прорвались сквозь вторую волну, создания вновь обрушились на нас.
— На этот раз они начали безжалостную резню. Глава нашего ордена оказался первым, кто был убит без всякого сострадания. Вслед за ним смертельные удары обрушились на всех остальных.
— Существа были слишком сильны — мы не могли им противостоять, не могли прорваться. В панике и отчаянном желании выжить я отбросил мысль о дальнейшем продвижении и выбрал бегство.
— Бросившись бежать в панике, я оказался в одном месте... и я никогда его не забуду. — Дотоле голос Хуанфу Хаоюэ был ровным, но теперь его дыхание участилось, а взгляд стал блуждающим и неспокойным.
Чу Фэн не стал задавать вопросов — это лишь подтверждало, что то место действительно глубоко затронуло Хуанфу Хаоюэ. Чу Фэн молча ждал, пока тот продолжит.
— Ощущение от того места было странным и трудноописуемым. И архитектура, и общая атмосфера излучали тьму и тревогу. Слово «ужас» здесь было бы весьма кстати.
— Но... если ты попросишь меня описать подлинное чувство, которое я испытал, — хотя это тоже два слова, это отнюдь не «ужас», а «священное». — Хуанфу Хаоюэ вдруг горько усмехнулся и, посмотрев на Чу Фэна, произнёс: — То место... там я встретил тебя.