— Вряд ли это была аномалия, порождённая Небесным Божественным Телом. Я слышал, что когда в Семействе Цзы из Цветочной Долины родилась Цзы Лин, аномалия действительно имела место — и многие её видели. Однако хотя та аномалия и была поразительной, столь ужасающей, как сегодняшняя, она не была.
— Верно, — кивнул кто-то. — И я слышал: аномалия Небесного Божественного Тела — лишь предзнаменование его появления в мире. Мощь её велика, но она не способна внушать такой страх людям и порождать иллюзию надвигающейся катастрофы.
— Но тот странный гром, что появился лишь минуту назад, был совсем иным. Его мощь была поразительной, а тот ужасающий дух исходил словно из самого разрушения мира. Одно лишь воспоминание о нём пробирает холодом.
Великие деятели Ледяных Снежных Равнин по-прежнему имели на лицах капли холодного пота, не в силах забыть увиденное. Если бы не запрет Главы Секты Каменного Меча покидать собрание, они бы, несомненно, уже разлетелись врозь, спасая свои жизни, ещё в тот момент, когда гром парил в небесах.
Ибо для них тот гром был слишком ужасен — настолько, что страх был непреодолимым, и сопротивляться ему было невозможно.
Поэтому, даже несмотря на то что громовое чудовище уже исчезло, обрести покой было невозможно — ведь они не знали, не вернётся ли гром снова, и сумеют ли они выжить, когда он появится вновь.
По правде говоря, эта тревога охватила почти всю Секту Каменного Меча. Если даже самые выдающиеся деятели крупнейших сил чувствовали себя так, то младшие ученики, естественно, пребывали в ещё большем смятении.
— Господа утверждают, что то, что мы видели, не было предзнаменованием Небесного Божественного Тела. Тогда скажите, что же это было?
Наконец заговорил Глава Секты Каменного Меча, который долго молчал. Он говорил с улыбкой на лице и выглядел, по сравнению со всеми присутствующими, весьма невозмутимо.
Однако никто не знал, что его невозмутимость была лишь напускной: ведь теперь все были в панике, и ему надлежало успокоить умы. А чтобы успокоить других, прежде всего нужно успокоить самого себя — вот почему он был вынужден казаться невозмутимым. Лишь так он мог внушить доверие толпе.
— Глава Ши, если верить вашим словам, то, что мы видели, действительно было Небесным Божественным Телом? Тогда получается, что на наших Ледяных Снежных Равнинах и вправду появилось Божественное Тело?
— Но если это и впрямь предзнаменование появления Небесного Божественного Тела, то в конце концов должно было появиться некое указание, поведавшее миру, куда именно оно низошло.
— Говорят, что тогда, когда Небесное Божественное Тело появилось в Семействе Цзы из Цветочной Долины, указание действительно было: все видели, как огромный фиолетовый колокол, паривший над девятым небом, спустился с небес, превратился в фиолетовое сияние, долго вился над Семейством Цзы, а затем опустился во владения рода — так и появилась Цзы Лин.
— Но тот ужасающий гром был иным: когда он обрушивался вниз, казалось, он стремился уничтожить всё вокруг. Хотя в конце концов исчез, исчезновение его было до неприличия странным — никто не знал, куда он девался.
Однако были и те, кто посмел усомниться в словах Главы Секты Каменного Меча.
Это был тощий до костей, невысокий монах. Он был чрезвычайно стар — его кожа была покрыта морщинами и пятнами, дряблая и обвисшая, словно отставшая от мышц, и выглядел он буквально как мертвец, уже лежащий в гробу.
Он был Боевым Лордом седьмого ранга, и его уровень культивации не уступал уровню Главы Секты Каменного Меча. На Ледяных Снежных Равнинах он тоже был весьма известной фигурой — звали его Мирный Монах.
— Мастер Мирный говорит разумно, — услышав слова монаха, все кивнули в знак согласия.
Увидев, что кто-то выступает против его мнения, Глава Секты Каменного Меча нахмурился, скрывая недовольство. Но опровергнуть он не знал как, и лишь перевёл взгляд на сидевшего рядом чёрноволосого старца.
Этот чёрноволосый старец был не простым человеком: помимо того что он обладал уровнем Боевого Лорда восьмого ранга, он сидел на главном месте, а его одеяние внушало присутствующим одновременно уважение и страх, ибо он был выходцем из Архипелага Убийцы Бессмертных.
Теперь, когда столько выдающихся деятелей Ледяных Снежных Равнин собрались вместе, это произошло главным образом из уважения к нему, а не к Главе Секты Каменного Меча.
— Кто постановил, что предзнаменование Небесного Божественного Тела, нисходящего в мир, не может нести в себе устрашающую мощь?
— И кто постановил, что Небесное Божественное Тело, явившееся в мир, обязано поведать людям, в какой семье оно обрело пристанище?
— Э-э…
— Это…
Как только он произнёс эти слова, все замолчали. Никто больше не осмелился спорить о том, являлась ли громовая аномалия предзнаменованием Небесного Божественного Тела — не потому, что не знали, как возразить, а потому, что не смели.
— Ха-ха, Господин Янь абсолютно прав! Это, несомненно, Небесное Божественное Тело, иначе откуда бы взялась такая аномалия?
— Но даже если это и Небесное Божественное Тело — что с того? У Семейства Цзы из Цветочной Долины уже было одно Небесное Божественное Тело, однако помимо прекрасной внешности в деле культивации оно, похоже, не добилось особых успехов.
— Так что легенды так и остаются легендами: даже если и появятся на деле, не обязательно будут столь впечатляющими, как о них говорят.
После короткого молчания заговорили ещё несколько человек, поддержав слова Господина Яня — лесть их была весьма уместной.
— Верно! Не говоря уже о том, что Небесное Божественное Тело не столь могущественно, как в легендах, — даже если бы оно и было таковым, что с того? Говорят, ныне в Восточном Море самый выдающийся талант — это Чу Фэн, и он действительно поразителен, освоивший множество легендарных приёмов.
— Но разве тогда его не погнал прочь Глава Ши? Перед настоящим мастером даже беспрецедентный гений не способен оказать достойного сопротивления.
Всё больше людей начинало присоединяться, приводя в пример тот случай, когда Ши Цзинтянь гнался за Чу Фэном, — и тем унижая славу гения.
— Верно, верно! Я тоже слышал об этом, но, к сожалению, не видел собственными глазами. Глава Ши, не могли бы вы рассказать нам, как всё было в тот день?
— Да, да! Расскажите нам, Глава Ши, был ли тот беспрецедентный гений действительно так могуществен, как говорят, и как вы обратили его в бегство, как свинью и собаку!
В тот момент напряжение в толпе пошло на убыль. Не зная правды, они превратили историю о Чу Фэне в посмешище и даже попросили Главу Секты Каменного Меча рассказать, как Чу Фэн опозорился в тот день.
На слова толпы Глава Секты Каменного Меча сначала выпил бокал вина, затем вытер рот и, усмехнувшись с видом победителя, махнул рукой:
— Тот Чу Фэн не стоил и одного удара — не стоит даже упоминания.
— Не стоит упоминания — или вам неловко вспоминать?
— Боитесь, что правда вызовет лишь насмешки присутствующих?
Но в этот самый момент из ряда учеников внизу вдруг раздался голос, пронизанный язвительной насмешкой, — и все присутствующие изумились.
— Дерзкий! Кто осмелился так нагло нести чушь?!
Услышав эти слова, Глава Секты Каменного Меча пришёл в ярость. Он с силой хлопнул по столу, вскочил на ноги и, указывая на какое-то место на площади, закричал.
При виде этого ученики побледнели от страха и задрожали, поспешно отступая один за другим, — боялись быть причастными к тому дерзкому и торопились отмежеваться.
И вот та площадь, что кишла людьми, стремительно опустела — осталась лишь одна фигура, всё ещё стоявшая на месте.
Это был молодой человек. Он не просто сохранял спокойствие — на его лице играла улыбка, и он смотрел на Главу Секты Каменного Меча на вершине дворца и сказал:
— Старый ублюдок, не ожидал, что ты ещё жив.