«Хорошо, что этот Уцин ушёл. На самом деле, даже если бы сестра Дун Сюэ не прогнала его, я бы сама нашла способ от него избавиться. Ведь Царство Боевых Рун открывается лишь раз в шесть лет — не хочу, чтобы кто-то помешал нам.»
«Что касается той девчонки Чун У, она и правда слишком своенравна. Но путь она выбрала сама — себя вини. Без нашей помощи она всё равно ничего не добьётся.»
«Когда Царство Боевых Рун закроется, а она сможет обменять лишь какие-то боевые искусства низшего ранга — пусть тогда пожалеет сама.» Доброжелательная улыбка уже сошла с лица Ся Юй — она выглядела точно так же, как Дун Сюэ, а то и ещё коварнее.
«Но Царство Боевых Рун полно неожиданностей и опасностей, а младший брат Уцин к тому же в ссоре с Я Фэй. Если они наткнутся на людей из Архипелага Убийц Бессмертных, то ведь оба...?» Цю Чжу по-прежнему не могла успокоиться.
«Слушай, Цю Чжу, ты слишком добрая. Вечно думаешь о других, а кто думает о тебе? Не забывай — мир культивации это мир, где люди пожирают друг друга. Так и продадут тебя когда-нибудь, а ты и не заметишь.» Дун Сюэ произнесла это с нескрываемым раздражением.
«Хорошо, хватит ссориться из-за какого-то Уцина. Без него нам всё равно придётся поторапливаться. Цю Чжу, ты ведь не хочешь, чтобы число твоих Боевых Знаков оказалось меньше, чем у Я Фэй?» Ся Юй вопросительно посмотрела на Цю Чжу.
«Я...» Цю Чжу не ответила, но её вид уже дал Ся Юй ответ.
«Тогда не стой столбом — пошли!» Ся Юй произнесла это уже в прыжке, устремляясь вдаль, а Дун Сюэ тут же последовала за ней.
Увидев это, Цю Чжу прикусила губу, на мгновение поколебалась, но всё же бросилась следом.
Тем временем Чу Фэн и Чун У уже снижались с небольшой высоты и приземлились на безлесную возвышенность...
«Младший брат Уцин, зачем ты сел? Здесь, на этих горах, Боевые Знаки не найти.» Чун У смотрела на Чу Фэна, который с нескрываемой радостью уставился на голый холм, и не понимала, что происходит.
«Тш!» Чу Фэн жестом велел ей замолчать. Затем, сосредоточившись, он раскрыл запечатывающий барьер и тут же принялся с непревзойдённым мастерством размещать раскрывающий массив.
Поначалу Чун У моргала большими глазами, полными удивления, но чем дольше смотрела, тем больше путалась — она совершенно не понимала, что Чу Фэн делает. Если бы они не были знакомы, она бы решила, что перед ней сумасшедший.
Однако когда Чу Фэн молниеносно завершил раскрывающий массив и тихо произнёс: «Откройся!» — раздался свистящий звук, и из массива вырвался поток золотого света, который тут же с глухим ударом врезался в запечатывающий барьер.
«Боже... Это... это Боевой Знак?! Как так?! Откуда он взялся?!» Чун У онемела от изумления — она безошибочно узнала в объекте, врезавшемся в барьер, Боевой Знак.
Но здесь уже был установлен барьер — откуда мог появиться Боевой Знак? Перебирая в голове возможные объяснения, Чун У вдруг оживилась и перевела взгляд на ту самую голую каменную поверхность, где Чу Фэн только что размещал раскрывающий массив. Полная удивления, она спросила: «Младший брат Уцин, ты что, извлёк Боевой Знак прямо из камня?»
«Старшая сестра Чун У и правда сообразительная. Признаюсь, я вижу то, что недоступно обычным людям. А этот на первый взгляд обычный холм на самом деле обитель Боевых Знаков. Именно поэтому я летел на малой высоте и постоянно осматривал горы внизу.»
Чу Фэн объяснял с улыбкой, а между тем мысленным усилием направил запечатывающий барьер так, чтобы Боевой Знак опустился прямо перед Чун У, и добавил: «Старшая сестра Чун У, у меня уже есть третий знак. Этот — твой.»
«Мне? Ты серьёзно? Но...» Увидев, что Чу Фэн предлагает ей Боевой Знак, Чун У испытала и радость, и смущение.
«Старшая сестра Чун У, я уверен: если бы ты обладала такой способностью, поступила бы точно так же. Раз мы идём вместе, должны делить и радость, и невзгоды.»
Видя решимость Чу Фэна, Чун У не нашла, что возразить, и, раскрыв ладонь, раздробила Боевой Знак, впуская его в свою руку.
Глядя на третий Боевой Знак, появившийся на её снежно-белой руке, Чун У испытывала сложные чувства. Но одно она знала точно — решение присоединиться к Чу Фэну было правильным. Казалось, она уже видела, как вернётся из Царства Боевых Рун с полным уловом и как будут выглядеть изумлённые физиономии её трёх старших сестёр.
В действительности Чу Фэн действительно не разочаровал Чун У. Пока все прочие прочёсывали небо, ища и оспаривая Боевые Знаки, только Чу Фэн и Чун У исследовали горы — и их добыча превзошла все ожидания, погрузив Чун У в неописуемый восторг.
К восьмому дню пребывания в Царстве Боевых Рун на руке Чун У уже красовались восемьдесят знаков. Подобного результата она раньше не могла себе даже представить — ещё до входа в Царство лучшим исходом она считала пятьдесят знаков.
А ведь Царство Боевых Рун ещё не закрылось, и её улов уже многократно превысил ожидания. Восторг и радость отступили на второй план — на первом было восхищение Чу Фэном. Он действительно особенный, настолько, что это выходит за рамки её воображения.
«О чём думаешь, старшая сестра Чун У? Этот Боевой Знак — твой.» Чу Фэн указал на знак, который только что извлёк и который уже был заперт в барьере.
«Младший брат Уцин, не надо. Благодаря тебе я получила столько знаков — для меня этого уже более чем достаточно.»
«Не делись со мной остальными знаками — оставь себе. Так ты сможешь обменять их на запретные боевые искусства и даже побить рекорд этого парня — Муруна Сюня.» Чун У старалась его убедить.
«Хе...» Чу Фэн лишь слегка улыбнулся и ответил: «Побить его рекорд — пара пустяков, но это не то, чего я хочу.»
«Сейчас я хочу только одного — разделить с тобой, старшая сестра Чун У, каждый Боевой Знак, добытый в Царстве Боевых Рун. Мы договорились делить радость и невзгоды. Невзгоды ты уже разделила — теперь моя очередь делить радость.»
«Младший брат Чу Фэн, ты...» Слова Чу Фэна согрели ей сердце, но одновременно вызвали тихую боль. Красивые глаза Чун У заблестели от влаги, и на них навернулись кристаллы слёз.
В этот момент Боевой Знак оказался перед Чун У — Чу Фэн направил его туда силой барьера. С улыбкой он сказал: «Старшая сестра Чун У, запретные боевые искусства — действительно моя цель. Но истинная цель в том, чтобы и ты, и я смогли их получить. Помоги мне её достичь.»
Глядя на сияющую улыбку Чу Фэна и его искренний взгляд, Чун У не нашла причин для отказа. Она вытерла уголки глаз, слегка приподняла губы в сладкой улыбке и кивнула: «М-м.»