— А? Я не понимаю, о чём ты?
Фрей тихо сделал шаг и заговорил, услышав вопрос Руби.
— Регрессор? Что это такое?
Руби посмотрела на него серьёзным выражением и заговорила.
— Я спрашиваю тебя: ты — регрессор, который пережил будущее и вернулся в прошлое?
В ответ Фрей уставился на Руби и на мгновение потерял дар речи.
После недолгого молчания Фрей расхохотался.
— Ч-что? Что такого смешного?
— Регрессор, говоришь? Да это же невозможно, верно?
Глядя на Руби с жалостью, Фрей вздохнул и произнёс:
— Ты ведь тоже должна это понимать. Вернуть время вспять невозможно.
— Что ты имеешь в виду под «но»? Я и представить не могла, что ты настолько глупа, Руби.
Фрей окинул её насмешливым взглядом и пошёл вперёд, а Руби начала выглядеть растерянной.
Он не регрессор?
Ведь очевидно, что все произошедшие события идеально объяснялись, если предположить, что Фрей — регрессор.
Однако Фрей только что отрицал, что является регрессором.
Это было совершенно неожиданным, учитывая выводы, к которым Руби пришла после многодневного анализа его поведения.
От испытываемой ситуации у неё заболела голова, и Руби попыталась остаться рядом с Фреем. Однако вскоре она широко распала глаза.
Невозможно, как она уже узнала об этом?
Ментальная передача, которую Руби тайно поместила в его разум, передавала мысли Фрея ей в сознание.
Может, просто сказать ей правду?
Выражение лица Фрея стало очень мрачным, и он сжал кулаки.
На мгновение Руби выглядела ошеломлённой, словно её стукнули молотком по голове.
«Что ты делаешь, Руби? Поторопись, пошли.»
«К-куда мы идём?»
Когда она спросила с покрасневшим лицом, Фрей ответил бодрым голосом.
«Конечно, нам надо отправиться на свидание.»
Это слово показалось ей по-настоящему странным.
Свидание с Королём Демонов — и такая, как она?
Герой ведь так не поступает, верно?
До этого момента ей казалось, что он просто дразнит её.
Тем не менее его взгляд выглядел очень искренним.
«Что ты делаешь? Не пойдёшь?»
«Т-ты правда хочешь пойти на свидание? Со мной?»
«Конечно, ходить на свидание с тем, кто тебе нравится — разве это не естественно?»
По мере того как слова Фрея превращались в реальность, Руби, всё ещё колеблясь, заговорила, слегка приоткрыв рот.
«Я... я раньше никогда не была на свидании.»
«У меня нет никакого опыта в этом. Я даже не знаю, что делать, так что, скорее всего, будет довольно неловко...»
Фрей приподнял уголок губ и прошептал.
— Потому что я тебя проведу.
— Тебе просто нужно следовать за мной.
Фрей взял Руби за руку и продолжил.
— Побыстрее. Иди за мной.
Руби запросто могла бы стряхнуть его худенькую руку.
Он всегда делал что-нибудь лишнее — как тогда, когда закрыл её от атаки.
Так что правильнее всего было бы отвергнуть искушение от подобных шарлатанов.
Но Руби лишь кивнула и позволила Фрею вести себя за руку.
«Это не потому, что я ведусь на его уловки. Я просто пытаюсь стать достаточно подлой, чтобы на него напасть.»
Вот так Руби продолжала бормотать про себя.
Истина о том, что Фрей — «регрессор», — о которой она думала ещё минуту назад, теперь была отодвинута на задний план.
Теперь, даже без вмешательства Фрея, сердце Руби колотилось слишком сильно.
— Как тебе сегодняшний день, Руби?
Спустя несколько часов, в карете, несущейся по улицам центра Западного континента.
— Сегодня я прекрасно провёл с тобой время.
Под глубоким ночным небом Империи Фрей смотрел на Руби со сладким выражением лица — словно из его глаз сочился мёд, — прижав ладони к щекам.
— Н-не то чтобы так уж хорошо.
Когда Руби отвела взгляд, избегая этого обременительного взгляда, Фрей невозмутимо наклонил голову.
— Да, это был худший день. Ужасно скучно, всё время я только и делал, что зевал. Такой ужасный день у меня ещё никогда не бывал.
Руби отреагировала весьма преувеличенно.
Однако её истинные чувства были прямо противоположны тому, что она говорила.
Я уже приобрёл навык защиты от подслушивания. Так что эта стерва не сможет так легко заглянуть в мои мысли.
Разумеется, хотя у Фрея и был навык «Чтение мыслей», Руби тоже израсходовала драгоценные очки, которые так берегла, чтобы приобрести навык «Защита от подслушивания».
Изначально их «Специальные способности» были частью системы, созданной для помощи в битвах между Королём Демонов и Героем.
До сих пор у неё было подавляющее преимущество, и она даже не задумывалась о приобретении этого навыка, но теперь Руби должна была по-настоящему противостоять Фрею, используя всё, что у неё есть.
Поэтому ей необходимо было приобрести навык защиты от подслушивания для психологической войны между ними.
Сколько ни думал — он определённо приобрёл навык «Абсолютная любовь»... Но тогда, если это так, мне вовсе не нужно было покупать навык «Защита от подслушивания». Значит ли это, что все его чувства искренни? Или...
— Значит, и платье, которое я купил тебе сегодня, тебе тоже не понравилось?
Руби схватилась за голову от какого-то странного чувства дискомфорта, погружённая в собственные мысли. Медленно подняла голову в ответ на вопрос Фрея.
— Я думал, оно тебе довольно сильно понравилось.
— Нет, оно ужасное.
Продолжая, Руби стиснула зубы и заговорила.
— Впервые вижу такой ужасный дизайн. Как только я от тебя убегу, разорву его в клочья.
Разумеется, это тоже была ложь.
Бирюзовое платье, которое Фрей вручил ей сразу после выхода из пустынной области, неожиданно пришлось Руби по вкусу.
Для Руби, всю жизнь носившей простые и скучные одежды или школьную форму, не уделяя моде особого внимания, платье со сложным дизайном, сшитое из самых изысканных тканей, имело иное значение.
Дело было не просто в надевании одежды — ей нужно было носить её с предельной тщательностью и соблюдением этикета, как любой знатной даме. Поэтому, когда она его надела, её чувства оказались весьма странными.
Она просто надела платье, но Руби внезапно осознала свою женственность.
— Мне конкретно не нравится цвет.
Кроме того, цвет платья ей на самом деле очень нравился.
Ты что, издеваешься над цветом?
Руби провела много лет взаперти в замке Короля Демонов, прежде чем активировалась Система.
Единственный цвет, который там преобладал, был «красный».
На протяжении всей своей жизни она была окружена цветом рубина и красного — от земли, живых существ до неба, и даже собственное тело отражало эту палитру. Как результат, она бессознательно выработала глубокое отвращение к этому оттенку красного.
Вот почему ей действительно нравилось бирюзовое платье, которое подарил Фрей.
Это была комбинация синего и зеленого — цветов, которых не было в месте, где она когда-то жила. Поэтому было естественно, что она была к ним привлечена.
— Странно, ведь тебе всегда нравился этот цвет.
Тем не менее, когда Руби нарочно повернула голову к окну и произнесла это, Фрей задал ещё один вопрос.
— Тогда, что ты думаешь о еде, которую мы ели сегодня?
— Это действительно было худшим из возможного.
Это тоже была грубая ложь.
— Ты правда отвёл меня в кафе есть ржаной хлеб и суп только потому, что я сказала, что они мне нравятся. Серьёзно, какой ужасный вкус.
Руби действительно любила ржаной хлеб и картофельный суп больше любой другой еды.
Если бы Фрей отвёл её в изысканный ресторан, она, вероятно, опрокинула бы всё в нём.
— Ты бы хотя бы отвёл меня в кафе поесть тунцовый сэндвич.
— Тебе же не нравится морепродукты, верно?
Самое отвратительное для неё — морепродукты.
В этом смысле выбор захудалой гостиницы на окраине города был правильным решением.
Когда она увидела разбросанные повсюду прилавки с морепродуктами, её было вот-вот вырвет.
Кстати, откуда Фрей, человек из Южного Континента, знал о таком отличном месте?
Видел ли он его в прошлом? Но, учитывая, что владелец, похоже, не узнал Фрея, это маловероятно.
Может быть, он действительно...
— Впрочем, тебе, похоже, понравилось мороженое.
Руби, которая с хмурым выражением лица смотрела в окно, слегка дёрнула бровью.
Мороженое было настолько восхитительным, что словами невозможно было описать, как сильно ей понравилось.
Она никогда не думала, что ей понравится такой безвкусный десерт.
Если призадуматься, Фрей слишком хорошо её знает.
Изначально она думала, что он заглянул в её предпочтения с помощью своего навыка чтения мыслей.
Однако Фрей без усилий угадал её вкус, предпочтение, о котором она сама даже не подозревала.
Будь то спектакль, который она смотрела сегодня вечером, короткая остановка на балу-маскараде или кролик, которого она повстречала у кустов у дороги...
Даже если она нехотя признается, она действительно отлично провела время с Фреем сегодня.
И во время этого приятного времени она неизбежно убедилась в одной вещи.
Как и ожидалось, Фрей — это...
Руби, тихо ушедшая в себя, рассеянно перевела взгляд на звук перед собой.
— Что ты ешь?
— А, это? Ягоды Ледяного Дракона.
— Нет, это Плод Папиной Любви.
— Ты взял это?
— Форма мысли Ледяной Ведьмы дала мне раньше. Освежающе вкусно.
Наблюдая за тем, как Фрей с безразличным выражением лица поглощает плод, Руби, которая молча наблюдала за ним, наконец, задала вопрос.
— В общем, зачем она мне дала этот фрукт? В этом есть какой-то смысл?
— Кстати, куда мы теперь идём?
— Я спрашиваю, куда мы идём так поздно ночью.
В ответ Фрей широко ухмыльнулся и ответил:
— Мы идём в мотель.
Услышав его ответ, выражение лица Руби начало жестеть.
— Ну, конечно, поспать. О чём ты подумала?
После минуты молчания Руби вспотела и спросила:
— Я-я ни о чём не думала.
— Тогда почему у тебя лицо покраснело?
Когда Фрей снова начал дразнить её, Руби приняла серьёзный вид.
— И ты должен нести ответственность.
— Ты ведь испортил мне желудок, верно?
Фрей уставился на Руби, затем встал, подошёл к ней и встретился с ней взглядом. После этого он начал мягко поглаживать её нижнюю часть живота.
— Я понесу ответственность за это, Руби.
Услышав слова Фрея, сердце Руби начало бешено колотиться.
— П-прекрати нести чепуху. Знай своё место —
Чувствуя, что её сердце бьётся неконтролируемо, она крепко закрыла глаза и пробормотала. Но внезапно её щека резко повернулась в сторону. она часто моргала, пытаясь понять, что только что произошло.
— Я не буду бить тебя по животу какое-то время.
Фрей ударил её по щеке изо всех сил.
«Пока мы не собрали все фрагменты головоломки.»
Боль была такой сильной, что её щёки покраснели и распухли, а потом по лицу потекли слёзы.
Ей казалось, словно она, драгоценная герцогская дочь, выросшая без всяких страхов в мире, была без всякой подготовки выброшена на незнакомые улицы и пережила своё первое нападение.
Пока она думала об этом, Руби бессмысленно ответила, выражение её лица было ошарашенным.
Это был тот момент, когда она впервые покорно подчинилась неразумному насилию Фрея.
Тем временем, в этот самый момент...
«Это... Западный континент, где находится Герой...»
«Нам некогда этим заниматься! Нужно быстрее найти Героя!»
«Мы должны поспеть, пока Герой не испортился из-за этого ублюдка...!»
Услышав объявление Фрея, первокурсники класса А и Отряд Героя, прибывшие на Западный континент, покинули порт с бледными лицами.
«Может, сначала разобраться с этими делами?»
«...Ладно, где эта стерва сейчас?»
Совпадением стало то, что отряд героинь, также прибывший на Западный континент в тот же день, оказался в похожей ситуации.
«Его энергия больше всего ощущалась в пустынной области. Давайте сначала туда и посмотрим, не найдём ли мы молодого господина.»
«Разве не хватит одного? Просто одно заклинание высшей магии...»
Фрагменты головоломки постепенно собирались в одном месте.