Фрей шёл по коридорам дворца, его лицо сияло от возбуждения. Руби молча шла за ним, опустив голову.
— Как прошла прошлая ночь, Руби? Это была твоя первая ночь, верно?
— Э-э... Хорошо. Очень хорошо.
— Правда? Ну и славно.
Фрей, заведший разговор с Руби, обернулся с выражением облегчения на лице, услышав её ответ.
«Хорошо? Что тут хорошего...»
Руби, бросив на него боковой взгляд, ощутила жжение внутри и стиснула зубы.
Вчерашнего дня, став любовницей Фрея, Руби не смогла следовать изначальному плану — вместо этого Фрей донимал её до самой ночи.
Разумеется, наступление ночи не означало, что истязания прекратились.
Образ его, сидевшего у её кровати всю ночь и наблюдающего, как она пытается уснуть, до сих пор стоял перед её глазами.
Со стороны это могло показаться милым. Фрей, проводивший всю ночь, вперившись взглядом в возлюбленную, свернувшуюся калачиком, как кошка, выглядел весьма очаровательно.
Однако с точки зрения Руби это было не чем иным, как холодящим душу опытом.
Каждый раз, когда она пыталась заснуть, он активировал звёздную ману, встроенную в её сердце, заставляя её вспыхивать. Когда она просыпалась с криком, он ухмылялся и бормотал:
— Извини, ты так мила, когда пытаешься уснуть.
— Т-тогда зачем ты разбудил меня и сделал это...?
— Потому что я хочу продолжать наблюдать, как ты засыпаешь?
Это не могло не вызвать у неё мурашек по коже.
Она хотела мирно спать, обнимая сломанного и избитого Фрея, как куклу.
Вместо этого она получила ночное истязание от проклятой куклы.
«Молодой мастер, ты уходишь?»
Шагая с нахмуренным лицом, Руби, которую держал Фрей, тихо подняла голову, услышав голос спереди.
Кания, Ирина и Серена стояли у выхода из Имперского дворца с искажёнными лицами, впиваясь взглядом в неё.
— Да! Я собираюсь покорить Церковь вместе с Руби!
— Надолго ли?
Услышав весёлый ответ Фрея, выражения девушек стали ещё более искажёнными.
Увидев выражение лица девушки, Фрей просто наклонил голову, по-прежнему сохраняя весёлый вид, — но рассудок Руби был на грани развала.
«Кстати, что там у тебя так сильно болело, что ты просила его быть нежнее, потому что «больно»?»
«Я слышала стоны всю ночь.»
Эти девушки, вероятно, думают, что Фрей и она провели страстную ночь прошлым вечером.
Это совсем не то, о чём вы думаете.
Вместо этого она всю ночь получала от Фрея только пытку, особенно с той звёздной маной, вонзённой ей в сердце.
Может, вместо того чтобы просто на меня пялиться, вы поможете мне! Пожалуйста!
Руби надеялась, что эти девушки пришли, чтобы воспрепятствовать ей и Фрею выйти отсюда.
Провести целую неделю наедине с безумным Фреем? Ведь каждому понятно, что с ней станет.
«...Пока нужно отступить. Пусть Руби сама разбирается.»
Однако этот голос полностью разбил сердце и рассудок Руби.
«Если мы будем действовать опрометчиво, неизвестно, что Руби может сделать с Фреем. Так что пока оставим их в покое.»
Серена закрыла лицо веером и, глядя проницательно, вынесла свой приговор.
«Дело не в том... Бльх.»
Руби, чье и без того ужасное настроение стало ещё хуже из-за этого, попыталась сказать что-то.
Однако прежде чем она успела вымолвить хоть слово, Фрей наступил ей на ногу и простимулировал ману в её сердце.
— Разумеется, это не значит, что мы будем бездействовать. Мы сделаем всё, что сможем. Ведь главное — не наносить прямых ударов, верно?
— Способов довести человека до безумия без прямого нападения более чем достаточно, знаешь ли.
«Эта стерва определённо была моей служанкой...»
Руби, покрывшись холодным потом, вышла вместе с Фреем. Услышав жуткие слова Серены, она выглядела растерянной и начала тихо бормотать что-то под нос.
Однако в этот момент Серена едва заметно подмигнула ей.
Увидев это, Руби слабо улыбнулась.
— Эм-м-м, Фрей. Так куда ты направляешься? Собираешься полностью уничтожить этих ублюдков из Церкви? Да, если это так, я готова помочь...
Выйдя из Имперского дворца с заговорщицкой улыбкой, Руби повернулась к Фрею и завела разговор.
Однако прежде чем она успела закончить фразу, язык Фрея ворвался ей в рот.
«Почему он так искусно это делает?»
К её великому раздражению, он нежно и сладко её поцеловал.
Руби, обнимавшая Фрея у стен Имперского дворца, начала нервничать. Она оттолкнула его и отступила на шаг — сердце снова заколотилось быстрее.
— Что случилось, Руби?
Внезапно Фрей заговорил с грустным выражением лица.
Руби съёжилась, решив, что он собирается пнуть её по животу. Но вместо этого она растерянно уставилась на его печальное лицо.
— Я… я хочу, чтобы ты любила меня, Руби.
— Почему ты опять притворяешься, псих ублюдский?
Фрей проигнорировал раздражение в глазах Руби и взял её за руку, а его лицо было как у битого щенка.
Затем он чуть приподнял уголок губ — настолько едва заметно, что заметить это могла только она.
— Что на этот раз... Ох.
Увидев его выражение, Руби с тревогой огляделась вокруг, но в итоге замерла на месте.
Изолет и Лулу, стоявшие впереди кареты, с враждебностью уставились на неё.
— Фрей, я тоже поеду с тобой...
— Господин, я составлю вам компанию...
— На этот раз я выйду только с Руби!
Хотя они говорили нарочито спокойными голосами, после весёлого восклицания Фрея они в итоге не смогли сохранить самообладание и снова уставились на Руби.
После недавней страстной ночи с Фреем между ними установилось странное взаимное сдерживание, но теперь их намерения каким-то образом оказались в полном соответствии.
— О, Руби. Ты это видела?
Руби, покорно опускавшая голову, нахмурилась, когда Фрей достал кое-что из кармана и протянул ей.
Через мгновение её глаза широко распахнулись.
«Фрей и Руби: любовная интрижка! Запретная любовь подожжёт Империю?»
«Отряд Героя ведёт расследование правды. Подробное объявление последует.»
«Полный анализ действий Героя и Фрея на данный момент.»
Внезапно в голове Руби стали эхом звучать прежние слова Серены, и от повышения давления она пошатнулась.
— Ведь есть множество способов свести кого-то с ума, не поднимая на него руку, верно?
— Эти сучки ебанутые, чёрт возьми.
Это было правдой.
Ущерб, который эти девчонки нанесли бы ей, был бы сопоставим с тем физическим вредом, который Фрей причинил ей ранее.
Эта сумасшедшая сучка утверждает, что у неё есть идеальный план разрешить ситуацию. Да где же он, этот идеальный план?
Разве это не Сарена ещё совсем недавно настаивала на том, что нужно доверять только себе?
Похоже, ей стоит ещё раз перечитать условия контракта, который она с ней заключила. А если не контракт — то хотя бы проверить состояние своего рассудка.
По какой-то причине окружающие Фрея, казалось, постепенно становились всё больше похожи на него самого.
Руби, которая уже какое-то время тряслась на месте, вдруг схватила Фрея за воротник и начала передавать мысленные послания.
— Каким методом ты это сделал? Что за метод позволяет делать такие вещи?
— О чём ты говоришь?
— Ты атакуешь меня под видом любви! Проявления нежности, блять! Всё это часть твоего плана, так ведь?
Руби ещё крепче сжала хватку.
— Каким методом ты это сделал? Нет, ты что, купил этот навык?
— Какой навык? О чём ты?
— Не делай вид, что не знаешь. Я про навык, который стоит первым в списке особых способностей.
И тогда Руби вывела своё окно Системы прямо перед его глазами.
Сколько она ни думала, единственным объяснением текущей ситуации было то, что Фрей купил именно этот навык.
Среди других особых способностей не было ни одного, связанного с любовью.
Однако, если это действительно так, его ждала серьёзная проблема.
[Сбросить все заработанные очки в ноль при покупке.]
Этот навык находился на первом месте не просто так.
Прошёл год с момента активации Системы, и если бы Фрей купил этот навык сейчас, он несомненно был бы повержен, не сумев оказать ни малейшего сопротивления.
Как бы безумен он ни был, Фрей не из тех, кто стал бы совершать подобную глупость.
— Может, кто-то тоже снабжает тебя очками?
Таким образом, Руби сделала одно предположение.
— Может, тот ублюдок даёт тебе очки?
Она предположила, что «Глэр», Помощник Героя, о котором она недавно узнала, возможно, снабжает Фрея очками.
— Действительно, я правда получал очки от того маленького ангела-хранителя.
— Как я и думала...
— Однако не в этот раз.
Руби нахмурилась, услышав отказ Фрея.
— Вообще-то, если бы я получал очки от того ребёнка, все они, включая эти очки, были бы сброшены, верно?
Это действительно был весомый аргумент. Сколько бы Глэр ни вливала в него очков, всё было бы бесполезно, если бы всё сбрасывалось при покупке способности.
Именно по этой причине Руби, получавшая множество очков под покровительством Демонического Бога, даже не решалась приобрести этот навык.
— Тогда каким образом...
— Ответ прост, Руби.
Руби спросила с растерянным выражением лица, и вдруг Фрей положил руку на её щёку и мягко улыбнулся.
— Потому что ты мне правда нравишься.
Затем Фрей прошептал, в его глазах играла тёплая улыбка.
Затем, закрыв глаза, он лизнул её губы, и взгляд Руби начал дрожать.
Вскоре сердце Руби снова забилось быстрее.
Пока Руби, ошеломлённая странным и щекочущим ощущением, выражала замешательство, Фрей ухмылялся во всё лицо.
— Т-ты. Что ты, чёрт возьми, со мной сделал...
И в следующий момент кулак Фрея обрушился на живот Руби с полной силой.
Фрей ухмыльнулся в лицо Руби, которая расслабила защиту. Когда её ноги подогнулись, Фрей подхватил её, а она выплюнула слюну изо рта. Затем он тихо прошептал ей на ухо.
— Отныне я буду бить тебя в живот каждый раз, когда твоё сердце забьётся быстрее.
Руби просто бессмысленно уставилась на Фрея, когда он добавил это с улыбкой. Затем он вдруг широко раскрыл глаза и продолжил.
— Нужна ли причина, чтобы быть нежным?
— Бляд... Кхе, кхе...
Вместо того чтобы ругаться на Фрея, Руби снова схватила его за воротник.
— Тебе нравится изолировать людей, не правда ли, Руби? Изолировав их, ты используешь подавляющую иррациональность, чтобы сломить и подчинить. Это и есть твоё представление о удовольствии жизни, верно?
— Ты «примерно»... Пфхх... понимаешь, о чём я? Хехе... Пфх...
— Ты... мразь.
— И я тебя правда люблю.
— Я тебя правда, правда люблю, Руби.
Фрей закрыл глаза и начал тереться щекой о щеку Руби. Её лицо снова залилось румянцем, когда Фрей снова признался ей в любви.
— П-подожди, нет. Это... ч-что-то странное.
— Твоё сердце снова забилось быстрее?
Фрей резко перестал тереться щекой о неё и спросил. Выражение Руби мгновенно побледнело от ледяного взгляда Фрея.
— Это из-за проклятой звёздной маны в моём сердце. Я бы так не поступила. Т-ты, мразь. Что ты со мной сделал...
Лицо Руби исказилось от боли, когда Фрей активировал звёздную ману в её сердце. Затем кулак Фрея снова обрушился на её живот, усиливая боль. Невыносимая мука подкосила Руби, и она рухнула в объятия Фрея.
— Я люблю тебя! Больше всех на свете!! Госпожа Руби!!
Фрей закричал и погладил её по голове, после чего развернулся и направился к карете.
Через некоторое время Руби, рухнувшая на землю, медленно поднялась.
Внизу живота покалывало.
По какой-то причине покалывало ещё и в груди.
Н-нет. Не может быть, чтобы моё сердце колотилось. Этот тип наверняка использовал какой-то трюк. Нужно разобраться.
Отмахнувшись от этой абсурдной мысли, Руби пошла за Фреем, а по лбу у неё стекал холодный пот.
Почувствовав внезапный холодок за спиной, она обернулась, не думая.
«Э-этого не может быть.»
В её голосе был надрыв, когда она произнесла это.
«Как эта дрянь...?»
Вдалеке Руби увидела Лулу, которая смотрела на неё с ненавистью, прежде чем развернуться и направиться к Имперскому дворцу. По-настоящему её потряс вид рогов и хвоста, выросших на ней.
«О-она точно потеряла кандидатуру... верно?»
Впервые выражение Руби было наполнено шоком.
Тем временем, где-то на окраине Империи.
Рыцарь в доспехах вела человека с мешком на голове глубоко в лес.
Пройдя по грунтовой дороге какое-то время, они пришли к пещере, и огромный камень, закрывающий вход, вдруг начал трястись.
Через короткое время перед ними открылся громадный коридор.
Рыцарь, шедшая в него, тихо обернула голову к человеку, ждавшему их у входа.
— Подождите минутку, заместитель командира.
— Извините, но будет проверка.
Когда рыцарь собиралась пройти мимо, стражник остановил её.
— Извините, но со вчерашнего дня объявления войны уровень безопасности был повышен на шаг выше. Это неизбежно. Пожалуйста, понимайте, хотя это и хлопотно...
Однако рыцарь проигнорировала стражника и попыталась пройти дальше…
— …Что так срочно?
Привратник, заподозрив неладное в её поведении и в шлеме, который она носила, прищурился и спросил:
— Извините, но не могли бы вы снять шлем?
Услышав эти слова, рыцарь медленно наклонила голову набок.
— …П-пожалуйста. Если я не проведу проверку, мне будет сложно.
Привратник начал покрываться холодным потом от этого странного, но холодного поведения.
— Е-если вы будете продолжать, я позвоню в колокол.
Не поддаваясь давлению, рыцарь попыталась протолкнуться мимо стражника, но он громко закричал и нажал рукой на кнопку на стене.
Внимательно наблюдая за ним, рыцарь, вздохнула, подошла к привратнику.
В конце концов, рыцарь начала медленно поднимать шлем, который она носила.
— Надо было сделать это раньше. Иногда трудно понять ваш характер, заместитель командира... А?
Наблюдая за рыцарью, ворчливый привратник внезапно расширил глаза.
Через несколько секунд привратник с бледным выражением лица начал тянуться к кнопке позади себя.
Однако прежде чем его рука успела коснуться кнопки, шлем рыцаря ударил привратника по голове.
Рыцарь, наблюдая за привратником, рухнувшим с пеной у рта, медленно схватила его за ногу и потащила из пещеры.
Вскоре издалека послышался слабый стон.
Когда стон прекратился, рыцарь, которая привела женщину с мешком на голове в пещеру, подняла обе руки над головой и воскликнула восторженно:
— Проникновение успешно!
И вместе с этим звуком из её доспехов донеслось глупое воркование голубя.
— Как весело! Как волнующе!
— Это что, не проникновение? О чём ты говоришь? Не бывает проникновения совершеннее этого!
— Ты тоже так считаешь, правда?!
Продолжая свой разговор с воркованием, рыцарь обернулась к шедшей за ней женщине и прошептала тихим голосом.
— Как ты могла издать такой громкий шум? Проникновение требует соблюдения тайны, иначе оно обречено!
Когда женщина издала всхлип, рыцарь вскричала и схватила её, потащив вперёд.
— Если нас поймают... А.
Затем она внезапно замерла на месте и издала ошарашенный звук.
Солдаты, собравшиеся у входа, уставились на неё с пустым выражением лица.
Похоже, они наблюдали за всем, что она делала до сих пор.
— Ой, ой, больно!
Рыцарь, уставившись на это зрелище с непроницаемым лицом, схватилась за живот, в который клевал голубь, и пробормотала притворно-жалобным голосом.
— Но ведь прошло уже давно с тех пор, как я в последний раз разрушала Церковь. Мы делали это почти в самом начале...
— А, ну и ладно, всё равно ведь не важно, да?
Затем она огляделась на рыцарей, которые начали приближаться к ней с мрачным выражением лица, и прошептала холодным голосом.
— В любом случае, это всё ещё проникновение, пока нет свидетелей, верно?
Со звуком, похожим на взрыв бомбы, один солдат был отброшен назад и застрял в стене пещеры.
Вскоре после этого пещера начала громко гудеть, словно произошло землетрясение.
Рыцарь, собиравшаяся войти в пещеру с восторженным выражением лица, остановилась, услышав голос голубя.
«Точно! Главное в проникновении — это допрос!»
Сказав это, рыцариха осмотрелась вокруг.
Но когда перед её взором предстала картина из солдат, безвольно лежавших с расколотой бронёй, она тихо почесала затылок.
«Наверное, надо было оставить хотя бы одного...»
«Точно! Есть способ!»
Она хлопнула в ладоши и подошла к солдату, которого только что впечатала в стену.
Затем она начала окутывать избитое тело солдата тёплой божественной силой.
В результате солдат, который был на грани потери сознания, внезапно распахнул глаза, громко вцепился в воздух и заговорил дрожащим голосом.
— С-Святая... Кхеааак!
В тот же момент ужасающая ударная волна обрушилась прямо на него.
Благодаря этому его тело было полностью раздавлено, и он потерял сознание, но получив снова огромное количество божественной силы, он снова открыл глаза.
Снова его тут же поразила мощнейшая ударная волна, и он снова лишился сознания, так и не успев сказать ни слова.
— Кугванг... Кугвагванг! Кугвагвагванг!!!
Так, после нескольких циклов потери и обретения сознания, он собрал все свои силы, чтобы задать ей вопрос.
— Ч-чёрт возьми! Чего ты вообще хочешь!?
Услышав это, рыцариха хлнула в ладоши и сказала.
«Оказывается, я пытала вместо того, чтобы допрашивать! Без вопросов это не допрос, верно? Извини!»
Мгновение спустя солдат, снова очнувшийся под воздействием невероятного света, посмотрел на неё с ужасом в глазах. Она бодро бросила ему вопрос.
— Где находится квартал руководителей?
— Т-там... там.
— О-отпустите... ух!
Рыцарь бездушно отдала честь в ответ на слова солдата. Внезапно она схватила его за ногу и с силой впечатала в противоположную стену, после чего двинулась в направлении, на которое указал солдат.
— К-кто вы такие!!
— Ч-чужаки!! На них!!
— Уведите епископа в безопасное место!! Экстренная ситуац—
Однако ей навстречу хлынули солдаты эскорта, паладины и боевые жрецы со всех сторон.
Тревожный колокол возвестил начало беспрецедентного хаоса. Нисколько не смутившись, рыцарь замахнулась женщиной, которую тащила за собой, как мечом, и ринулась вперёд с весёлым выражением лица.
— Заткнитесь и просто позвольте мне проникнуть в вас!!!
Вслед за этим пещера вновь начала содрогаться.