«Дело о возвращении?»
«Скорее всего».
Несколько дней после падения Замка Райшриф я направил письмо в дом Шпиазейк.
Суть письма сводилась к: «Тело вашего сына у нас. Хотите его вернуть — готовьте деньги».
Хотя это и понятная вещь, на самом деле я не использовал таких наглых выражений, а составил благородное шантажное письмо, переплетая изысканные фразы и элегантные предложения.
Кажется, они не ожидали, что предложение о возвращении тела придёт со стороны Дома Корденц, поэтому всего через несколько дней после отправки письма в Замок Райшриф прибыл посланник, полный сомнений.
Посланник открыто насторожился и потребовал проверить тело Веретта. Поскольку нельзя было платить большие деньги за подделку, это было вполне естественное требование. Кстати, отец приказал мне избегать встречи с посланником семьи Шпиазейк, поэтому всё это я узнал через чиновников. Моя работа практически закончилась в момент написания письма.
Поэтому переговоры шли без моего ведома, и подробности можно узнать только у чиновников, но, по-видимому, гроб доставили в небольшую деревню примерно посередине между Замком Райшриф и Намбонаном, и там дали его осмотреть.
Реакция посланника, говорят, была очень хорошей.
Позже выяснилось, что этот посланник был старшим слугой, присмотревшим за Вереттом. С моей точки зрения — это аналог Теша. По словам одного чиновника, он чувствовал, что тот готов отомстить за позор своего господина, даже если его убьют на месте за неправильное обращение с телом.
Перед таким посланником было выставлено тело Веретта, аккуратно уложенное в гроб и приданное ему послесмертное опрятное лицо. Если бы не отрубленная голова, его можно было бы принять за живого.
Увидев тело господина, не подвергшееся ни малейшему оскорблению, посланник, стояя неподвижно, молча пролил слёзы и поспешно вернулся в владения Шпиазейк.
Ответ от семьи Шпиазейк с предложением продолжить переговоры о возвращении тела пришёл очень скоро.
«Только что из дома Шпиазейк пришёл курьер. Письмо адресовано вам, юный господин, прошу проверить».
Чиновник положил два письма в вертикальную линию относительно меня. Из-за разной длины конвертов это напоминало иероглиф «два».
На обоих конвертах были печати воском с гербом Шпиазейк, но дизайн у них отличался. Ближний конверт был роскошным, с изысканным узором, а тот, что лежал дальше, имел очень упрощённый вариант герба Шпиазейк.
Несомненно, одно от Герцога Шпиазейк, а другое — от члена семьи Шпиазейк.
«Нужно проверить немедленно?»
«Как только будут готовы копии, я хочу отправить их в Нюнери».
Поскольку речь идёт о переписке между будущим главой Дома Корденц и главой семьи Шпиазейк, в некоторых случаях это может привести к необратимым последствиям. Хотя чиновники и помогают с составлением писем, я каждый раз докладываю в Замок Нюнери и прошу решения, чтобы не возникло расхождений с линией отца.
В последнее время это случается реже, но я иногда действую по логике, непонятной жителям Эллуо… основанной на ценностях бывшего землянина, и отец, кажется, беспокоится и об этом.
Говоря о непонятной логике, именно возвращение тела Веретта было таким случаем.
От отца пришло несколько писем с заботой вроде: «Рад, что ты хочешь получить выкуп за дом, но это твоя заслуга, так что тело можешь устраивать как угодно». Особенно военные чиновники совсем не могли это понять, и они снова и снова советовали выставить тело в Нюнери для демонстрации воинской славы, отказывать было довольно трудно.
Прожив 12 лет на континенте Эллуо в качестве аристократа, ценности земного времени сильно бледнеют. Но в основе моего существования всё равно лежат ценности японца.
Честно говоря, я не испытываю глубоких чувств от того, что убил Веретта в поединке. Я аристократ, да и война — так что, думаю, не было выбора. Скорее даже есть часть, которая считает это удачей, принесшей славу.
Однако мысль о том, что намеренно выставиют тело, зажаренное на углях, как запечённую птицу, вызывала ощущение, что душа постепенно получает урон. Видя у ворот Нюнери обугленное тело, мне бы пришлось снова и снова нежелательно сталкиваться с фактом «я убил человека», и я смутно предвидел будущее, в котором мой разум незаметно для себя будет стерт. В таких моментах я чувствую, что не могу стать полноценным жителем Эллуо.
Ни тени жалости к Веретту, ни неприязни к дикой культуре Эллуо — я просто решил категорично отказаться от публичного выставления тела исключительно для защиты своего ментала.
Единственная забота была в том, не будут ли другие аристократы пренебрегать Уилком, но, по крайней мере, людей, способных высмеивать того, кто взял Замок Райшриф, немного. Может, подумают, что я неординарный эксцентрик, но даже в таком случае я решил отдать приоритет душевному спокойствию.
Хотелось бы, чтобы историки будущего защищали меня так: «Аристократ Корденц Уилк был прогрессивным мыслителем, решительно отрицавшим дикие обычаи»… — нет, учитывая мои интимные связи, я сам вполне дикарь.
«Тогда нечего делать, приоритет этому».
К сожалению, придётся отложить переписку официальных писем другим домам.
— На ответ лучше уделить время.
— Да. Не прочитав содержания, не узнаешь, но стоит отправить ответ, как армия Шпиазейка может начать двигаться... — нет, сразу вряд ли получится.
В начале февраля несколько раз происходили стычки, но как только послы подтвердили тела, армия Шпиазейка почти перестала проявлять активность ради переговоров о возвращении, и сложилось фактическое перемирие.
Это не изменилось и сейчас, когда возвращение тел завершено и переговоры окончены. В зависимости от обстоятельств, ответ на это письмо мог бы поставить конец и перемирию.
— Как и сказал молодой господин, это, вероятно, трудно.
— Пока им придётся вести себя тихо. Без денег армию нормально не раздвинешь.
Дом Шпиазейк купил у меня «плохой комплект»: «тело Веретта плюс пленные простолюдины». Я реализовал план, о котором немного думал ранее.
Цену продажи вычислила проектная команда из чиновников, работающих в городской администрации Намбонана, и Румуна с другими городскими служащими, разбирающимися в финансах, нацелившись на предел, до которого дом Шпиазейк мог пойти на компромисс в качестве выкупа за заложников — довольно мерзкая сумма. Поэтому выкуп за одного пленного простолюдина получился довольно солидным.
Посылы, видимо, не ожидали, что за простолюдинов-пленных придётся платить такой выкуп, и, говорят, сильно возмутились. Но когда со стороны Корденц ответили с улыбкой: «Раз вы попираете добрую волю молодого господина — ах, как жаль, крайне невыносимо. Сразу на костёр, да на костёр», они замолчали.
В итоге послы несколько раз приезжали в замок Райшриф за торгом, но в конце сдались и выплюнули кучу золотых. Психологически трудно было упускать красивые тела, а если бы еще пожалели денег за простолюдинов и бросили их — репутация пострадала бы.
По словам гражданских и военных чиновников, можно считать, что финансово им нанесли ущерб настолько, что на некоторое время они будут колебаться начинать крупномасштабные военные действия. На континенте Эллуо физическая сила решает прежде всего, но не значит, что финансовая мощь лишена силы.
— Настороженность не ослабнем. Как бы ни было с тем письмом, замок Райшриф мы защитим любой ценой.
— Аа, рассчитываю на вас.
Я взял один из двух лежащих рядом конвертов — тот, где отправителем указан герцог Шпиазейк.
Казалось, будто внутри могут быть сибирская язва или лезвие канцелярского ножа, но, конечно, ничего такого не было. Сибирскую язву ещё понимаешь, а вот металлическое лезвие приготовить можно, но даже если положить — ранить тело Главного предка ни на йоту нельзя, так что смысла нет.
— Ну что ж...
Раскрыв несколько листьев, вышедших из конверта, пробежал глазами по тексту. Стоит ли герцогу Шпиазейка — и почерк, и словесность безупречны, чувствуется достойный фон крупного аристократа.
Содержание письма, как и ожидалось, касалось получения тела Веретта.
— Как сказал отец, кажется, они хотят заключить мир, используя меня как опору.
Главное — слова благодарности за тщательное обращение с телом и его возвращение, и заканчивается молитвой о том, чтобы в следующем поколении не осталось вражды между Корденц и Шпиазейк.
Ни строчки, чтобы провоцировать или подстрекать. В достоинственном тексте даже чувствуется некая красота.
— ...Строение фраз и почерк восхитительны.
В письме есть и лесть в мой адрес, но в ней ни капли подхалимажества. Читаешь и невольно думаешь: «Меня признал такой невероятный противник. Ура» — странное чувство.
Молодой аристократ с малым опытом общения с крупными магнатами, возможно, бы улетел и наглости набрался.
— У декоративных букв своя манера, но в ней есть мастерство. Наверно, пишут так намеренно.
— Молодой господин, учиться — хорошо, но не давайте себя вести за нос. Будьте осторожен.
Герцог Шпиазейк, возможно, сочёл меня, молодого будущего главу дома на передовой, удобным партнёром. Неудивительно, что решили, будто ненависть к дому Шпиазейк не сильна, раз так спокойно вернул тела.
Я коротко ответил чиновнику и поднял голову.
— Этот прочитал. Доставьте отцу.
Не убирая письмо обратно в конверт, я вручил его так, как есть. Кажется, моё намерение поняли: чиновник сказал «Прошу прощения» и быстро пробежал глазами по тексту.
«Есть несколько мест, которые можно трактовать как вопросы. Наверное, они хотят оценить вас, молодая господин, по вашему ответу».
«Текст ответа нужно обдумать тщательно».
«Да. Думаю, скоро придут наставления от господина, но не составит ли молодому господину труда сначала самому написать черновик, включая содержание? Придумать письмо в адрес дома Шпиазейку — хороший опыт для будущего главы семьи».
Размышляя о том, что в будущем я стану главой дома Корденц, хочу выучить всё, чему могу научиться сейчас. Если нужно придумать ответ на пришедшее письмо, можно потренироваться в условиях, максимально близких к реальным.
Если достаточно черновика, то не придётся мучиться с чистовиком — так что только за.
«Хм, неплохо. Когда черновик будет готов, поручаю тебе правку. Будет интересно сравнить с наставлениями отца».
Отдав указание подобрать несколько чиновников, я перевёл взгляд на другое письмо, оставшееся на столе.
На конверте было написано моё имя как адресата, и поставлен упрощённый печатный знак дома Шпиазейку. Но имени отправителя нигде не было. Взяв его в руки и обернув, увидел на обратной стороне цветочные штампы, набитые тут и там.
Это характерная черта писем от женщин-дворян.
Я переписываюсь с принцессой дома Сильопеа, Плюме, и её письма тоже приходят без имени отправителя, лишь с цветочными штампами, набитыми аккуратными рядами. Поскольку вид цветка и цвет чернил зависят от предпочтений отправителя, после нескольких обменов можно узнать, от кого письмо, просто глянув на цветочный штамп на конверте.
«Цветок кипирета?»
Дизайн цветочного штампа напоминал цветок кипирета.
Кипирет — довольно популярный цветок среди дворянских женщин, внешне он очень похож на ликорис. Разница, пожалуй, только в приятном аромате, напоминающем османт. Нюхнув, невольно вспоминаешь японские туалетные освежители из прошлой жизни.
С ощущением, будто открываю дверь туалета, я раскрыл конверт и пробежал глазами по лежавшему внутри письму.
К счастью, в самом письме имя отправителя было указано. Без имени это было бы просто анонимной клеветницей.
«...Письмо от принцессы дома Шпиазейку».
Коротко так сообщил чиновнику, который следил за моей реакцией.
«Принцесса Ромириэ?»
«Именно».
Имя отправителя — Шпиазейк Ромириэ.
Она — старшая дочь герцога Шпиазейка и его законной жены. Веллет, которого я обезглавил, был её родным старшим братом.
Я размахивал письмом и обратился к чиновнику.
«Письмо было хорошо настроенным».
Не знаю, как именно объяснил ситуацию герцог Шпиазейк, но в письме принцессы Ромириэ по отношению ко мне не было ни капли злобы. Большая его часть представляла собой монолог её внутреннего мира, но в конце была выражена благодарность за возвращение тела брата.
...Долгий конфликт между домами Шпиазейк и Корденц с детства мучил принцессу Ромириэ. Она задавалась вопросом: будут ли эти две враждующие семьи сражаться до полного уничтожения одной из них, или не могут ли они взяться за руки.
Принцесса Ромириэ лишь жаждала мира, но судьба жестоко отняла у неё даже дорогого брата — Веллета.
Шоком для принцессы Ромириэ стало не только то, что брат умер, но и то, что это сделал наследник дома Корденц. Ненависть переходит к следующему поколению. Её мольба осталась неуслышанной.
Письмо от человека, назвавшего себя Корденц Уилк, доставлено в замок Оселория именно в тот момент, когда она проливала слёзы по памяти об умершем брате.
Содержание письма было невероятным.
Враждовавший наследник дома Корденц решил вернуть тело, даже пожертвовав военными заслугами. Все в доме сомневались, что он затевает.
Однако лишь принцесса Ромирие трепетала от волнения.
Она хотела верить, что этот наследник дома Корденц никогда не хотел сражаться с её братом. Что, втянутый в вражду двух домов, он не по своей воле сжал копьё.
Тело брата, переданное домом Корденц, было действительно чистым, и в нём не чувствовалось никакого намерения унизить ненавистного врага.
В этот момент она была наполнена глубоким чувством.
«Хочу верить, что вы чувствуете то же самое. Нет, даже если это не так, я спасена вашей заботой. Принимаю глубочайшую благодарность».
……Кратко говоря, в письме было написано примерно такое.
«Я предпочитаю не имя кипирета, а его аромат…… ка».
Я прочитал вслух заключительную фразу письма.
Правильной интерпретацией будет: «Даже будучи человеком из дома Корденц, моего заклятого врага, я испытываю личную симпатию к вам, джентльмену».
Неизвестно, соответствует ли истинное чувство Ромирие тексту письма. Но, по крайней мере, можно с уверенностью сказать, что это письмо заявляет об отсутствии ко мне злых чувств.
То есть герцог Шпиазейк разрешил его отправку с какими-то умыслами.
«Похоже, всё идёт так, как предсказывал отец».
Поскольку мы взяли замок Райшриф, отец говорил, что дом Шпиазейк будет пытаться достичь мира или перемирия всеми возможными средствами.
И одним из таких «средств» был мир через брак между мной и принцессой Ромирие.
Когда-то, при вторжении императора Джинкаена, правившего на западе, дом Шпиазейк отдал дочь и капитулировал, так что это вполне в рамках ожиданий.
Если удастся заключить брачный союз со мной, будущим главой дома Корденц, все войны, окружающие дом Шпиазейк, прекратятся. Едва ли найдётся столь амбициозное дворянское домо, которое решило бы враждебно выступить против обоих домов — Корденц и Шпиазейк.
Если этот брак состоится, дом Шпиазейк обретёт невиданную стабильность.
Четыре дома — Шпиазейк, Корденц, Сильопеа и Эвенапис — принесут крепкий мир в центральную часть континента. Дом Шпиазейк, разорённый войной, быстро восстановит свою силу.
Владения Шпиазейка на равнине Войстра — земля с огромным потенциалом. Есть риск, что восстановивший силы дом Шпиазейк незаметно станет центром четырёх домов, и возникнет настоящее Королевство Войстра.
Честно говоря, у дома Шпиазейк имидж умелых политиков, поэтому лучше не идти на полумеры и компромиссы.
У дома Корденц есть история, когда дом Шпиазейк заставлял его глотить горечь не раз, так что лучше уничтожить их, пока есть возможность.
Главное — если оставить всё как есть, страдать придётся моему поколению. Личное мнение: ради моей личной выгоды бы хотел, чтобы дом Шпиазейк ушел в упадок или погиб.
«Как и ожидалось, цель — брак?»
«Истинные чувства принцессы Ромирие неизвестны, но герцог Шпиазейк, несомненно, тянет ниточки».
Передаю письмо, и чиновники молча начинают его передавать друг другу. Их слегка напряжённые лица выражают бдительность.
«Будьте осторожны, дом Шпиазейк не позволяет себе неосторожности».
«Возможно, принцессе Ромирие намеренно не сообщали информации о вас. Есть вероятность, что её подготавливали так, чтобы она естественным образом начала испытывать к вам симпатию. Чтобы направить на вас чистую, без примеси фальши, симпатию……»
«Это вполне возможно. Если удастся заинтересовать вас — это уже выигрыш».
Когда к тебе проявляют искреннюю симпатию, становится трудно вести себя жестко. Ведь человеческая натура такова: на симпатию хочется ответить симпатией, а на злобу — злобой.
Внешность принцессы Ромирие мне не известна подробно. Но если это красивая девочка с хорошим телом, уверенности, что я не поддамся, у меня мало.
«Не волнуйся. Вы же знаете, что я не из тех, кто привязывается к одной женщине? Красавица перед глазами стоит намного дороже женщины, лицо которой я даже не знаю».
По крайней мере, я не настолько наивен, чтобы влюбиться только по переписке.
Красавица проявляет свою ценность лишь в объятиях.
«……Как бы то ни было, и правда достойна принцессы Шпиазейка».
Из текста письма прослеживалась глубокая образованность. Образ интеллектуальной женщины возник в голове, и фантазии пошли дальше.
В этом состоянии, когда сперма накопилась, чуть не кончил бы прямо на письмо, но если бы я так сделал, это был бы верный путь первурта.
Однако, точно так же как я получаю наставления и правки от писцов, можно предположить, что принцесса Ромирие также обучалась написанию писем у писцов, слуг или нянец, поэтому даже пустоголовая глупая принцесса может написать довольно приличное письмо.
«Хорошее перо, особенно изящные изгибы».
Но в вопросе почерка не обманешь.
Выдавать письмо, написанное чужими руками, за написанное собственноручно, в дворянских кругах считается крайне презрительным и стыдным поступком. При использовании писца существует правило честно указывать «написано чужими руками».
В присланном на этот раз письме принцессы Ромирие было указано, что оно написано собственноручно. Вероятность того, что это работа писца, низка.
Даже в прошлой жизни я думал, что женщина с красивым почерком производит весьма хорошее впечатление. До такой степени, что неожиданно затвердеет в паху.
«Как вы хотите ответить?»
«Напишу и черновик ответа. Поручаю вам правку».
Если придёт письмо от принцессы дома Шпиазейк, отец велел ответить как следует.
Важно заставить герцога Шпиазейка подумать: «О, письмо отправил на авось, а, может быть, брак и состоится?». Говорят, что оставление лёгкого пути отступления в виде брачного союза помогает, когда загнаешь дом Шпиазейка в угол.
Если полностью перекрыть все пути, которые может применить дом Шпиазейк, возникнет вероятность, что они решатся на отчаянный налёт с мыслью «больше некуда деться», и армия Корденц может понести огромные потери.
Однако, пока остаётся рациональный путь брачного союза, вероятность отчаянного выбора снижается.
Отец говорил
Чиновники, стоящие за столом, отводили взгляд от меня, а остальные уставились на свои столы, словно пытаясь показать, что они заняты работой.
«Какой принцесс вы желаете, юный господин?»
Пытаясь сменить тему, чиновник задал вопрос.
Извиняясь за то, что заставил их зря волноваться, я ответил.
«Красивая принцесса из дома, который будет полезен дому Корденц».
На этот ответ чиновники немного замерли, а затем суетливо начали уточнять.
Казалось, вопрос был ближе к «Какой тип девушек тебе нравится?»
Ожидался ответ вроде: «милый тип младшей сестры, голубые волосы, домоседка, наслаждающаяся чтением, нежная и привязчивая принцесса».
«Разве юный господин ещё не задумывался о браке?»
«Нет, такого не бывает... Мой ответ такой уж странен?»
«Для вашего возраста редко встретить кого-то, кто так прагматично относится к браку...»
Кажется, мой образ идеальной принцессы слишком расчётлив и лишён романтики. Хотя я и поставил условие — красивая принцесса.
Дворяне не безразличны к женщинам, они влюбляются как обычные люди и мечтают об этом. Просто у них часто бывают проблемы с потенцией.
«Брак дворян и есть такое дело... Но я уже передал отцу свои пожелания, так что он найдёт хорошую пару».
«Безусловно, сейчас можно выбрать для Корденц наиболее выгодного кандидата».
В этих словах звучало много несказанного.
Обычно выбор законной жены будущего главы семьи не зависит только от воли одного текущего главы.
Законная жена главы семьи — в случае Корденц это моя мать — родом из дома Эвенапис, поэтому их воля тоже незначительно влияет.
В некоторых домах учитывают волю предков, а в родах с множеством ответвлений нужно считаться и с ними. Это довольно хлопотно.
Нужно учитывать родной дом законной жены, заботиться об ушедших в отставку и ответвлениях, и ещё подобрать ту, с кем сын сможет... выполнить супружеский долг. Брачная дипломатия — тяжелая работа для главы семьи.
Но в моём случае всё относительно просто.
Дом Эвенапис, пострадавший от бедствия, вызванного магическим зверем Эльсинией, сильно зависит от Корденц и чувствует вину. Они вряд ли смогут выдвигать требования к моему браку и придётся смириться с недовольством. То же самое касается дома Сильопеа.
Если посмотреть на дом Корденц: прабабушка уже не жива, дед полностью поручил дипломатию отцу и почти не вмешивается. Ответвления дома Корденц практически уничтожены, а выжившие после чисток бабушки все ушли в тень как скрытые ветви.
Отцу достаточно просто выбрать принцессу, наиболее полезную для Корденц.
«Интересно, откуда отец приведёт принцессу. Если смотреть за пределами центральной части континента, то приходит на ум королевский дом Левиос. Слышал, что в прямой линии есть невыданная замуж принцесса».
Хотя королевская власть в Левиосе не сильна, принцесса дома Левиос — не просто принцесса, а «королевская дочь».
Одна мысль о том, чтобы обильно насадить семя в принцессу с брендом «королевская особа», заставляет почти кончить.
В этом смысле империя Джинкаен моему члену совершенно не интересна. У текущего императора Ферольта есть дети, но все — мальчики, царевичей нет.
Не может удержать империю вместе, нет харизмы и решительности, дети только мальчики. Император без единого достоинства.
«Дом Левиос, да? Влияние будет велико».
Если привести жену из Дома Левиос, влияние будет велико — как в хорошем, так и в плохом смысле. Если законная жена Дома Корденц будет родом из Дома Левиос, придётся учитывать множество нюансов. Даже союзнические отношения Корденц-Шилопея-Эвенапис могут треснуть.
Скорее всего, мать не будет открыто против союза Дома Корденц и Дома Левиос, но в душе не одобрит его. Ведь важность Дома Эвенапис снизится.
И чиновники, и, в основном, люди из рыцарских семей имеют глубоко укоренившиеся консервативные взгляды, поэтому принцессу с далёких земель Левиос вряд ли приветственно встретят. Конечно, никто не скажет прямо, что это нежелательно.
«Хотя выгода от союза с королевским домом Левиос может быть велика, и обязательства станут пропорционально больше. Если отец сочтёт, что выгода перевешивает, он может начать переговоры».
«Возможно, предложение придёт со стороны Левиос. К тому же, военные заслуги юного господина разнесутся по краям континента, так что весной можно ожидать предложения о помолвке от влиятельных аристократических домов».
«Принцессы будут выбирать — как приятно».
Раз всё равно жених выбирает отец, мне остаётся лишь наслаждаться первым в жизни — учитывая и прошлую — периодом популярности.
Весенняя столица уже сейчас начинает казаться приятным предвкушением.