«Каждый камень размером с дом — двигать будет нелегко... ну, мне-то самому не придётся, так что дело не моё.»
Решив для начала разобраться с камнями, я выпустил примерно пять крупных големов и попробовал сдвинуть завал. Камни были сложены в кучу из десяти штук — каждый размером такой, что несколько големов едва могли его приподнять, а самые лёгкие спокойно превышали десять тонн.
Когда все камни были убраны, обнаружилась вертикальная шахта. Я бросил туда камешек — звук эхом уходил далеко вниз, что говорило о наличии обширного пространства вроде подвала или же длинного коридора.
«Что же там, интересно?»
Шахта в верхней части была практически отвесной, но спустившись метра три-четыре, я попал на пологий склон.
«Неплохо, что я спустился, но тут есть следы чьих-то ног... Может, стоит вернуться обратно...»
В тот момент, когда я подумал, что, возможно, стоит вернуться наверх и сообщить дедушке и остальным, издалека донёсся звук чего-то, приближавшегося в мою сторону.
Доносились два разных звука: та-та-та... та-та-та... и шлеп... шлеп... шлеп... Оба были похожи на шаги, но двигались значительно медленнее обычного человека. А вместе со звуком шагов потянуло и вонью — и я примерно понял, кто их издаёт.
«Огненный шар... как и ожидалось — скелет и зомби... зомби? Это что, зомби?»
Один из них оказался обычным скелетом, как я и предполагал, а второй был похож на зомби из моих воспоминаний, но при этом чем-то от них отличался.
«Определение»
В свете «Огненного шара» появились
те,
и я
тут же использовал «Определение». Вот что я увидел:
Вид... Голем из гниющей плоти
Вот что вышло. Вероятно, это был Голем, образовавшийся естественным путём из скоплений гниющей плоти. Первый подобный Монстр в моей практике, но желания детально его изучать просто не возникало.
«Неужели вот это и была добыча Гидры?»
Размышляя об этом, я обрушил Огненный шар на Голема из гнилой плоти, шедшего впереди. Тот легко загорелся и рассыпался… Но вместе с пламенем повалил такой невообразимый смрад, что со следующего экземпляра я перешёл на Воздушный разрез. Воздушный разрез оказался не столь эффективен, как Огненный шар, но стоило целиться в ноги — и они теряли подвижность, а поскольку тела были мягкими, лезвие пронзало их без труда и за раз поражало сразу несколько экземпляров, так что дело шло вполне эффективно.
«Големы мне не нужны, но скелетов хотелось бы забрать несколько в качестве образцов.»
И скелеты, и Големы просто шли прямо на меня, поэтому я сосредоточил магические удары на Големах, а скелетов пустил близко. И тогда…
«Хоп!»
Подбежавшего скелета я разнёс Каменной пулей в голову, и пока тот рассыпался, извлёк магическое ядро. У скелетов, если выдернуть магическое ядро из кости, движение прекращается, так что при знании способа обращения особой угрозы они не представляют. Впрочем, иногда появляются скелеты значительно сильнее обычных, так что расслабляться не стоит. Как минимум, раз в несколько лет приходится слышать, как новички-искатели приключений были уничтожены скелетами либо едва спаслись бегством…
«Ну, похоже, эти не из сильных.»
Оружия у них не было, и были они настолько слабыми, что можно было справиться голыми руками, поэтому начиная со второго экземпляра я стал извлекать магические ядра вручную, стараясь сохранить скелеты максимально целыми. Это, конечно, рискованное занятие, но при такой разнице в силе вполне осуществимое, а главное — для изучения мне были необходимы экземпляры, по возможности не повреждённые.
«Десятка налицо, остальных можно убрать разом.»
Достаточно образцов было собрано, и я решил разом расправиться с оставшимися и покинуть это место.
«Воздушный шар!»
Выпустив Воздушный шар едва ли не впритык к стенам прохода, я отбросил оставшихся скелетов и Големов к дальнему концу коридора. Их было немало, и жаль было оставлять магические ядра, но судя по скелетным ядрам, которые я уже собрал, качество их было невысоким, так что я решил их не брать. Ну, если оставить, они наверняка воскреснут — если понадобятся, можно будет вернуться.
«Ладно, магические ядра Големов тоже стоит забрать…»
Не хотелось, но как образцы лучше иметь хотя бы несколько, поэтому я отыскал магическое ядро среди обломков первого Голема, перемешивая их костью скелета, и той же костью, как палочкой, извлёк ядро. Добытое ядро Голема я промыл водной магией, завернул в ткань из Магической сумки и отложил отдельно от скелетных. Кстати, кость, которой я рылся в обломках, и кость-палочку я выбросил — они были грязными.
После извлечения магических ядер я не забыл забрать и образцы скелетов, после чего заклинанием «Парение» поднялся наверх.
«Теперь нужно закрыть проход, как и в первый раз…»
Заставив стоявших наготове Големов снова сдвинуть камни и закрыть отверстие, я дополнительно покрыл его куполообразной крышкой из камня при помощи земляной магии. Теперь тем скелетам и Големам оттуда никак не выбраться, сколько ни старайся.
«Эй, пора возвраща-а-аться!»
Переместившись на этаж выше от нижнего уровня, я позвал Сларина и остальных, которые должны были гулять поблизости. Пока я собирал Гидру, Сларин и остальные не выдержали вони и убежали на верхний этаж. Ну, точнее, вони не выдержали Широмару и Соломон — Сларин, нечувствительный к запахам, тут ни при чём, но оставлять тех двоих без присмотра было нельзя, ведь непонятно, чего бы они натворили, так что в итоге я попросил Сларина пойти вместе в качестве присматривающего.
Вызывая по имени Сларина и остальных и используя «Разведку», я увидел, что все трое направлялись к зоне телепортации. Видимо, Сларин дал им указание идти туда. Судя по обстановке, они должны были прийти раньше меня.
«Сларин, мне нужно срочно предупредить дедушку и остальных... Ой!»
Как и следовало ожидать, Сларин и остальные оказались быстрее. Торопясь к ним присоединиться, я на бегу свернул за угол... и прямо передо мной возник гуманоидный монстр с бычьей головой — Минотавр. Я в панике отпрянул и приготовился выпустить магию, но, присмотревшись, понял, что Минотавр уже мёртв — из его рта текла кровь. Позади него стояли Сларин, виновато покачивавшийся, и Широмару с Соломоном — те выглядели так, словно им отлично удалась шалость. Между прочим, Минотавра, в отличие от Орка, нельзя есть... ну, нельзя — можно, но у него слишком много сухожилий, мясо жёсткое, да и на вкус не очень, так что в пищу он не годится. Зато сухожилия можно использовать как материал для оружия и доспехов (а если их высушить, получится лакомство для животных), а шкура, рога и кости пригодятся для самых разных вещей. Кроме того, Минотавр — довольно редкий монстр даже среди существ ранга А, так что его внутренности иногда удаётся продать для экспериментов.
«Вы тут шаловать настроились? Широмару и Соломон — вам отменяю перекусы на некоторое время!»
Собрав Минотавра в Магическую сумку и объявив об отмене перекусов, я увидел, как Широмару и Соломон в панике низко поклонились, едва не коснувшись земли головой, и завыли жалобными голосами.
«Сларин, произошло непредвиденное — мы возвращаемся наверх. Придётся бегать в поисках дедушки и остальных, так что лучше сразу залезай в сумку. А вы, Широмару и Соломон, если правда не хотите потерять перекусы — быстрее в сумку!»
Едва я это сказал, оба кинулись вперёд, борясь за право залезть в сумку первым. И застряли в проёме.
«Сларин, извини, но...»
Сларин не дал договорить — он одним махом втянул обоих в своё тело. А поскольку сам в сумку поместиться не смог, я взял его на руки и понёс с собой.
«Отлично! Вот вы где!»
Выйдя из подземелья, я первым делом направился в Гильдию авантюристов — тут можно и выпить, и информацию получить, а дедушкин собутыльник из Сейгена, Агри, наверняка здесь, так что решил начать с этого места. И правда — дедушка оказался здесь. Заодно тут пили и Дзин с остальными, так что мне даже не пришлось их искать.
«Дедушка, Дзин, мне нужно кое о чём поговорить — идите до подземелья.»
Дедушка и остальные выглядели удивлёнными, но, поторапливаемые мной, молча пошли за мной. Впрочем, нас, а точнее — то, как выглядели Дзин и остальные, это заинтересовало кое-кого, и с шутками в голосе к нам стали подходить
авантюристы
— но стоило мне свирепо на них взглянуть, как они замолчали и разошлись.
«Ну, Тенма. Зачем ты привёл нас сюда? Ты делал вид, что злишься, но ведь на самом деле не сердился, верно?»
Дедушка, который всё это время молчал, спросил, зачем мы пришли на самый нижний этаж, — вместо Дзина с остальными, которые всё ещё пытались вспомнить, зачем их сюда привели.
«Сначала хочу спросить — бывают ли случаи, когда существует несколько подземелий?»
«О чём ты говоришь... Неужели ты хочешь сказать, что это подземелье — одно из них?!»
Дедушка на мгновение посмотрел на меня с полным недоумением, но, похоже, быстро понял, к чему я веду, — и, взволновавшись, схватил меня за оба плеча и принялся трясти из стороны в сторону.
«Погоди, дедушка, успокойся! А бывают ли случаи, когда внутри подземелья возникает другое подземелье?»
«По крайней мере, я такого никогда не слышал. Если рядом с подземельем или внутри него соблюдаются определённые условия, возможно, оно и может возникнуть, но тогда одно, скорее всего, поглотит другое...»
Дедушка, поразмыслив над этим, наконец решил, что стоит поручить это Алексу — мол, авось он что-нибудь и выяснит. Мы также спросили у Дзина и остальных, но те ответили, что раз сам дедушка не знает, то уж тем более нам откуда это знать.
После этого мы снова вскрыли запечатанную вертикальную шахту и, вместе с дедушкой и его спутниками, продвинулись дальше, чем в первый раз. Однако на каждом шагу нам попадались лишь скелеты и големы из гнилой плоти, а всё остальное оказывалось самыми обычными живыми существами — насекомыми, мышами и прочей мелочью, никак не связанной с монстрами.
«Хм... Значит, это действительно другое подземелье, отличное от того, что наверху.»
После примерно получаса блужданий мы обнаружили шахту, уходящую ещё глубже. Из неё тоже выползали скелеты и големы из гнилой плоти, а значит, на уровне под ней, скорее всего, обстановка такая же. А поскольку на уровне выше было найдено ядро подземелья, дедушка сделал вывод, что эта шахта ведёт в совсем другое подземелье.
«Хотелось бы продолжить исследование, но сегодня лучше остановиться. Если уж и продолжать, то только тщательно подготовившись, приведя себя в порядок и окончательно всё обдумав.»
Информации у нас практически не было, да и пришли-то мы сюда совсем не с этой целью, так что на этом мы решили закончить, лишь убедившись в наличии нижней шахты.
«Получается, когда вернёмся в Королевскую Столицу, нужно будет доложить Королю. Потом проверить, бывали ли подобные случаи, собрать всё необходимое и только тогда спускаться, верно? Дзин, я намерен добраться до самого низа собственными силами и уже потом всё исследовать, так что Меч Рассвета можешь не стесняться — расследуй в своём темпе.»
По правилам авантюристического этикета я постановил, что не стану исследовать подземелье, пока не доберусь до самого низа с того этажа, где оборвалось моё предыдущее путешествие. Однако Дзин и его команда уже преодолели весь путь до конца своими силами, и я дал им понять, что они могут не церемониться.
«Мы тоже хотели бы исследовать это подземелье до конца, но... нам не совсем комфортно заниматься новым подземельем, которое нашёл Тенма, до того как он сам сможет это сделать. К тому же мы не в силах убрать камни, установленные для запечатывания...»
Хотя на обследованном участке попадались лишь относительно слабые скелеты и големы из гнилой плоти по сравнению с монстрами самых нижних уровней, это не означало, что глубже будет так же. Учитывая природу подземелий, где монстры становятся сильнее по мере спуска, появление гидры или ещё более могучего противника было бы совсем не удивительным.
Учитывая возможность появления подобных монстров, Дзин полагал, что вертикальную шахту у входа лучше оставить запечатанной до следующего визита. В итоге на месте состоялось совещание о том, как поступить с этим подземельем.
«Тогда договорились: как только Орасион доберётся до самого низа, мы совместно с Мечом Рассвета начнём исследование.»
Так было решено. В обычных условиях с этажа, где я оборвал своё путешествие, потребовалось бы несколько лет, но Дзин и его команда предложили одолжить мне карту, которую они составили во время прохождения подземелья, и было решено, что на это уйдёт не более года. До тех пор Дзин и остальные готовы ждать.
Это вовсе не было проявлением вежливости по отношению ко мне — скорее, после прохождения подземелья вокруг них на какое-то время станет слишком шумно, а изначально они планировали взять длительный отпуск, чтобы отдохнуть от многолетней усталости. Хотя, на мой взгляд, я бы на месте отпуска предпочёл новое подземелье, и Дзин с товарищами наверняка думают так же — просто они прикрываются какими-то отговорками.
«У меня через четыре месяца объявление помолвки, так что постараюсь добраться до самого низа к тому времени.»
«Как бы там ни было, даже с картой и информацией обычному человеку не под силу пройти десятки уровней до самого низа за четыре месяца... но это ведь Тенма. К тому же рядом будет Мерлин.»
Похоже, если рядом будут я и дедушка, остальные примут это без удивления. А Дзин ещё и пошутил: «Если кто-нибудь будет спраивать, скажу, что это чудовище, добралось до самого низа благодаря нескольким моим советам.»
«Тогда возвращаемся в Королевскую Столицу?»
«Об этом деле, Тенма... доклад Его Величеству — на твоей совести. В конце концов, новое подземелье обнаружил только ты один, Тенма, а нам довольно того, что нас допустили к первой экспедиции.»
— сказал Дзин. Гарат и остальные тоже кивнули, однако —
— А по-настоящему дело в том, что дважды за короткое время оказываться в окружении Короля и его свиты — тяжеловато, верно?
Когда я так прямо указал на это, Дзин и остальные дружно кивнули.
С докладом о новом подземелье придётся выступать не только перед Королём, но и перед множеством дворян, находящихся в королевском замке. Я понимаю, что для Дзина и остальных, не привыкших к дворянскому обществу, это нелегко, поэтому мы с дедушкой решили взять доклад на себя... Я тоже, конечно, по возможности не хотел бы связываться с лишней возней, но при наличии таких явных союзников, как Герцог Санга и Маркиз Самонс, будет куда спокойнее.
— Ладно, мы это на себя возьмём, но в Королевскую Столицу вам всё равно придётся явиться. Вдруг Король решит, что захочет послушать и ваш рассказ.
— Это... ну, я понимаю, но постарайся, чтобы до этого не дошло.
Дзин сложил руки перед собой в умоляющем жесте, а Гарат и остальные поклонились каждый по отдельности.
— Постараюсь, как смогу, но Король, как задумает что-нибудь, тут же действует, так что будь готов хотя бы к неформальной встрече.
Раз уж они будут ночевать у нас, от внезапного набега Короля со свитой не уйти. Когда я об этом сказал, Дзин и Гарат стали рассуждать о том, что, приехав в Королевскую Столицу, стоит поискать гостиницу. Но Лина заметила: «Тогда подумают, что вы переехали в гостиницу, потому что не хотите встречаться с Его Величеством». И они остались у нас. Ну, Лина права — искать гостиницу ради побега действительно не самая лучшая идея, и Король вряд ли станет сердиться из-за подобного, но другие дворяне могут обвинить в неуважении.
— Между прочим, Тенма, а были ли какие-нибудь находки помимо нового подземелья?
Когда мы перемещались к ближайшей зоне телепортации, дедушка задал такой вопрос. Я ответил, что на самом нижнем уровне ничего особенно редкого обнаружить не удалось, —
— Хм-м... если там водились монстры уровня Гидры, то было бы странно, если бы мифрила там не оказалось...
— Не то чтобы это было компенсацией, но Широмару и его команда одолели Минотавра. Наличие такой огромной твари в подземелье кажется до нелепости неестественным — интересно, как это объяснить?
Дедушка явно не мог смириться с отсутствием мифрила, но стоило услышать о Минотавре, как он тут же отбросил эту мысль на задний план.
— Давненько не слышал этого названия. Мясо у них жёсткое, но в качестве материала они весьма удобны, а главное — вот те...
сухожилия...
...не раз спасали мне жизнь.»
Из старых рассказов я слышал, что некоторые бывалые путешественники брали с собой в походы несколько сушёных сухожилий крупных монстров, подобных Минотавру, в качестве запаса на случай непредвиденных обстоятельств. В таком виде они почти не имеют вкуса и плохо разжёвываются, но если жевать их снова и снова, как жвачку, голод на время отступает. Кроме того, их можно использовать в кулинарии, если длительное время варить, пока они не размягчатся. Однако на это уходят часы, так что во время путешествия такой способ не рекомендуется. К слову, даже после размягчения вкус остаётся посредственным, так что и в повседневной жизни этот вариант не стоит рекомендовать.
— Не знаю, откуда они берутся, но в подземелье это весьма неприятный противник. Если он перегородит узкий коридор, из-за его огромной фигуры отступить будет невозможно.
Если бы команда Дзина действовала слаженно, один или два Минотавра были бы им не ровня. Но если бы Минотавр перегородил коридор и пришлось бы сражаться напролом, его крепкая плоть и могучие руки доставили бы серьёзные хлопоты.
«В любом случае, хорошо хоть то, что удалось запастись полезными материалами, не так ли?»
Как и говорил Дзин, жаль, что мифрил достать не удалось, но появление материалов от Минотавра стало приятной неожиданностью. За это достижение можно и Широмару с Соломоном простить все их шалости и до отвала накормить сладким... хотя, конечно, прощать и кормить придётся только после того, как они как следует раскаются.
«Тем не менее, Тенма. Ты хотел просто показать нам новое подземелье — зачем тогда притворяться разгневанным и тащить нас за собой?»
Менес, вспомнив, как Тенма притворялся разгневанным в Гильдии, спросил с явным недоумением.
«Если бы я здорово разыграл злость, другие авантюристы подумали бы, что Дзин или Гарат, или вся команда «Меча Рассвета» снова накосячили, верно? А в таком случае никто бы и не подумал, что под самым нижним этажом подземелья скрывается ещё одно — новое подземелье».
Если бы я там рассказал про новое подземелье, из-за грандиозного открытия началась бы суматоха, и сотрудники Гильдии непременно потребовали бы отвести их в нижний этаж для проверки. Кроме того, могли бы объявиться идиоты, загрезившиеся недоступным подземельем и попытавшиеся любой ценой добраться до его самого низа.
Не хотелось тащить сотрудников Гильдии в нижний этаж, да и не хотелось, чтобы авантюристы гибли впустую — вот первая причина, по которой Дзин и остальные обратились ко мне. Если об этом подумать, то лучший способ сообщить о новом подземелье — доложить сначала Королю и попросить его принять меры. Впрочем, не считая сотрудников Гильдии, гибель авантюристов — это полностью их личная ответственность, но если уж хочется хотя бы немного сократить потенциальные проблемы, то лучше вообще никому ничего не сообщать.
«Ну, это так, но... как-то не очень убедительно...»
Менеса явно раздражала мысль, что другие авантюристы решат, будто Тенма постоянно ругает их команду. Но поскольку он понимал, что доля правды в этом есть, возражать не стал. Впрочем, Лину и самого Менеса Тенма ругал не так уж часто, а вот Дзин и Гарат получали по полной — то заставлял их стоять на коленях, то закапывал в землю, — и всё это на виду у окружающих. Поэтому он и рассчитывал, что если вывести «Меч Рассвета» в ярости, наблюдавшие авантюристы непременно поймут всё в его пользу.
«Если хочешь на кого-то злиться, злись на повседневные выходки Дзина и Гарата. Ладно, давайте поднимемся на поверхность и соберёмся. Как и планируем, завтра утром выступаем».
Если уж спешить — то прямо сейчас... Но даже если выступить немедленно, через несколько часов всё равно сойдёт солнце. И хотя сообщить о новом подземелье как можно раньше Королю и его окружению, несомненно, было бы правильнее, это не настолько срочное донесение, чтобы отходить от плана.
После этого объяснения и дедушка, и Дзин с остальными успокоились. Сегодня они обсуждали, где
пообедать
и тому подобное. Впрочем, сильно напиваться вряд ли станут, но лучше всё-таки предупредить перед ужином.
«Кстати, Тенма, какая часть гидры тебе нужна?»
По пути к зоне телепортации Дзин вдруг вспомнил и спросил.
Изначально я не рассчитывал на шкуру гидры и хотел попросить кости, но благодаря её регенеративной способности оказалось, что можно получить столько материала, что достанётся даже мне. Тогда я подумал — а вдруг шкура? Но тут у меня появилась кое-какая идея, и я решил взять у гидры...
сухожилия.
Решил выбрать именно их. У сухожилий меньше применений по сравнению с другими материалами, а учитывая размер гидры, мне наверняка уступят больше, чем мне нужно.
«Вас устроит? Мы луком не пользуемся, так что нам они не нужны. А Его Величество ничего не говорил про сухожилия, так что если ему они не нужны — забирайте сколько хотите.»
Полностью забрать всё как-то совестно, так что я намерен заплатить какую-то сумму, но в зависимости от переговоров с Королём я могу получить и вполне достаточное количество.
«Тенма… Просто уточню — ты ведь не собираешься есть сухожилия гидры?»
Дедушка вопросил с обеспокоенным видом. А Дзин и остальные, похоже, тоже заинтересовались — на лицах их читалась тревога.
Не знаю, есть ли в сухожилиях гидры яд, но он пронизывает почти всё тело, так что лучше не рисковать. Хотя, как с фугу, тут тоже нельзя полностью исключать вариант: «Яд есть, но при правильной обработке — невкуснее!»… Ладно, попробую тайком, наедине с собой. Я к яду устойчив, а это ещё и биологически ценное эксперимент!… Ну и если кто-нибудь узнает — объясню.
«Какое там!»
«Тенма… Честно говоря, я тебе не доверяю. Пробовать на себе — пожалуйста, но ты ни в коем случае не проводи эксперименты на других… то есть на мне.»
Дедушка мгновенно распознал мою ложь и выставил условие насчёт экспериментов. Дзин и остальные, наблюдавшие за этим, перешли за спину дедушки и усердно кивали.
«Да ничего я такого не стану делать. Но вот тушёная говяжья жила или суп на бульоне из говяжьей жилы — это вкусно, согласитесь… Впрочем, я ни на что не намекаю.»
Услышав эти слова, дедушка и Дзин с остальными настороженно отступили на шаг, потом ещё. Пока Дзин ещё здесь, стоит однажды подать тушёную говяжью жилу или суп. Реакция должна быть забавной.
Пока я представлял реакцию Дзин и его товарищей, лицо моё, кажется, растянулось в улыбку — и когда я опомнился, дедушка и Дзин были уже ещё дальше, чем прежде.
«Хватит шутить, давайте возвращаться наверх. Я проголодался.»
Сказав это, я направился к зоне телепортации, а дедушка с остальными пошли следом, держась на некотором расстоянии.
Я и правда проголодался, а разговор о сухожилиях невольно вызвал желание съесть что-нибудь вроде одэна, поэтому, оборачиваясь, я мысленно решил: если сегодня в том месте, куда мы идём, будет какое-нибудь тушёное блюдо — обязательно закажу.