«Это та комната... Внутри — Жанн, Аура, Рени и... Амур? Когда он успел прийти? Или скорее — как он вообще нашёл это место?»
Подойдя к комнате, от которой я уловил чьё-то присутствие, я по голосам сразу понял, кто там. Ну, они старались говорить как можно тише, но, находясь в закрытой комнате, расслабились, а кроме того, видимо, не учли мою физическую подготовку — при малейшей сосредоточенности их слова было совершенно различимы.
Тот факт, что Амур здесь был, означал высокую вероятность того, что Крис, не обнаружив его, металась по городу в поисках. Крис всё ещё не появилась — отчасти из-за моей с ней перепалки, так что, пожалуй, стоит поискать её. К тому же подслушивать за женщинами — дело нехорошее. Я уже собирался уйти, как вдруг —
«Как я и думала, Примера — очень сильная соперница. Вероятность этого чрезвычайно высока.»
— раздался голос Амура. А затем:
«Семья, характер, внешность... она лучшая во всём. Жанн может похвастаться разве что временем, проведённым с ним, и своей молодостью...»
«Аура, не жалуйся потом, если Примера на тебя рассердится.»
«Верно. К тому же Примера чуть старше Тенмы — ей двадцать три, так что разница в возрасте не такая уж большая.»
«Именно. Пять лет разницы — вполне реально по сравнению с Крис. Если думать о детях, это даже в самый раз. Крис хоть и выглядит молодо, но ей уже двадцать девять... Она на самом краю пропасти, пути назад нет.»
«Действительно, по сравнению с Крис... разница в пять лет у Примеры — практически ничего. Но именно поэтому и страшно: Крис может пойти на любые меры, не разбирая средств...»
«Ей неплохо удавалось выглядеть собранной и превосходящей других, но вокруг Тенмы одни молоденькие девчонки, и ни одна не проявляет к ней ни малейшего интереса. А теперь ещё и появилась соперница, которая во всех смыслах её превосходит... Предсказать поведение Крис невозможно. Ну, нелегальными методами она вряд ли воспользуется... к тому же снотворное с афродизиаками на Тенму вряд ли подействуют.»
Голову заполнял настойчивый сигнал тревоги — задерживаться дальше было опасно. Если бы дело было только в Жанн и Ауре, ещё можно было бы рисковать, но с Рени — профессиональным разведчиком — и Амуром с диким звериным чутьём, любая мелкая ошибка могла выдать, что я подслушивал.
Об этом подумав, я ещё сильнее подавил своё присутствие и, ступая на цыпочки и стараясь двигаться бесшумно, направился прочь. В тот самый момент —
«Ах! Гх!»
Из-за поворота по моему направлению
помеха
появилась. И эта
помеха
собиралась громко выкрикнуть моё имя. Я сосредоточил все нервы на побеге, и в ту самую секунду, когда из-за угла показался кончик пальца —
Помеха
Я предугадывал действия помехи и понимал их — тело уже двигалось само. В результате, ещё до того, как рот успел сложиться в звук «Тэ», моя рука...
Помеха
...прижала ему рот, и мне удалось оттащить его за поворот.
Позже, обдумывая это, я понял, что та скорость реакции наверняка входит в пятёрку лучших за всю мою жизнь. Это было движение, которое можно описать лишь как чудо, — и я был так впечатлён собственной реакцией, что невольно залюбовался собой. Неужели вот что значит войти в «зону»?
«Ммф!»
«Госпожа, что-то случилось?»
«Мне показалось, что здесь был Тенма... но я ошиблась.»
Через несколько секунд после того, как я укрылся за поворотом, распахнулась дверь комнаты, жители которой только что прислушивались, и Амур вышла осмотреть коридор. Однако к тому моменту я уже затаился, сдерживая дыхание, за другим поворотом неподалёку, так что Амур не заметила меня и, похоже, списала всё на воображение.
Единственный, кто меня беспокоил, — Каин — тоже, казалось, почувствовал моё отчаянное присутствие и притих... то есть,
«Прости, Каин. Я тебя не заметил.»
«Бух! Кхе-кхе, фью-фью... кхе... я чуть не умер...»
Я думал, что Каин тихо сидит, но на деле он просто был зажат моей рукой, закрывающей ему рот и нос, и придавлен к стене — пошевелиться было невозможно.
«Я решил, что ты пришёл меня убить каким-то жестоким способом... Я что-нибудь такое натворил?»
Каин явно был в бешенстве, и я от души извинился перед ним. Но Каин хотел узнать, зачем я вообще это сделал. Когда я честно всё объяснил...
«Пф! Кха-ха-ха... Тенма, который не боялся ни Земляного дракона, ни виверн, ни бикорнов, — оказывается, страшился, что его раскроют за подслушиванием разговора женщин!»
Он расхохотался. Причём, стараясь не повышать голос, он терся лбом о стену и то и дело по ней стучал. Я подумал — ну и какой тогда смысл сдерживать голос, — но поскольку между нашими комнатами были ещё одна комната и туалет, ни звуки, ни толчки не донестились. Впрочем, если так продолжится, рано или поздно нас всё равно раскроют.
«Сейчас главное — перебраться отсюда.»
«Д-да... давай переместимся в комнату, которую я планирую занять... бухф!»
Каин, который всё ещё не нахохотался, судорогами сдерживая хохот, повёл меня к своей комнате.
«Здесь можно свободно разговаривать. Эта комната предназначена для гостей, все стены здесь звукоизолированы.»
Каин, который уже не раз пользовался услугами этого заведения, как всегда ловко обустроился в отличной комнате... Я тоже хотел было попросить его подсказать, есть ли тут другие хорошие номера, но если попрошу не так и мне тут же отведут комнату рядом с Примерой — будет сущая нервотрёпка, так что я решил подождать, пока Примера приедет, и выбрать тогда.
«Как бы там ни было, похоже, и те трое тоже начали нервничать из-за появления Примеры. Ну, их можно понять — они увидели ребёнка, увидели беременную женщину и ещё узнали, что у неё есть возлюбленный... наверное, всё это тоже повлияло.»
Что касается тех троих, я и сам был в шоке. Ну, они были моими знакомыми, и именно поэтому шок оказался даже сильнее, чем у Жанн и остальных... хотя, если не брать в расчёт Селну, хозяйка и Флют действительно оказались далеко за гранью моих ожиданий.
«Ну, понимаю, что не обратить внимания невозможно, но зачем направлять это на меня-то...»
«Тенма, лучше даже если и думаешь так, не говори этого вслух.»
Признав, что это была оплошность, я увидел, как Каин рассмеялся. Вероятно, он решил, что жаловаться на женское внимание — невежливо.
«Лион так долго плакала из-за неудач в личной жизни, и вот наконец появился кто-то, у кого, казалось бы, есть шанс — но тот оказывается слегка не по вкусу Лион, да ещё и превратился в сталкера... Если Тенма скажет такое при Лион, она, пожалуй, заплачет кровавыми слезами и сойдёт с ума.»
Похоже, он просто хотел произнести эту реплику. Хотя, конечно, для Лион такой сценарий вполне вероятен...
«Придётся быть осторожнее. Кстати, что нам делать с Крис?»
Разговор дошёл до удобной паузы, и я решил на этом остановиться. Не хотелось продолжать эту тему — а то Каин ещё начнёт донимать шутками про женщин.
«С Крис всё в порядке, не переживай. Оставь её в покое — она сама сюда дойдёт. А если мы пойдём её искать, она обидится — мол, что, я что, потерялась? ...и будет злиться, точно.»
«...Ну, это точно.»
Я рассчитывал, что если Каин хоть немного согласится, я сразу уйду под предлогом поиска Крис. Но он, вопреки ожиданиям, предпочёл не вмешиваться. Ну, Каин прав — Крис действительно обиделась бы и надула губы, что её посчитали потерянной... Но Каин явно выбрал потешаться надо мной, а не её искать.
И, как на грех, в тот момент, когда я уже хотел силком уйти отсюда —
«У-у-у... как меня измотали...»
Появился Альберт — всё ещё не оправившийся от потрясения, как сказочный волк у двери... то есть,
«Прости, Альберт. Отойди!»
Для волка он выглядел слабовато, так что я без церемоний отпихнул его в сторону.
«Гух! Т-туда не надо...»
Место, куда я положил руку, чтобы его оттолкнуть, оказалось, к моей невезучести, тем самым местом, куда Примера только что нанесла удар, и Альберт легко повалился на колени. Более того, удар не был достаточно сильным, чтобы лишить его сознания, поэтому, не сумев убежать от боли, Альберт в слезах корчился в агонии.
— Чёрт, он убежал! Альберт, ты должен был его удержать! Ну ты даёшь!
— К-Каин... помоги...
— Прости, сейчас не могу!
Сзади доносился такой диалог, но я, не обращая внимания, промчался по коридору. И в конце его увидел:
— Тенма... не убежишь!
— Вы двое отвлеките их, а мы с барышней пока позовём подмогу!
— Подмогу? Кого?
— Аура позовёт рыцарей, а я позову Сларин!
Я был загнан женской группировкой. И всё это из-за того, что Каин, решив, что я его не остановлю, заорал на весь дом что-то вроде: «Тенма подслушивал женские секреты-секретики!»
Первой на его крик отреагировала Амур, которая стала гнаться за мной, и впереди меня перегородила путь Лени, бросившая аркан, а Жанн тем временем позвала самую надёжную на мой взгляд Сларин. Каин, к слову, издалека отдавал указания, но всё ещё валяющийся на полу Альберт и не сумевшая включиться в погоню Аура были бесполезны.
— Мм... Тенма, упрямый!
— Барышня, уйдите! Что, и это вы уклоняетесь?!
— Ааааа! Лени, не хватай меня!!!
— Сларин, помоги!... Ну конечно, ты не будешь участвовать.
— О, Сларин. И ты здес смотришь битву?
— Ух... у меня всё ещё болит живот.
Преследование, направленное на меня, продолжалось прямо перед глазами всех, кто не участвовал в погоне. Рыцари же на просьбу Ауры...
«...потому что мне страшно, прости», — так она отказывалась. И тогда старик, наблюдавший за происходящим, назначил её помощницей по чаю.
Хорошо, что Сларин не оказалась на стороне врага, но зато движения Амура постепенно улучшились, а действия Рени стали куда более беспощадными. Тот визг Ауры был результатом того, что, когда я увернулся от сети, брошенной Рени, приближавшаяся ко мне Аура была использована как подмена. Благодаря этому сеть вышла из строя, а сама Аура, считавшаяся одним из боевых козырей, тоже оказалась бесполезной. Впрочем, изначально Аура была бесполезна, так что можно сказать — избавились от помехи, и те, возможно, стали более свободны в своих действиях. К тому же, похоже, запас сетей ещё остался...
«Не уйдёшь! Фун-фун-фун-фун!»
Я попытался перепрыгнуть через Амура с помощью прыжка-треугольника, но тот использовал тот же приём, что и главный герой баскетбольной манги в защите... однако,
«Похоже, мне немного не хватает роста!»
Невысокий Амур даже с этим приёмом не смог меня остановить. Вот передо мной — выход, видимый за обойдённым Амуром. В этот момент я был абсолютно уверен в победе... но тут,
«А?! Почему-о-о-о?!»
Аура влетела. В буквальном смысле.
В тот миг, когда я увернулся от Амура, тот мгновенно сменил тактику: схватил Ауру, намотанную в сеть и катавшуюся по полу, и, развернувшись, попытался швырнуть её мне вслед. Однако, похоже, он немного поколебался, прежде чем бросить Ауру, и та упала довольно близко передо мной, покатившись по полу.
«Юп! Ой! Подожди! Осторожно! ...А?»
Я легко подпрыгнул, увернувшись от катившейся Ауры, но наступил на аксессуар (сеть), прикреплённый к ней, потерял равновесие и, чуть не ввалившись в дверь прихожей, схватился за дверную ручку, пытаясь восстановить равновесие...
Но в самый последний момент ручка опустилась, и дверь распахнулась. За ней,
«Кия!»
«Фгю!»
оказалось нечто мягкое. А ещё раздался звук, похожий на раздавленную лягушку.
««А-а-а-а!»»
«Госпожа Примера! Продолжайте держать его!»
Тем мягким объектом оказалась Примера, а раздавленной лягушкой — Крис.
Примера, оказавшаяся придавленной мной, выглядела весьма озадаченной, но указание Рени прозвучало раньше, чем я успел выбраться, и Примера, последовав распоряжению, обняла меня... поверх раздавленного Криса.
«Гуххххх... Ладно, на этот раз закрою на это глаза. Но важнее всего — не дать Тенме уйти!»
«Рени, верёвку! Дайте верёвку!»
«Используйте это»
«Хоп-хоп! Перевязать — это ко мне!»
Слагированная в команде, оперативная работа привела к тому, что моя личность была обезврежена практически мгновенно…
«Каин-нии? Почему-то и я тоже оказался связан…»
«Извини, не заметил. Ну, Примера, если ты отпустишь меня, Тенма вырвется, так что потерпи немного»
Я был абсолютно уверен, что это сделано намеренно. По ряду причин я не мог видеть лицо Каина, но по его голосу было ясно, что он получал от этого удовольствие. Примера, кажется, всё ещё этого не осознавала, но моё нынешнее положение было крайне скользким. Скользким в следующем смысле:
«Вы! Как долго вы собираетесь обниматься надо мной?!»
Примера и я в данный момент обнимались лицом к лицу. Ну, точнее, моё лицо находилось значительно ниже обычного… если говорить прямо, я был утыкан лицом в грудь Примера. Было мягко и приятно, но оставаться в таком положении дальше было бы крайне неловко. Поэтому:
«Ох! Тенма сбежал!»
Пока внимание Примера было сосредоточено на Каине, я перерезал верёвку магией и вырвался. Однако из-за сильного морального утомления мне с трудом удалось лишь немного отодвинуться от Примера. Поэтому:
«Сларин! Иди сюда! Широмару и Соломон — полагаюсь на вас, задержите остальных! В награду накормлю вас мясом до отвала!»
Я позвал Сларин и решил эвакуироваться в находящуюся внутри меня Сумку Измерения. Задержка до прибытия Сларина была поручена двум обжорам. Обжоры, услышав предложенный мной приз, тут же встали перед Амуру и другими, заслонив меня, из их рта при этом стекало огромное количество слюны.
«Сларин, укрой меня, пока не уляжется пыль»
Попросил я Сларин, который подошёл ко мне. Сларин один раз кивнул и широко раскрыл пасть. По пути в Сумку Измерения Сларина я бросил взгляд на Примера и на мгновение встретился с ним взглядом, после чего взгляд тут же был отведён. Ну, я тоже быстро отвёл взгляд, так что мы были квиты, но мне было довольно неловко.
«Как только выберусь наружу и приду в себя, в первую очередь ударю Каина»
Приняв такое решение в душе, я позволил себе уйти в реальность внутри Сларина. Впрочом, залезть под одеяло не помогало уснуть. Когда я наконец заснул, Широмару тут же меня разбудил.
«Ладно, мясо, значит. Съесть прямо сейчас — ночью не влезет, так что давай только немножко»
Для Широмару ужин тоже был долгожданным событием с полным сытом, поэтому я решил дать ему мяса как лакомство.
«Но перед этим нужно умыться. Из-за тебя лицо у меня всё в клеймёности»
Лицо у меня было липким от слюны — Широмару, с которого она текла, облизал меня, и воняло... слегка... нет, довольно сильно. Широмару услышал мои слова и выглядел раскаявшимся, но хвост у него весело раскачивался — значит, раскаяния не было. Ну, это обычное дело.
— Это... столовая. Приятно, что всё уже подготовлено. Сларин, спасибо.
Выбравшись из Сумки Измерения, я обнаружил, что мы в столовой. Полагаю, Широмару и Соломон подняли меня здесь специально, чтобы я скорее дал им мяса.
— Тогда пойдём на кухню и пожарим мясо.
Мои слова подействовали — Широмару и Соломон пустили слюну. Столько натекло, что Сларин уже вытерла, но остановиться они, похоже, не собирались.
— Ладно, на пока ешьте это.
Я бросил им джерки, заготовленные на сохранение, — и они поймали на лету, а к приземлению уже проглотили. Хоть бы пожевали — но уж эти-то двое наверняка пережуют потом. Чтобы назойливая парочка не отвлекала, я передал Сларин порцию джерки для раздачи во время готовки и принялся торопливо жарить мясо.
— Вот, готово. Ещё горячее — ешьте аккуратно.
Поставив на пол большую тарелку, заваленную жареным мясом, я увидел, как оба с радостными возгласами уткнулись мордами в гору мяса.
— Итак, чем все занимаются?
Разобравшись с главным, я обратился к присутствующим.
В углу столовой пятеро — Амур, Жанн, Аура, Рэни и Каин — были заставлены сидеть на коленях. А перед ними стояли Крис, сложившая руки на груди с суровым видом, слегка разгневанная Примера и едва живой Альберт. Альберт, правда, сидел не на коленях, а на стуле рядом с Крис и Примерой, прижимая живот и корчась от боли... но ведь это не оттого, что я его толкнул, верно?
— Тенма, я хотела бы кое о чём тебя спросить... не мог бы ты присесть вот сюда?
Крис говорила как будто бы вежливо, но выбора у меня не было. Впрочем, стул, на который она указала, стоял напротив неё, а не рядом с Жанн и остальными, так что я просто повиновался.
— Меня интересует, связана ли та суматоха с тем, что ты подслушивал... как всё было на самом деле?
Я понял, что если отвечу неправильно, окажусь рядом с остальными на полу, и немного обдумал ответ, прежде чем заговорить.
— Если говорить, что причиной стало подслушивание — да, так и есть. Но я не подслушивал намеренно. Я хотел позвать кого-то у двери и случайно услышал. Поняв, что идёт личный разговор, я молча удалился.
— Тогда зачем ты вдавил Каина?
— Потому что думал: если Каин войдёт, будет всё только хуже. И правда — едва я утащил его и мы спрятались, Амур тут же вышел из комнаты искать меня.
— Когда Амур вышел из комнаты, Тенма уже ушёл от двери?.. А потом сразу перешёл в комнату Каина... значит...
Крис, глядя на бумажку, которую достала из кармана, перепроверила у меня, верно ли я передал её слова. Получив мой кивок, она вздохнула. А Амур и остальные, вынужденные сидеть на коленях на полу, по мере того как я продолжал рассказ, постепенно теряли цвет в лице.
«Тенма тут ни при чём. Ну да, формально инициатором был именно Тенма, но это было в пределах допустимого, а Каин и Амур подняли такой шум, что всё вылилось в это... нет, если уж говорить начистоту, Каина можно считать почти главным виновником.»
«А ещё, когда я предложил пойти поискать Крис, Каин заявил, что это ему безразлично.»
«Каин, а что это значит?»
Услышав мои слова, Крис впилась взглядом в Каина. Каин отчаянно пытался отрицать всё, что я выдал, и хотя мои слова могли немного отличаться от того, что было сказано тогда, общий смысл оставался тем же, и оправдания Каина были лишены своей обычной остроты.
«Так что там с Альбертом?»
Обратившись к обмякшему Альберту, я увидел, как тот указал на Примеру, сидевшую рядом, —
«Меня снова...»
— и только это выдавил. Указавшая на него Примера поспешно начала оправдываться:
«Мне просто не оставалось выбора! Я была абсолютно уверена, что всё это подстроил старший брат... и просто...»
«Ну, тогда ничего не поделаешь.»
Я решил закрыть эту тему, посчитав, что Альберт сам виноват — уж больно плохо он себя обычно ведёт. Хотя я до сих пор не мог посмотреть Примере в глаза, после некоторой паузы она пришла в состояние, при котором снова можно было с ней разговаривать.
Какое-то время я молча наблюдал за тем, как Каин подвергался допросу со стороны Крис, когда в помещение явился служитель и сообщил о прибытии гостя. Причём гость пришёл не за Альбертом и не за Примерой — за мной.
Сначала я насторожился, услышав, что это мой гость, но, узнав имя, поспешил в гостиную. Обычно гостей гостей в особняк не пропускают, но служитель, видимо, заранее услышал имя посетителя от Примеры и пустил его внутрь, а не оставил снаружи.