После наставлений отца я остановила время с помощью магического инструмента, выпустила слуг Эгмонта из-под верхового животного и тут же вернулась в Храм.
Эгмонт был причастен точно, но и остальные синие жрецы могли быть в той или иной мере замешаны. Я зашла в кабинет главного жреца и обратилась к Хартмуту.
— Хартмут, главный жрец отправился в замок. Не мог бы ты допросить двоих помимо Эгмонта?
— Если Роземайн просит, то с удовольствием.
Хартмут ушёл, взяв с собой слуг главного жреца. Как только он вышел, синие жрецы, работавшие под его надзором, одновременно расслабили плечи.
— Расслабляться ещё рано. Если главный жрец будет официально заменён, подобное станет вашим повседневным состоянием. Приступайте к обязанностям.
Ни главный жрец, ни Хартмут не видели смысла в бесполезных синих жрецах, но их подход к решению проблемы кардинально различался — один просто игнорировал, другой избавлялся. Главный жрец, вынужденный стать жрецом из-за необходимости войти в Храм, сохранял при этом дворянский статус. Хартмут же, пришедший работать моим помощником по собственной воле, имел совершенно иное представление о Храме и жрецах.
Хартмут был типичным аристократом высшего ранга. Синие жрецы не заканчивали Дворянскую академию, и он не считал их своими равными. Более того, поскольку я — верховная жрица — и главный жрец были единственными, чей статус семьи был выше его, он, вероятно, объединял всех жрецов — и синих, и серых — в одну категорию «людей низшего положения». Для Хартмута главным было то, о чём он говорил во вступительном слове — «приношу ли я пользу». Не исключено, что он искренне считал серых жрецов более ценными для Храма, чем синих.
...К тому же, было неизвестно, сколько из синих жрецов сохранит свой статус после этой зимы.
Главный жрец говорил о чистке бывших сторонников Вероники. Если исчезнет семья, оказывавшая поддержку, синий жрец перестанет быть синим. Изменения коснутся не только дворянских связей. Храм, тесно связанный с дворянским обществом, тоже не останется в стороне.
...Студенты Дворянской академии, наверное, спасут жизнь, дав присягу, но что станет с маленькими детьми? Приют возьмёт их? Взять всех будет накладно для бюджета.
Однако без воспитания дворян в будущем могут возникнуть серьёзные проблемы. Как мой приёмный отец решает этот вопрос? Перед отправкой в Дворянскую академию, возможно, стоит поговорить с ним.
Пока я размышляла, вернулся Хартмут. Остальные двое оказались не причастны к вторжению дворян. Допрос всех синих жрецов был завершён, и наблюдение с них сняли.
— Благодарю всех за сотрудничество. Теперь можете вернуться в свои комнаты.
Я освободила синих жрецов и их слуг, поблагодарила слуг главного жреца, вынужденных терпеть Хартмута, и вернулась в свою комнату. К тому времени молодым приближённым уже пора было возвращаться в дворянский квартал.
— Роземайн, пожалуйста, берегите себя.
Сказав это с озабоченным видом, Леоноре, Юдитт, Редерих и Филине ушли. Когда они скрылись из виду, брат Корнелиус медленно выдохнул.
— Я не смог бы понять, что Роземайн отравляют. Мне говорят — береги себя, но как именно это делать?.. Я всё ещё так неопытен...
Он пробормотал, что вскоре нужно будет попросить брата Экхарта научить его, и на плечо Корнелиуса, в чёрных глазах которого горел сильный блеск, положил руку Хартмут.
— Корнелиус, что значит, что Роземайн чуть не отравили?
Хартмут, который отсутствовал во время отравляющего инцидента, вспыхнул рыжими глазами. Кстати, я ещё не рассказывала ему о фальшивой Священной книге. Вернувшись в свою комнату, во время ужина я доложила Хартмуту обо всём, что произошло сегодня.
— О-хо, то есть на фальшивой Священной книге был яд, и вы, Роземайн, а также я подвергались опасности отравления? Её принесла жена барона Дальдорфа?
Узнав, что фальшивая Священная книга была отравлена, Хартмут расплылся в холодной улыбке.
— Ещё не всё решено. Подождите хотя бы до рапорта Вильмы, которая допросила четырёх стражников у ворот, прежде чем делать окончательные выводы.
— Тогда до получения рапорта расскажу о наиболее распространённых ядах и способах противодействия им.
Хартмут начал читать лекцию Дамуэлю, Ангелике и Корнелиусу о типах распространённых ядов и методах лечения. Ангелика старательно вливала магическую силу в Штинлук.
— Хартмут, где ты узнал подобное?
— Наставник Юстукс обучал меня во время работы в Храме. Он сказал, что это знания, которые полезно иметь приближённому правящего рода. Говорил, что нынешний правящий род живёт дружно и повода для их применения может не представиться, но не думал, что они понадобятся так быстро.
Говоря это, Хартмут велел Франу принести сейф для ключей. Надев кожаные перчатки, он взял ключ от Священной книги. Затем, объясняя свои действия стражникам, стал — подобно Экхарту — обрызгивать ключ различными зельями и прикладывать к нему магические камни.
— Роземайн, этот ключ от Священной книги тоже поддельный? В отличие от книги, просто отражающей образ, на нём выгравирован очень сложный магический круг.
— Это не ключ, зарегистрированный на мою магическую силу...
Настоящий ли это ключ? Я нахмурилась. Хартмут поднял ключ и впился взглядом в магический камень.
— Возможно ли, что дворянин, проникший сюда, перерегистрировал только магическую силу? Одного этого уже достаточно, чтобы сразу не отличить подделку от оригинала. Если, узнав, что Священная книга — фальшивка, мы начнём искать и ключ, считая и его поддельным, виновники смогут потешаться над нашим замешательством.
Его слова заставили меня внимательнее посмотреть на ключ. Настоящий он или тонкая подделка с перерегистрированной магической силой — я не могла определить.
— В любом случае, пока Священная книга не возвращена, мы не можем проверить, настоящий ли ключ. Когда вернётся главный жрец?
— Вы сказали, чтобы это осталось в тайне, и чтобы память извлекали быстро, так что, вероятно, вернётся завтра или послезавтра.
На следующий день главный жрец не вернулся. Чтобы собрать как можно больше информации, я вызвала четырёх серых жрецов и допросила их.
— Сначала кучер назвался представителем Торгового дома Плантан и попросил доложить о визите Эгмонту.
Однако стражники сразу заподозрили неладное. Торговый дом Плантан всегда использует одного и того же кучера. Экипаж был другой. Не было сообщения от Гила. Но главное — манера кучера была свойственна дворянам.
— Пусть они и богаты, но они простолюдины. Когда просят о представлении синему жрецу, который является сыном дворянина, Торговый дом Плантан, Гильберта и Отмар — все ведут себя предельно вежливо. «Давай быстрее, представь» — так они не говорят.
Когда стражники указали на эти странности, жена барона Дальдорфа высунулась из экипажа и сказала лишь: «Есть договорённость. Доложите быстрее».
— Я когда-то служила у госпожи Шиккёзы и запомнила лицо жены барона Дальдорфа. Поэтому я сразу пошла спросить, есть ли назначенная встреча, и отправилась к Эгмонту.
Шиккёза и её родственники обращались с серыми жрецами ужасно. Похоже, она рассудила, что если их здесь разозлить, последствия будут серьёзными. Когда она передала Эгмонту о визите, встреча оказались уже оформленной, и его помощник дал ответ, что пойдёт встречать.
— Я вернулся к воротам, сообщил стражникам, что встреча есть, и пошёл открыть ворота для экипажа. Когда карета прошла и я хотел закрыть ворота, нас схватили. Это произошло мгновенно — мы совершенно не понимали, что происходит.
Придя в себя, они обнаружили, что закручены в барахло и втиснуты в карету. А в карете их дополнительно связали обычными верёвками.
— Нам сказали, что магические оковы исчезнут при выезде за город, и мы поняли, что нас вывозят за пределы города.
У ворот они старались привлечь внимание стражников, но их только толкали и топтали — и карета покинула город. В пустой деревне их ждала гружёная повозка и крестьянин-кучер. Им приказали пересесть.
При этом, чтобы они не могли легко сбежать, с них велели снять одежду и, перевязав, погрузили на повозку.
— Крестьянин-мужчина был нанят за деньги. Он подписал контракт с кровавой печатью и оставил кольцо в залог. Первоначально кольцо собирались надеть ему на палец, но поскольку у него не было магической силы и он не мог отрегулировать размер, кольцо продели на верёвку и спрятали под одежду.
Дальше их просто везли под накидкой на повозке, и больше они ничего не знали.
— Куда нас везут, что будет дальше — нам не сообщили.
— Понятно. Спасибо, что рассказали. На жену барона Дальдорфа я подам жалобу.
Я велела серым жрецам вернуться в приют.
— Значит, дворянка, проникшая сюда — жена барона Дальдорфа, а помогавший ей синий жрец — это Эгмонт.
— Показания простолюдинов вряд ли будут приняты во внимание, но в этом можно не сомневаться. Важно, сколько информации Фердинанд привезёт из памяти Эгмонта.
Выяснить, к кому ведёт кольцо Эгмонта, тоже важно, но непонятно, сколько времени потребуется для сбора доказательств, которые дворяне сочтут убедительными. Зная виновников и не имея возможности действовать, я ощущала изматывающее нетерпение. Я хотела как можно скорее вернуть Священную книгу.
— Роземайн, не бросайтесь искать Священную книгу самовольно и не ищите вслепую, хорошо?
— Я знаю.
Именно поэтому я и сижу послушно в Храме. Чтобы использовать власть приёмной дочери правящего лорда, необходимо соблюдать надлежащие процедуры.
— Вы предупредили Торговый дом Гильберта и Плантан об опасности использования своего имени без разрешения? Вот и образцы ткани, которые Торговый дом Гильберта продал подозрительному дворянскому посыльному.
Я развернула ткань, которую принёс Гил. Ткань, которую я люблю, заказывается у матери и окрашивается после, поэтому её нельзя подготовить быстро. Похожий оттенок, но окрашенный другим мастером.
— Зачем кому-то покупать ткань, которая мне нравится?
Пока я размышляла, прилетел ордонанс. Оставив краткое послание — «Это Фердинанд. Возвращайтесь. Соберите стражников», — белая птица превратилась в жёлтый магический камень.
— Дамуэль, передайте стражникам собраться. Зам, свяжитесь с кабинетом главного жреца.
— Как прикажете.
— Коротко говоря, доказательства получены в достаточном объёме.
Вернувшись из замка и переодевшись в жреческое одеяние, главный жрец вошёл в комнату. К тому моменту мои стражники уже были собраны, как и было условлено. Все лица были напряжены и серьёзны.
— Эта история началась, по-видимому, с запроса от семьи Эгмонта.
Главный жрец заговорил тихо. Оказалось, что семья Эгмонта спрашивала, не бывает ли дней, когда и верховная жрица, и главный жрец отсутствуют одновременно. Поскольку оба бывают и в замке, дни их отсутствия действительно бывают, но информация о том, какие именно, — не из тех, которые до них доходит.
Несколько дней спустя после этого запроса пришло служебное уведомление о том, что верховная жрица и главный жрец будут отсутствовать. Поскольку они берут с собой обслугу итальянского ресторана, комната верховной жрицы будет полностью закрыта.
— Эгмонт немедленно сообщил об этом семье. А через семью поступила просьба о визите от жены барона Дальдорфа.
Просьба о визите с указанием конкретных дат отсутствия. Учитывая соотношение сил семей, отказать было невозможно. Эгмонт сразу дал согласие. От семьи также было настойчивое напоминание: у госпожи Дальдорф есть просьба, постарайтесь выполнить.
— Я получил письмо, в котором говорилось: «Для конфиденциального дела я прибуду под именем Торгового дома Плантан». Письмо было сожжено по инструкции, поэтому доказательством это не стало.
В тот день Эгмонт, нервничая, ждал, что же произойдёт. Тогда ему сообщили о прибытии у ворот, и он вышел встречать.
— В памяти Эгмонта появилась жена барона Дальдорфа — без сомнения, это была она. Серые жрецы уже были захвачены в карете, но Эгмонт, по-видимому, не знал, что четверо серых жрецов были похищены.
— Жена барона Дальдорфа сказала: «Уберите и слуг, оставшихся в комнате верховной жрицы, под каким-нибудь предлогом. Я не хочу устраивать сцену в Храме». И Эгмонт отправил слугу проверить. Как раз Никола, Гил и Фриц собирались идти в приют. Эгмонт приказал одному из слуг удержать их в приюте.
А другому слуге он приказал проникнуть через комнату для слуг, открыть изнутри двери комнаты верховной жрицы и принести ключ от Священной книги. Место хранения ключей одинаковое везде — за ними всегда следит старший слуга.
Пока слуга искал сейф для ключей, жена барона Дальдорфа заменила Священную книгу. Приложив к ней магический инструмент размером с кулак, она создала точную копию.
— Мой сын был убит, а мой род осуждён правителем — всё из-за этого ребёнка из простолюдинов. Я имею право на небольшую месть, не так ли?
Сказав это, жена барона Дальдорфа подменила Священную книгу фальшивкой. Подделка была настолько совершенной, что, даже глядя прямо на них, невозможно было отличить одно от другого.
— Теперь можно будет посмотреть, как эта проклятая девица, обманувшая всех и ставшая приёмной дочерью правителя, впадёт в панику на осенней или зимней церемонии взросления. Когда она заметит, что Священная книга поддельная, будет уже слишком поздно. Никто и никогда не узнает, кто и как провёл замену.
Жена барона Дальдорфа показала улыбку, таящую в себе яд. Затем она взяла один ключ из сейфа, который принёс слуга Эгмонта, и сжала его в руке. Перерегистрировав на нём свою магическую силу, она создаст впечатление, что и ключ поддельный.
— И этот ребёнок, и главный жрец Фердинанд, являющийся его опекуном, будут обвинены в ненадлежащем хранении и понесут наказание.
С помощью подмены Священной книги она собирается устроить позор верховной жрице во время церемонии. А при удаче — и низвергнуть её с поста, так сказала жена барона Дальдорфа.
Эгмонт, представив эту картину, невольно рассмеялся. Ребёнок из простолюдинов, вошедший в Храм как синяя жрица и осмелившийся занять должность верховной жрицы, впадает в панику, обнаружив, что Священная книга — подделка. Разве это не прекрасное зрелище?
Со смертью предыдущего верховного жреца уменьшилась доля от пожертвований, а выгода от церемоний молитвы и жатвы тоже заметно сократилась. Пусть немного утешит.
— Каким образом сложилась церемония, обязательно расскажите и мне.
Жена барона Дальдорфа повернулась к Эгмонту спиной, нежно погладила поддельную Священную книгу и вернула её на место хранения.
— Закончив замену Священной книги, Эгмонт и жена барона Дальдорфа с максимальной осторожностью, не оставляя следов проникновения, вышли из комнаты верховной жрицы и перешли в комнату Эгмонта. Там они заключили контрактную магию.
Перейдя в комнату, жена барона Дальдорфа описала последствия подмены и возможные наказания, после чего улыбнулась: «Если этот ребёнок будет смещён с поста верховной жрицы, как насчёт того, чтобы я рекомендовала вас на следующего верховного жреца? За такую помощь.»
— Эгмонт улыбался в ответ, считая, что дворянским словам доверять нельзя. Но как будто прочитав его мысли, жена барона Дальдорфа достала контрактный документ.
Сказав, что словам веры нет, она предложила контрактный документ и кольцо. В документе действительно была статья «рекомендовать Эгмонта на пост следующего верховного жреца».
— Если мы обменяемся контрактной магией, моим словам можно будет доверять несколько больше, — сказала она, и Эгмонт, опьянённый звучанием «следующий верховный жрец», подписал документ, приложил кровавую печать — и контрактная магия была завершена. В качестве залога доверия он получил кольцо с магическим камнем. «Теперь вы тоже один из нас, дворян», — сказала она.
Дети дворян получают от родителей кольцо с магическим камнем на обряде крещения. Эгмонт, у которого не было собственного кольца как у синего жреца, без колебаний надел кольцо, полученное от жены барона Дальдорфа, на безымянный палец левой руки.
— Это кольцо с магическим камнем, так что теперь вы сможете управлять своей магической силой. Осталось лишь дождаться, когда этот обманщик из простолюдинов, изображающий верховную жрицу, будет смещён.
После этих слов жены барона Дальдорфа Эгмонт, глядя на магический камень кольца, довольная усмехнулся. Вдвоём они изрядно поносили верховную жрицу из простолюдинов и, почувствовав облегчение, жена барона Дальдорфа уехала на верховом животном, прижимая Священную книгу.
Экипаж она отправила отдельно, чтобы никто не узнал, что она была в Храме. Следов не осталось. Оставалось спокойно ждать осенней церемонии взросления.
— И вот, пока они поднимали тост в комнате, мы ворвались силой и схватили его. Его оскорбления в твой адрес — от того, что жена барона Дальдорфа наговорила ему, да ещё от выпитого он осмелел.
Главный жрец медленно выдохнул и, посмотрев на меня, выразительно усмехнулся.
— Роземайн, помнишь, как граф Виндебальт заключил подчиняющий контракт под видом усыновления?
Контрактный документ Дирка был двойным. Контракт, который Дерия заключила, веря в усыновление, на деле был подчиняющим.
— Не может быть...
— Ага, документ был двойным. Контракт, заключённый Эгмонтом, — подчиняющий, а кольцо то же, что и у солдат Самопожирания. Когда цель будет достигнута, его уничтожат. ...Хорошо, что удалось обеспечить его раньше. Память Эгмонта как синего жреца — неопровержимое доказательство. Жену барона Дальдорфа и её род можно будет наказать наверняка. Кроме того, герб на кольце Эгмонта оказался гербом Герлаха, так что и их причастность очевидна.
Главный жрец слегка приподнял уголок губ, заметив: «Зима станет гораздо легче.» Похоже, доказательства оказались полезны и для поимки сторонников бывшей Вероники, и его настроение было отличным. Отец и приёмный отец, получив рапорт, похвалили меня: «Хорошо, что удалось выбраться из ловушки.»
— На этот раз меня поразила не столько твоя женская интуиция, сколько одержимость книгами. Всё это началось с твоего чувства неудобства. Если бы ты не заметила, последствия могли бы быть катастрофическими.
— Если вы хоть немного поняли мою одержимость книгами, давайте немедленно отправляться в путь.
Встав, я увидела, как брови главного жреца сдвинулись.
— Роземайн, куда ты собираешься?
— Вернуть Священную книгу. А что ещё?
Раз уж известно, что её забрала жена барона Дальдорфа, и имеются доказательства, которые дворяне вынуждены принять, — остаётся только идти за Священной книгой. Главный жрец, услышав мои слова, поднял одну бровь, словно смеясь над моей глупостью.
— Вопрос и ответ не совпадают. Я спрашиваю, куда ты собираешься. Цель, которую и так понятно ты преследуешь, — я не спрашивал.
— Туда, где может быть жена барона Дальдорфа. Сначала — в особняк в дворянском квартале. Если её там нет — штурмовать летнюю усадьбу Дальдорф. Куда бы она ни бежала, я верну свою книгу. Ни в коем случае непущу её.
Сжав кулак и заявив это, я увидела, что и главный жрец поднялся на ноги.
— Действительно, Священную книгу необходимо вернуть. Тогда отправимся в особняк барона Дальдорфа. Всех, кто окажет сопротивление, связывай по очереди. Непонятно, какие воспоминания у кого хранятся.
Для возвращения Священной книги я отправилась вместе с главным жрецом и стражниками штурмовать зимний особняк барона Дальдорфа в дворянском квартале.
Однако было уже слишком поздно — жена барона Дальдорфа была мертва.
События глазами серых жрецов. События глазами Эгмонта.
Нам рассказали о стороне, которую Роземайн не могла увидеть.
В следующий раз — поиск Священной книги.