После того как мне вылечили опухшие от слёз глаза, мы с Верховным жрецом вышли из мастерской. В комнате Верховного жреца все были заняты работой: Родерих, поглядывая на Филину и Дамюэля, отчаянно считал, а Хартмут о чём-то переговаривался с Юстокусом и слугами Верховного жреца.
А ещё я увидела, как брат Корнелиус, брат Экхарт, Ангелика и Леоноре стоят вместе и о чём-то беседуют, а дверь охраняет Юдит.
...Странно, что Ангелика уступила пост у двери. Что же случилось?
— О, беседа уже закончилась?
Первым заметил нас Юстокус. Верховный жрец, кивнув: «Ага», направился к своему рабочему столу.
— Внимание, все.
Верховный жрец легонько хлопнул в ладоши и начал объяснять слугам, что покидает Эренфест, а новым Верховным жрецом назначается Хартмут.
— Хартмут по приказу господина будет совмещать должности чиновника и Верховного жреца. Слуги, имейте это в виду и помогайте с передачей дел.
— Слушаюсь.
Слуги почти не выказали волнения — видимо, Хартмут уже переговорил с ними. Они начали расставлять приоритеты среди документов, которые необходимо передать.
Как только Верховный жрец закончил, началось обычное рабочее время. Ангелика и Юдит сменили друг друга на посту охраны, и все молча принялись за работу.
— Верховный жрец, вы можете добавить мне работы. На Хартмута ложится слишком большая нагрузка, не так ли?
— Нет, я не собираюсь нагружать тебя ещё больше.
Верховный жрец слегка покачал головой. Я, настроившаяся хоть немного помочь, была обескуражена и надула губы.
— Почему же?
— Твой срок также до совершеннолетия. После этого, как я слышал, Ауб Эренфест намерен поручить Мельхиору должность Верховного жреца храма. Важнейшие обязанности Верховного жреца — это поставка магии и надзор за Синими жрецами и сиротским приютом, и он, похоже, не хочет слишком увеличивать объём бумажной работы. Скорее, я хочу, чтобы ты и Хартмут главным образом занимались передачей дел Синим жрецам.
Хотя слуги знают все текущие дела Верховного жреца, Серым жрецам трудно заставить Синих жрецов работать принудительно. Поэтому основной работой будет проверка того, справляются ли они с порученными задачами и нет ли проблем.
— Разумеется, чтобы проверять, нужно знать все аспекты работы. Будет занято, но и ты, Роземайн, начинай готовиться к тому, чтобы без проблем передать дела Мельхиору.
— Слушаюсь.
После этого Верховный жрец начал обсуждать с Хартмутом, как тот намерен исполнять обязанности Верховного жреца в храме: будет ли ночевать в храме, ездить из дома в аристократическом квартале, нужна ли ему новая комната, будет ли использовать комнату Верховного жреца как есть и так далее.
— Поскольку я не могу перевезти эту мебель в Аренсбах, всё остаётся здесь. Если ты не против, можешь пользоваться ею как есть. Это избавит от хлопот с перевозкой документов и прочего.
— Благодарю. Тогда я с благодарностью воспользуюсь этим. Не будет ли проблемой, если слуги тоже продолжат пользоваться комнатой? Те, кто хорошо знает обязанности Верховного жреца, внушают наибольшее доверие.
— Ага, не возражаю. Мои слуги способны справиться с большинством задач. Меня беспокоят те, кто попытается отобрать работу, полагая, что её можно поручить Серым жрецам, но с тобой, думаю, проблем не будет.
Поскольку Хартмут будет совмещать с обязанностями чиновника, в основном он, как и прежде, будет ездить из аристократического квартала. Когда Верховный жрец уедет, он сможет использовать его комнату как есть, а в дни подношений, возможно, будет оставаться в храме на ночь.
Пока шли эти мелкие обсуждения, пробил четвёртый колокол. С его звоном все разом начали собираться. Окинув их взглядом, Верховный жрец объявил расписание на остаток дня.
— Итак, после полудня в комнате Верховного жреца храма проведём церемонию клятвы Хартмута. Приготовьтесь.
— Слушаюсь.
Когда я вернулась в свою комнату, подготовка алтаря была уже почти завершена. Пока мы работали у Верховного жреца, Гил, Фриц и Вильма, видимо, очень старались.
— Осталось только принести священные атрибуты. Поскольку здесь будет суматоха из-за подготовки к церемонии, мы накрыли обед в другой комнате, — сказала Моника и проводила нас в комнату, где обычно едят приближённые.
Поскольку еда распределялась по статусу, сначала ели я и старшие аристократы среди приближённых: Хартмут, брат Корнелиус, Леоноре, Ангелика, а позже будут есть средне- и низкоранговые аристократы: Юдит, Родерих, Дамюэль, Филина.
— Кстати, редко увидишь, чтобы Ангелика отходила от двери в комнате Верховного жреца, верно? О чём вы говорили, оставив дверь на Юдит?
За обедом, вспомнив сцену выхода из мастерской Верховного жреца, я посмотрела на Ангелику.
— Это о том, что господин Экхарт отправляется в Аренсбах вместе с господином Фердинандом, и разговор был об этом.
Те двое, кто присягнул Верховному жрецу, видимо, отправятся с ним в Аренсбах. Судя по всему, за образец взяли спутников, которых привезла Аурелия. Поскольку статус старшего аристократа и кандидата в господа различен, возможно, можно было бы взять ещё кого-то, но, думаю, Верховный жрец доверяет немногим.
— Господин Юстокус ведь чиновник? Ему разрешено сопровождать?
— Я слышал, что опытным чиновникам редко разрешают сопровождать, опасаясь утечки информации, — с беспокойством сказали за моей спиной Юдит, находившаяся на посту охраны, и Филина, ожидавшая своей очереди.
— Обычно Юстокус занимается только работой чиновника, так что об этом легко забыть, но Юстокус — самый настоящий слуга. Он закончил Королевскую академию как слуга, согласно официальным записям. Для Юстокуса работа чиновника — просто хобби.
— ...Он прошёл два курса ради хобби?
— Я сама примерно так же.
Я, собирающаяся стать библиотекарем и ради этого параллельно изучающая курс чиновников, чувствую себя очень уверенно, зная, что у меня есть такие предшественники, как Юстокус и Верховный жрец.
— Ангелика, что насчёт разговора с братом Экхартом?
— Мне сказали выбирать: либо мы поженимся, и я поеду с ним, либо разорвём помолвку, и я останусь в Эренфесте. Говорят, уважают моё мнение.
Действительно, раз Ангелика и брат Экхарт помолвлены, такой разговор естественен и очень важен. Но поскольку между ними никогда не чувствовалось атмосферы жениха и невесты, как-то странно думать, что такой разговор состоялся.
— И какое же решение приняла Ангелика?
— Я разрываю помолвку и остаюсь в Эренфесте. Я рыцарь-телохранитель госпожи Роземайн.
— ...Но это же навредит твоей репутации?
Ангелика сказала это с таким видом, будто ничего особенного не произошло, но если она разорвёт помолвку и останется, пойдут разные слухи, и найти следующую партию станет очень трудно. Когда я выразила беспокойство, брат Корнелиус легонько пожал плечами.
— Думаю, дедушка и мама позаботятся о том, чтобы репутация Ангелики не пострадала. В конце концов, помолвку Ангелики предложил дедушка.
Когда брат Корнелиус сказал это, Ангелика печально опустила глаза и вздохнула.
— Я очень уважала господина Экхарта за его силу и то, что он тренировался со мной, и эта разлука для меня очень... очень...
Она запнулась, её печальный вид от потерянной любви внезапно изменился, взгляд скользнул в сторону. И её рука плавно погладила магический меч Штинлук. Штинлук заговорил голосом, похожим на голос Верховного жреца:
— У неё разбито сердце, хозяйка.
— Да, у меня разбито сердце. Поэтому я не могу сразу думать о следующем предложении. Я хотела бы попросить госпожу Эльвиру оставить меня в покое... Как вы думаете?
Ангелика спросила меня с серьёзным лицом, и я тоже задумалась.
— Да... Если добавить, что вы хотите ещё некоторое время хранить верность господину Экхарту, думаю, ваша матушка будет тронута и оставит вас в покое. Этого должно хватить, чтобы выиграть время, пока история вашей трагической любви с братом Экхартом не станет книгой.
Я посоветовала, что главное — чтобы Ангелика правильно запомнила эту речь, и она, коснувшись магического камня Штинлука, молча кивнула.
— Я постараюсь.
После обеда началась церемония клятвы. Это первая церемония с тех пор, как я стала Верховной жрицей храма. Справлюсь ли я без ошибок? До самого прихода Верховного жреца я перечитывала написанный Франом порядок церемонии и слова клятвы.
Тем временем слуги приносили священные атрибуты. Вероятно, потому что они редко видели их вблизи, приближённые с интересом разглядывали их.
— Чёрный плащ на самом верху — символ Бога Тьмы, означающего ночное небо. Золотая корона — символ Богини Света, означающей солнце. Даже зная это, я впервые вижу их воочию.
— Теперь понятно, почему щит госпожи Роземайн становится круглым.
— Госпожа Роземайн может заставить все эти священные атрибуты менять форму с помощью своего посоха?
На слова приближённых я покачала головой.
— Без знания заклинаний я не могу изменить их форму. Я не знаю, как превратить их в корону Богини Света.
— Вот как.
Верховный жрец, видимо, тоже пообедал. Он пришёл вместе со слугами. Убедившись, что алтарь подготовлен должным образом, он встал рядом со мной и научил пользоваться кадилом.
Следуя его указаниям, я взялась за цепь и медленно качнула кадило — благовония, которые возжигают на каждой церемонии, медленно распространились по комнате.
— Итак, произнесите слова клятвы.
По знаку Верховного жреца я опустилась на колени на ковёр, выставив левое колено. Скрестив руки перед грудью, я склонила голову. Хартмут, также подчиняясь Верховному жрецу, принял ту же позу.
— Хартмут, повторяй за Роземайн.
— Да.
Я медленно вдохнула. Мои чувства были совершенно не такими, как во время моей собственной церемонии клятвы, когда я совсем не верила в существование богов. Удивляясь своей перемене, я открыла рот.
— Высоко над высоким небом правит верховная чета богов — Бог Тьмы и Богиня Света. Над широкой и бескрайней землёй правят пять великих богов: Богиня Воды Флютрене, Бог Огня Лейденшафт, Богиня Ветра Шуцерия, Богиня Земли Гедурлих, Бог Жизни Эвилибе.
— От высокого неба по всей широкой земле пусть сияет сила верховных богов, силой пяти великих богов да будет рождено всё сущее на широкой земле. Клянёмся воздать за благословение этой драгоценной божественной силы.
— Выправляя сердце, упорядочивая сердце, утверждая сердце, почитаем и веруем как в вечных и безгранично праведных богов, вместе со всеми богами великой природы лишь искренне молимся, благодарим и обещаем совершать подношения.
Когда слова клятвы закончились, слуги Верховного жреца тихо вышли вперёд и надели на Хартмута синюю робу. Пояс взрослого Хартмута был золотым, на нём также висел кожаный ремень с лекарствами и прочим, как у Верховного жреца. В синей робе рыжеватые волосы Хартмута стали заметны ещё сильнее.
— Итак, вознесём молитву богам.
Сказав это, я вместе с Хартмутом вознесла молитву богам. В отличие от меня, Хартмут смог с самого начала молиться должным образом.
— Хорошо. Отныне Хартмут будет носить синюю робу в храме. Фран, Зам. Не забудьте оповестить Синих жрецов о церемонии назначения нового Верховного жреца.
— Слушаюсь.
Затем Верховный жрец перешёл к объяснению ежегодных мероприятий и церемоний в храме. Ближайшие церемонии — весенний обряд совершеннолетия и сразу за ним летний обряд крещения.
— На этих обрядах совершеннолетия и крещения я буду выступать как Верховный жрец, так что Хартмут должен сопровождать меня как один из Синих жрецов. Это для того, чтобы он хорошо увидел, в чём заключается работа Верховного жреца. А на летнем обряде совершеннолетия и осеннем обряде крещения Хартмут будет работать как Верховный жрец. Тогда я, как Синий жрец, прослежу, справится ли Хартмут с обязанностями Верховного жреца.
Он сказал, что с Поминальной церемонией и Праздником урожая, если приставить слуг, справятся и Вильфрид с Шарлоттой, так что проблем не будет. Когда общее обсуждение церемоний закончилось, Хартмут радостно улыбнулся.
— Теперь я тоже смогу участвовать в церемониях и сопровождать госпожу Роземайн. Это очень радует.
Хартмут, которому раньше отказывали во входе в молельню, казался воодушевлённым, но, думаю, он упускает из виду важный момент.
— Эм, Хартмут. Не хочу тебя расстраивать, но на Поминальной церемонии и Празднике урожая наши пути разойдутся, не так ли?
Поскольку Синие жрецы расходятся все одновременно, направления у нас с Хартмутом разные. Нет смысла идти в одно и то же место. От моего замечания Хартмут слегка замер, широко раскрыв глаза.
— Что за беда. Выходит, я не смогу увидеть церемонию госпожи Роземайн?
Он поник плечами, словно совершенно потерял мотивацию. Верховный жрец, вздохнув: «Глупости», покачал головой.
— На Подношении и Крещении вы будете вместе. Стоит ли так горевать?
— В самом деле. Я смогу запечатлеть образ госпожи Роземайн во время церемонии, так что, пожалуй, этого довольно.
Пока шла передача дел, Хартмут то отправлял письма с вызовом мастеру гильдии и в «Плантен» для отчёта о результатах совета господ, то вызывал Вильму для согласования расписания, так как захотел представиться не только Синим жрецам, но и сиротскому приюту, и так наступил день церемонии назначения.
Церемония назначения была такой же внутренней церемонией в храме, как и тогда, когда я становилась Верховной жрицей. Это церемония представления, на которую в молельне собираются все Синие жрецы и их слуги, а также все Серые жрецы и Серые жрицы, прошедшие крещение.
Ведущим был Верховный жрец. Он кратко объяснил, что отправляется в Аренсбах по браку, и что по указанию господина назначен следующий Верховный жрец.
— Новым Верховным жрецом по воле господина выбран не Синий жрец, а старший аристократ Хартмут. Фактическая смена Верховных жрецов произойдёт, когда я покину храм. Но поскольку в течение примерно года переходного периода он будет приходить в храм, проводится представление.
Со словами Верховного жреца двери открылись. Получив от Верховного жреца знак, я с кафедры произнесла: «Вознесём молитву богам и вместе встретим его! Вознесём молитву богам!»
— Молитву богам!
Пока выстроившиеся в ряд Серые жрецы и Серые жрицы возносили краткую молитву, в зал с улыбкой вошёл Хартмут в синей робе. Поднявшись на кафедру, он встал рядом со мной.
— Благодарю, что собрались. В благой день, ведомые чистым течением Богини Воды Флютрене, я — Хартмут, назначенный новым Верховным жрецом от Ауба Эренфеста.
Хартмут улыбнулся и по очереди оглядел стоящих в ряд Синих жрецов.
— Мой срок как Верховного жреца, будучи приближённым госпожи Роземайн, — до того дня, когда госпожа Роземайн оставит пост Верховной жрицы храма. За этот короткий срок я передам Синим жрецам не только обязанности Верховного жреца, но и все храмовые дела. Чтобы избавить Святую Эренфеста, госпожу Роземайн, от лишних хлопот, я намерен заставить всех жрецов и жриц работать в полную силу, а как Верховный жрец, поддерживающий госпожу Роземайн, буду безжалостно отсекать всё бесполезное.
Прозвучало ужасающее заявление о намерениях. Я остолбенела, но Верховный жрец, словно ожидал этого, без тени волнения добил: «Как видно из его слов, новый Верховный жрец — приближённый, ставящий Верховную жрицу превыше всего. Следуйте его словам, ставшего Верховным жрецом, и каждый работайте в полную силу». Я отлично поняла, что Синие жрецы из прежней фракции Верховного жреца, которые не слишком хорошо ко мне относились, побледнели.
...Я же не просила его говорить такое!
Мне хотелось крикнуть, но раз Хартмут сказал, что он мой приближённый, это выглядит так, будто я его попросила. Я не знала, как взять Хартмута в руки и направить.
— Итак, вознесём молитву и благодарность высоко правящей над высоким небом верховной чете богов, правящим над широкой и бескрайней землёй пяти великим богам: Богине Воды Флютрене, Богу Огня Лейденшафт, Богине Ветра Шуцерия, Богине Земли Гедурлих, Богу Жизни Эвилибе.
Хартмут завершил свою речь молитвой и благодарностью. Мне волей-неволей стало ясно, что появился ужасающий Верховный жрец.
Кстати, похожие слова, повергшие Синих жрецов в ужас, Хартмут произнёс и на представлении в сиротском приюте: «Давайте приложим все силы к бумажному и печатному делу ради Святой Эренфеста, госпожи Роземайн».
Там это, кажется, приняли как должное, и Хартмут выглядел очень довольным.
И наступил день переговоров с торговцами из нижнего города. Сегодняшние переговоры проходят в конференц-зале в аристократическом квартале. Причина — присутствие Верховного жреца.
Пришли мастер гильдии, Фрида, служащий «Отмар», Бенно и Марк из «Плантен», Отто, Тео, Тури из «Гильберта». Жаль, что Лутц уехал в Лейзеганг и ещё не вернулся.
После долгих приветствий все сели. И я начала отчитываться о решениях совета господ.
— Густав, на совете господ решено, что в этом году объём торговли: с Центром — 8, с Классенбургом — 6, с Данкельфельгером — 6. Количество торговцев по сравнению с прошлым годом увеличится, так что будет трудно, но прошу вас постараться.
— Мы приложим все силы, чтобы оправдать ожидания госпожи Роземайн.
Я заметила, что мастер гильдии с облегчением выдохнул. Видимо, он рад, что цифры остались в пределах их пожеланий и господин не выдвинул невыполнимых требований.
— На совете господ мне очень помогло то, что из «Отмара» прислали повара. Спасибо, Фрида.
— Для поваров это оказалась очень стимулирующая обстановка. Они обменялись новыми рецептами с поварами госпожи Роземайн и вернулись, значительно повысив своё мастерство. Поступают запросы от аристократов на покупку рецептов, и итальянский ресторан очень оживлён.
Фрида с улыбкой пригласила обязательно посетить итальянский ресторан. Если будет время, можно будет сходить поесть вместе с Верховным жрецом для небольшого отдыха.
Из «Гильберта» поступила поставка украшений для волос на лето. Тури показала два варианта: простые украшения для повседневной носки и роскошные для церемоний.
— Хотя украшения для госпожи Роземайн делает Тури, другие мастера тоже значительно подросли.
По словам Отто, появилось несколько мастеров, способных делать украшения для аристократов. Летом торговцы скупают их в больших количествах, так что сейчас, похоже, горячая пора, когда все изо всех сил делают и для простолюдинов, и для аристократов.
— Мастерство Тури настолько высоко, что она может выполнять заказы от королевской семьи, так что другие мастера пока не могут с ней сравниться.
Я обрадовалась похвале в адрес Тури и купила украшения. Затем сказала, что вызову её снова, когда вернусь в замок, для пошива новых нарядов.
— «Плантен», пожалуйста, готовьтесь к следующему году. Думаю, если положиться на Бенно, проблем не будет.
Когда я сказала это, Бенно фыркнул.
— Если положиться на госпожу Роземайн, то насчёт продажи книг в следующем году я не беспокоюсь. Мы подготовимся, чтобы оправдать ваши ожидания.
Я поняла, что он говорит: «Готовьте побольше, продавайте как следует», и почувствовала давление.
Когда отчёты закончились, Верховный жрец открыл рот: «У меня тоже есть отчёт». Торговцы выпрямили спины и уставились на Верховного жреца.
— Я, младший брат господина, решил войти в дом Аренсбаха в качестве зятя. На нынешнем совете господ Аренсбах не вошёл в торговые рамки, но в остальном, вероятно, обмен с Аренсбахом возрастёт.
От этих слов лицо Бенно изменилось. Увидев это, Верховный жрец слегка приподнял уголок губ.
— Несколько лет назад на Роземайн напал аристократ из рода Аренсбаха. Прошу вас вести торговлю и сбор информации, имея это в виду.
Передача дел в храме продолжается. Верховный жрец Хартмут с самого начала сорвался в разнос.
Роземайн придётся взять его в руки.
Но её всегда держали в руках, и она никогда никого не держала, так что не знает, что делать.
Далее следует продолжение разговора и лекарства.