«Что касается работы по напоминанию, если разрешение будет получено, я поручу это принцу Хильдебранту. Если разрешения не будет, всё будет как в прошлом году, так что не переживайте.»
Я предупредила, что разрешение вряд ли будет получен, но постаралась сделать это мягко, чтобы не огорчить. Тем временем в уголке моего ума я искала тему, достойную чайного вечеринки. Нужна была тема, которая могла бы заинтересовать даже Хильдебранта, который ещё не зачислен в Нобилитет. Если начать о лекциях, которые он разделяет с Ханнелоре, или о знакомствах в Нобилитете, он, ничего в этом не понимающий, почувствует себя лишним. А тема, которой я была вынуждена заменить должность библиотечного комитета — единственную их общую тему, — мне не сразу пришла в голову.
…Какая тема может порадовать членов королевской семьи?
С Анастазиусом я разговаривала только об Эглантине. Пока речь шла об Эглантине, его настроение было хорошим, и этого было достаточно. Но теперь, когда я совершенно не понимаю, что нравится Хильдебранту, сделать нечего. Информации о нём, который только что завершил обряд крещения и должен сидеть в своей комнате, у меня вообще нет.
…Тема, которая увлечёт всех присутствующих. Общее у нас — только Нобилитет. А, точно!
«Я давно хотела спросить — Соланж-сэнсэй, вам известны Двадцать чудес Нобилитета?»
Как только я предложила тему, Ханнелоре и Соланж слегка распахнули глаза и с радостью подхватили переменив разговор.
«О нескольких странных историях, которые передаются в Нобилитете, мне известно, но думаю, что двадцати их всё же нет.»
«Я тоже кое-что слышала. Как говорит Соланж-сэнсэй, двадцати их, наверное, не наберётся.»
Обе знали по нескольку легенд. Похоже, и Хильдебрант заинтересовался — его светло-фиолетовые глаза загорелись, и он слегка подался вперёд.
«Двадцать чудес Нобилитета? А что это такое?»
«Студенты развлекаясь придумывают новые истории, похожие друг на друга объединяют, пересказывают, и они постоянно меняют облик — так что, правда это или нет, а источник уже неизвестен. Мне мой знакомый чиновник рассказывал, что эти истории существовали в Нобилитете ещё во времена, когда наши отцы и матери были студентами.»
«Расскажи мне, Роземайн.»
Похоже, смена темы удалась. Все смотрели на меня с горящими от любопытства глазами. Только вот, хотя Хильдебрант выглядит восторженным, я сама не знаю подробностей. Скорее наоборот — я намерена попросить Соланж и Ханнелоре рассказать, чтобы мне не сболтнуть лишнего.
«Пожалуй… Статуя бога, которая танцует в ночь выпуска. Беседка, в которой проказница-богиня Времени играет злые шутки. Гевиннен, начинающий Диттер. И ещё — Запертая библиотека. Подробностей я не знаю, но Соланж-сэнсэй и Ханнелоре-сама, наверное, знают по несколько историй? Расскажите, пожалуйста.»
«Артур, ты знаешь что-нибудь?»
Хильдебрант обернулся к своему слуге. Названный Артуром человек лет двадцати, служащий при нём, поймал его взгляд с неловкой улыбкой и положил руку ему на плечо.
«Внимательно слушайте Соланж-сэнсэй.»
На чайной вечеринке нельзя превращать слугу в главного рассказчика. Слуга должен оставаться на заднем плане. Хильдебрант, привычно попытавшийся обратиться к нему, тихо сказал «а» и снова посмотрел вперёд. Соланж, с тёплой улыбкой наблюдая за ребёнком, ещё не привыкшим к светскому общению, тихо произнесла:
«Какую историю вы предпочли бы? Рассказ о боге на алтаре, быть может? В дворянской академии повсюду есть часовни, в которых почитаются божества. Один расшалившийся ученик постоянно чинил в них шалости. Он не причинял прямого вреда ни учителям, ни ученикам, так что ограничивались лишь замечаниями. Но тот ученик только распалялся и продолжал проказы. А потом однажды на него обрушился ослепительный свет — и он внезапно исчез. И больше тот ученик не вернулся.»
«А?! Куда он делся?»
Хильдебрант и Ханнелоре спросили с испуганными лицами. Соланж ещё раз улыбнулась, а потом покачала головой.
«К сожалению, этого никто не знает. …Если вы думаете, что боги не видят, как вы творите дурное, — вы ошибаетесь, их взор всё пронзает. И принцы, и принцессы — слушайте внимательно окружающих и ведите себя хорошо, а то бог на алтаре в внутренних покоях оживёт и унесёт вас высоко-высоко.»
…Похоже на назидательную сказку для малышей, но пугающе реалистичная история, правда?
«Дальше, пожалуй… Из тех историй, что вы упомянули, Роземайн-сама, я знаю, пожалуй, ту, что о беседке проказницы-богини Времени. Для принцев и принцесс это может быть ещё рано, но та беседка — место для тайных свиданий с противоположным полом, к которому вы испытываете чувства. Кандидаты в правители приходят туда со своими приближёнными, чтобы поговорить вдвоём, и именно для этого есть место, куда приближённым вход запрещён. Возможно, и вам однажды предстоит этим воспользоваться.»
Соланж окинула нас весёлым взглядом и тихо рассмеялась.
Беседка была не полностью закрыта стенами, так что слуги, стоявшие снаружи, хорошо видели, что делает их хозяин. Но если использовать магический инструмент для защиты от подслушивания, разговор становится неслышим, и беседка превращается в место для уединения вдвоём. Время, проведённое вдвоём, когда видишь только друг друга, удивительно быстро летит — мгновение, и его уже нет. Вот почему эту беседку и называют беседкой проказницы-богини Времени.
«Однако если вас пригласят в беседку проказницы-богини Времени, не соглашайтесь легкомысленно. Окружающие могут решить, что между вами романтические отношения.»
От слов Соланж я вспомнила написанную матушкой историю любви в Нобилитете.
…А-а-а, вот оно что — в той истории любви опекун так отчаянно пытался выманить опекуншу в беседку. Я вообще не понимала, почему он так упёрся именно в беседку, но оказывается, это место для влюблённых. «Если предложите другое место, я согласна» — ведь однажды она ему отказала. Почему бы просто не предложить другое место?
После отказа опекунши следовали стихи, в которых опекун оплакивал своё горе перед богами — я не совсем понимала эти страдания, но наконец осознала. Пока я кивала в знак понимания, Ханнелоре рассказала мне свою известную легенду.
«Я знаю историю о Гевиннене, начинающем Диттер. Гевиннен размером с ребёнка, готовящегося к обряду крещения, ночью начинает Диттер. Говорят, свидетельств было много, но я не знаю подробностей.»
…Как-то само собой Диттер вызывает у меня мысли об участии Дункельфельгера. Это из-за Рюфена-сэнсэй.
Я поблагодарила Ханнелоре за рассказ и перевела взгляд на Соланж.
«Соланж-сэнсэй, вам что-нибудь известно о Запертой библиотеке?»
«Если иметь в виду библиотеку, которую невозможно открыть, то мне известно о трёх.»
«Три?! Их целых три?!»
Меня поразило и то, как легко пришёл ответ, и само его содержание. Соланж бросила взгляд на Хильдебранта и его приближённых, а потом медленно кивнула.
«Предыдущих библиотекарей было трое. Каждый из них хранил свой ключ, и хранилище, куда можно войти, только собрав все ключи, находится здесь. Чтобы предотвратить кражу, каждый знал местонахождение только своего ключа. После того как они ушли, никто не знает, где ключи, и хранилище стало недоступным. Это хранилища для старых редких документов, которыми почти не пользуются, так что проблем пока нет. Вероятно, ключи находятся в личных покоях бывших библиотекарей, и мы ждём дня, когда в эту библиотеку будет назначен библиотекарь из числа старшей аристократии, чтобы открыть хранилища.»
В Храме тоже есть ключи и Священные книги, которые может использовать только тот, кого назначил Верховный жрец. Это что-то подобное. Само по себе наличие трёх запертых хранилищ заставляет мою кровь закипать от возбуждения. Хильдебрант и его приближённые, судя по всему, станут знатью из средней аристократии, так что, возможно, однажды смогут их открыть.
…Но хранилище, которое можно открыть, собрав три ключа, и хранилище, куда, как говорил Юстукс, доступ имеют только члены королевской семьи — это разные вещи, верно?
«А о хранилище, куда имеют доступ только представители королевской семьи, вам что-нибудь известно?»
«Мне нет. А такое действительно существует?»
Похоже, Соланж не знала. Обидно. Зато Хильдебрант, который отреагировал на фразу «только для королевской семьи», моргнул.
«То есть если это только для королевской семьи, я могу войти?»
«Это лишь слух, так что достоверно неизвестно, существует ли оно на самом деле. В нынешнем поколении мало кто знает даже легенды Нобилитета, так что тем более.»
«Я спрошу у отца и матери. Может быть, им известны какие-нибудь интересные истории.»
Хильдебрант весело усмехнулся. Услышав фразу «интересные истории, известные королевской семье», я невольно подалась вперёд.
«Принц Хильдебрант, если вам станут известны какие-нибудь интересные истории, расскажите и мне, пожалуйста.»
«Хорошо.»
Вернувшись в Эренфест, я выпрошу истории у Юстукса, добавлю то, что расскажет Хильдебрант, и составлю книгу о Двадцати чудесах Нобилитета. Так, помимо рыцарских историй, можно будет создать книгу, которая понравится мальчикам.
…А, книги. Нужно вернуть.
Уходить в суете в конце нельзя. Я перевела взгляд в угол, где стояли мои ученики-писцы. Хартмут и Филине записывали замечания о чайной. В тот момент, когда наши взгляды встретились, Хартмут поднялся и потянулся к книгам. Я слегка кивнула в ответ на его движение.
«Ханнелоре-сама, как я сказала ранее, мне пришлось вернуться в Эренфест. Можно ли мне сейчас вернуть книги, которые я брала?»
«Конечно. Я тоже верну книги.»
Ханнелоре обернулась к своим ученикам-писцам. Приготовленные книги обменяли между писцами, и каждый начал проверять их на наличие повреждений или загрязнений. Ханнелоре, понаблюдав за этим некоторое время, повернулась ко мне и широко улыбнулась.
«Книги, которые вы мне одолжили, Роземайн-сама, были написаны на современном языке, очень удобные для чтения, и мне доставили огромное удовольствие. Я просто обожаю книги из Эренфеста.»
…Что же делать. Мне невероятно приятно. Приятно до того, что я не могу подобрать слов.
Эти книги — результат работы с Лутцем и других членов Мастерской Майн, которые усердно печатали каждую страницу. Что они были приняты аристократами за пределами Эренфеста — это чудесно. Одна мысль о том, как прекрасно иметь друзей, которые любят книги и хотят их читать, заставляет меня вознести молитву к богу.
…Благословение рвётся наружу! Держи себя в руках, я!
Стоявшая за моей спиной Рихарда тихонько протянула мне магический камень. Я сжала его в руке и начала пропускать через него магическую силу. Когда я вздохнула с облегчением, Ханнелоре несколько раз моргнула.
«Что-то случилось, Роземайн-сама?»
«Нет. Просто я вспомнила, сколько всего было, прежде чем создать эту книгу. Слова Ханнелоре-сама заставляют меня чувствовать, что всё было не зря. Я всегда хотела иметь друзей, с которыми можно вместе читать книги и обсуждать их.»
«Не стоит говорить такие вещи.»
Ханнелоре слегка улыбнулась.
«В следующий раз я одолжу вам историю любви из Нобилитета. В ней собраны реальные случаи и слухи из поколения наших матерей и тёток. Я не знаю, о ком конкретно идёт речь, но у Хиршюль-сэнсэй, похоже, было несколько знакомых историй.»
Филине принесла мне книгу любви. Затем Филине передала её ученику-писцу Ханнелоре. Получивший книгу ученик-писец бегло пролистал её и передал Ханнелоре.
«Быть может, там есть и история о Дункельфельгере?»
«Там было несколько историй с учениками-рыцарями в главных ролях, так что, возможно, это история об ученике-рыцаре из Дункельфельгера.»
Была история об ученике-рыцаре, который пообещал возлюбленной посвятить свою победу в Диттере. Победы и поражения были обеими, но раз речь о Дункельфельгере, который сражается до победы, значит, история, вероятно, о победившем ученике-рыцаре.
«Как интересно.»
«Если Ханнелоре-сама знаете романтические истории из Дункельфельгера, расскажите, пожалуйста. Может быть, из них тоже получится книга. Если ученики-писцы оформят рукопись, я с радостью её выкуплю.»
На мои слова загорелись глаза — но не у Ханнелоре, а у её учеников-писцев. Если они соберут множество историй, я буду очень рада, так что пусть стараются.
«Роземайн-сама, пожалуйста, покажите мне и новые книги из Эренфеста. По роду службы я слежу за всеми новыми книгами без исключения.»
«Это чувство мне очень знакомо. Хартмут, передайте эту книгу Соланж-сэнсэй.»
Я попросила передать Соланж книгу с рыцарскими историями, в центре которых — романтика, только что возвращённую Ханнелоре. Соланж, приняв книгу от Хартмута, нежно погладила обложку и с любопытством разглядела узор цветов. Потом раскрыла книгу.
«Книги из Эренфеста тонкие, удобно держать в руках и очень легко читать. Есть и иллюстрации — просто замечательно.»
Ханнелоре, раскрасневшись от восторга, горячо рекомендовала Соланж книги из Эренфеста. Соланж подняла голову и с радостью посмотрела на Ханнелоре.
«Да. Как только появляется хотя бы один человек, который начинает любить книги, как вы, Ханнелоре-сама, сразу становится ясно, как замечательны книги из Эренфеста.»
От слов Соланж мне стало очень приятно. Я едва не возблагодарила за внезапный приказ о возвращении. Мне хочется вернуться в Эренфест прямо сейчас и похвалить всех из Торговой компании «Плантан» и Мастерской.
…Я доложу, что даже кандидат в правители большой территории был рад! Лутц непременно порадуется вместе со мной, а Бенно, возможно, тоже обрадуется расширению рынков? В приюте тоже заслуживают поощрения.
Зимой нужна экономия, чтобы запасы еды не закончились до весны, так что роскошь исключена. Я уже решила, что весной в приюте улучшу немного питание, когда Хильдебрант, сравнив Соланж и Ханнелоре, неуверенно заговорил:
«Э-э, Роземайн. Я тоже хотел бы почитать книгу из Эренфеста, можно?»
«Конечно, принц Хильдебрант.»
Внутри я сделала жест победы. Один раз у меня уже ничего не вышло, и если бы Хильдебрант сам не попросил, я бы не стала предлагать ему книги из Эренфеста. Я перевела взгляд на Хартмута, и тот протянул рыцарскую историю слуге Хильдебранта Артуру.
«Ханнелоре-сама я одолжила книгу с рыцарскими историями, в центре которых — романтика, но для джентльмена, думаю, больше подойдут истории, в которых на первом плане — битвы. Эту книгу мы создали, думая о детях, которые научились читать и хотят наслаждаться чтением. Для взрослого она — лёгкое чтение, но для ребёнка станет идеальной книгой, чтобы привыкнуть к чтению.»
Артур, выслушав мои слова, кивнул, бегло пролистал книгу и протянул её Хильдебранту.
«Как говорит Роземайн-сама, для нынешнего принца Хильдебранта это книга подходящей сложности.»
Прочитать её нетрудно, но и настолько непостижима, что хочется бросить, тоже нет. Хильдебрант, взяв книгу, как и Ханнелоре с Соланж, радостно кивнул:
«Я постараюсь её прочитать.»
«Тогда я тоже одолжу вам кое-что, Роземайн-сама. Кларисса.»
Ханнелоре, как будто ждавшая момента, когда все получат книги, посмотрела на своего ученика-писца. Названная Клариссой ученица-писца из Дункельфельгера передала Хартмуту толстую книгу в твёрдой обложке.
«Большое спасибо, Ханнелоре-сама. Теперь у меня будет, что читать по возвращении в Эренфест.»
Получив новую книгу, я стала легче переносить боль расставания с библиотекой Нобилитета. Ханнелоре — мой спаситель.
«Э-э, Роземайн-сама, как вам? Ну, книга из Дункельфельгера — выражения там старомодные, верно?»
Посмотрев на книги из Эренфеста, действительно можно было опасаться, что книга из Дункельфельгера окажется непонятной. Я покачала головой с улыбкой.
«Я привыкла к старинным выражениям по Священной книге, а толщина и глубина истории Дункельфельгера меня просто поразили. Мне было очень приятно.»
«Вы получили удовольствие.»
Ханнелоре улыбнулась с облегчением. Ухватившись за эту улыбку, я сделала важную просьбу.
«Так вот, у меня есть просьба к Ханнелоре-сама.»
«Какая?»
«Я перевела историю Дункельфельгера на современный язык, и мне хотелось бы, чтобы вы проверили, нет ли ошибок.»
«…А?»
Ханнелоре и Кларисса моргнули, а Хартмут протянул им стопку рукописей с переводом на современный язык. Кларисса взяла их и, листая, расширила глаза.
«Работы очень много, так что проверить на наличие ошибок здесь и сейчас, боюсь, затруднительно.»
«Разумеется, я их одолжу. Не обязательно проверять прямо сейчас.»
На мои слова Ханнелоре с готовностью согласилась:
«В таком случае, я с радостью их проверю.»
«А ещё, раз уж я написала, я хотела бы издать это в Эренфесте — вы не возражаете?»
«Вы хотите издать в Эренфесте историю Дункельфельгера?»
Хильдебрант посмотрел с непониманием и перевёл взгляд на своего слугу. Читать историю другой территории — одно удовольствие, но, вероятно, так обычно не поступают. Или, быть может, это запрещено к выносу?
«…К сожалению, я не могу решить это единолично. Могу ли я забрать рукопись домой и посоветоваться с Отцом?»
«Да, конечно, рассчитываю на вашу помощь.»
…Пусть отец-Ауб Дункельфельгера даст своё согласие.
«Тогда позвольте мне одолжить вам кое-какие документы. Может быть, вы окажетесь в положении библиотекаря.»
Соланж дала мне отчёты о работе, написанные библиотекарем нескольких поколений назад. Это были важные документы, на которые опиралась Соланж, работая после внезапного исчезновения библиотекаря из средней аристократии.
«Здесь есть запись о магических инструментах, которые когда-то использовались в этой библиотеке. Возможно, это пригодится вам, Роземайн-сама, как справочный материал при создании магических инструментов.»
Это не материалы для выдачи читателям из библиотечных стеллажей. Это рабочие отчёты, написанные действующим библиотекарем. Может быть, более подробных сведений о библиотечных магических инструментах уже нет.
«Я обожаю Соланж-сэнсэй.»
«Ой, ну что вы…»
Хохочущую Соланж покинул смех, а Хартмут положил полученные документы на стопку книг, взятых у Дункельфельгера.
Мой взгляд скользнул по стопке книг, которых я ещё не читала. Мне хочется читать их прямо сейчас. Но если я возьму книгу на середине чайной, больше мне уже ничего не будет видно. Об этом знают и приближённые. Корнелиус-ани, изменив положение, убрал книги из моего поля зрения.
«Артур, я тоже хочу отблагодарить Роземайн. Нет ли какой-нибудь хорошей книги?»
Хильдебрант обернулся к своему слуге и так сказал. Будучи членом королевской семьи, он и так получает подношения, и особо думать о подарках не нужно. Но Хильдебрант, как честный человек, решил поблагодарить книгой.
…Ооо! Принц Хильдебрант — замечательный принц! Я смогу прочитать книги из центральной библиотеки!
Пока я была тронута возможностью прочитать книги из неизведанной области, Артур на мгновение задумался.
«До следующей встречи я могу подобрать книгу, но…»
Сказав это, Артур бросил взгляд на меня.
«Не будет ли Роземайн-сама более довольна, если мы получим разрешение пригласить её в Королевскую библиотеку?»
От избытка счастья я упала без чувств прямо на месте.
Двадцать чудес и обмен книгами.
А дальше, как всегда, — обморок и конец главы.
Следующая — возвращение домой.