Церемония Звездного союза брата Лампрехта была в конце лета, так что вскоре наступило время летнего обряда совершеннолетия и осеннего обряда крещения.
После завершения церемонии я отправилась в замок для участия в конкурсе красильщиков. Мне предстояло провести короткое время до подготовки к Празднику урожая в замке.
— Госпожа Розмайн, осталось совсем немного.
Когда я прибыла в замок, Лизелета с радостной улыбкой развернула и показала мне ткань, ярко украшенную искусной магической схемой и вышивкой, скрывающей её. Благодаря стараниям Лизелеты и Шарлотты вышивка на костюмах Шварцев почти завершена.
— Великолепно, Лизелета!
— Осталось совсем чуть-чуть. Я тоже возьмусь за дело.
Чтобы запомнить магическую схему, Ангелика сверкнула голубыми глазами и взяла в руки иглу для вышивания. Юдит, словно опомнившись, подняла голову и, не желая уступать, потянулась за нитками.
...У всех у них высокий уровень женственности.
Пожалуй, оставлю это на попечение этих высокоженственных дам. У меня есть и другие дела.
— Охрану поручаю Дамуэлю и Корнелиусу. Хартмут и Филина — за переписывание книг. У нас тоже мало времени. Нужно спешить.
До отъезда в Академию для знати нужно закончить переписывание книги из Данкельфельгера, так что я, Филина и Хартмут полностью сосредоточены на этом. Я, правда, не переписываю, а составляю перевод на современный язык, но времени всё равно не хватает.
Полностью переложив подготовку к чаепитию на Брунгильду, матушку и приёмную мать, я усердно занималась переписыванием, и вскоре наступил день конкурса красильщиков.
Чаепитие должно было состояться после полудня, но к третьему колоколу уже прибыла компания Гильберта и начала заносить ткани. Пришло известие о прибытии компании Гильберта, и я отправилась в зал, чтобы посмотреть на процесс.
В зал я вошла первой, но вскоре подошли и приёмная мать с матушкой. Увидев это, Отто, который отдавал распоряжения, подошёл поприветствовать нас.
После долгих дворянских приветствий матушка оглядела комнату.
— Отто, что это за деревянные рамы?
Было видно, как служащие компании Гильберта одну за другой устанавливают у стен деревянные рамы. Я сразу поняла, что эти рамы — приспособления для развешивания тканей. Но, похоже, приёмная мать и матушка этого не поняли. Вероятно, потому что обычно ткани показывают, разворачивая их перед собой.
Эти рамы, которые принёс Отто, можно было бы объяснить как нечто вроде вешалки для кимоно, которую используют, чтобы широко развернуть и повесить одежду. Высотой около двух метров, по форме напоминают тории синтоистского храма.
Матушка нахмурилась, глядя на ряд таких рам у стены. Отто, к которому обратились с вопросом, с несколько смущённой улыбкой начал объяснение.
— Хотя это и презентация нового метода окрашивания, но это чаепитие. Я подумал, что так все ткани будут видны даже с дальних мест.
Когда дворяне выбирают ткани, их раскладывают перед ними, и они, разворачивая и ощупывая их, выбирают понравившуюся.
Когда, как сегодня, собирается много дворян и хочется, чтобы все увидели все ткани, если пытаться обслуживать каждого по отдельности, не хватит ни персонала, ни тканей, ни времени. Отто, видимо, ломал голову над тем, как это сделать.
— Мастер, который в основном делает украшения для волос госпожи Розмайн, предложил это. Он сказал, что в замке с его белыми стенами, если развесить ткани вдоль стен, окрашенные ткани будут смотреться выигрышно. Если широко развернуть их и использовать как украшение чаепития, гостям будет легче рассмотреть понравившиеся ткани.
— Верно. Поскольку это не место для заказа новых нарядов, а место для демонстрации методов окраски и одновременно выбора личного красильщика, все должны увидеть все ткани. Я думаю, что развешивать их вот так — понятно и хорошо. Если не ошибиться в очерёдности при выборе личного красильщика или ткани, проблем не будет.
Обычно, когда заказывают новый наряд, выбирают из тканей, принесённых личным портным, но сегодня — место для выбора личного красильщика. Когда я поддержала Отто, матушка немного смягчила выражение лица.
— ...Действительно, если нужно увидеть все ткани и определить свои предпочтения, даже если показывать их по столам, времени явно не хватит.
Когда установка рам закончилась и начали развешивать ткани, белые стены начали расцвечиваться разнообразными оттенками красного. От красного, близкого к розовому, до красного, близкого к оранжевому — даже просто «красный» бывает разным, и много тканей, где оттенок меняется в пределах одного полотна. Возможно, из-за того, что это делается по предложению приёмной дочери господина — меня, почти все узоры — цветочные.
Как только ткани начали разворачивать на рамах, Брунгильда тут же начала критиковать компанию Гильберта.
— Вы там, раздвиньте рамы пошире! Так узор этой ткани не будет смотреться.
— С-слушаюсь.
— Эту ткань нужно вешать так, чтобы эта часть была хорошо видна. Разве этот цветочный узор не самый красивый?
— Вы совершенно правы.
Она давала подробные указания по способу экспозиции, чтобы каждая ткань смотрелась выигрышно. Людям из компании Гильберта, которым приходится точно подстраиваться под замечания Брунгильды, приходится нелегко, но у Брунгильды отличный глаз. Действительно, достаточно небольшого изменения, чтобы впечатление изменилось.
— Госпожа Розмайн...
Отто, получив от сотрудников, которых крутила Брунгильда, сигнал бедствия взглядом, тихо позвал меня, но я не собиралась останавливать оживлённую Брунгильду.
— В вопросах оформления лучше положиться на дворянское чутьё Брунгильды — так будет легче, чтобы это приняли на чаепитии. Компании Гильберта тоже стоит хорошо этому научиться.
К тому времени слуги замка уже начали суетиться, готовясь к чаепитию. Началась подготовка столов, поступили доклады о подготовке сладостей, и приёмная мать занималась этим.
Матушка, смотревшая на разворачивающиеся одна за другой ткани, вдруг, словно что-то заметив, подняла голову.
— Отто, глядя на ткани, развешанные вот так, непонятно, чья это ткань. Вы будете вешать таблички?
На слова матушки Отто покачал головой.
— Ради справедливости по отношению к мастерам, тканям, привезённым в зал, присвоены номера, известные только компании Гильберта. Если вам понравится ткань настолько, что вы захотите взять мастера личным, сообщите номер. Я назову вам номер мастерской и имя мастера.
— Значит, выбирать только своими глазами. Это новая техника, так что, наверное, это хорошо.
Матушка слегка кивнула в знак согласия, но я соглашаться не хотела. Ведь тогда я, возможно, не смогу назначить маму своей личной мастерицей.
Я поняла, что слова Отто о «справедливости» были направлены на то, чтобы пресечь моё семейное пристрастие, и надула губы.
...Ну и пусть! Немного пристрастия — не беда! Какой же Отто вредный!
Делать нечего, придётся искать работу мамы своими глазами.
...Ладно! Я покажу свою семейную любовь!
После обеда мы провели полную проверку готовности к чаепитию, а с пятого колокола началось само чаепитие.
Чтобы съесть побольше угощений на чаепитии, я ограничила себя в обеде, за что была поругана Рихардой, но угощения Эллы, которая в последнее время увлеклась пирогами и тартами, в основном сытные. Если не быть немного голодной, много не съешь.
— Госпожа Розмайн, позвольте представить вас ещё раз.
Матушка, которая на обед возвращалась домой, вернулась с человеком, накрытым аренсбахской вуалью. Это была Аурелия.
Как и опасалась матушка, Аурелия, скрывавшая лицо под толстой вуалью с густой вышивкой, на первый взгляд казалась приверженной обычаям Аренсбаха и отвергающей Эренфест.
— Госпожа Розмайн, это Аурелия, невеста Лампрехта. Ей, наверное, было бы трудно войти в замок одной, поэтому я привела её пораньше. Аурелия, это госпожа Розмайн. Моя дочь и сестра Лампрехта, ставшая приёмной дочерью господина. Она была верховной жрицей на вашей церемонии Звёздного союза, так что вы не совсем незнакомы?
— Да. Я была действительно счастлива получить благословение.
Представленная матушкой, я обменялась приветствиями с Аурелией. Сквозь вуаль, скрывающую лицо, действительно не видно собеседника.
— Аурелия, раз сегодня собираются и другие дворяне, не лучше ли снять вуаль?
— Госпожа Розмайн тоже так говорит, Аурелия.
— Нет, госпожа свекровь. Сколько бы вы ни говорили, я...
Словно показывая решимость ни за что не снимать, Аурелия крепко схватилась за вуаль.
Было понятно, что матушка много раз просила Аурелию снять вуаль, и я тоже понимала, что хочется, чтобы она её сняла, потому что невидимое лицо кажется жутким.
Но рука, упрямо сжимавшая вуаль, мелко дрожала, и мне показалось, что Аурелия, даже в вуали, испугана.
— Аурелия, я беспокоюсь о тебе. Упрямое ношение аренсбахской вуали выглядит так, будто ты не собираешься привыкать к Эренфесту.
— У меня нет таких намерений...
Но всё равно, — Аурелия не ослабляла хватку на вуали. Не знаю, как её до этого понимали неправильно, но, похоже, это глубоко укоренилось.
— Если не хочешь снимать вуаль, не сделать ли новую вуаль из эренфестской ткани? Тогда будет сразу видно, что Аурелия привыкла к Эренфесту, как мне кажется.
От моих слов Аурелия вздрогнула.
Матушка тоже легко выдохнула и сказала: «Тогда впечатление действительно изменится».
— Сегодня здесь разложены ткани, окрашенные старыми и новыми методами окраски Эренфеста. Это презентация тканей, которые мастера окрасили по предложенному мной методу. Я думаю, если Аурелия выберет понравившуюся ткань и просто сменит ткань для вуали, впечатление сильно изменится. Как вам?
— Спасибо за прекрасное предложение, госпожа Розмайн. Я сделаю вуаль из эренфестской ткани.
Голос Аурелии передал чувство облегчения и успокоения.
После этого вместе с пришедшей приёмной матерью матушка начала хлопотать над финальными проверками. Пока Брунгильда строгим взглядом проверяла, нет ли проблем с развеской тканей, я искала ткань, окрашенную мамой, рассматривая ткани у стен.
Поскольку я заказала красильным мастерским ткани, чтобы их можно было носить на зимней презентации, все выставленные ткани были в красных тонах.
Но среди этого красного были разные цвета. Были ткани от красного, похожего на оранжевый, до красного, близкого к фиолетовому, были ткани с градиентом от тёмно-красного к светло-красному в одном полотне, ткани с узором в крапинку, как при узелковом окрашивании, и ткани с равномерно расположенными узорами.
...Где же мамина ткань?
Среди этих разноцветных тканей изредка попадались те, где ярко окрашены только цветы, или те, где окрашена зелень листьев. Многоцветных тканей пока не так много, поэтому они привлекают внимание.
...А? Кажется, ко мне привязались?
Аурелия медленно следовала за мной. Раз приёмная мать и матушка заняты, мне, как свободной, стоит заняться ей.
...Нужна тема. Что-нибудь... э-э...
— Аурелия, хоть вы и носите вуаль, вам видно, что впереди?
— ...А?
— Я раньше пользовалась вуалью, чтобы скрыть лицо, но тогда я видела только свои ноги и совсем не видела собеседника.
Когда я носила вуаль во время церемонии поминовения в бытность Синей жрицей, собеседник, наверное, тоже не видел моего лица, но и я не видела его. Думаю, с этим сложно вести светскую беседу.
На мой вопрос Аурелия ответила виноватым голосом.
— На этой вуали вышита магическая схема, так что... э-э...
Оказывается, Аурелия нас видит.
— Значит, даже в вуали вы не ошибаетесь в людях.
— Д-да, верно.
— Аурелия хорошо умеет вышивать?
— На среднем уровне.
...Значит, очень хорошо? Ведь Лизелета говорила «на среднем уровне».
— Госпожа Розмайн, наверное, умеет всё? Лампрехт говорил, что вы — его гордящаяся сестра.
Говорят, брат Лампрехт говорил Аурелии, что я поистине милосердна, как святая. Что если бы я не спасла его господина Вильфрида, его бы сейчас не было.
— Мне говорили, что ты проявляешь милосердие даже к сиротам и людям из других фракций, так что с первого взгляда не возненавидишь меня, но я не могла в это поверить. Но госпожа Розмайн сказала мне слова на церемонии Звёздного союза, правда? Я была действительно счастлива. И сегодня я рада, что вы предложили не снимать вуаль, а сделать новую.
У меня почти нет контактов с братом Лампрехтом, поэтому я мало с ним разговаривала и не знала, но, похоже, он мне очень благодарен. То, что Аурелия, испытывая ко мне симпатию, приближается ко мне, во многом обусловлено словами брата Лампрехта.
Я тоже хотела бы похвалить брата Лампрехта и поднять его акции, но подходящей темы не приходит. Пока что попробую углубить дружбу с Аурелией.
— Тогда я, как гордящаяся сестра, подарю Аурелии одну ткань. В качестве свадебного подарка. Что вам больше нравится: милое или красивое?
— Я, как видите, высокая, и у меня не такая внешность, чтобы мне шли милые ткани...
Видно, что Аурелия качает головой, но, возможно, ей просто не идёт, а милое она любит.
— Возможно, стоит тщательно проверить, подходит ли цвет к вашей обычной одежде, но это вуаль, лица не видно, так что «идёт» или «не идёт» не имеет значения.
Голова Аурелии дёрнулась. Мне показалось, что я вижу движения её души, и мне стало немного весело.
— Брунгильда, если использовать для вуали вот так, какой узор подойдёт?
— Как насчёт этой ткани, сочетающей узелковое окрашивание и окрашивание восковым резервом? Если показывать узор крупно, эта тоже прекрасна. Если вышивать магическую схему, возможно, будет удобнее использовать ткань, где, как на этой, по краю идёт узор, но эта часть свободна.
Аурелия начала серьёзно рассматривать ткани. Лица не видно, но она подолгу останавливалась перед тканями и пристально их разглядывала, так что это было заметно.
Краем глаза видя, что Брунгильда записывает номера тканей, перед которыми Аурелия стояла долго, я искала мамину ткань.
Поскольку до начала презентации я успела подружиться с Аурелией, меня усадили между Аурелией и матушкой. Я получила секретное задание: как можно чаще заводить разговор об Аренсбахе и выведать как можно больше информации. Ответственная миссия.
...Тема об Аренсбахе.
Попивая чай, я заговорила с Аурелией.
— Аурелия, я хотела бы кое-что узнать об Аренсбахе. Могу я спросить?
— Если я знаю...
Голос стал жёстким, словно от настороженности, но я выполняю ответственное задание.
— Сколько книг в библиотеке Аренсбаха?
— ...Библиотеки? Количество книг?
Голос Аурелии стал выше, чувствуется волнение. Матушка и приёмная мать, словно желая сказать «не то», мягко опустили глаза.
— Да, ведь это большое владение, наверное, много?
— Прошу прощения, но точного числа не знаю. Я нечасто бывала в замке. Но в библиотеке Академии для знати было гораздо больше.
Хотя она и племянница господина, она дочь третьей жены, и, как она говорила, к ней относились холодно. Тогда неудивительно, что она редко бывала в замке.
— Тогда, Аурелия, у вас нет книг из Аренсбаха в приданом? Я очень люблю истории. В Данкельфергере было много историй о сильных рыцарях, а какие истории есть в Аренсбахе? Если знаете, расскажите, пожалуйста.
Я с нетерпением ждала ответа, и Аурелия слегка наклонила голову.
— Ну... Из часто рассказываемых рыцарских историй известна история об истреблении морского чудовища.
— О, и в Аренсбахе есть такие истории? Расскажите немного.
Когда матушка подала голос, Аурелия, сказав «это действительно обычная история», кивнула.
Она рассказала историю о рыцаре, побеждающем гигантское морское чудовище, — историю, совершенно необычную для Эренфеста. Филина отчаянно делала заметки.
В рассказе Аурелии было много названий, связанных с рыбой, и моё ожидание невольно росло.
...Рыба! Рыба! Морепродукты! Ура!
Если подружусь с Аурелией, возможно, смогу раздобыть хотя бы сушёные водоросли или вяленую рыбу. Сложный узор на вуали Аурелии начал казаться косяком рыб.
— Я учила по географии, что в Аренсбахе есть море. Какая там водится рыба? Она вкусная?
Сложив руки, я с ожиданием посмотрела на Аурелию, и она, словно оробев, слегка покачнулась.
— Я думаю, еда в Эренфесте вкуснее. Конечно, это блюда родины, так что для меня и аренсбахская еда кажется вкусной.
— Но, попав в Эренфест, её уже не поешь, да?
Я разочаровалась, не привезла ли она её в приданом, и Аурелия тоже слегка опустила плечи.
— Я привезла кое-что из Аренсбаха, используя магический инструмент, останавливающий время, но это нельзя есть.
— Почему!?
Оказывается, в коробке, которую она приготовила, чтобы привезти блюда родины, чтобы есть, когда затоскует, были необработанные продукты. Говорит, что, хоть они и свежие и вызывают ностальгию, есть их нельзя.
— К сожалению, в коробке не было ничего, что я когда-либо ела.
Дочь высшего дворянина сама не готовит. Готовят повара. Имея только продукты, поесть невозможно. Пока что еда в Эренфесте, вернее, у нас дома, вкусная и необычная, так что рыба, видимо, лежит в магическом инструменте.
— Магический инструмент, останавливающий время, потребляет много магии, так что, раз всё равно нельзя съесть, я думаю выбросить.
— Выбросить это!? Это немыслимо! Если собираетесь выбросить, отдайте лучше мне!
— Госпожа Розмайн, выпрашивать вещи таким образом неприлично.
Матушка и Брунгильда поморщились. Но если я сейчас стерплю и позволю выбросить драгоценную рыбу, я буду жалеть об этом до самой смерти.
...Рыба! Морская рыба! Хочу есть! Ужасно хочу! Хотя бы солёную на гриле!
— Аурелия, я дам её приготовить своему повару. Из-за разницы в приправах вкус будет не совсем тот же. Но можно создать новые блюда.
— ...Новые блюда?
При словах «новые блюда» матушка слегка дёрнула бровью.
— В браке нужно уважать культуру, в которой выросли оба, иначе не получится. Нельзя, чтобы терпел только один. Если Аурелия хочет использовать продукты родины, почему бы не использовать аренсбахские продукты в блюдах? Это тоже будет обменом между Аренсбахом и Эренфестом.
Я понимаю, что говорю пафосные вещи, хотя замуж выхожу не я. Но это неважно. Важно то, смогу ли я благодаря браку брата Лампрехта есть морепродукты.
— Если продукты родины начнут естественно распространяться, Аурелии будет легче привыкнуть к Эренфесту, верно? Я создам новые блюда из аренсбахских продуктов и эренфестского повара! Возможно, это станет новым трендом. Аурелия, давайте стараться вместе!
— ...Д-да.
Я взяла с Аурелии обещание ни в коем случае не выбрасывать продукты.
Получив новый продукт, я, однако, так и не смогла найти среди развешанных вдоль стен тканей мамину.
...Моя семейная любовь потерпела поражение.
Поражение семейной любви на конкурсе красильщиков.
И я получила информацию об Аренсбахе.
Хочу раздобыть драгоценные морепродукты.
Далее — Праздник урожая.