Сегодня Лессербас больше обычного. На нём везут моих слуг Франа, Монику и Николу, моего личного повара Хуго и четырёх замковых поваров, двух слуг верховного жреца, а также священные предметы, необходимые для обряда звездного союза, мои и верховного жреца церемониальные одежды, провизию и сменную одежду для слуг — множество багажа.
А сопровождающие со стороны замка — Отилие, Брюнхильда, Хартмут и рыцари-охранники Ангелика и Леонора. Поскольку мы остановимся в Райзенганге, приоритет отдали родственникам и высокопоставленным особам.
Дамуэль, Юдит, Филина, Лизелета и Рихарда остаются сторожить дом.
Мой старший брат Корнелиус сегодня не мой рыцарь-охранник, он сопровождает нас как родственник со стороны жениха. Точно так же и мой отец сегодня не командир рыцарей, а отец жениха.
Рыцари-охранники моего приёмного отца сформированы вокруг заместителя командира.
Так как сказано, что должна участвовать вся семья правителя, то вместе с правителем и его женой едут и Вильфрид с Шарлоттой. Если речь о семье правителя, то должен был бы сопровождать и Бонифаций, но он уже заявил о своей отставке, поэтому остаётся стеречь замок. Из-за того, что все эти люди везут с собой своих приближённых, замок остаётся довольно уязвимым.
Группа из храма, проводящая церемонию, и их слуги, семья правителя и их приближённые, рыцари для охраны, а также женихи — не только мой брат Лампрехт, но и некий Фройден, и его семья тоже вместе.
Когда мне объяснили, кто будет сопровождать нас, я была поражена масштабом.
— Как много.
— Если бы Аренсбах не выдвинул на первый план статус племянницы ауба и напряжённость между территориями, то не было бы такого размаха, — ответил верховный жрец.
— А что значит «не обычные дворяне»?
— Браки кандидатов в правители и королевских особ проводятся иначе.
Для браков королевских особ и кандидатов в правители требуется разрешение не только правителя, но и короля. Поэтому на собрании правителей из центрального храма приезжает верховный жрец и проводит обряд звездного союза. Говорят, что церемония проводится в молитвенной комнате с алтарём, где проходят, когда спрашивают волю богов, а после этого в землях проводится только представление.
В любом случае, похоже, что, в отличие от сегодняшнего случая, обычно церемонию не проводят на границе.
— Почему же нынешнее прибытие невесты стало таким помпезным? Я полагаю, что ауб Аренсбаха, беспокоясь за свою любимую племянницу, решил специально провести обряд звездного союза у ворот на границе, чтобы подчеркнуть: «Прошу, позаботьтесь о ней».
Я думаю, это послание со стороны Аренсбаха: не обращайтесь с Аурелией, которая выходит замуж в дом с сильной кровью Райзенганга, пренебрежительно, как в случае с Габриэле.
— Но это не единственная цель. Если верить словам Лампрехта, невеста — дочь третьей жены из Фребельтурка. В таком разе нет нужды в такой помпезности. Разве не главная цель — сдержать Эренфест, который, заключив сделки с центром и Классенбургом, пытается дистанцироваться от Аренсбаха? Похоже, Аренсбах тоже нервничает.
Верховный жрец сказал это и вздохнул.
— До сих пор фракция Вероники, иначе говоря, фракция с сильным влиянием Аренсбаха, десятилетиями обладала наибольшей силой в Эренфесте. И с тех пор, как Зильвестр, имеющий кровь Аренсбаха, стал правителем, это должно было стать незыблемым. Однако Зильвестр, спасая тебя и осудив бывшего верховного жреца и свою мать Веронику, полностью отрезал свою собственную бывшую фракцию.
Из слов верховного жреца я наконец смогла понять положение моего приёмного отца. Когда я совсем не разбиралась в дворянских фракциях, я думала: «Почему они позволяют таким преступникам, творящим что хотят, безнаказанно процветать?» Но, похоже, то осуждение было отсечением собственной фракции, необходимой для того, чтобы оставаться правителем.
Если применить это к моему положению, это означало бы наказать или отдалить от себя правителя с женой, брата и сестру, отца и мать, и почти всех моих приближённых. Пришлось бы противостоять дворянам, близость которых не была столь велика, и дворянам из оппозиции, которые затаили старые обиды, имея совсем мало союзников.
Зная, что значит лишиться поддержки, я поняла, насколько это страшно.
— Зильвестр сделал это, потому что считал необходимым. И это действительно было необходимо. Тебе не нужно делать такое лицо... К тому же, я думаю, что среди нынешних целей Аренсбаха есть и наблюдение за тобой, которую они не смогли увидеть в Дворянской академии.
— Мне много раз говорили, я понимаю. Не действовать самостоятельно, пока верховный жрец не даст знак. Свести благословение к минимуму, верно?
Чтобы показать, что я всего лишь следую указаниям опекуна, я планировала бродить за верховным жрецом, как птенец, следующий за родителем, и прятаться.
Выехав рано утром, мы смогли добраться до Райзенганга к полудню. По сравнению с тем, когда мы перемещались во время обряда поминовения, объезжая зимние резиденции, было довольно быстро, потому что мы двигались напрямую. Кроме того, передвигались только на ездовых зверях дворяне среднего класса и выше, поэтому мы смогли развить скорость.
— Добро пожаловать.
Граф Лайзенганг и другие встретили нас; правитель с женой, Вильфрид и Шарлотта вошли в особняк, но я не могла войти сразу. Мне нужно было отдать указания Франу и остальным, чтобы они могли поддерживать ездового зверя на расстоянии.
Оставив приближённых из замка перед флигелем, мы с верховным жрецом давали указания храмовой группе.
— После обеда я пойду переодеться во флигель. Пожалуйста, подготовьте всё.
— Слушаюсь.
Как и во время обряда поминовения, жрецам и жрицам нельзя входить в особняк графа Лайзенганга. Они будут ночевать во флигеле. Поэтому нужно было приготовить еду, и когда мы с верховным жрецом будем переодеваться в церемониальные одежды, тоже придётся идти во флигель. Если это норма, то Илькнер, который разрешал серым жрецам свободно входить во время Фестиваля урожая, чтобы заботиться о нас, видимо, был весьма снисходителен.
— Чтобы подготовить алтарь, мы сначала направимся к пограничным воротам. Времени не так много, — сказал верховный жрец, и серые жрецы зашевелились. Нужно убрать флигель, съесть обед, приготовленный Эллой, и занести вещи, необходимые для переодевания. Должно быть, они довольно заняты.
Посмотрев на засуетившихся серых жрецов, мы с верховным жрецом направились в особняк со своими приближёнными.
— Повара здесь.
Хуго и придворные повара, которых мы привезли из замка, помощники для сегодняшнего вечернего банкета в честь приветствия невест. Вместо платы за проживание мы покажем правильный рецепт из сборника рецептов, который купил мне прадед.
Нам выделили комнаты, и после обеда мы переодели верховного жреца в церемониальную одежду, после чего храмовая группа отправилась первой. Хотя группа храмовая, в неё входят и мои приближённые, и приближённые верховного жреца.
Поскольку церемония проходит не в воротах, алтаря там, естественно, нет. Нужно будет соорудить простой алтарь. И одновременно, чтобы подготовиться к внезапным нападениям и прочему, верховный жрец собирается устроить различные хитрости в комнате ожидания ворот и в комнате, где будет проходить церемония.
Моника и Никола помогли мне переодеться, и я села в Лессербас. Убедившись, что Ангелика села на переднее пассажирское сиденье, а серые жрецы — на заднее, мы отправились.
Из Райзенганга мы полетели ещё дальше на юг.
— ...Что?
Во время обрядов поминовения, когда я была синей жрицей, сверху и Эренфест, и Аренсбах выглядели одинаково, и до самого горизонта тянулись одни и те же леса. Естественно, я не знала, где проходит граница.
Но теперь граница видна невооружённым глазом. Прямо будто провели линию: с одной стороны — богатый лес, с другой — низкорослые кустарники и луга. В последнее время я участвовала только в обрядах поминовения и Фестивалях урожая в непосредственных владениях, и далеко на юг, под контроль дворян, не заезжала, поэтому не знала, что пейзаж у границы так изменился.
Я перевела взгляд на верховного жреца и увидела, что он с напряжённым лицом, прищурившись, смотрит вниз. Похоже, дело и вправду выходит за рамки обычного.
Мне хотелось задать верховному жрецу много вопросов, но, если не будет чрезвычайной ситуации, кричать через ездового зверя будет, как мне сказали, «неподобающе для приёмной дочери правителя». Делать нечего, пришлось терпеть до самых ворот.
Говорят, что, когда дворянин пересекает границу между владениями, правитель узнаёт об этом. С другой стороны, обладатели магии, не достигающей уровня дворянина, этого не почувствуют. Благодаря барьеру, защищающему эту границу, правитель, похоже, может быстро узнать о вторжении дворян из других владений.
И чтобы дворян не заподозрили во вторжении, существуют пограничные ворота, через которые можно выезжать в другие владения по процедуре.
— ...Вон те ворота — пограничные?
— Приятно, что их не с чем перепутать, — сказала Ангелика.
Как она и сказана, перепутать их, по-видимому, было бы трудно. Поскольку здесь проходила дорога, это место было немного свободнее, но вокруг простирался лес, а посреди него стояли только одни огромные белые ворота — их видно