— Я вернулся. Ничего не случилось в моё отсутствие?
После выпускной церемонии господин и госпожа вернулись в общежитие. Выпускники, прощаясь друг с другом и знакомя своих родителей с избранниками, похоже, всё ещё оставались в актовом зале.
Мой приёмный отец, выглядевший совершенно измождённым, уставился на меня исподлобья.
Я невольно затаила дыхание. Вне всяких сомнений, это как-то связано с моим благословляющим светом. И приёмный отец уже понял, что виновница — я.
— Ничего не произошло, Ауб Эренфест, — сказал Главный жрец и шагнул вперёд. Пользуясь тем, что я почти скрылась от взгляда отца, я потихоньку, дюйм за дюймом, переместилась и спряталась за спину Главного жреца.
— Ничего необычного не случилось. Как прошла церемония? Были ли какие-нибудь интересные события?
— ...Ах да, расскажу. Пойдёмте в мою комнату. Роземайн, ты тоже.
— Я девушка, и мне запрещено входить на второй этаж, где расположены мужские комнаты.
Надеясь улизнуть, я сказала, что это прискорбно, но он, конечно, не позволил. Приёмный отец дёрнул бровью и низким голосом произнёс: «Это мой приказ». А приёмная мать, стоявшая рядом, улыбнулась и сказала: «Я тоже буду там, так что не волнуйтесь». Сбежать было невозможно.
— ...Ха-а...
Плащ отца взметнулся, и он направился в комнату. Мне оставалось только понуро плестись за ним. Моим приближённым было запрещено входить в комнату. Внутри остались только господин с госпожой, Главный жрец и я. За дверью, должно быть, стояли отец, капитан рыцарей, и брат Экхарт.
— Что вообще произошло?
— На выпускной церемонии, когда объявили принца Анастазиуса и госпожу Эглантину и они вошли, откуда ни возьмись прилетел благословляющий свет.
Никто не видел, откуда прилетел этот свет. Все с интересом наблюдали за входом такой пары, как принц и наследница Классенбурга, и тут на их головы пролился свет.
Пока все шумели, гадая, что случилось и не сделал ли чего Верховный жрец, Верховный жрец Центрального храма, которого обвинили в этом благословении, громко поднял руку, призывая к тишине.
Все решили, что он скажет нечто важное, замолчали, и в наступившей тишине Верховный жрец объявил: «Это благословение богов». Мол, так боги благословляют совершеннолетие и брак Эглантины.
— Госпожу Эглантину? Не их обоих?
— Да, количество благословляющего света явно было неравномерным. Поскольку принц Анастазиус был избранником госпожи Эглантины, создалось впечатление, будто он получил благословение за компанию.
Я желала им обоим счастья, так что было бы странно, если бы благословили только Эглантину. Увидев, что я склонила голову в недоумении, приёмная мать тоже наклонила голову.
— Тогда, возможно, я тут ни при чём. Вероятно, просто госпожа Эглантина так любима богами, что вышло именно так.
Я уже решила про себя: давайте оставим всё как есть и будем считать это настоящим благословением богов, как вдруг Главный жрец, схватившись за висок, уставился на меня.
— Когда ты не в сознании, твои благословения сильно зависят от эмоций. Ничего удивительного, что благословение оказалось неравномерным. Помнишь, сколько ты тренировалась ради обряда крещения Шарлотты, чтобы не было разницы?
— ...А-а-а.
Мне нечего было возразить, когда он указал на то, что я отчаянно тренировалась, чтобы количество благословения не отличалось от получаемого другими детьми. Сказать по правде, разница между Эглантиной и Анастазиусом, возможно, была закономерна.
— В любом случае, это сочли благословением богов, так что ни в коем случае не разбалтывайте. Не говорите лишнего. Другие свидетели есть?
— Ах да, всем присутствовавшим студентам запрещено разглашать. Верховный жрец Центрального храма признал это благословением богов. Если после того, как эта новость распространится, мы заявим, что это было благословение Роземайн, все лишь посмеются: мол, так уж ей нужен титул святой, что она выдаёт желаемое за действительное.
Главный жрец сказал, что если мы не будем говорить об этом, пока все не вернутся в свои земли, то к следующей зиме это устоится как благословение от самих богов.
— ...Похоже, госпожа Эглантина пользуется божественной благосклонностью. Так тому и быть. Но нам нужно понимать ситуацию. Расскажи, что было до и после. Роземайн, к кому из богов ты на этот раз обращалась с молитвой?
Подгоняемая утомлённым голосом приёмного отца, я запнулась. Он уставился на меня, а я не знала, что ответить. Ведь на этот раз я не молилась.
— Я подумала, что было бы хорошо, если бы принц Анастазиус и госпожа Эглантина были счастливы. Но я не молилась какому-то конкретному богу. ...Я даже не произносила слов молитвы.
Приёмный отец взглянул на меня с сомнением, а затем перевёл взгляд на Главного жреца.
— Не ошибусь. Если бы Роземайн молилась обычным образом, я бы успел остановить благословение до того, как оно вылетело.
— О, так чем же занималась Роземайн?
На мягкий голос приёмной матери я ответила с некоторым облегчением, сказав, что смотрела танец-подношение Эглантины.
— С помощью магического инструмента Фердинанда брат Экхарт записал для меня танец с мечом и танец-подношение.
— ...Покажи-ка. Я не видел таких магических инструментов.
— Зигвальтер, мы ещё не закончили разговор.
— Нет, может, в этой записи есть какой-то секрет.
На слова отца Главный жрец пробормотал «сначала сказал то, что на самом деле думает», открыл дверь и приказал брату Экхарту принести магический инструмент. Инструмент, лежавший в комнате Главного жреца, принесли, и на нём отобразилась запись того самого танца-подношения.
— Вот это да.
— На него тратится прорва магической силы. Это не то, что можно использовать запросто.
— Этот танец-подношение был действительно великолепен, так что я очень рада возможности увидеть его снова, пусть и в таком виде.
Приёмная мать, похоже, тоже сочла этот танец, особенно танец Эглантины, великолепным. Я обрадовалась и посмотрела на неё снизу вверх.
— Госпожа Эглантина и правда чудесная, правда? Особенно вот это место... «Молитесь же, вместе с богами природы, молитесь, молитесь»... Вот где они оба...
— Роземайн, ты, случайно, раньше тоже пела эту песню?
— Да. Так как звука не было, я мысленно добавляла мелодию к танцу-подношению, который помнила.
В ответ на мои слова Главный жрец схватился за висок.
— Тогда причина в этом.
— В чём именно?
— Ясное дело, в песне танца-подношения. Песня танца-подношения изначально создана для подношения богам. Роземайн и на представлении спела песню, посвящённую Лейденшафту, что и стало благословением. А тут песня танца-подношения, созданная на древнем языке для подношения богам — неудивительно, что она вызвала благословение. Для других это было бы из ряда вон выходящим событием, но в твоём случае это можно назвать обычным делом.
Услышав, как Главный жрец назвал это ненормальное событие «обычным» для меня, приёмный отец посмотрел на него нечитаемым взглядом.
— Как это можно остановить?
— Не спрашивай меня. Разве я могу проконтролировать, когда Роземайн вздумается кого-то благословить?
— ...Когда учитель сказал «танцуйте танец-подношение, вкладывая душу», я подумала, что нужно быть осторожнее, но не ожидала, что песня приведёт к благословению. Я сама удивлена.
Все одновременно схватились за головы из-за моей нестандартности.
— Больше того, я заметил ещё один прискорбный факт. Роземайн уже обрела Волю богов.
— ...И что с того?
— Зигвальтер, ты забыл, зачем принимают в себя Волю богов и делают её своим штабом?
— Чтобы легче управлять своей магической силой, легче доносить молитвы до богов, получать благословения... Всё, понял.
Из-за того, что я получила штаб, мои молитвы, похоже, стали доходить до богов гораздо легче, чем раньше.
— Дальнейшие размышления вряд ли приведут к решению. Давайте займёмся тем, что нужно решить как можно скорее.
— Разве есть что-то, о чём нужно подумать?
— Да. По поводу пары для Роземайн, о которой ходят слухи как о святой, распространившей моду и получившей отличные результаты на межземельном состязании и этой выпускной, уже поступило несколько запросов. Пока что запросы от низших земель, их легко отклонить, но нужно срочно устроить помолвку Роземайн до того, как поступят предложения от высших.
...Ого, я пользуюсь спросом!?
При мысли о том, что ко мне впервые поступило несколько брачных предложений, я в душе слегка возликовала, но Главный жрец щёлкнул меня по голове.
— Не радуйся, глупая, это морока. И что ты ответил?
— Разумеется, я сказал, что у неё уже есть жених в Эренфесте. Вильфрид намекнул, что всё решится весной. Я воспользовался этим и пообещал, что объявлю о помолвке на собрании правителей.
— Разумный ответ. Нельзя отдавать Роземайн в другие земли. Дело не только в магической силе; невозможно представить её выживание в чужой земле с необходимостью постоянно притворяться. Она ведь опасный предмет, хлопотный в обращении, эмоционально нестабильный и склонный к неконтролируемым выбросам магии.
— ...Опасный предмет? Я считаю, называть меня предметом жестоко, господин Фердинанд!
Хотя в целом он прав, и мне нечего возразить, я решительно протестую против обращения как с вещью.
Увидев это, приёмная мать, улыбнувшись, покачала головой.
— Роземайн, реагируй сначала на то, что твою помолвку решают вот так.
— Но меня удочерили, чтобы принести Эренфесту выгоду и магическую силу, и то, что мой брак будет политическим, было решено изначально, верно? Мне всё равно, за кого выходить, лишь бы я могла свободно пользоваться библиотекой.
— ...Твои рассуждения совершенно такие же, как у Ангелики. Удивительно похожие госпожа и слуга.
На слова Главного жреца я тихо ахнула.
...Действительно. ...Эй? Может, я тоже становлюсь красавицей с причудами?
— Если подумать об умении обращаться с Роземайн и балансе магической силы, самым подходящим кандидатом кажется Фердинанд, но...
— Не говори глупостей, Зигвальтер.
Я чуть было не спросила: «Неужели вы так не хотите быть помолвленным со мной?», но вовремя прикусила язык. Лицо Главного жреца было пугающе серьёзным.
— Это сделает твоего сына неспособным стать следующим правителем. Это уже не шутки.
— ...Что вы имеете в виду?
Я наклонила голову в непонимании, и Главный жрец слегка вздохнул.
— На данный момент в Эренфесте есть пять человек, считающихся кандидатами на пост следующего правителя.
— Э-э... Это брат Вильфрид, Шарлотта, Мельхиор, я и господин Фердинанд?
— Строго говоря, господин Бонифаций тоже кандидат, но он уже стар и сам отказался, так что в сознании аристократов он исключён из списка преемников.
...Точно, дедушка тоже был дитя правителя. Я забыла.
— Вильфрид с пятном из-за Белой башни, Шарлотта, которой придётся взять в мужья наследника другой земли, Мельхиор, ещё не прошедший обряд крещения, я, не имеющий поддержки из-за неприязни Вероники, и Роземайн, которую удочерили, признав её магическую силу, и которая стоит у истоков печати и прочих новомодных веяний. Объективно говоря, кто больше подходит на роль следующего правителя, очевидно?
— Но я...
Я хотела сказать «из простолюдинов», но Главный жрец прервал меня:
— Для тех, кто не знает фактов, у Роземайн, в отличие от меня, есть родители — Карстед и Эльвира, и родственники, которые служат ей поддержкой.
Почти никто не знает, что я была простолюдинкой. В таком случае я как внучка Бонифация — дитя крови правителя, дитя капитана рыцарей и его законной жены. С родословной тоже нет никаких проблем.
— Если учесть печатное дело, которое будет распространяться вокруг Роземайн и Эльвиры, и родословную её родителей, то граф Хальденцель, виконт Илькнер, граф Грешель и граф Рейзенганг уже можно назвать сторонниками Роземайн. Граф Рейзенганг, чью дочь от первой жены низвели до положения второй жены, с которым Вероника обращалась сурово и который постоянно пил горькую чашу от крови Аренсбаха, является кровным родственником и будет решительно продвигать Роземайн, не связанную с кровью Аренсбаха.
Приёмная мать слегка изменилась в лице. Граф Рейзенганг — это родная семья жены Бонифация, могущественный человек с крупнейшими землями в Эренфесте. Кстати, бабушка моей матери тоже, кажется, из дома графа Рейзенганга. Со стороны другие видят во мне полную родственницу графа Рейзенганга.
— Если бы такая Роземайн вышла замуж за меня, результат был бы очевиден. Меня точно выдвинут следующим правителем. Я, у кого не было поддержки, обрёл бы её через брак с Роземайн. Даже если свадьба состоится после совершеннолетия Роземайн, только что повзрослевшие Вильфрид и Шарлотта не будут мне противниками.
Не из хвастовства, это факт. Не думаю, что только что повзрослевшие Вильфрид или Шарлотта смогут одолеть Главного жреца, который к тому времени станет ещё более искушённым.
— Если хочешь принять меры, пока Роземайн не переманили в другую землю, обручи её с Вильфридом. Тогда, как ты и желаешь, шансы Вильфрида стать следующим правителем резко возрастут.
— Понятно. ...Тогда, Фердинанд, не обручить ли нам Роземайн с Вильфридом, а ты — с Шарлоттой?
Сказав это явно шутливым тоном, приёмный отец посмотрел на Главного жреца. От этой несмешной шутки у Главного жреца вздулась жила на лбу.
— Не шути.
— Верно! Как бы то ни было, Шарлотту жалко! К тому времени, когда Шарлотта повзрослеет, господин Фердинанд уже будет стариком! Я не позволю, чтобы это был такой же вредный, как вы, мужчина — ей нужен кто-то моложе, добрее и ценящий её!
— Хо-хо, скажи-ка это ещё раз.
Хоть я и согласилась с мнением Главного жреца, он ещё больше разозлился и ущипнул меня за щёку.
— Бо-бо! Пфостите!
Он фыркнул и наконец отпустил меня. Я погладила щёку, а приёмная мать тихонько вздохнула.
— Роземайн, ты не против помолвки с Вильфридом?
— Если я смогу свободно пользоваться городской библиотекой и храмовой библиотекой, то совершенно не против.
— ...Ты сможешь поддерживать Вильфрида?
— Я постараюсь изо всех сил.
Для стабильного управления библиотекой нужно, чтобы правитель был надёжным. Я должна справиться с тем, чтобы поддерживать его.
Главный жрец фыркнул, услышав мою решимость.
— Госпожа Флоренция, ожидать этого от Роземайн — ошибка. Скорее важно, сможет ли Вильфрид взять Роземайн под уздцы.
— Я что — норовистая лошадь!?
— Если подумать о влиянии на окружающих, норовистая лошадь была бы куда легче в обращении.
Приёмная мать с очень сложным выражением лица слушала нашу перепалку и грустно улыбнулась.
Приёмный отец, который некоторое время о чём-то размышлял, поднял голову.
— Если возражений нет, на весеннем пиру объявим аристократам в земле о помолвке Вильфрида и Роземайн, а на собрании правителей оповестим все земли. Хорошо?
— Поняла. ...Только обязательно надлежащим образом сообщите об этом брату Вильфриду.
Когда меня попросили выйти, и я вернулась в свою комнату, там уже лежали письма от Эглантины и Анастазиуса.
В письме Эглантины говорилось, что мои слова побудили Анастазиуса к действиям, что привело к наилучшему для неё результату, и поэтому на выпускной церемонии она хотела получить моё благословение.
...Может быть, она пытается разузнать о благословении?
Также она писала, что украшения для волос и Риншан имели большой успех, дедушка и Ауб Классенбурга заинтересовались, а на межземельном состязании они приятно беседовали с Аубом Эренфеста.
...Хотя приёмный отец выглядел измождённым, если правители крупных земель были довольны, значит, мои старания не пропали даром.
Я ответила, что очень жаль, ведь я тоже хотела увидеть танец-подношение госпожи Эглантины.
От Анастазиуса пришло письмо с упрёком — мол, не слишком ли ты слаба здоровьем, чтобы слёгнуть на такой важной церемонии? На это я ответила: «Прошу прощения за слабое здоровье. Если бы было возможно, я бы тоже хотела присутствовать. На церемонии, как я слышала, все получили благословение. Я тоже благословляю вас обоих».
Я твёрдо придерживалась позиции, что то благословение никак со мной не связано.
Написав ответы обоим, я также написала письмо с извинениями и благодарностью Ханнелоре, которая навещала меня на межземельном состязании.
— Не могли бы вы доставить это письмо и книгу госпоже Ханнелоре из Данкельфергера?
Закончив с обработкой писем, я оглядела свою комнату, которую понемногу разбирали.
Раз выпускная церемония закончилась, с завтрашнего дня начнётся постепенное возвращение.
— Завтра нужно пойти в библиотеку и подпитать магией Шварца и Вайса. И ещё надо вернуть книги, которые я брала на днях...
— Госпожа, сначала посоветуйтесь с господином Фердинандом. Возможно, до следующей зимы вы сможете оставить магическую силу на хранение у господина Соланжа на время.
На следующий день, посоветовавшись с Главным жрецом, я получила разрешение одолжить магический камень, в котором была заключена моя магическая сила. Однако камень был большого размера и очень дорогой, поэтому Главный жрец сказал, что сам отправится и заключит договор займа напрямую с Соланжем.
Получив разрешение от приёмного отца, я вместе с Главным жрецом и приближёнными гурьбой направилась в библиотеку.
— Я думаю, господин Соланж не сделает ничего плохого...
— В этом магическом камне такого размера заключена твоя магическая сила в полном объёме. Само собой разумеется, что нужно принять меры, чтобы его не использовали во зло или не украли. Ты, похоже, готова одолжить кому угодно магические камни или инструменты без чувства опасности, но действуй, исходя из того, что отданное не вернётся. Магическую силу обычно не одалживают так запросто.
Раз это считается здравым смыслом, мне остаётся только запомнить. Я кивнула. Главный жрец легко даёт мне магические камни, да и я, кажется, одалживаю ему свою магическую силу... Но, наверное, в рамках опекуна это нормально.
— Госпожа, пришли.
— Госпожа, почитать?
Встреченная Шварцем и Вайсом, я вернула книги, которые несла Лизелета. Глядя, как Шварц и Вайс ходят вокруг, Главный жрец вздохнул — то ли с удивлением, то ли с изумлением.
— ...Ты и правда их госпожа.
— Да, это так.
— Госпожа Роземайн, и господин Фердинанд? Как давно я вас не видел. Рад видеть вас в добром здравии.
Соланж, похоже, помнил Главного жреца, который часто захаживал в библиотеку за материалами по Хиршуру. Услышав голос Соланжа, Главный жрец тоже прищурился с ностальгическим видом.
— Давно не виделись. ...Я слышал от Роземайн, что знакомых мне библиотекарей уже нет. Рад, что хотя бы один из тех, кого я знаю, ещё здесь.
Соланж мягко улыбнулся, заметив, что Главный жрец мягко ушёл от этой темы, чтобы не навязывать ему тяжёлые воспоминания.
— Господин Соланж, сегодня я пришла, чтобы вернуть книги и посоветоваться насчёт подпитки магией. У вас есть время?
— Да, благодарю вас за заботу.
На следующий день после выпускной в библиотеке людей не было. Я уставилась на пустые книжные стеллажи. Когда я приходила сюда в прошлый раз, перед последними экзаменами, здесь было много студентов с книгами, из-за чего стеллажи пустовали. Но почему сейчас так много пустых мест?
— Такое количество книг ещё не вернули? Ведь уже почти время возвращаться по своим землям...
— С каждым годом становится всё хуже. Это из-за того, что моих сил недостаточно...
Соланж печально опустил глаза. Даже те, кто оформил выдачу должным образом, глядя на Соланжа как на среднерангового аристократа, не возвращают книги. А тех, кто унёс в Кэрел, вообще невозможно отследить, говорит он.
— Невозможно отследить? Не может быть. За