«Дармель, готовься к походу на усмирение. Когда будешь готов, соберись в этом зале и отправляйся на учебный плац рыцарского ордена. Роземайн, ты остаёшься здесь и ожидаешь приказов!»
На усмирение Зимнего владыки отправлялись только совершеннолетние рыцари. Учеников с собой не брали. Даже Ангелика, которой обычно разрешалось сопровождать её в храм, на этот раз оставалась в карауле.
Мне было приказано ожидать вместе с учениками-телохранителями, и, когда Гибе Илькнер и остальные покинули зал, я снова села на своё место. Рихарда тут же отправилась за моей тёплой одеждой.
— Если бы можно было взять учеников-рыцарей из Дворянской академии на экскурсию, это было бы хорошей практикой...
— Такое опасное дело вам не разрешат, юная госпожа.
— Да, верно. Я буду лишь лишним бременем для рыцарей, если буду таскаться с ними.
Показать ученикам-рыцарям реальное боевое действие ордена — хорошая практика, но в том яростном сражении беспомощные ученики были бы лишь помехой, и взять их с собой было невозможно.
Жаль, что хотя бы видеокамеры не было, — подумала я, попивая чай и ожидая.
Дармель вернулся, точно одетый в доспехи и с накинутым плащом. Вскоре после него появился и Главный жрец, тоже в доспехах и плаще.
— Заставил ждать. Отправляйся на учебный плац рыцарского ордена.
Я посадила Рихарду и учеников-телохранителей на Лессервас и, стараясь не потерять из виду плащ Главного жреца и Дармеля, помчалась сквозь бушующую метель.
На учебном плацу уже выстроились рыцари шеренгой. Я увидела среди них отца, брата Экхардта и брата Лампрехта. Заметив, как они удивлённо распахнули глаза при появлении Лессерваса, я слегка помахала рукой.
— Заставил ждать, — произнёс Главный жрец.
Все опустились на колени. Я тоже спустилась с Лессерваса и встала рядом с Главным жрецом.
— Святая Эренфеста помолится богам и дарует нам своё благословение.
Выступив вперёд перед коленопреклонёнными рыцарями, я достала жезл и высоко подняла руку. Вкладывая магическую силу в молитву богу доблести, я старалась, чтобы благословение достигло каждого из присутствующих.
— О, огненный бог Райденшафт! Пусть твой воинственный дух Ангриф дарует своё покровительство каждому из нас!
Знакомый голубой свет вырвался из жезла и обрушился на рыцарей. Из-за большого числа людей магическая сила ушла в большем количестве, чем я рассчитывала, но усталость была меньшей, чем во время предыдущей битвы со Шнельтирумом. Похоже, Юлеве действительно увеличили запас моей магической силы.
— Благодарим святую за благословение. До окончания усмирения не покидайте северного крыла. Ученики-телохранители, тщательно следите за ней. Корнелиус, ясно? Рихарда, ты остаёшься здесь и присматриваешь за нашим хозяйством.
— Так точно!
— К вашим услугам, господин Фердинанд.
Мне сказали вернуться в замок заранее, и я с Рихардой села на Лессервас. Чтобы вернуться в замок, мне понадобился проводник из числа учеников-телохранителей. Ориентируясь на плащи Корнелиуса, Ангелики и Леоноре, я рванула вперёд, и позади раздался окрик: «К бою!»
Поскольку большинство рыцарей отправлялось на усмирение и число телохранителей сокращалось, до завершения операции мне и Шарлотте было запрещено покидать северное крыло с защитными барьерами.
Находиться в северном крыле не было проблемой — я читала книги, пила чай с Шарлоттой... Пожалуй, я проводила время в самом безмятежном настроении с момента пробуждения.
И сейчас я пила чай с Шарлоттой. «Вы только вернулись из Дворянской академии и тут же отправились в храм, а вернувшись, были заняты светскими обязанностями. Я хотела бы устроить чай для нас двоих», — сказала она так мило, что отказать было невозможно.
Если подумать, чай вдвоём с Шарлоттой — впервые за два года, когда Вильфрид вечно вмешивался.
В последние дни и отец, и мать были дома, и Шарлотта рассказала мне, как раньше с нетерпением ждала начала кампании против Зимнего владыки, ведь родители, обычно погружённые в светскую жизнь, проводили с детьми эти драгоценные дни. Мельхиора она вспоминала часто, хотя они с Вильфридом были почти одного возраста. Видимо, он вырос в восточном крыле — среде обитания Вероники.
— Так различаться среди братьев и сестёр... грустно, наверное.
— Я привыкла к тому, что это естественно, так что особо не грустила. Но я очень завидовала тому, что тётка была строга ко мне, а к брату — невероятно добра.
Похоже, к Шарлотте, похожей на приёмную мать, относились строго. Мои истории из прошлого были связаны с храмом, так что я не могла много рассказывать. Матери я не знала — по просьбе отца меня воспитывал Главный жрец.
Я отвечала коротко, опасаясь проговориться, и, когда Шарлотта почувствовала, что я касаюсь неприятной темы, она сменила разговор.
— Расскажите мне о храме в другой раз. А вот что бы вы хотели, став госпожой территории?
— Но я не стану госпожой территории?
— Я не в этом смысле... Мне задали задание учителя: как я хотела бы управлять территорией, став её владыкой. Мне стало любопытно, как ответили бы вы.
Похоже на разговор детей о мечтах — «Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?» — подумала я, слушая Шарлотту.
...Если бы я управляла территорей, было бы всё решено!
— Став госпожой территории, я создала бы край, полный книг! Здесь было бы множество типографских мастерских, и со всех концов стекались бы рукописи для печати. Каждый день, каждый месяц где-нибудь на мастерской появилась бы новая книга. Я бы обязала всех жертвовать по экземпляру новинки госпоже территории, и я первая получала бы все новые книги. Библиотеки пришлось бы постоянно расширять и строить новые, книг становилось бы так много! Я бы учила жителей грамоте, распространяла бы радость чтения, и все могли бы читать книги по своему желанию... О, как прекрасно! Как счастливо! Вот моя утопия!
...Ой-ой-ой! Надо же! Я перегнула палку!
Шарлотта смотрела на меня с выражением полного изумления. Похоже, я слишком увлёклась.
— К-конечно, это просто мечта. Я не думаю, что её можно осуществить сразу... Но я намерена прилагать усилия для её воплощения.
— Вы и правда очень любите книги.
Шарлотта хихикнула, и её лицо выразило то тёплое сочувствие, которое бывает, когда понимаешь: «Ну что с ней поделаешь». Ученики-телохранители и слуги тоже сдерживали улыбки, а Рихарда и вовсе приобрела выражение полного безмолвного изумления.
...А-а-а-а, я облажалась. Надо было дать какой-нибудь более элегантный ответ! Хотя я и понятия не имею, какой элегантный ответ можно было бы дать! Кто-нибудь, подскажите идеальный ответ!
Мы проводили время за чаем, обсуждая работу комитета по повышению успеваемости в Дворянской академии, и Шарлотта рассказывала мне о детской комнате в этом году.
Видимо, Рихарда поняла, что мы с Шарлоттой хотим провести время вместе, и организовала нам совместное пение фешпиля и занятия кружевоплетением и вышивкой в качестве подготовки к роли невесты. Я с радостью взялась за дело, желая показать себя с лучшей стороны перед Шарлоттой.
Мне казалось, что мной как будто управляют, но ничего не поделаешь — я хотела стать замечательной старшей сестрой для Шарлотты. Хотелась, чтобы она думала: «Какая прекрасная сестрица!»
Пока я мечтала о книгах, усердно вышивая цветочки, я вспомнила свои дни в облике Рейны. «Ну-ну, за работу! Закрой книгу!» — говорили мне и заставляли вышивать. Воспоминания вернулись — в то время я считала, что одежду проще купить, а при наличии напечатанной ткани и швейной машины вышивка вовсе не нужна.
...Как оказалось, бабушкина художественная вышивка оказалась столь полезной.
Несколько дней прошли в чём-то среднем между элегантностью и скукой, а затем стало видно, что усмирение Зимнего владыки завершилось — небо прояснилось.
Усталые рыцари вернулись, и Корнелиус рассказал мне, что им предоставляются выходные поочерёдно. Ещё несколько дней прошло.
Когда все вернулись к обычной жизни и мне наконец разрешено было выходить в главное здание, прошла неделя после того, как я дала благословение рыцарскому ордену.
По поводу отчёта меня вызвали в кабинет приёмного отца.
— Роземайн, светская жизнь — это головная боль для всех, но в коммерческих делах ты и правда сильна.
— У каждого свои сильные и слабые стороны.
...В нижнем городе мне ближе — там можно болтать просто так. Аристократическое общение слишком сложно. Слишком запутанные обороты речи, смысл которых я до сих пор не понимаю, или я воспринимаю всё не так. На рефлексиях после чаепитий я обнаружила вместе с мамами, что порой толкую слова с непреднамеренным подтекстом. Страшно, что когда обе стороны выражаются намеренно двусмысленно, разговор складывается без замечаемых расхождений, и я упускаю что-то важное.
— Количество территорий, с которыми можно заключить контракты как торговых партнёров, ограничено двумя. Невозможно увеличить?
— В отношении Риншан и украшений для волос — да, благодаря тому, что они стали модны среди эренфестских аристократов, было открыто несколько мастерских. Но если речь идёт о контракте с крупной территорией, заранее неизвестно, сколько клиентов прибавится.
Приблизительные расчёты были сделаны на основе соотношения учеников в Дворянской академии, но при малом количестве контрактуемых территорий и дефицитном товаре многие торговцы захотят запастись ими с запасом.
— Недостаток товара вызовет недовольство партнёров — и мы ничего не выиграем. Кроме того, из-за ограничений Контрактной магии в отношении Растительной бумаги мастерских не прибавлялось. Если торговых партнёров станет слишком много... не будет ли это нарушением контрактов между территориями?
Мой внутренний голос промолвил: «Господин Эренфест, вероятно, получит выговор на следующем совете территорий», и, похоже, он был услышан.
Приёмный отец, разумеется, кивнул — как и чиновники, которые, вероятно, тоже поедут на совет.
— Причина строгого отбора контрактных партнёров ясна. Ещё один момент... поскольку непосредственную торговлю ведут торговцы, было бы полезно добавить нижний город в число мест для сбора информации перед советом территорий.
— Да.
— В вашем отчёте написано именно то, о чём я думаю. Но чиновники говорят: зачем встречаться с торговцами, когда можно просто отдать приказ — и они исполнят? Доселе это не вызывало проблем. Именно поэтому они не желают собирать информацию в нижнем городе.
— ...Чиновники, которые сами с радостью идут в нижний город, — довольно редкое явление.
Я знала лишь одного такого, и тот с восторгом туда отправлялся. Грязь и смрад нижнего города — понятно, почему аристократы избегают его. Это я тоже понимаю.
— Собирать информацию в нижнем городе, несомненно, полезно. Но я считаю, что было бы лучше как можно скорее начать благоустройство нижнего города под руководством властей. Судя по рассказам торговцев, заходящих в Мастерскую Майн, нижний город Эренфеста выглядит для торговцев с других территорий грязным и малопривлекательным.
— ...Нижние города на других территориях что, красивые?
Нижний город — это грязь. Место, где живут простолюдины, — что с него взять? Подумав так, приёмный отец прищурился. Чиновники рядом с ним выразили точно такое же.
— Я не знаю, как выглядят другие территории, но я слышала об этом от странствующих торговцев, побывавших в разных городах, так что это не может быть полной ошибкой.
— ...Хм.
— Раньше аристократы и торговцы с других территорий приезжали редко, и все знали обстоятельства Эренфеста. Но теперь, когда сюда придут торговцы из центра или Классенбурга, как они нас оценят...
Если владыка территории, в чьём владении находится аристократический квартал, будет встречать гостей так, — это может даже снизить репутацию товаров, — говорила я, но чиновники не понимали.
— Нижний город и аристократический квартал — разные вещи. Впредь можно продолжать принимать аристократов в аристократическом квартале, как и прежде, не так ли, госпожа Роземайн?
В отличие от чиновников, приёмный отец, который сам ходил по нижнему городу и видел его, понимал, что я имею в виду. Он приподнял уголок губ и обвёл взглядом чиновников.
— Если вас ждут в гости, а вы не привели себя в порядок, не подготовили обещанное в достаточном количестве, а от двора до прихожей и коридоров тянется грязь — что подумают о таком хозяине? Если в чистоте только комната для приёма и сам хозяин — будет ли это считаться достойным приёмом? Именно это говорит Роземайн.
Чиновники оборотились к приёмному отцу, словно проникнувшись.
— Мы хорошо поняли. Необходимо как можно скорее привести его в достойный вид.
...Ну да.
— Может быть, стоит полностью выгнать всех простолюдинов и перестроить город?!
...Что?!
— Перестраивать город нет достаточной магической силы. Пока что давайте разработаем проект переустройства.
...Опасно! Если поручить это приёмному отцу и чиновникам, даже благоустройство города примет опасный оборот!
— Подождите. Давайте начнём с простого — платить простолюдинам за вывоз нечистот, уборку улиц, введём обязательное мытьё рук и купание, потребуем привести себя в порядок...
— Верно. Как говорит Роземайн, у нас нет достаточной силы для масштабной переделки нижнего города. Нехватка магической силы — проблема.
...Подождите, я же не говорила ничего о магической силе?
Благодаря нехватке магической силы в Эренфесте удалось избежать слишком резкого и драматичного «до и после» в нижнем городе, и разговор завершился на том, что улучшения будут проводиться постепенно.
Я облегчённо вздохнула. Даже в мыслях не было, что мой скромный совет приведёт к таким последствиям. Едва не повторилась история с малым храмом в Хассе. Опасно, опасно.
Казалось, мне немного удалось пробудить в чиновниках осознание того, что нижний город — тоже часть Эренфеста. Несколько дней спустя, в третью колокольную минуту, должны были прийти торговцы.
Предварительно получив и изучив документы от Торгового дома Плантан, а затем запросив аудиенцию, Торговой дом Плантан поднялся в замок с утра, а остальные пришли после полудня.
— Несколько чиновников будут присутствовать. Они хотят посмотреть, как ты общаешься с торговцами.
Хотя всем было понятно, что необходим сбор информации из нижнего города, до сих пор отдавались лишь приказы, и не знали, как действовать.
— Они также хотят убедиться, что маленькой тобой не манипулируют в выгоду торговцев. Отказать было бы неестественно, поэтому я дал согласие. Следи за выражением лица и умей сдерживать эмоции.
Главный жрец негромко, так, чтобы не слышали другие, произнёс: «Нижний город — твоя главная слабость».
— Если они заденут эту тему, поведение твоё невозможно предсказать. Если Эльвира заметила, что ты не хочешь расторгать Контрактную магию, потому что дорожишь связью с Торговым домом Плантан, и даст им это понять... ты подвергнешь их опасности.
«Можешь предположить, что произойдёт, когда тот, кто питает к тебе враждебные чувства, узнает о твоей слабости?» — спросил он, и я кивнула.
— До возвращения в храм ты должна абсолютно сдерживать свои эмоции.
— ...Хорошо.
Когда я и Главный жрец вошли в зал, где ждали трое из Торгового дома Плантан, — каждый со своими телохранителями и слугами, — там уже сидели четверо чиновников. Как выяснилось, туда были также приглашены Гибе Илькнер и Виктор.
Закончив длинные приветствия, я приняла от Торгового дома Плантан подготовленные документы и ознакомилась с ними. Тем временем через Торговой дом Плантан Главный жрец приобрёл бумагу «Нансэб».
В документах Бенно подробно описывал подготовительные работы в Харденцеле и порядок открытия мастерской. Аккуратный почерк принадлежал Марку. Напечатав это и раздав гибе, они смогут подготовить всё необходимое на своих территориях.
— Благодаря документам Торгового дома Плантан я теперь понимаю, где можно открыть следующую типографскую мастерскую и как подготовить бумажные мастерские. Очень помогли.
— Рады быть полезными госпоже Роземайн.
— Переезд Гутенбергов в Харденцель состоится ко времени весеннего молебна. А для открытия бумажных мастерских на различных территориях нужно направить по три мастеровых-наставника в те мастерские, которые будут готовы, а также подобрать персонал для создания Ассоциации растительной бумаги Эренфеста. По три наставника будут направлены из Илькнера, Хассе и сиротского приюта. Торговой дом Плантан — готов?
Бумажные мастерские начнут работу после подготовки помещений и инструментов. Делать рамы для бумагоделия, собирать оборудование и инструменты — всё это требует времени. Вероятно, Торговой дом Плантан отправится туда после возвращения из Харденцеля.
— Готовы. Благодарим за заботу.
Затем я сообщила, что, исходя из объёмов производства, указанных в документах, я просила сократить количество контрактных территорий до двух.
Ощущая на себе серьёзные взгляды чиновников, я провела переговоры с Бенно. Благодаря тому, что я уже сообщила об этом письменно, всё прошло гладко — до тех пор, пока Бенно с неловким видом не спросил:
— Контрактная магия... будет расторгнута?
— Да. Учитывая необходимость распространить бумагоделие на весь Эренфест и продавать на другие территории, текущие контракты больше не соответствуют ситуации. Господин Эренфест также считает так.
Я старалась не дать лицу замереть и улыбнулась.
Первый контракт, безусловно, будет расторгнут. Когда бумагоделие развивается как территориальная промышленность, а для открытия мастерской нужно не разрешение госпожи территории, а моё, и продажи идут только через Торговой дом Плантан, где работает Лутц, — это создаёт проблемы многим.
Мы обсудили сумму компенсации за расторжение контракта и дальнейшие условия работы Торгового дома Плантан.
— Мы глубоко признательны за заботу Господина Эренфеста.
— В дальнейшем на Торговой дом Плантан возлагаются большие надежды.
На лице Лутца, стоявшего за Бенно, не было видно эмоций. Он смотрел на меня с тем привычным коммерческим учтивым выражением, которое выучил неизвестно когда.
Встреча после полудня, к которой присоединились Мастер Гильдии и Отто, прошла очень быстро. Присутствие госпожи территории — лишь подтверждение уже обсуждённых решений. Торговцы, которым не разрешали отвечать напрямую, слушали решения чиновников. Но сам факт предварительного обсуждения и учёта мнения торговцев — это уже полная противоположность тому, что было раньше. Вместо неразумных требований аристократов — приказы в рамках возможного.
— Подпишите здесь, пожалуйста.
Последним документом были листы Пергамента для расторжения Контрактной магии. На каждом были лишь номера двух контрактов и краткая формула об их аннулировании.
Как и при заключении контракта, мы поставили свои имена и приложили Кровавую печать. После Бенно и Лутца мне, и только мне, чиновник дал подпись пером, работающим на магической силе, и я написала своё имя — не как Майн при заключении контракта, а как Роземайн.
Когда я закончила, Пергамент окутался золотым пламенем и сгорел. Контракт между Майн, Лутцем и Бенно мгновенно превратился в пепел.
Тонкие нити обрывались одна за другой, словно щелчки, — мой главный якорь ускользал, и моё сердце колебалось от неописуемой тревоги. «Даже без контракта связь не изменится, правда?» — хотелось спросить Бенно и Лутца. Мне отчаянно хотелось услышать уверенное «Не изменится».
Вспомнив приказ сдерживать эмоции до возвращения в храм, я напрягла мышцы живота.
— Хм. Теперь бумагоделие и типографское дело можно свободно распространять.
— Причина, которая тормозила открытие мастерских, устранена.
Голоса Господина Эренфеста и чиновников, выразивших согласие, звучали в моих ушах оглушительно.