Я написала письмо главе Хассэ и передала его гонцу. Дорога туда занимает меньше половины дня, так что послезавтра, когда я отправлюсь в малый храм, письмо уже должно быть доставлено. Пусть прочитает его, разберётся в ситуации и будет вести себя тихо — но что из этого выйдет, одному богу известно.
— Его можно просто оставить? — Сейчас это единственный выход. Выгнать силой — пустяк. Но важнее то, что будет потом.
Главный жрец, решивший пока оставить главу города в покое, говорил это совершенно невозмутимо.
Используя дворянскую власть, можно запросто поймать такую мелкую сошку, как городской голова, и даже физически отсечь ему голову. Но если думать о городе Хассэ в будущем, одного устранения будет недостаточно.
— Разве не следует убрать мелкоту, которая творит зло? — Роземайн, а что, по-твоему, такое зло? — Ну… продавать сирот, передавать бывшему верховному жрецу и чиновникам «подношения под рукав»… то есть, деньги и вещи…
Я начала перечислять на пальцах, и Главный жрец неожиданно приподнял одну бровь.
— Это разве плохие поступки? — Что?
Я моргнула от неожиданности. Мы посмотрели друг на друга, оба удивлённые, и склонили головы набок.
— Взамен заботы о сиротах он получает права собственности на них. Продавать или нет — решение городского головы. А отправлять дворянам подарки и деньги, чтобы те шли навстречу, — разве это не самое обычное дело? Бенно тоже приходил ко мне на первую встречу с подарком. Стараться произвести хорошее впечатление — это само собой разумеется.
Право собственности на сирот принадлежит тому, кто о них заботится, давать взятки — дело обычное, и значит, это не попадает в категорию злодеяний.
— А-а… Тогда что же плохого сделал городской голова? — Он не подчинился моим приказам как дворянина и попытался подняться без разрешения, оспаривая наше решение.
Даже если городской голова занимался мелкими злоупотреблениями и продавал сирот, пока это приносило выгоду городу, для горожан он оставался хорошим главой. Продавать сирот и присваивать деньги — никто бы не пикнул. Более того, если на эти деньги удавалось обогатить город, жители Хассэ поддерживали бы своего главу.
Сейчас в Хассэ было несколько сотен жителей, а если считать крестьян, собирающихся в зимнем доме, — около тысячи. Среди них лишь несколько сирот. Получается, защищать нужно жителей, но если спасти сирот и силой убрать главу города, мы сами станем объектом ненависти, — Главный жрец говорил это совершенно невозмутимо.
Неожиданные слова заставили моё сердце издать неприятный звук. Я и представить не могла, что спасение проданных сирот — это что-то плохое.
— То есть… для жителей Хассэ мы — злодеи? — На данный момент — да. Ты самовольно украла сирот, которых должны были продать дворянам, и спрятала их в малом храме, куда не дотронуться. Из всех налогоплательщиков ты заботишься лишь о нескольких сиротах.
Главный жрец невозмутимо продолжил: «В отличие от времени, когда ты была жрицей-ученицей синего ранга и всё обеспечивала за свой счёт, сейчас ты — дочь Господина и живёшь на деньги подданных. Ты не понимаешь, кого нужно ценить больше — сирот или налогоплательщиков?»
Я собиралась начать издательское дело, и мне нужны были люди, занятые нигде больше. Дом сирот был очень удобен. Поэтому я и думала строить такие дома повсюду, развивая печатное дело, и, казалось, Господин дал на это разрешение.
— Господин дал разрешение, потому что рассчитывал взимать налоги с тех, кто раньше их не платил. Одна лишь милосердная жалость тут ни при чём.
Мне стало холодно по затылку. Столкнувшись со своей недостаточностью кругозора и наивностью, я почувствовала, как ещё одно убеждение внутри меня рушится, и мне хотелось заплакать.
— …Я и представить не могла, что представления о злодеях настолько различаются. Эта мелкая сошка станет для тебя хорошим учебным материалом. Создай оппозицию городскому главе, вырасти её и изолируй его.
— …Простите? — Я говорю: подготовь послушную замену, которая будет на нашей стороне. Когда она будет готова — убери главу города. Тогда всё встанет на свои места. Пробуй.
Раз уж его судьба предрешена, пользуйся им вовсю, — так невозмутимо Главный жрец дал мне поистине невозможное задание.
Получив задание кого-то подставить, я стиснула зубы. Правда, из-за книг я уже устраивала потрясения вокруг, причиняя неудобства окружающим, но намеренно действовать против кого-то — такого я ещё не делала. Меня с детства учили, что подставлять людей — нельзя.
…Страшно.
Я едва заметно покачала головой, показывая своё нежелание, и Главный жрец, словно утешая капризного ребёнка, легонько хлопнул меня по голове.
— Роземайн, если ты не возьмёшь себя в руки, сироты из малого храма даже в лес не смогут выходить. Тогда они не смогут работать в мастерской, но есть-то будут за всех, и станут обузой. Их невзлюбят не только в Хассэ, но и в самом доме сирот. Разве ты хотела бы самовольно привести их в среду, где их будут ненавидеть?
— …Я не умею подставлять людей. — Научу, — на моё отчаянное сопротивление Главный жрец присел на корточки, встретился со мной взглядом и расплылся в улыбке, от которой мурашки по коже.
«Ведь это в первый раз. Я объясню, как делать.»
Я почувствовала, как яд, щедро налитый в эту прекрасную улыбку, проникает в меня, и крепко стиснула зубы.
В ту ночь я спала плохо: к недосыпанию прибавилось тяжёлое настроение, и всё же мне пришлось отправиться в замок.
Замеры и заказ зимней одежды нужно было сделать поскорее — вчера Рихарда присылала ордонансы три раза за день. Главного жреца, окончательно уставшего от её давления, это так раздражило, что он принудительно уволок меня с собой.
Отравленный взгляд Главного жреца и без того подорвал моё самочувствие, и мне хотелось отдохнуть, но меня не отпустили. Жестокий Главный жрец.
Ничего не поделаешь — раз уж я еду в замок, попрошу вернуть Фуго. Срок по обещанию уже истёк, так что проблем быть не должно.
— Гил, сегодня я еду в замок. Передай Лутцу, что я заберу Фуго. — Слушаюсь. К сегодняшнему вечеру одна книга будет готова, так что не унывайте, пожалуйста. — Спасибо, Гил. Гил, ты такой прямой и честный — продолжай расти таким же.
Искренняя, безыскусная улыбка исцеляла мне душу. Особенно после улыбки кое-кого ядовитой. Все наши слуги — просто чудесные.
— Роземайн, что случилось? У тебя плохой цвет лица. — Я думала о том, что мне придётся подставлять людей, и не смогла уснуть.
Ну и чья это вина, — думала я, уставившись на Главного жреца, и он удивлённо моргнул. «С такими-то делами дочери Господина не выжить», — сказал он.
Может, для Главного жреца это и было заданием начального уровня, но для меня оно оказалось слишком сложным. Если я выполню всё, как он говорит, и успешно подставлю главу города, боюсь, стану хроническим невротиком.
— Слишком слаба ты. — …Я знаю.
Я понимаю, что ущербна и физически, и морально. Утвердительно кивнув, Главный жрец слегка выдохнул и задумчиво нахмурился.
— …Сейчас всё равно ничего не решить. Давай отправлялись.
Я поехала в замок на Лессербесте и привыкла к тому, что Норберт встречает меня с неприветливым взглядом.
Главный жрец сказал: «Передам Господину о поваре, ты занята», — и с подозрительно бодрой улыбкой взмахнул плащом и удалился. Я уверена, что он просто хотел удрать от Рихарды.
— Госпожа Роземайн, добро пожаловать. Портной уже ждёт вас.
Рихарда торопливо повела меня в приёмную. Там были стопки тёплых, обещающих уют тканей и множество разнообразных мехов.
Выбирать ткань и отдавать на пошив впервые. Воодушевление было, но настроение упрямо не поднималось.
— Маленький Вильфрид и Госпожа Роземайн в этом году впервые будете представлены обществу, так что к выбору одежды нужно отнестись серьёзно.
Рихарда, привыкшая до сих пор подбирать только мужскую одежду, была в полном восторге. Она рассказала, что уже заказала несколько комплектов зимней одежды вместе с матерью и приёмной матерью.
— По летним меркам мы что-то уже заказали, но дети растут быстро, так что лучше сделать точные замеры.
Я-то как раз особо не расту.
Главный жрец полагал, что постоянное наполнение тела магической силой замедляет рост. Но в последнее время я чаще использую магию и хорошо ем, так что хочу верить — хоть немного, но я выросла.
Замеры показали, что я немного выросла. Совсем чуть-чуть по сравнению с другими детьми того же возраста.
— Какое платье для вас сшить? Вот эскиз костюма маленького Вильфрида, давайте подберём подходящий наряд.
Мне показали деревянную табличку с описанием дизайна костюма Вильфрида, и Рихарда предложила подобрать ткань и цвет в комплект. Миловидно, когда маленькие брат и сестра одеты одинаково, но когда речь идёт обо мне — чувство неоднозначное.
— Вот и вот, какое из двух вам больше нравится, Госпожа?
Однако Рихарда, похоже, уже определилась с тканью и цветом. Оставалось решить вопрос дизайна, и то — из уже отобранных вариантов.
Мне, в общем, всё равно, какая на мне одежда, лишь бы окружающие были довольны и я не опозорилась.
— Тогда давайте этот вариант.
Платье для представления было выбрано, и, казалось бы, можно заканчивать, но меня не отпускали, пока не были заказаны зимняя повседневная одежда, нижнее бельё и обувь — полный комплект.
Заодно я заказала одёжу и покрывала для пребывания в храме. В прошлых зимних приготовлениях подбирать одежду было очень сложно, так что помощь была как нельзя кстати.
— Рихарда, я хотела бы поговорить с приёмным отцом о деле с поваром… — Повар, которого вы привели, теперь в замке чрезвычайно популярен. Все хотят узнать рецепты, но, говорят, Господин Сильвестер не даёт на это разрешения.
Похоже, его популярность в замке растёт неуклонно. Фуго — молодец.
Я слегка гордилась за него, улыбаясь Рихарде, которая ворчала: «Все бы сели и вкусно поели вместе — вот это было бы здорово.»
— Приёмный отец тоже вложил деньги в покупку рецептов, так что просто так делиться ими вряд ли будет. Говорят, он хочет поразить дворян на зимних балах. — Меня тоже один раз пригласили на обед к Господину Сильвестеру, и я была в полном восторге. Зима обещает стать интересной!
…Этот повар — я его забираю. Прости.
Мысленно извинившись перед Рихардой, я попросила организовать встречу с Господином.
— Внезапная просьба может быть отклонена, — предупредила Рихарда. — Господин Фердинанд уже должен был попросить об этом. Спросите у приёмного отца. — Слушаюсь, Госпожа. Это может занять некоторое время. Почитайте вот это, пока ждёте.
Рихарда достала книгу и поставила передо мной. Я почувствовала, как моё лицо расплывается в улыбке. Тяжесть на душе отступила, уступив место радости от чтения.
— Спасибо, Рихарда. — Тихо сидите и ждите.
Я ответила Рихарде улыбкой и тут же взялась за книгу.
Это была книга о магии, которую Главный жрец собрал для меня, — о связи цвета магических камней с богами. Оказалось, что наиболее удобная для использования магия зависит от главного цвета божества. В книге говорилось, что для магии, связанной с Водяной богиней и её свитой, зелёный цвет обеспечивает наилучшую эффективность магической силы.
Имена богов, имена их свиты и то, за что каждый отвечает, я уже знала из Священной книги, поэтому книга не вызвала у меня большого замешательства. Но поскольку рассказывалось обо всех богах и их свите сразу, если бы меня учили только по этой книге, я бы точно запуталась.
Кроме того, книга, по-видимому, была рассчитана на взрослых: формулировки сложные, предложения длинные и труднопонимаемые. А чтобы копировать тексты один к одному, использовался старый стиль письма, который было непросто читать. Там были художественные иллюстрации, но они мало были связаны с содержанием, так что толку от них было мало.
…Если это обязательный материал для дворян, то иллюстрированная книжка для детей, которую я делаю, пользуется немалым спросом.
Укрепившись в уверенности в успехе зимних продаж, я продолжила чтение. Рихарда легонько похлопала меня по плечу.
— Госпожа Роземайн, похоже, вы можете быть приняты во время чаепития у пятого звона. — Спасибо, Рихарда.
Я провела время до аудиенции, читая книгу, которую вырвала для меня Рихарда. Признаться, мне больше хотелось читать, чем встречаться с приёмным отцом, но это останется секретом.
Пятый звон прозвенел, и я двинулась к главному зданию, где Господин занимался делами. По пути я заметила, как Вильфрида, пойманного охранником, ведут в мою сторону.
— Роземайн, ты здесь была? — Здравствуй, братец Вильфрид. — Куда ты идёшь? — …Куда-нибудь? Я не знаю, куда.
Вильфрид всё ещё обвинял меня в том, что только я одна разговариваю с Господином, и сказать ему «на чай с Господином» было нельзя.
— В комнате отдыха на втором этаже главного здания, маленький Вильфрид. — …Почему только Роземайн проводит время с отцом?
Вильфрид впился губами и уставился на меня с ненавистью в глазах.
— Нечестно! Идиотка! Ненавижу тебя, Роземайн! — Идиотка — это ты, Вильфрид. Ты бегаешь от занятий, когда можешь читать книги, и окружающим только мешаешь. Что тут нечестного? Быстрее выучи хотя бы основной алфавит. Я терпеливо жду свободного времени для занятий. Если бы ты, братец, выучил буквы и наше учебное время увеличилось, Господин Фердинанд не задавал бы мне таких невозможных заданий!
Последнее было уже чистым выплеском злости.
Вильфрид, видимо, не ожидал, что я отвечу, и округлил зелёные глаза, глядя на меня. Лампрехт, сопровождающий его в качестве телохранителя, тоже распахнул глаза.
Обычно я бы пропустила это мимо ушей, но сейчас, душевно расстроенная новыми заданиями, я была настолько раздражена, что хотела ответить с лихвой. Пожалуйста, больше не подходи ко мне.
Вид Вильфрида, который убегал от учёбы и жил по своим правилам, напоминал мне времена, когда я была Майн и могла заниматься только тем, что хотела, — и это вызывало дополнительное раздражение.
— Н-на… Какая дерзость! — Кто из нас, как дочь и сын Господина, трусит и убегает от обязанного обучения? Тебе стоило бы вести себя так, чтобы не заставлять меня говорить дерзости!
Особенно сейчас, когда моё положение всё крепче связывает меня по рукам и ногам, видеть Вильфрида, который в том же положении делает что хочет, хочется ударить. Хочется закричать на него: «Сделай и моё задание, дурак!»
— Госпожа Роземайн! Успокойтесь!
Даумель качнул меня за плечо, и я опомнилась. Из-за раздражения я, похоже, слегка напугала Вильфрида своим давлением. Нужно убираться отсюда как можно скорее. Дальше видеться с Вильфридом — ни мне, ни ему на пользу.
— У меня гора заданий, так что прошу меня извинить.
Я развернулась и пошла к комнате отдыха главного здания, но замок Господина был бесполезно огромным. От моей комнаты до кабинета — целый мир. К тому же я не выспалась, и по дороге меня начало задыхать.
Корнелиус, увидев, как я замедлилась, нахмурился.
— Рихарда, у Госпожи Роземайн плохой цвет лица, не кажется ли тебе?
В замке Господина он, как рыцарь-эскорт, называл меня «Госпожа», но выглядел он как заботливый брат.
Рихарда посмотрела на меня, а потом подхватила на руки и зашагала. Нехорошо. Голова кружится.
— Госпожа, пожалуйста, берегите себя перед аудиенцией и не падайте в обморок. — Простите. …Впрочем, было бы проще, если бы я могла пользоваться Лессербестом для передвижения по замку. — Предложим это Господину.
Когда мы добрались до комнаты отдыха, пятый звон уже отзвучал, и приёмный отец пил чай с Главным жрецом и приближёнными.
— Опоздала, Роземайн. — От моей комнаты до сюда очень далеко, и Госпожа едва не упала в обморок прямо в замке. Не разрешите ли ей пользоваться ездовым зверём внутри замка? — сказала Рихарда.
Приёмный отец слегка поднял бровь.
— Крылья будут мешать? — Для других крылья действительно мешали бы, но верховой зверь Госпожи Роземайн не имеет крыльев и может свободно менять размер.
Слова Рихарды заставили глаза приёмного отца загореться.
— Покажи. Я такого не видел. Если будет весело, разрешу. — Хорошо. Для поездок внутри замка, поскольку она одна, достаточно вот такого размера…
Я достала магический камень и создала Лессербеста размером только для себя. Уменьшившись до моих размеров, он выглядел как детская игрушка. Я забралась внутрь и проехалась по комнате с пешей скоростью.
— Вот это ездовой зверь?! Что это такое?! Ха-ха-ха-ха-ха! Забавно! Вот это Роземайн — делает то, что нам и в голову не придёт!
Увидев Лессербеста, Сильвестер расхохотался, хватаясь за живот.
— Забавно — значит, одобрено. Роземайн, передвигайся по замку на нём.
— Подождите. Сильвестер! — Что, Фердинанд? Всё же лучше, чем постоянно носиться на руках у слуг и телохранителей.
Получив одобрение Господина, можно было не бояться ничего. Я вздохнула с облегчением, обретя средство передвижения по замку.
Меня усадили за стол, подали чай, и приёмный отец бросил на меня взгляд.
— Так, в чём дело? — Я думаю, Господин Фердинанд уже должен был сообщить, но я хочу забрать назад повара Фуго и уехать.
Когда я это сказала, приёмный отец нахмурился и посмотрел на Главного жреца.
— …Фердинанд, ты мне этого не говорил. — Что? О чём Господин Фердинанд вас просил? — Было дело поважнее, чем повар.
Главный жрец потёр виски и сказал: «Срок всё равно истёк. Какая разница — увозить его или нет», — посмотрев на меня и Сильвестера.
Мне-то всё равно, но Сильвестер был не согласен.
— Нет. Вкус наконец стабилизировался. Дай ещё немного времени. — Нет. Дальше невозможно. Итальянский ресторан не сможет открыться.
Мы с Сильвестером уставились друг на друга, нахмурившись, и Главный жрец сказал: «Позовите повара.» Легко сказать — пусть сам выберет, но простой повар не может ослушаться приказа Господина.
Приведённый Фуго был бледен как мел. По правде говоря, повар — это низшая категория простолюдинов, и в покои дворянина их не приводят. Как Фран не хотела, чтобы я сама учила Элу рецептам, — простолюдины из низших слоёв редко покидают подвалы.
— Трудился, — обратился к нему Господин. — Благодарю, — Фуго опустился на колени.
Было не видно лица Фуго, склонившего голову.
— Ты, не желаешь ли остаться придворным поваром? Что, если я скажу, что хочу нанять тебя в замок?
— …Это…
Когда Фуго, вместо того чтобы с радостью согласиться, завагал, я поняла — это отказ.
— Приёмный отец, Фуго взят лишь в заём у торгового дома Гильберты, так что вернуть его — моя обязанность. А приглашать оставаться после — ваше право. Если можно, мне нужно время, чтобы подготовить замену, но прямо сейчас его забирать не стоит.
Когда я это сказала, приёмный отец, не меняя выражения лица Господина, слегка пожал плечами.
— Хм, жаль. Придётся снова ходить в таверну. — С нетерпением жду.
Я решила вернуться с Фуго на карете и вместе с ним попрощалась с Господином.
Как только мы вышли из комнаты, Фуго тихо выдохнул.
— Госпожа Роземайн, вы меня спасли. Дело в том, что я хочу жениться, и стать придворным поваром прямо сейчас — не совсем удобно.
На прошлом Звёздном фестивале он мчался прочь, держа в руках плоды тау, и, похоже, наконец нашёл себе подругу. Ему, конечно, хочется поскорее вернуться в нижний город. Между дворянским кварталом и низами практически нет средств связи, так что на расстоянии всё будет гораздо сложнее.
— Так, если ты женишься, переберёшься во дворянский квартал? — …Зависит от неё, но хотелось бы.
Он улыбнулся и пробормотал, что, может быть, после следующего Звёздного фестиваля стоит стать придворным поваром.
Снова прибавилось заданий. Новое — всё равно что пытаться научить травоядных охотиться. Мелкая сошка, но удастся ли её одолеть?
В следующий раз — открытие итальянского ресторана.