— Скажи, Фран. Как проходит Церемония звёздных уз в Дворянском квартале? — спросила я за обедом.
Фран нахмурилась, словно не зная, что ответить.
— Другие голубые жрецы не в счёт, но у Главного жреца в Дворянском квартале в особняке есть свои слуги, так что нам особенно делать нечего. Мы просто сидим на дежурстве. Еда тоже мало чем отличается от обычной. Главный жрец говорит нам отдохнуть, но без работы нам не по себе, и в итоге все слуги собираются вместе и обсуждают дела.
Слуги Главного жреца, похоже, все без исключения тяжёлые трудоголики. Разница между Главным жрецом, который думает, что даёт им немного отдыха, и слугами, которые от безделья не находят себе места, такая, что хочется уронить горькую слезу.
— Мне спокойнее оставаться в Храме. ...Для серых жрецов Дворянский квартал — не самое комфортное место.
К последнему тихо добавленному предложению я слегка опустила взгляд. Похоже, в Дворянском квартале предрассудки сильнее, чем где бы то ни было. Туда ехать стало немного неприятно.
Я делала глоток чаю, когда за дверью раздались шаги нескольких приближающихся людей. За моей дверью не было ничего, кроме комнаты для зимнего церемониала, так что пришли, несомненно, ко мне.
С нетерпением на лице и повышенным голосом Главный жрец ворвался в комнату.
— Роземайн, когда ты соберёшься? Я ведь сказал поторопиться! Ты последняя!
— Сейчас иду!
Я поспешно осушила чашку чая, соскользнула со стула и вместе с Розиной вышла из комнаты. Двое рыцарей-телохранителей, выпрямившись от крика Главного жреца, пошли следом.
На этой Церемонии звёздных уз предполагалось провести ночь в замке Господина, однако отец и мать уже прислали одежду и мелочи, и комната была подготовлена — мне не нужно было брать с собой ничего лишнего. Достаточно будет полного комплекта одежды для Верховного жреца.
Розина поехала в той же карете, что и остальные слуги, а я — вместе с рыцарями-телохранителями в карете Главного жреца. Даумель и Бригитте, может быть, из-за разницы в статусе, а может, потому что оба когда-то прошли обучение у Главного жреца в качестве рыцарей-учеников, выглядели заметно скованнее обычного.
Проезжая через широко распахнутые Дворянские ворота, мы направились к замку. Проехав за высокую стену в глубине Дворянского квартала и миновав главные ворота, мы прибыли к замку Господина.
Замок стоял немного дальше за воротами. Вероятно, построенный из того же материала, что и здания Дворянского квартала с Храмом, он был белоснежным и отличался строгой красотой. Снаружи казалось, что это трёх- или четырёхэтажное здание.
Для меня, выросшей в нижнем городе, где тесно стоят шести- и семиэтажные дома, сам замок казался не таким уж большим. Наверное, из-за недостаточной высоты он не производил подавляющего впечатления.
Зато он был просторен.
От ворот до самого замка было так далеко, что без кареты добраться было невозможно — настолько велики были эти владения. Хочется раздать часть этой земли жителям нижнего города, которые ютятся на крохотных участках. Эта просторность, вероятно, и есть подлинное доказательство богатства.
Между воротами и замком стояло несколько зданий непонятного назначения.
— Здесь есть дом садовника и дом лесничего, а также ферма и сад. Кроме того, несколько тренировочных площадок для рыцарского корпуса и сады для чаепитий. В отдельном крыле замка расположена казарма рыцарей, а крыло, где будешь жить ты — Северное крыло. Есть также Западное крыло, где будут жить вторая и третья жёны Господина.
Мы, заглядываясь из окон кареты на тренировочные площадки и ухоженные сады, проехали через территорию и остановились у северного входа замка. Южный парадный вход был служебным — через него проходили чиновники, рыцар и дворяне по делам к Господину. Господин и члены его семьи, а также самые близкие гости пользовались северным входом.
Действительно, сказать «я домой» увлечённо работающим чиновникам — не самое простое.
Когда я смотрела из кареты, Розина вышла из кареты для слуг и попросила прислугу поднести несколько вещей. Из кареты для слуг вышла только Розина, и как только груз был погружен, карета отправилась обратно к дому Главного жреца.
Когда Розина была готова, дверь нашей кареты открылась, и из неё вышли Даумель и Бригитте.
Затем вышел Главный жрец и протянул мне руку, чтобы помочь сойти. Кстати, Даумель тоже пытался подать мне руку. Вспомнив об этом, я опустила взгляд, чтобы проверить, куда ставить ногу, и тут же получила от Главного жреца шёпотом, таким тихим, что другой бы не услышал: — Не смотри вниз.
— Не могу. Мне надо проверить, куда ставить ногу, а то упаду.
Я тоже прошептала в ответ, и Главный жрец на мгновение закрыл глаза, а затем поднял меня на руки и опустил на землю.
— Благодарю вас.
Я улыбнулась и вежливо поблагодарила, но в ответ Главный жрец только вздохнул.
Пока я слезала с кареты, дверь северного входа открылась, и несколько человек вышли встретить нас. Обычно их было бы больше, но сегодня все были заняты подготовкой к Церемонии звёздных уз.
Старичок, похожий на камердинера, стоявший во главе, опустился на колени, и все присутствующие опустились следом.
— Добро пожаловать, Господин Фердинанд. И добро пожаловать домой, Госпожа Роземайн. В этот благословенный день, когда сияет величие Огненного бога Райденшафта, позвольте помолиться о благословении на встречу, устроенную волей богов.
— Молитва разрешена.
— О, Огненный бог Райденшафт, благослови нового хозяина. ...Приятно познакомиться. Меня зовут Норберт, я руководитель слуг. Буду рад быть вам полезным.
Несколько голубоватых огоньков мягко полетели ко мне. Когда я приняла их, Норберт, стоявший во главе на коленях, представился. Я думала, что он похож на камердинера, но он и впрямь был камердинером.
— Роземайн. Буду рада сотрудничеству.
Норберт закончил приветствие и поднялся.
— Тогда произведём замену рыцарей-телохранителей.
— Замену?
По какой-то причине замена рыцарей-телохранителей должна была произойти прямо здесь. Настолько внезапно, что я растерялась и моргнула, и Главный жрец объяснил: — Даумель и Бригитте — неженатые совершеннолетние, поэтому обязаны присутствовать на вечернем банкете после Церемонии звёздных уз. Пора ехать в казарму рыцарей переодеваться и начинать подготовку.
— Понятно.
Вероятно, как и в нижнем городе, вечерний банкет — это место, где неженатые взрослые ищут себе пару. Сегодня мою охрану будет нести неженатый рыцарь-ученик, ещё не достигший совершеннолетия.
— Корнелиус! Ангелика!
На зов Норберта встали и вышли вперёд двое рыцарей-учеников. Один был Корнелиус, брат, а другой — девушка примерно того же возраста, что и Корнелиус. Светло-голубые волосы и глубокие синие глаза. В отличие от Бригитте, чья женственная природа как рыцаря не оставляла сомнений, Ангелика — нет, с какой стороны ни посмотри, она не выглядела как рыцарь. Маленькая и хрупкая девушка.
— Это Корнелиус и Ангелика, которые будут охранять тебя. Корнелиуса ты знаешь, так что представлять не буду. Ангелику считай своим телохранителем на время пребывания в Дворянском квартале. С её внешностью она идеально подходит для охраны на чаях и банкетах.
По словам Главного жреца, Ангелика должна быть неплохим бойцом, но как ни крути, я никак не могла представить её рыцарем.
Произведя замену телохранителей, мы пошли осматривать замок. Хотя «осматривать» — громко сказано: видны были только белоснежные длинные коридоры и лестницы. Синие ковры, гобелены на стенах — цвета были, но что находилось за дверьми по пути, никто не объяснял.
Поднявшись на второй этаж и снова пройдя по коридору, из окна мы увидели отдельное здание. Главный жрец указал на него: — Роземайн, то здание — Северное крыло.
Северное крыло, соединённое с главным зданием закрытым переходом на втором этаже, должно было стать моим новым домом. Я думала, мы пойдём к переходу, ведущему в это крыло, но Норберт остановился перед дверью, которая была ближе.
— Пройдайте сюда. Представлю вам слуг.
Двое рыцарей-телохранителей встали перед дверью, а я и Главный жрец вошли внутрь вместе с Норбертом.
В комнате, похожей на приёмную, стояли несколько длинных диванов, кресел и стол. Там стояла женщина, больше похожая на бабушку, чем на тётку.
Увидев эту женщину, лицо Главного жреца слегка дёрнулось. Странная реакция — для него это было редкостью.
— Рихарда, так это ты будешь присматривать за Роземайн?
— Да, Господин Сильвестер попросил меня.
Пока я перебивала взглядом между Главным жрецом и Рихардой, Норберт представил мне новую знакомую: — Госпожа Роземайн, перед вами Рихарда, старший Слуга.
— Очень приятно.
Я исполнила поклон, которого меня научила мать, и Рихарда расплылась в улыбке.
— Ой, какая превосходно воспитанная дочь Господина Карлштедта! Вы так хорошо знаете этикет. Госпожа Роземайн, меня зовут Рихарда. Буду рада быть вам полезной.
— ...Госпожа?
— Да, вы стали приёмной дочерью Господина. Вас называют Госпожей — разве не так и должно быть?
Так и должно быть? Это совершенно не в моём стиле — скорее, даже хуже, чем когда меня называли Верховным жрецом.
Холодный пот стекал по спине. Правда ли, что я смогу жить здесь?
Перед моими тревожными мыслями Рихарда деловито отдавала распоряжения.
— Это ваш личный музыкант? Господин Сильвестер говорил, что она талантлива. Норберт.
— Да, Рихарда.
— Отведите её. Сегодня людей явно не хватает.
На слова Рихарды Норберт скрестил руки на груди.
— Тогда, Рихарда, на остальное надеюсь на вас.
Норберт увёл Розину. Её отвели на репетицию музыкантов, которые будут выступать на банкете.
— Ну что ж, сообщу вам расписание на сегодня.
На слова Рихарды я выпрямилась.
— Сначала — купание. Ваши волосы нужно уложить в нынешнюю модную причёску. После купания — переодеться и приступить к торжественному ужину. Затем надеть одежду для церемонии и присутствовать на Церемонии звёздных уз. Как только церемония закончится — вернуться в комнату, искупаться и лечь спать. Есть вопросы?
Я и думала, что весь день буду только переодеваться, но слово «купание» меня встревожило. Нужно проверить, есть ли риншан. Я не забыла, как от мыла мои волосы превращались в солому.
— Э-э, Рихарда. Мне для мытья волос нужен риншан, но я не уверена, что мама его подготовила. Без риншана волосы портятся. Лучше уж причёска будет немного отличаться от моды, чем мои волосы испортятся.
Рихарда округлила глаза и хихикнула.
— Ох уж мне эти маленькие знатоки! Ну-ну... тогда вот просьба от Рихарды. Не сходите ли к Госпоже Эльвире и не проверите ли, малыш Фердинанд?
Поручение Главному жрецу, Рихарда-бабушка?! И ещё «малыш»! Главный жрец — «малыш»! Никак не вяжется!
Удерживаясь от смеха, я тихо отвела взгляд от Главного жреца. Если посмотреть — точно не удержусь.
— ...Просьбе Рихарды не устою. Сходи и вернись, только перестань называть меня малышом?
— Когда женитесь, тогда и перестану.
Главный жрец полностью проиграл! Великолепно, Рихарда-бабушка! Мне хочется немедленно покатиться по полу, хлопая по нему ладонями от смеха.
Главный жрец, почуяв мои мысли, посмотрел на меня холодным взглядом и вышел на балкон. Сбросив магический камень и превратив его в верховое животное, он вскочил на него и умчался в небо.
— Он скоро вернётся. Может, пока подождём за чаем? — сказала Рихарда и быстро накрыла на стол.
— Э-э, Рихарда, можно спросить, в каких отношениях вы с Господином Фердинандом и моим приёмным отцом?
— Конечно. Я была наставницей Господина Карлштедта, а затем — кормилицей Господина. Оба они обожали двигаться и почти не могли усидеть на месте — хлопот было немало. Господина Фердинанда я знаю с тех пор, как он начал воспитываться здесь.
Невероятно — есть человек, знавший всех троих с детства!
Рихарда оказалась вдовой дворянина высшего ранга, у которой уже были внуки. После того как она завершила работу кормилицей Сильвестера, она продолжила служить в качестве Слуги. На этот раз она лично, по просьбе Сильвестера, стала моей Слугой.
...Надеюсь, не случилось так, что у «безудержного правителя» не осталось сдерживающего фактора.
Через некоторое время Главный жрец вернулся с маленькой флягой в руке. Сойдя на балкон, он превратил верховое животное обратно в магический камень и вошёл внутрь.
— Рихарда.
— Малыш, простите.
— Я ведь просил перестать... Ладно, я пойду в кабинет Господина Сильвестера. Роземайн — на твоё попечение.
— Как прикажете.
Я наблюдала, как Главный жрец — с неприятным выражением на лице, словно спасаясь бегством — стремительно покинул комнату. Это было поистине редкое зрелище. Меня проводили в крыло.
Северное крыло, соединённое с главным зданием закрытым переходом, предназначалось для детей Господина, прошедших обряд крещения: второй этаж — для мальчиков, третий — для девочек. В данный момент в крыле жили только Вильфрид и я.
По правилам, мальчики, достигнув совершеннолетия, должны покинуть Северное крыло. Наследник Господина переезжает в главное здание, остальные обзаводятся жильём за пределами замка. Девочки могут остаться до тех пор, пока не выйдут замуж.
Войдя в Северное крыло, мы сразу обнаружили лестницу. Оглянувшись, я увидела рыцаря-телохранителя, стоящего перед дверью чуть дальше. Вероятно, это была комната Вильфрида.
Я чуть было не поинтересовалась, нет ли здесь Лампрехта, но тут вспомнила, что он — совершеннолетний неженатый дворянин. Здесь его быть не может. Наверняка он сейчас где-то готовится.
Поднявшись на третий этаж, мы вошли в комнату, которая оказалась сразу у лестницы. Открыв дверь, я сразу поняла, что её обустроила мама. Здесь была такая же атмосфера, как в моей домашней комнате и в кабинете Верховного жреца, — комнатка с красными и розовыми цветами, очень милая.
— Мы постарались воссоздать обстановку вашей домашней комнаты, так что разница не должна быть слишком заметной.
Рихарда сказала это, пока готовила ванну, а затем провела меня в купальню. Одежда была стремительно снята, а волосы основательно вымыты риншаном.
Похоже, она прежде всего хотела снять средство для укладки. Меня основательно натёрли риншаном, а потом обильно ополоснули водой. Если бы я открыла рот — было бы плохо. Я терпела, как овощ, который моют перед обработкой.
— Госпожа Роземайн такая послушная, с вами легко. С теми мальчишками — полная противоположность.
Основательность мытья, вероятно, объяснялась тем, что она привыкла иметь дело с отцом и Сильвестером. Вспомнив былое, Рихарда нежно прищурилась. В её взгляде читалась неподдельная привязанность, и мне стало немного приятно.
— Ой, ваши волосы и правда гладкие! Это всё благодаря риншану?
— Да. Как только узнала о нём, не смогла остановиться.
Пока Рихарда вытирала мои волосы, я рекомендовала ей попробовать риншан.
— На сегодняшний торжественный ужин наденьте вот это.
Из одежды, присланной мамой, Рихарда выбрала роскошное платье. Сегодня — Церемония звёздных уз, к тому же торжественный ужин, так что выглядеть нужно безупречно.
Мне снова намазали волосы помадой и уложили, а в волосы вставили заколку. Эту заколку мама заказала в Гильберта-торговом доме.
— Это тоже довольно необычный предмет.
— Это эксклюзивный заказ.
Судя по тому, как заинтересованно Рихарда рассматривала заколку, если её носить дочери Господина, она непременно станет модной. «Бенно, прости. Ты только-только разобрался с делами, а мне, кажется, добавится работы», — мысленно извинилась я.
Одевшись, я последовала за Рихардой в столовую. Сильвестер и Главный жрец уже сидели за столом и о чём-то беседовали. Меня провели на место рядом с Главным жрецом.
— Роземайн, ты пришла.
— Здравствуйте, приёмный отец. Давно не виделись. Хотела бы задать пару вопросов, если можно?
— Ага.
Я спросила о дне и времени проведения обеда в итальянском ресторане. Возможно, Сильвестер уже определился, но мне так и не сообщили.
— ...Завтра ведь будет уборка после церемонии? Послезавтра — проводы вступивших в брак дворян. Значит, через два дня. К третьему удару колокола идём в Храм, а к четвёртому — должны прибыть на место пиршества.
— Как прикажете. Что касается меню — есть ли что-то, что вы хотели бы получить, или что-то, чего вы не можете есть?
Я задала вопрос, который Бенно просил уточнить, и тут вошла Флоренция.
— Хочу чего-то такого, чего раньше никогда не ел.
— ...Я не знаю, что вы раньше ели, Господин Сильвестер?
— Что-нибудь вроде того, что подавали на молитвенной церемонии.
Я знала, что Сильвестер любит новое и необычное. Меню, которое было решено раньше, в целом подходило.
В этот момент вошёл Вильфрид. Увидев меня, он расслабился, и его лицо стало мягче. Как и ожидалось, он сильно переживал.
Когда Вильфрид сел за стол, Сильвестер встал.
— Все собрались. Приступим.
С характерной для Господина решительностью на лице Сильвестер начал говорить о приветствии богах и о различных делах, связанных с сегодняшней Церемонией звёздных уз.
Тем временем слуги суетливо, но изящно перемещались по залу, неся большие блюда и раздавая порции.
Сильвестер сказал, что все собрались, но среди присутствующих не было ни сестры, ни брата Вильфрида. Только Сильвестер, Флоренция, Вильфрид, я и, как гость — Главный жрец.
— Господин Фердинанд, где остальные дети?
— Те, кто не прошёл обряд крещения, не допускаются к совместной трапезе.
Оказывается, дворянские дети до обряда крёщения не могут даже есть вместе с семьёй. Пока не выучат правила поведения и манеры, их не допускают к столу со взрослыми.
...Такая семья мне не по душе. Но это, наверное, потому, что мне нравилось есть вместе со своей семьёй. Как-то очень одиноко.
Однако одинокой в этом чувстве я оказалась одна. Все присутствующие здесь прошли через такое воспитание, даже Вильфрид сидел безупречно. Ему внушили, что со стола нельзя вставать, пока трапеза не закончится.
На моём обряде крёщения, напротив, прямо после трапезы я устроила бунт и нагородила целый хаос.
Сегодня трапеза началась раньше шестого удара колокола. Ужин был ранним, но раз уж это торжественный ужин, он должен был пройти неспешно. Для вступающих в брак этот ужин — последняя трапеза с семьёй.
После трапезы Шарлотте и Мельхиор, которому только исполнилось два года, привели кормилицы.
— Папа, мама, спокойной ночи.
— Шарлотте, Мельхиор, спокойной ночи.
Короткие объятия и пожелание спокойной ночи. И сразу — уход. Похоже, это было практически единственное проявление привязанности. Я была поражена такой простотой.
— Отец, мать, спокойной ночи.
Вильфрид встал и пожелал спокойной ночи. Он тоже ушёл. Я последовала его примеру и тоже попрощалась, после чего мы вместе вернулись в Северное крыло.
Вильфрида, конечно, из его комнаты не выпустят, а мне нужно было переодеться в одежду Верховного жреца и отправиться в Большой зал, где проводилась Церемония звёздных уз. Размышляя об этом, я стояла на лестнице, и Вильфрид тихо сказал: — ...Рад, что ты в порядке. Прости меня.
— У Господина Фердинанда есть целебные средства и лекарства, так что теперь я в полном порядке. Не беспокойтесь.
Вильфрид с облегчением на лице отправился к себе. Я тоже поднялась по лестнице и вошла в свою комнату. Как только я открыла дверь, Рихарда стояла там, держа одежду наперевес.
— Ну-ка, Госпожа, быстрее переодевайтесь. Женихи и невесты прибывают один за другим.
Вот так я так и не успела доехать до Церемонии.
Самая сильная бабушка Рихарда появилась. Только она способна усмирить тех троих.
В следующий раз — Церемония звёздных уз. На этот раз по-настоящему.