Получив ключ от Главного жреца, я было ринулась в Библиотеку, но Фран меня остановил.
— Роземайн, вы давно отсутствовали, и у нас скопилось множество отчётов и вопросов, которые нужно обсудить. Хоть вы и были подвергнуты давлению со стороны нового Верховного жреца, Библиотека никуда не денется и никто из неё не сбежит. Разберитесь с неотложными делами, а потом наслаждайтесь чтением вволю.
Я посмотрела то на дверь, то на Франа, оглядывая комнату в поисках хоть кого-то, кто мог бы стать моим союзником.
Моника стояла позади Франа, Розина протирала фешпиль с видом «меня это не касается», Даумель отводил взгляд, чтобы не впутываться, а Бригитте, слегка нахмурившись, с нерешительным лицом наблюдала за происходящим. Никто из них не выглядел надёжным союзником.
— Но ведь завтра придут Лутц и остальные, и я хотела бы хотя бы немного почитать сегодня...
Если члены Гильберта настолько заняты, что даже Главный жрец сочувствует им, то и я неизбежно буду занята. Сегодня — единственный день, когда я могу рассчитывать на передышку. Я была в этом абсолютно уверена.
Когда я в отчаянии заявила, что у меня нет времени, Фран озарился улыбкой — точь-в-точь как у Главного жреца.
— Не волнуйтесь, Роземайн. Даже не заходя в Библиотеку, у вас есть то, что следует прочитать.
— Что?
— Прежде чем книги из Библиотеки, взгляните на это.
Передо мной громоздились деревянные таблички. Как выяснилось, это были порядок церемоний и молитвенные тексты, составленные Франом и Моникой.
— Выучите всё это к Церемонии звёздного праздника.
Бригитте, а не я, судорожно сжала щёки, увидев количество наваленных табличек.
— Подождите. Всё это? Это уж слишком много. Для такой маленькой Роземайн...
Бригитте встала на мою защиту, заявив, что столько не поручают ребёнку, лишь завершившему Обряд крещения.
Фран, которого стеснила дворянка, мучительно нахмурился, но, уставившись на Бригитте, тихо произнёс: — Роземайн должна присутствовать на Церемонии звёздных уз в качестве Верховного жреца. Если она потерпит неудачу на своём первом ритуале в этом качестве, это навсегда повлияет на её репутацию. Каковы последствия такой репутации в дворянском обществе, вы как дворянка, Бригитте, прекрасно понимаете.
Фран, бывший слугой Главного жреца, изучил законы дворянского общества, наблюдая за Главным жрецом из ближайшего расстояния. Он знал, на что тот обращает внимание в своих действиях и как оценивает окружающих.
— Понимаю. Видимо, я вмешалась не в то время.
Бригитте произнесла это и отступила. Фран явно облегчённо вздохнул и протянул мне деревянные таблички.
— Держите, Роземайн.
— Это я написала. Я старалась ради вас, Роземайн.
Моника посмотрела на меня сияющими глазами. Перед преданностью Франа и безыскусной улыбкой Моники устоять было невозможно.
— Я-я выучу. Соберусь с силами и постараюсь, чтобы оправдать ваши труды.
— Как хорошо, что то, что мы составили ради Роземайн, не пропадёт зря. Правда, Фран?
— Роземайн ни за что не станет пренебрегать трудом Моники. Тогда давайте начнём вот с этого порядка.
От Франа, улыбавшегося позади Моники, было не уйти. Как и следовало ожидать — он всё-таки слуга, обученный Главным жрецом. Слишком сильное влияние!
Я махнула рукой на Библиотеку и сквозь слёзы взяла деревянные таблички. Впрочем, это были слёзы радости. Как приятно иметь таких заботливых слуг. Ох, Библиотека...
Так мы разговаривали о порядке Церемонии звёздных уз и обязанностях Верховного жреца, и день подошёл к концу.
Сегодня Главный жрец собирался встретиться с людьми из Гильберта, чтобы проверить ход работ в сфере книгопечатания. Ему был нужен отчёт до того, как чиновники успеют его исказить.
Члены Гильберта должны были прийти к третьему звонку, и было решено обедать вместе. Поэтому Элла и Николь, закончив подготовку завтрака, отправились на кухню при кабинете директора готовить обед. Фран также передал заботу обо мне и мои поручения Монике и ушёл в кабинет директора готовить чай. К дворянской трапезе полагалась музыка, так что после завтрака Розина, прижимая фешпиль к груди, тоже направилась в кабинет директора.
Гил, закончив завтрак, заявил: «Как только Главный жрец прибудет, я сообщу», — и тут же вылетел из комнаты. Осмотр в сопровождении чиновников, судя по всему, оказался настолько тяжёлым, что он испытал сильное чувство товарищества по отношению к Бенно и Лутцу.
За время своего отсутствия Гил заметно подтянул почерк и научился составлять отчёты. Его упорные труды, брошенного среди торговцев и чиновников, принесли результаты.
Я погладила Гила по голове и похвалила его, но Бригитте, невыносимо скривившись, сделала мне замечание: «К слугам так не принято обращаться...» Видимо, старшей дочери дворянина действительно не подобает трогать голову слуги.
— Роземайн, пора идти.
Главный жрец вошёл в комнату — но не с Арно, а с другим слугой по имени Зам. Моя готовность к выходу была обеспечена, и я вместе с Моникой покинула комнату.
— Роземайн, возможно, ты взволнуешься из-за долгожданной встречи, но до тех пор, пока я не закончу говорить, веди себя тихо. ...Зато после того как войдёшь в ту комнату, закрой глаза. Наслаждайся душевным покоем вволю.
Главный жрец шепнул это по пути к кабинету директора. Вероятно, он собирался пожертвовать Лутцем, чтобы самому спастись от объятий, но для меня это было только на руку.
— Есть!
Пройдя по коридору и добравшись до кабинета директора при сиротском приюте, Моника открыла мне дверь. Давно не бывавшая здесь, я ощутила огромную ностальгию и успокоилась.
— Здесь ничего не изменилось, так что можно не волноваться.
Я вздохнула с облегчением, увидев комнату с привычной мебелью, и до назначенного времени разговаривала с Главным жрецом за столом на втором этаже о Церемонии звёздных уз. Оказывается, в рамках церемонии утром проходит свадьба в нижнем городе, а после полудня — во Дворянском квартале, так что предстоит быть занятым.
Затем мы обсудили, что делать с сиротами в этом году. После различных переговоров выяснилось, что у Лутца есть запас средств, и если оставить Вильму ответственной, то прошлогодний уровень развлечений будет доступен.
Как только прозвучал третий звонок, Гил, дожидавшийся у ворот в стороне нижнего города, привёл членов Гильберта. Бенно, Марк и Лутц.
Мне показалось, что Лутц за это время немного вырос. Черты его лица стали более взрослыми. Я была удивлена ростом Гила, но и Лутц заметно повзрослел.
Удержавшись от желания броситься к Лутцу, я подняла руку, чтобы помахать ему. Но едва мои пальцы дёрнулись, Главный жрец низким голосом произнёс: «Роземайн», — и уставился на меня. Простите, я веду себя тихо.
— Итак, Бенно. Расскажите откровенно о том, что вы увидели и что думаете об осмотре. Мне нужно знать мнение не из уст чиновников.
— Как прикажете.
Именно от рассказа Бенно я впервые узнала, что храмы существуют только в городе Эренфест. «Разве может быть столько синих жрецов разбросано повсюду?» — заметил Главный жрец. Я-то думала, что храмы — место поклонения богам, и, как церкви в эпоху Рейн, они есть в каждом городе.
Оказывается, на территории княжества есть один большой храм, а помимо него каждый верующий сам строит для себя небольшие святыни или алтари для поклонения своим богам.
В городе в магазинах почитают бога торговли и Водяную богиню, в кузнях — Огненного бога и бога-кузнеца. У ворот, говорят, стоят алтари покровителю путешественников и Ветреной богини.
В сельской местности в зимних домах есть маленькие молельни, где, как и в храме, почитаются все боги, но отдельных маленьких святынь там нет.
Что касается сиротских приютов, то они управлялись городским головой и местными влиятельными людьми. Ещё несколько поколений назад местный правитель постановил для поддержания порядка открыть приют в отдельном флигеле при доме городского головы, куда немедленно доставлялись все обнаруженные сироты.
Взамен предоставления еды городской голова получал право эксплуатировать сирот как рабов. Синие жрецы просто заменили городского голову и влиятельных горожан, но для серых жрецов и жриц суть осталась та же.
— Приюты в ужасном состоянии.
После слов Бенно встал Гил и начал доклад, сравнивая увиденную картину с приютом при храме до открытия мастерской.
Приюты в других городах не прикреплены к храмам. Из-за этого нет божественной помощи, а не являющийся дворянином городской голова сидит на мизерном бюджете. Все живут в грязных антисанитарных условиях, но, похоже, нигде дело не доходит до полного запустения, как в подвале нашего приюта.
— Дети не заперты в приюте — они выживают, собирая добычу в лесу. Так что, если с лета по осень удастся наладить работу мастерской, дела должны стать хоть немного получше.
Гил закончил свой доклад.
Надменный и дерзкий Гил стал таким замечательным... Я ощутила тот же восторг, что и родитель на школьном открытом уроке, и с улыбкой кивнула ему. Гил ответил ухмылкой полной победы — «Хехе!».
Гил сел на место, и теперь Лутц встал и начал свой доклад.
— В отличие от приюта при храме, здесь нет божественной помощи, поэтому средств на улучшение жизни требуется больше. А самое сложное — в других местах не придерживаются принципа равенства, так что там жизнь не улучшится так мирно и спокойно, как здесь.
Лутц, для которого даже в семье закон сильного был нормой, считал бесподобно строгое равенство в этом приюте нечто немыслимым. Благодаря этому всё улучшилось мирным путём, но, по его мнению, это не применимо к другим приютам.
— К тому же заведующий тем приютом — из тех же, что и местные синие жрецы. Даже если сироты будут приносить прибыль, он будет норовить постоянно обирать их.
— ...Тогда, может быть, стоит до открытия мастерской оформить каждый приют на моё имя и с самого начала привить им свои правила.
Тот, кто жил в мире, где сильный пожирает слабого, знает: нужно подчиняться сильнейшему. Возможно, легче установить первоначальный порядок, используя власть.
Для меня вмешивающиеся со стороны местные влиятельные деятели — помеха для книгопечатания. Иными словами, враги в деле создания книг. Не стесняясь прибегнуть к власти для их устранения, я не испытывала особых угрызений.
— Если это будет Мастерская Роземайн, я готова внести определённую сумму из собственных средств на начальные инвестиции. Но если это будет проводиться как княжеское предприятие, средства выделят из княжеского бюджета, верно?
— Разумеется.
В отличие от Главного жреца, Бенно нахмурился и покачал головой.
— Может быть, с этим возникнут трудности.
— Почему так?
— Можно предположить, что чиновники хотят загубить это дело книгопечатания.
Глаза Бенно сверкнули суровым блеском. Рядом молча кивнул Марк.
— От чиновников не чувствовалось абсолютно никакой заинтересованности. Не знаю, как им передали указания и что им велели делать, но они выполняли работу с нескрываемым отвращением, словно им она была навязана против воли.
Лутц и Гил энергично кивали. Похоже, сопровождавшие их чиновники серьёзно отравили им жизнь.
— Вы желали откровенного мнения, и я осмелюсь высказать его: невозможно поверить, что этот человек — ответственный за новое предприятие, запускаемое по инициативе Господина. Не знаю, низок ли его собственный уровень сознания, не доходит ли до него воля правителя, или он намеренно хочет провалить дело, — я всего лишь скромный торговец и не могу судить. Но при таком ответственном план гарантированно рухнет.
Даже при открытии филиала Мастерской Майн при сиротском приюте мне говорили: «Опять неприятности», — и давали указания по предварительным договорённостям и порядку действий, но никто не говорил, что дело провалится. А теперь это предрекает Бенно — опытный торговец, тонко чувствующий запах прибыли и расчёт выгоды. Значит, ситуация действительно серьёзна.
В отличие от меня, в ужасе вдохнувшей от перспективы провала книгопечатания, Главный жрец расплылся в хитрой улыбке.
...Ох, эта зловещая чёрная улыбка. У меня было чувство, что в его голове выстраивается какая-то ловушка. Чиновники, ходившие на осмотр, несомненно станут её жертвой. Провал книгопечатания был бы катастрофой, так что я просто втайне болела за Главного жреца и наблюдала.
— Гм. Ваши мнения будут приняты во внимание. Похоже, не зря потрудились. Кстати, Церемония звёздных уз уже близко, а как обстоят дела с банкетным залом?
Будет собран блистательный состав: Господин, его единокровный брат, приёмная дочь Господина, капитан рыцарского ордена. Учитывая ожидания Сильвестера, у меня разболелась голова.
Однако Бенно с видом человека, пребывающего в спокойной уверенности, слегка улыбнулся.
— Всё идёт успешно. Сам банкетный зал готов, повара подтянули мастерство, обученных официантов стало больше. Дело ведёт человек, хорошо знающий дворян, так что, на мой взгляд, банкет пройдёт без особых затруднений.
— Так. Есть ещё проблемы?
— На этом отчёт для Главного жреца завершён. Однако у меня есть несколько вопросов к Роземайн по поводу итальянского ресторана.
Брошенный в мою сторону взгляд Бенно пронзил меня насквозь. Откуда такая злоба? Недоступность же была не по моей вине!
— Тогда Роземайн тоже пусть поможет с обобщением отчёта и расчётом первоначальных затрат. Знать, каково это — запускать предприятие, необходимо для приёмной дочери Господина.
Другими словами: прочувствуй труд подчинённого, которого загружают работой, и не выдавай бредовых идей, как Сильвестер. Понимаю. Понимаю, но ради книг я никак не могу себя сдерживать.
— Роземайн, после этого можешь пользоваться той комнатой. Охрана — Даумель. Бригитте ожидай здесь и закончи обед первой.
— Есть!
По указанию Главного жреца Моника принялась готовить обед для Бригитте, а Фран проводил уходящих Главного жреца и Зама.
Проводив Главного жреца, уходившего на первый этаж, я приложила руку к скрытой двери и слегка пустила по ней Магическую силу.
Магическая сила хлынула из кольца, и после завершения проверки скрытая комната открылась. В отличие от мастерской в кабинете Главного жреца, эта комната была доступна и тем, кто не обладает Магической силой — сюда мог войти любой, кого я допустила.
— Гости из Гильберта, проходите сюда. Как сказал Главный жрец, охрану обеспечивает рыцарь-телохранитель Даумель, а слугой будет Гил. Моника, прислуживайте при обеде Бригитте. Если понадобится, нажмите на магический камень у двери.
— Да.
Сказав это Монике, я убедилась, что все вошли, и медленно закрыла дверь.
Скрытая комната была не слишком просторной — примерно восемь татами, нечто вроде гостиной со столом и стульями. Говорят, размер можно менять в зависимости от объёма Магической силы, но это комната для обсуждения того, что не хотелось бы слышать слугам, так что особых размеров не требовалось.
Щёлкнув скрытой дверью, я выдохнула: «Ха-а...» Терпение закончилось.
Я резко развернулась и бросилась к Лутцу.
— Уаааа, Лутц, я так по тебе скучала!
— Ох?!
Впившись головой в его грудь, я крепко, крепко обхватила его руками, как бы изливая всю накопившуюся обиду.
— Ненавижу быть дворянкой! Вечно одни только этикет и занятия, мне невыносимо тосковать. Я правда устала. Когда я падала замертво, мне насильно кололи лекарства, чтобы привести в чувство, а потом голова кружилась. Вокруг одни хитрые люди, нет никого, кто бы подбодрил, Лутца рядом нет, отец и мать не обнимут так, как ты... И ещё, и ещё...
Пока я, прильнув к Лутцу, жаловалась на жизнь во Дворянском квартале, Лутц с мучительным выражением лица нахмурился, не зная, что делать.
— ...Э-э, Майн?
— Лутц, ошибаться нельзя. Нужно говорить «Роземайн».
Почувствовав, как защипало в глазах от давно не слышанного «Майн», я медленно покачала головой.
— Эй, Лутц. Обними как следует. Этого совсем недостаточно.
По моей просьбе Лутц навыком крепко обнял меня. Я расплылась в улыбке, но лица окружающих были кислыми, как лимон. Но я не собиралась останавливаться. Мне было ещё недостаточно.
Обнимаемая Лутцем, я подняла взгляд на Бенно.
— Бенно, Бенно, у меня просьба.
— ...Что такое?
Бенно, прежде выглядевший ошеломлённым, с подозрением посмотрел на меня.
— Пожалуйста, поругайте меня. Хоть немного.
— Ч-что!?
Голос Бенно дал трещину, и снисходительная улыбка, которую он обычно выдавливает в ответ дворянам, мгновенно исчезла. Это доставило мне невыносимое удовольствие.
— Когда я попала во дворянский дом, из-за разницы в статусе никто не посмел меня отругать. Что ни сделаю — хвалят. Отвратительно! Я ведь ничего такого не заслуживаю!
И учитель этикета, и репетитор — все заигрывают до тошноты. А отец с матерью по большому счёту не ругают. Когда я допускаю ошибку, мне с улыбкой дают понять, что меня можно списать со счетов, и это честно говоря пугает.
Когда я изложила свою жалобу, Бенно, доселе склонивший голову и дрожавший, резко поднял обличие и обрушил на меня гром невероятной силы.
— Слишком расслабилась, эта дура! Ты и без того рассеянная и невнимательная — так тебя ещё и под ноги подрежут!
— Да! Вот это! Вот это мне и было нужно! Ааа, как полегчало~!
Тот факт, что даже гром Бенно показался мне родным и приятным, говорил о том, как много мне пришлось терпеть.
Вздохнув с удовлетворением, я заметила, что Лутц, напротив, выдохнул, как измождённый, безвольно обмяк и слегка привалился ко мне.
— Слушай, а ты совсем не изменилась внутри...
— Разве содержание человека может так легко измениться? Лутц, о чём ты?
Если бы я так легко изменилась — это было бы шоком. За это короткое время я действительно научилась носить маску и стала более изысканной в манерах, но по существу я ничем не отличалась.
На мои слова Бенно пожал плечами.
— Вот, я же говорил: из простолюдинок в дочери высшего дворянина — сущность от этого не меняется так легко.
Лутц стиснул зубы от досады и уставился на Бенно и на меня.
— Чёрт возьми... Верни мне слёзы, которые я пролил, думая, что больше не увижу Майн!
— Поняла. Я верну их тебе с лихвой — объятиями вдвойне.
Мой блестящий идею вызвал у Лутца только вздох. Странно.
В любом случае, компенсация Лутцем состоялась — я была довольна, довольна.
— Если довольна, можно двигаться дальше? Речь о мягких булочках — главной фишке итальянского ресторана...
Бенно принял облик делового человека, и его глаза сверкнули жадным блеском.
В скрытой комнате я не сдерживаюсь. ...Хотя если спросить, сдерживаюсь ли я обычно — не особо-то и сдерживаюсь.
Охрану при входе в скрытую комнату обеспечивает Даумель, знающий о моём зимнем состоянии.