«Майн, не стоит ли нанять новую слугу вместо Дерии?»
Я с недоумением наклонила голову набок от неожиданного вопроса Франа. В отличие от зимы, я не живу в Храме, так что работы не должно быть так много, чтобы пришлось немедленно подыскивать замену Дерии.
— Она нужна так скоро?
— Полагаю, будет лучше, если мы её нанявём.
Фран сказал, что раз Дирка больше нет, он и Гил, высыпавшиеся теперь ночью, справляются с тяжёлой работой, но Розина не желает заниматься мелкой рутиной, от которой можно повредить пальцы, так что рано или поздно без новой рукопомощницы не обойтись.
— Если быть совершенно откровенным, ваша привычка переживать за Дерию и по сей день говорит о вашей мягкосердечности, и мне было бы спокойнее, если бы вы перенаправили эту привязанность на кого-нибудь другого.
Меня в очередной раз уличили в чрезмерной мягкотелости, и я замолчала, не зная, что ответить. Похоже, Фран заметил, как я в пустой комнате машинально ищу взглядом Дерию.
Фран был прав — вместо того чтобы продолжать тревожиться об ушедшей Дерии, лучше избавить Франа и Розину от беспокойства ради будущего. Я тихо выдохнула и опустила глаза.
— …Хорошо. Если выбирать среди Серых жриц, то, пожалуй, Монику и Николу?
Моника и Никола — те самые две девушки, которые все зимние каникулы помогали Эре с приготовлением пищи. Рекомендованные Вильмой, они отличались работоспособностью и аккуратностью, и я знала, что на них можно положиться. К тому же их можно было привлечь не только к рутинным обязанностям, но и в помощь Эре на кухне.
По правде говоря, итальянский ресторан вот-вот откроется, и повара, кроме Эры, уйдут туда работать. Эра же выбрала остаться здесь, решив, что так у неё будет больше возможностей расширять репертуар рецептов, и этот вопрос с Бенно уже был улажён. Ей предстояло обучать нового повара, которого Бенно пришлёт следом. А Моника и Никола, раз уж Эра их хорошо знала, смогли бы работать без лишних проблем.
— Моника и Никола? Майн, вы уверены, что сможете содержать сразу двух?
Фран нахмурился, хорошо зная непростое финансовое положение нашего домашнего хозяйства. Действительно, в зависимости от сезона могли возникать сомнения, но зимние заказы на рукоделие поступали, и если книжки по-прежнему будут хорошо расходиться, всё должно быть в порядке.
— Обе они так старательно работали всю зиму! Если выбрать одну из них, то просить о помощи зимой станет неловко, так что если уж нанимать, то обеих сразу.
— Этим вы, Майн, можете не беспокоиться…
Розина усмехнулась, но разница между жизнью в приюте и положением личной слуги была разительной. И, понимая это, я не могла просто так выбрать одну из двух.
— С Моникой и Николой будет надёжнее, чем с Дерией. Сходим к ним?
— Да. Обе не имели опыта работы слугами, и если учесть время на обучение, лучше обратиться к ним как можно раньше. Фран, как ты считаешь?
Прежде чем итальянский ресторан откроется и кухонный персонал поредеет, обе должны освоить рутинные обязанности по дому. Но поскольку Розина не могла служить примером для подражания, обучение рутине ложилось на плечи Франа. Если бы у Франа не было свободного времени, обучить их было бы сложно.
— Я уже могу перекладывать часть бумажной работы на Розину, так что какое-то время у меня есть запас.
— Тогда свяжись с Вильмой, и завтра сходим в приют.
Едва был утверждён план на завтра, как раздался стук в дверь.
Мои слуги входили без спроса, а чиновники Храма — Главный жрец, жрецы и прочие — пользовались звонком. Стучаться могли только простолюдины — Лутц и Тури.
— Лутц? Но, кажется, ещё рано для его прихода.
Пятый колокол прозвучал совсем недавно, и прошло немного времени. Фран спустился вниз, чтобы встретить гостя, а я вышла к лестнице и посмотрела вниз.
Даумель с настороженным выражением лица открыл дверь. На пороге стоял, как и ожидалось, Лутц. Однако Лутц был не один — с ним была Тури.
— Проходите, оба.
Фран пригласил их войти и уже собирался закрыть дверь, когда издалека донёсся оклик: «Подождите!» — голос Гила. Фран остановился, придержав дверь, и вскоре запыхавшийся Гил вбежал к нам.
— Тури, что случилось?
— Майн, я пришла тебя забрать. Давай пойдём домой вместе.
Тури улыбнулась, наблюдая, как я спускаюсь по лестнице.
— Это опасно, Майн. Я тебя защиту.
Тури похлопала себя по груди, и, словно соревнуясь с ней, Гил выступил вперёд и встал во весь рост, выпятив грудь.
— Я тоже буду защищать Майн! Я ведь её слуга!
Их энтузиазм был трогателен, но рост числа людей вызывал скорее беспокойство. Я взглянула на Даумеля, которому предстояло нас охранять, — он смиренно пожал плечами.
— …Больше людей — больше опасности.
— Вы правы? Они ведь позаботились обо мне, так что сегодня, Даумель, прошу вас потерпеть. Тури я попрошу больше так не делать.
Раз уж они пришли, ничего не поделаешь. Время было чуть раньше обычного, но я решила не мешкать и скорее отправляться домой. Переодевшись с помощью Розины, я быстро собралась.
— Фран, передай в приют, что сегодня я уйду рано.
— Как прикажете. Буду ждать вашего скорого возвращения.
Выйдя из Храма, мы двинулись по дороге: впереди Лутц и Гил, за ними я и Тури, а позади шёл Даумель — целой вереницей мы поплелись по главной улице.
— Я ценю вашу заботу, Тури, но больше так приходить за мной не надо, хорошо?
Шагая рядом, я строго предупредила Тури. Она недоверчиво наклонила голову.
— Почему?
— Потому что, если произойдёт что-то опасное, один Даумель способен защитить только меня. А если ты рядом, он не сможет защитить обоих.
Каким бы искусным рыцарем ни был Даумель, возможности его ограничены. И хотя его главная задача — охранять меня, в экстренной ситуации моё спасение будет в приоритете, и он вовсе не обязан будет спасать ещё и Тури. Её могут бросить при бегстве, а в худшем случае — использовать как приманку.
— Если случится что-то по-настоящему серьёзное, именно ты окажешься в опасности, Тури.
— …Понятно.
Тури надула щёки и посмотрела на меня с обидой. «Я тоже хочу тебя защищать!» — даже несмотря на такое милое выражение лица, ответ был один: нет. Если бы речь шла только обо мне — ещё ладно, но подвергать Тури опасности я не могла позволить.
Пересекши Центральную площадь, мы свернули на Ремесленную улицу и пошли на юг, а затем повернули к дому. Спустившись с оживлённой главной улицы в тихий переулок, мы почти сразу наткнулись на Отто. Он шёл, озираясь во все стороны и держа в руке что-то вроде копья, словно патрулируя окрестности.
— Отто, как давно мы не виделись!
— Майн!
Увидев меня, Отто расплылся в улыбке.
— Ты в порядке? Слава богу. Теперь хотя бы меня не отчитают перед командиром.
Тот факт, что первым его словом было «в порядке», звучало зловеще. Неужели мой отец натворил чего-то такого, за что его могут «отчитать»?
— …Что-то случилось?
— Не я, а стражники у Восточных ворот.
Отто пожал плечами. Он сам в тот день занимался бумагами внутри и на посту у ворот не стоял, но выяснилось, что стражник у Восточных ворот допустил ошибку, за которую его мог бы отчитать сам Гюнтер, и теперь Отто был вынужден расхлёбывать последствия.
— Сегодня днём командир разослал оповещения начальникам стражи при всех воротах, что у него есть важное дело. Все, кроме Восточных ворот, были оповещены. А пока он был в центре, произошло вот что…
— Что?
Я моргнула, слушая рассказ Отто.
Мне показалось, что «важное дело» отца может заключаться в следующем: «Из-за отсутствия Господина новые пропуска не выдаются». Меня обуяло дурное предчувствие.
Хотя отец работал в дневную смену, он отправился на свой пост у Восточных ворот гораздо раньше, чем должен был по расписанию. Там он поговорил с начальником стражи, и тот созвал начальников караулов при всех воротах. Гюнтер сообщил им об отсутствии Господина и о том, что кто-то мог подделать пропуска, после чего вернулся к Восточным воротам.
— Но к тому времени карета дворянина уже прошла. Начальник стражи ничем не оповестил, так что никто и не подумал, что пропуск поддельный. Командир узнал о провале во время смены караула. Он пришёл в бешенство, что никто не сообщил о важном событии всем стражникам. Потом он побежал в Храм проверить, всё ли в порядке с тобой, но тебя там не застал.
Меня больше всего поразили слова о «прошедшей карете дворянина», и я невольно посмотрела на Даумеля. Даумель расширил глаза, не веря услышанному.
— Карету пропустили?! Неужели тот самый дворянин…?!
— Именно. Ты хорошо осведомлён. Вот тот самый дворянин. Сейчас у Восточных ворот мобилизованы все стражники, кроме постовых, и ведётся его поиск, но пока безуспешно. Может, он уже в Дворянском квартале?
Отто нахмурился: он думал, что найти дворянина удастся быстро, поскольку в ворота, ведущие в Дворянский квартал, стоят рыцари. Но, несмотря на запрет Господина на впуск чужеземных дворян, стражники, похоже, совершенно не осознавали всей серьёзности и срочности ситуации.
— Рыцарский орден известили?!
Даумель оскалился на Отто, но тот лишь прищурился, подперев подбородок рукой, и задумался.
— …Не знаю. Может, начальник стражи и известил? Командир тут же бросился бежать, так что, возможно, ещё не успели…
— Немедленно сообщи им, идиот!
Даумель, нахмурив брови и отчитав Отто, мгновенно вынул светящуюся палочку. Пока Отто, моргнув, бормотал: «Что? Господин…?», — Даумель запустил в небо красный сигнальный огонь.
Я с лёгким облегчением подняла взгляд вслед улетающему ввысь красному лучу — теперь рыцарский орден должен был подоспеть. Но тут, краем глаза заметив силуэт Тури, я обнаружила, что она исчезла.
— Э? Ту…
Не успела я обернуться, как моё зрение поглотила тьма. Меня окутало ощущение невесомости, а затем началась тряска.
— Ух!
По ощущению рук, прижимавшихся к моей спине и ногам, я поняла, что меня несут на чьих-то плечах. Я начала судорожно вырываться, но руки упирались лишь в грубую ткань, и двигаться почти не удавалось.
Судя по мерцающим промежуткам света, мне набросили на голову что-то вроде мешка и подняли.
— Пом… помощь…
— Майн! Тури!
— Верните их!
Из темноты донеслись крики Лутца и Даумеля, и послышались ускоряющиеся шаги погони. Похоже, Тури тоже была похищена. Мне показалось, что я услышала её крик.
Гул главной улицы стремительно удалялся, и было ясно, что нас несут по переулкам.
— Командир! В этом мешке Майн!
— Какого чёрта вы делаете с моей дочерью!
Донёсся крик Отто, а вслед за ним — громоподобный голос отца. Моё тело резко развернулось, словно меня отбросили, чтобы уберечь от атаки отца. Видя лишь непроницаемую тьму и не понимая, что происходит, я с грохотом ударилась о каменные плиты мостовой, и по телу разошлась острая боль.
— Ой!
— Майн?!
— Майн!
Одновременно с тревожными голосами Лутца и Гила кто-то с силой рванул мешок, и я оказалась на ногах. Пока я, очнувшись от потрясения, моргала в темноте, мешок был сдернут с головы, и свет хлынул мне в глаза. Резкий переход от темноты к свету заставил меня щуриться.
Я несколько раз моргнула и, оставаясь на земле, огляделась вокруг. Надо мной склонились Лутц и Гил, а позади них Даумель, стоявший спиной ко мне и готовый к бою. Далее, стиснув зубы и сжимая оружие, стоял мой отец, а за ним — Отто.
— Где Тури?!
— Там…
Глаза Гила, пылавшие злостью и стыдом, были устремлены в ту сторону, где мужчина с ножом, направленным на Тури, прикрывался ею как заложницей. Тури стояла неподвижно, в ужасе глядя на лезвие.
— Н-нет…
Мой взгляд впился в бледную, с запавшими глазами и мелко дрожащую Тури. Тут же по венам хлынула кипящая кровь, и магическая сила начала бурлить по телу. В тот же миг мой терпеливый мешок лопнул.
— Майн?!
— Майн?!
Я медленно поднялась на ноги. Тело горело жаром, а в глубине головы было ледяное холодное спокойствие — я уже чувствовала это раньше.
За последний год, проводя обряды в Храме и используя магические камни, я привыкла к обращению со своей магической силой гораздо больше, чем можно было бы ожидать. Тот всеобъемлющий страх, который я испытывала, направляя давление на Главного жреца, теперь стал избирательным — я могла направить его на конкретную цель.
— Эй, что ты собираешься делать с моей Тури?
Я впилась взглядом в мужчину, крепко прижимавшего нож к Тури, и его лицо начало стремительно меняться. Покрасневшее от злости и возбуждения, оно побледнело, словно окрашиваясь в цвет страха, а затем потемнело до багрово-чёрного оттенка, словно дыхание у него и вовсе остановилось. Мужчина попытался вырваться из-под моего давления, слегка шевельнувшись, но, похоже, почти не мог пошевелиться — лишь с распахнутыми глазами и окаменевшим лицом стоял он на месте.
— Убери грязные руки от Тури. Иначе ты умрёшь. Ты.
Ощущая, как время вокруг замедлилось, я неуклонно наращивала магическое давление на мужчине, дрожавшем так, что изо рта пошла пена.
— У… а…
В тот момент, когда губы мужчины дрогнули, с ним и произошло то, чего он, по-видимому, не ожидал — с лязгом вылетевшее из темноты лезвие вонзилось ему в плечо.
— Э?
Я моргнула от удивления и вернула рассудок почти одновременно с тем, как мой отец, сжимая короткий меч, бросился на мужчину. Тот, парализованный моим давлением, не смог уклониться и принял удар.
— Ааа!
С криком мужчины взвились брызги крови, а Тури, отброшенная отцом, покатилась на землю между дерущимися.
Гил и Лутц мгновенно бросились к Тури и стали вытирать брызги крови, попавшие ей на щёку.
— Тури!
— Ты в порядке?!
— …Б-было страшно.
Я тоже рванулась к сидевшей на земле Тури, но в тот самый момент краем глаза я уловила вспышку. Обернувшись, я увидела, что кольцо на руке другого мужчины — того, который пытался похитить меня — начало светиться. Я мгновенно поняла, что магический камень в кольце активировался, получив магическую силу, и крикнула отцу, который закалывал первого похитителя: — Отец, уходи!
— Гюнтер, отойди!
— Гух?!
Даумель столкнул отца в сторону, и в его левой руке возник щит, отразивший прямолинейно летевший луч магической энергии. Мужчина, по-видимому, не ожидал, что его атаку отобьют, — он замер, глядя на Даумеля, и попятился.
— Противник обладает магической силой. Я его задержу! Вы возвращайтесь в Храм и доложите Фердинанду!
— Есть! Отто, забирай Майн!
Отец, подхватив на руки наказавшую ноги Тури, рванул к главной улице. Лутц и Гил поспешили за ним. Меня подхватил Отто, и мы снова помчались в Храм по той же дороге.
— Майн, у тебя кровь…
Бежав рядом, Отто поморщился. К его взгляду привлекла кровь, струйкой бегущая от моего колена вниз по голени.
— Это когда меня уронили.
В состоянии возбуждения я не чувствовала боли, но стоило мне взглянуть на рану, как она тут же дала о себе знать — глухая, пульсирующая боль. Увидев свою кровь, я мысленно вернулась к брызгам крови, хлынувшим от мужчины.
— …Отто, сейчас мы в ситуации, когда нужна помощь, верно?
Глядя на отца, мчащегося впереди с Тури на руках и пробивающегося сквозь толпу на главной улице, за которым следуют Лутц и Гил, я спросила, и Отто вскрикнул: — А ты думаешь, похоже на что-нибудь другое?!
— Просто хотелось убедиться, что за помощью можно обратиться без риска быть отруганной.
Я вдавила большой палец в рану на колене, набрала крови и, вытащив долгое время носившееся на шее ожерелье, крепко прижала окровавленный палец к чёрному камню, похожему на оникс.
Камень на мгновение вспыхнул золотым светом, а затем в его чёрной глубине лишь мерцало золотое пламя — больше ничего не происходило. Вероятно, это был магический инструмент, который при нанесении Кровавой печати отправляет сообщение Сильвестеру или служит чем-то вроде определителя моего местонахождения. Но, приложив кровь, я так и не поняла, что именно он делает.
— Что это было?
— Оберег. Говорят, в трудную минуту он помогает.
Не разобравшись, для чего предназначен этот магический инструмент, я просунула ожерелье обратно под одежду. К тому времени мы уже подступились к компании «Гильберта».
Отец, поставив Тури на землю перед магазином, тут же отдал распоряжения: — Тури и Лутц остаются у Отто и ждут дома.
Лутц, тяжело дыша, поднял на отца взгляд.
— Дядя Гюнтер, я тоже…
— Не нужны.
— Но ведь Гил идёт!
— Гил — человек Храма. А ты — нет.
Тот, кто не может драться, не нужен, — бесцеремонно отрезал Гюнтер, отвергнув мольбу Лутца, и перевёл строгий взгляд на Отто, помогавшего мне спуститься.
— Отто, Тури на тебя. А я поведу Майн обратно в Храм.
— Командир, Майн. Будьте осторожны.
Отто сжал кулак и согнул руку в локте. Отец точно так же сжал кулак и, слегка коснувшись своим кулаком кулака Отто, кивнул.
— Всё будет хорошо. Рыцарский орден уже в движении.
Сохраняя серьёзное выражение лица, отец поднял кулак, указывая в небо. Там, над городом, летели боевые магические животные, созданные из магических камней. Вероятно, они направлялись к Даумель. Скоро они должны были объединиться.
— Пойдём, Майн.
— Да.
Отец подхватил меня на руки и помчался к Храму.