Всё развивалось именно так, как и предвидел Лейлин.
По пути огры время от времени выходили на провокации — от пяти-шести до десятка, но никогда больше двадцати.
Такое число, разумеется, не могло причинить каравану серьёзного ущерба — каждый раз огры уносились прочь, бросая на месте несколько тел.
Многие наёмники, начинавшие со страха, в итоге влезали на крыши повозок и хохотали, наблюдая, как огры трусливо удирают.
Даже среди «Белого Орла» воцарилось беспечное настроение.
По крайней мере, Лейлин заметил на лицах остальных членов команды оттенок самоуверенности — за исключением Сигфрида и того мага.
«Ещё два дня — и мы выберемся из этих мест. Самое лёгкое задание за всю мою карьеру!»
Шествуя в составе каравана, дварф Бам бережно обнимал бутылку, словно сокровище, а его вздутый от выпивки нос пылал ярким красным цветом.
«Больше никогда не хочу видеть этих мерзких тварей…»
Рафиния кривила рт выражением отвращения — после того подвига она больше не участвовала ни в одном набеге на огров.
Похоже, та горькая история основательно её напугала.
«Аууу…» В этот момент впереди каравана вновь раздались зловещие вопли огров, но старый Бам лишь удобно отрыгнул, по-видимому, совершенно не обращая внимания на крики.
«Бу… Опять идут, опять! Золотые монетки на хвосте… Интересно, кому повезёт отрезать ухо? За такую штуку неплохо платят…»
«На этот раз всё не так просто…»
Лейлин обнажил длинный меч, и на его лице появилось сосредоточенное выражение.
«Отчего?» — Бам ещё не совсем понимал, но вскоре и у него изменилось лицо.
Непрекращающийся рёв доносился со всех сторон, несущий в себе ужасающую волю, — даже боевая лошадь Ник запричитала нервно.
«Чёрт возьми, их так много!!!»
Бутылка старого Бама выскользнула из рук и с громким звоном разбилась о землю, но теперь горевать о своём сокровище было некогда — он мгновенно выхватил фитильный пистолет с пояса.
Топ-топ! Топ-топ!
Впереди каравана царила полная неразбериха — толпы торговцев бросали свой товар и в панике бежали назад, вызывая ещё больший хаос. Наёмники несли тяжёлые потери, а в недалеке уже виднелись густые ряды высоких фигур.
«Это ловушка! Мы попали в окружение огров!»
«Помогите! Огров тут как минимум двести!!!»
«Чёрт, где же «Белый Орёл»? Где Сигфрид? Неужели он погиб от рук того шамана огров!»
Множество криков слились воедино, и лица людей рядом с Лейлином мгновенно побелели.
Затем их поглотил ещё более бешеный поток людей, и они, словно беспомощные листья в урагане, стали неудержимо нестись куда попало, не разбирая дороги.
«Сестра Гера!!!» — закричала Рафиния, вскочив на козлы повозки. Она сменила кучера, который уже успел скрыться, и крепко вцепилась в вожжи.
А халфлинг-вор лишь с нескрываемой беспомощностью пожал плечами и растворился в толпе.
Что касалось человеческого лучника? Этот тип ещё в самом начале хаоса вскочил на любимую лошадь Рафинии — Ника — и с диким криком умчался прочь. Рафиния в тот момент была занята управлением повозкой и не могла присмотреть за ним — и лучник безнаказанно угнал скакуна.
Визг и рыдания то и дело сменялись один другим, а рёв огров и звуки рубки, доносящиеся сзади, служили лучшим катализатором — огромный караван мгновенно впал в состояние полного развала!
Толпы людей толкались, давили друг друга и ради прохода готовы были поднять меч на своего же!
В этом чудовищном хаосе Лейлин вскоре отбился от своей повозки — и, разумеется, сделал это нарочно.
«Так и есть — настоящая ловушка. Впрочем, всего лишь карманная засада. Но если огры способны на такую хитрость, их стоит побаиваться…»
В этот момент неповоротливая повозка в потоке людей была подобна дырявой лодке в цунами — в любой момент могла погибнуть, а старого дварфа Бама и вовсе не было видно. Считая его телосложение, Лейлин мог лишь мысленно молиться, чтобы тот не был растоптан паникующей толпой.
«Но это и мой шанс!»
Лейлин проворно прыгал между людьми и рванул в противоположную сторону — туда, где вопли огров звучали всё громче, сопровождаемые жуткими звуками хруста и рёва.
«Сейчас основная сила племени огров должна быть именно здесь. Эта неразбериха — идеальная возможность для меня порыбачить в мутной воде… И к тому же…»
В глазах Лейлина мелькнул холодный блеск.