Вспышка света — и фигура Лейлина Фарелла возникла в центральном зале Тайной Области Вечной Реки.
Вокруг возвышались массивные белые каменные колонны, а через круглый потолок просвечивала световая завеса Звёздного Магического Ряда.
— Ну, подземное путешествие прошло весьма удачно!
Лейлин огляделся вокруг. Четыре Пустотных Убийцы по-прежнему строго выполняли его прежние приказы. Не удержавшись от улыбки, он убрал Пустотных Убийц вместе с Защитным Магическим Рядом.
— Господин Лейлин! — Господин, как обстоят дела?
Как только внешняя защита была снята, два силуэта ворвались внутрь — верховные представители Чёрных и Белых Волшебников, Ноннофф и Аньянь. По виду этих двух волшебников было ясно, что они очень волновались из-за ситуации здесь, но ничего не могли поделать и всё это время просто ждали снаружи.
— Не выйдет. Печать слишком сильно повреждена. Я приложил все усилия для её восстановления, но смогу ли я отодвинуть событие на обещанные сто лет — предсказать невозможно. Может остаться лишь несколько десятилетий, а то и меньше...
Лейлин произнёс это с «тяжёлым» выражением лица, от чего лица Нонноффа и Аньяня посерели.
— Господин! Разве нет никакого другого способа? — спросил Ноннофф с последней надеждой.
Но ответом ему было лишь медленное покачивание головой Лейлина.
...
Более десяти дней прошло незаметно, и Лейлин завершил осмотр и визит в Тайную Область Вечной Реки, вернувшись на свою родину — Кели Архипелаг.
Там Крупп, возглавляя оставшихся кровных родственников Семьи Фарелла, при поддержке многочисленных внешних сил не только без труда вернул все прежние владения Семьи Фарелла, но и продолжал расширять территории, готовясь создать империю, полностью принадлежащую Семье Фарелла!
Лейлин несколько дней пробыл в замке, некогда принадлежавшем Семье Фарелла, принял всех кровных родственников Семьи Фарелла, сделал множество распоряжений и затем таинственным образом исчез.
Семья Фарелла объявила, что этот предок покинул Южный Берег и отправился в более обширный мир волшебников.
Хотя и неизвестно, правда ли Лейлин ушёл и вернётся ли он впоследствии, Чёрные и Белые Волшебники одновременно облегчённо вздохнули.
Для них Лейлин одновременно олицетворял возможность достичь более высокого уровня, но был и ярмом на их шее.
Маленький Южный Берег просто не мог вместить в себя существо, превосходящее уровень Утренней Звезды.
Даже Багровый Великий Волшебник из прошлого после периода славы таинственно исчез, и, по предположению позднейших волшебников, он отправился искать более обширные территории.
Хотя Лейлин не оставил никакого способа достичь уровня Утренней Звезды, что глубоко расстроило некоторых волшебников третьего уровня, отсутствие могущественной фигуры над головой было для них облегчением.
Силы Чёрных и Белых Волшебников вновь единым порывом направили взгляд на территории, освободившиеся после уничтожения Ордена Душерубов. За столько лет потрясений, а также краха Ордена Душерубов после гибели Гэгэу, для Чёрных и Белых Волшебников открылось огромное пространство.
А открытая и тайная борьба за наследие Ордена Душерубов уже начала поднимать рябь в рядах Чёрных и Белых Волшебников.
Что касается таких крупных сил, как Белая Башня Девяти Колец и Маяк Тёмной Ночи, то они наблюдали со стороны и даже тайно сокращали свои силы, готовясь к переносу в любой момент.
Десятилетия, которые Лейлин ранее обозначил, для этих коренящихся волшебнических сил были маловаты для переноса. Одного лишь поиска подходящей среды для волшебников за пределами Южного Берега было достаточно, чтобы Ноннофф и Аньянь пришли в отчаяние.
Разумеется, каким бы бурным ни был Южный Берег, Чёрные и Белые Волшебники, а также бродячие волшебники больше не осмеливались трогать Семью Фарелла.
Это ведь семья под покровительством Волшебника Утренней Звезды! Не говоря уже о Лейлине, который может вернуться в любой момент, — сам Крупп, уже ставший Чародеем Второго Ранга, представлял собой серьёзную силу. А кто знает, какие козыри тот Господин оставил для своей семьи?
Теоретически достаточно было бы, чтобы тот волшебник пожаловал Семье Фарелла несколько тех Прозрачных Слуг — и этого хватило бы для подавления всего Южного Берега.
Поэтому все силы Чёрных и Белых Волшебников единогласно включили Семью Фарелла в самое начало списка «кого нельзя трогать». Более того, весь Кели Архипелаг стал запретной зоной для волшебников.
А Семья Фарелла и основанная ею империя с течением времени становились всё могущественнее и процветающиее...
Во тьме внезапно вспыхнуло яркое пламя, озарившее окружение чистым белым светом.
Пламени становилось всё больше и ярче, пока они не образовали арку.
Тёмная фигура в маске вышла из арки и тут же была окутана чёрным туманом.
— Рассеяться! — По голосу тёмной фигуры свет и колебания тут же ослабли, пока не исчезли совсем.
— Секретный навык — Тень! — Тёмная фигура, по-видимому, всё ещё чувствовала себя не в безопасности. Руна, олицетворяющая скрытность и укрытие, внезапно вспыхнула из тумана.
Затем всё облако тумана дрогнуло и стало совершенно прозрачным, слившись с окружающей средой.