Выслушав рассказ Джиллиан, Рэй Линь несколько разочаровался.
Рассчитывать получить от столь слабого народа какую-либо систему силы или методику культивации было бы явной натяжкой.
«Впрочем, они по крайней мере аборигены этих мест — у них наверняка есть какие-то ценные предметы или сведения…»
Рэй Линь погладил подбородок.
«К тому же, мир снов нельзя измерять обычными мерками. Может быть, этот малыш, когда я вернусь в следующий раз, уже вырастет в ужасающее существо! Вероятность, конечно, ничтожно мала — скорее всего, он уже будет мёртв, — но надежда есть всегда…»
«Не… не… не уходи…»
Джиллиан, похоже, очень беспокоилась во сне — обе руки крепко сжимали одеяло, брови были нахмурены, зрачки под веками метались из стороны в сторону. Выглядела она жалко и несчастно.
«Не бросай меня! Ха-ха… это просто сон…»
Джиллиан резко села, на лице её сначала застыло замешательство, и только увидев постоянно горящий костёр, она выдохнула с облегчением.
«Что, приснился кошмар?» Рэй Линь улыбнулся и положил перед Джиллиан кусок жареного мяса.
Жир пропитал мясо насквозь, и исходивший от него аромат заставил Джиллиан сглотнуть несколько раз.
«Это… для меня?» Живот Джиллиан неловко урчал, но она всё ещё спросила с оттенком недоверия.
«Конечно!» Улыбка Рэй Линя была очень тёплой.
Между ними не было никакого конфликта интересов, а израсходованное мясо и хлеб — разве это можно назвать потерями? Для Рэй Линя подобные траты не значили ровным счётом ничего, так что он с удовольствием проявлял свою доброту и мягкость.
Множество примеров доказывали, что в незнакомой обстановке такая маскировка весьма эффективна для сокрытия истинных намерений.
К тому же Рэй Линь не видел ничего плохого в том, чтобы проявить милосердие к бродячей кошке или собаке.
«С-спасибо!» — тихо прошептала Джиллиан и тут же схватила мясо, жадно откусывая. Дойдя примерно до половины, она вдруг сбилась с голоса и тихо расплакалась.
«Не торопись! Еды у меня ещё много! Когда доешь — я отведу тебя к твоим сородичам!»
Рэй Линь прекрасно понимал подобную психологию, поэтому медленно и мягко успокаивал девушку, и та заметно пришла в себя.
……
Хрусть — сухая ветка сломалась под ногой. Рэй Линь и Джиллиан осторожно обошли окрестности парка аттракционов и продолжали пробираться сквозь первобытные джунгли.
«Эти страшные чудовища никогда не покидают пределы узла, поэтому, пока мы туда не полезем, проблем не будет…»
Джиллиан была одета в охотничью одежду, полученную от Рэй Линя. Грязь с её лица была вытерта, открывая бодрый, решительный взгляд — и выглядела она весьма привлекательно.
«В мире снов по-настоящему опасны блуждающие и владыки! Они могут поднимать по своей воле бури, разрушать дома и посевы, нанося нам страшные потери…»
Голос Джиллиан стал низким и глухим: «Если бы они не презирали нас, считая ничтожными, как муравьёв, мы бы, наверное, давно вымерли…»
Сказав это, она невольно покосилась на Рэй Линя — ведь то, что он тогда продемонстрировал, было весьма похоже на то, как, по её представлению, действуют владыки.
«Не бойся! Я не из тех. Я просто освоил другие методы. А вы никогда не встречали других разумных существ, с которыми можно было бы наладить контакт?»
Перед Джиллиан Рэй Линь не стал скрывать свою принадлежность к «иному роду».
«Бывало! Не только в джунглях — даже в некоторых узлах существуют разумные, с которыми можно общаться. Только появляются они крайне редко, а гораздо чаще попадаются чудовища, которые только и знают, что убивать…»
Джиллиан склонила голову, задумавшись: «Я когда-то слышала от отца, что очень-очень давно в одном из узлов появился огромный замок. В замке жил старичок с белой бородой — он, как и те владыки, овладел силами молнии и огня и даже научил дядю Молиня тому, как этими силами управляться…»
«О-о?!» Рэй Линь заметно заинтересовался — ведь это отчасти напоминало то, что делали Волшебники. «А что было дальше…»
«А потом…» Глаза Джиллиан затуманились. «Когда дядя Молинь овладел могущественной силой, он сказал, что уведёт нас из джунглей и покажет мир за их пределами… А потом исчез… И никогда не вернулся…»
«Вот это и впрямь грустная история… Ой! Прости!»
Рэй Линь опешил.
«Ничего!» Напротив, Джиллиан выглядела весьма стойкой и даже радостно подпрыгнула, увидев знак у дороги: «Наш лагерь совсем близко…»
«Свист!»