Появившийся призрак оказался очень красивой молодой женщиной с зелёными волосами, слегка вьющимися, которые непрерывно колыхались в воздухе, словно обладая собственной жизнью.
А её глаза были ещё более пленительными — казалось, в них плещутся водяные ряби, и в сочетании с изящным и завораживающим лицом они вызвали у Лейлина странное чувство узнавания.
Особенно когда призрак полностью проявился, кровь в теле Лейлина немедленно породила страх — словно он столкнулся с природным врагом, — но одновременно возникло и родственное чувство, побуждающее его броситься в объятия девушки.
— Древняя Женщина-Змея?!
Во рту Лейлина появился горький привкус. По одному лишь обращению «соплеменник» он уже кое-что понял.
Особенно его поразило сходство внешности и ауры призрака с Матью Десяти Тысяч Змей.
Древние Женщины-Змеи тоже обладали кровью Матери Десяти Тысяч Змей, и по чистоте крови даже превосходили комоинских гигантских змей, но в целом их можно было считать кровными братьями, связанными общим происхождением.
— Соплеменник! Скажи, зачем ты пришёл сюда? — спросила зеленоволосая женщина-змея, и в её голосе звучала странная соблазнительность, заставлявшая Лейлина невольно стремиться дать ответ.
— Внимание! Внимание! Зафиксирована нестабильность основной крови, обнаружены эмоциональные отклонения! — холодное предупреждение чипа своевременно вырвало Лейлина из плена очарования.
Но он больше не смел смотреть на неё, особенно в глаза женщины-змеи.
— Говорят, Древние Женщины-Змеи обладают способностью повелевать любыми змеями, и теперь это подтвердилось…
Всего лишь подобие духовного существа едва не заставило Лейлина поддаться. Если бы сюда явилась сама Древняя Женщина-Змея, достигшая уровня Лунного Волшебника, ему, вероятно, не оставалось бы ничего, кроме покорности.
— Твоя кровь, кажется, очень чиста, а твоё тело окутано какой-то особой силой…
Призрак женщины-змеи прикусил палец.
— Кто ты такой на самом деле? — низким голосом спросил Лейлин.
— Когда-то я была человеком, у меня было несколько имён, но я забыла все… — призрак улыбался, словно говорил о чём-то совершенно не связанном с собой.
— Ты — проекция души Древней Женщины-Змеи-колдуньи? — предположил Лейлин.
Согласно имевшимся у него сведениям, древняя организация «Бегучий Песок» включала одну колдунью-змею, которая, по всей видимости, прошла через процесс обратной эволюции и стала настоящей Древней Женщиной-Змеей, обладавшей чудовищной силой, которой не могли противостоять даже рядовые Лунные Волшебники.
— Нет! Она уже полностью погибла. Я лишь обрывки рассеянных воспоминаний, сформировавшиеся в призрак за долгие столетия… — на лице зеленоволосой девушки появилась тень печали.
— Даже в этом случае, чтобы сформировался духовный образ такой силы, поблизости должен находиться чудовищный источник излучения!
Глаза Лейлина вспыхнули, и он протянул руку к меховой подстилке!
Огромная чёрная лапа проявилась, раздвинув мех и металл, обнажив то, что скрывалось под поверхностью.
То был слой белого пуха. Отодвинув перья, Лейлин ощутил мощную пульсацию крови.
— Она способна блокировать и излучение, и кровяную ауру! — Лейлин быстро убрал белые перья, а затем уставился на то, что лежало в углублении.
Это была обломленная кость — по-видимому, фаланга пальца какого-то человекоподобного существа.
Несмотря на невероятно долгие столетия, от кости всё ещё исходили чудовищное величие и пульсация, заставлявшие Лейлина испытывать непреодолимое желание преклонить колени.
— Настоящее существо пятого ранга! Даже после смерти одна лишь фаланга способна излучать силу столько времени и порождать подобные явления! — Лейлин взглянул на зеленоволосую женщину-змею.
Останки существа пятого ранга — не нужно даже говорить, какую ценность они представляют для кровавых коршунов. Неудивительно, что тот коршун так тщательно охранял их, маскируя ауру специальными перьями.
— Зачем ты пришёл сюда, мой брат? — снова спросила зеленоволосая женщина-змея.
Лейлин поразмыслил и всё-таки ответил: — Я хочу получить нечто, способное ускорить развитие крови, например, волосы женщины-змеи…
— По сравнению с волосами женщины-змеи, это поможет тебе гораздо больше!
Женщина-змея слегка улыбнулась, и фаланга вылетела из углубления, попадая в руку Лейлина.
— Ты… почему помогаешь мне?
Ощущая, как кровь в его теле ликует и кипит, Лейлин понимал, что кость женщины-змеи в его руках была подлинной и обладала для него невероятной силой.
Но он не стал сразу принимать её, а задал свой вопрос.
— Я существую слишком долго… Не знаю, несколько ли веков, а может, и тысячелетий — и я никогда не могу покинуть зону излучения фаланги…
Женщина-змея взглянула на Лейлина: — Знаешь ли ты, каково это — чувствовать?
Лейлин промолчал. Такая мука действительно могла свести волшебника с ума, даже породить желание умереть.
— Если ты заберёшь фалангу, лишившись среды, постоянно подвергающейся излучению, я постепенно исчезну… — силуэт девушки становился всё более прозрачным, но на её лице появилась улыбка освобождения.
— Подожди! Как решить проблему ограничения крови комоинского волшебника-змеи?
Увидев, как силуэт девушки тает, обнажая стену за ней, Лейлин немедленно воскликнул:
— Этот вопрос может решить только Мать…