Подобные сцены повторялись на городских стенах одна за другой — даже пещерные ледяные пауки, на которых сидели всадники-тёмные эльфы, не оставались в стороне. Восемь паучьих ног подгибались, и они падали на землю, фасеточные глаза теряли блеск, а затем их накрывала волна устремившихся солдат...
Такой ужасающий результат даже Фантикса, который уже отчасти предчувствовал это, слегка удивил: «Сила этого яда невероятна! Если его распространить...»
Его глаза засияли возбуждённым блеском.
«Всё не так просто, как ты себе представляешь!» — Лейлин с горькой улыбкой покачал головой. — «Это концентрированный растительный экстракт, приготовленный мной на основе физиологии тёмных эльфов. Сам по себе он не ядовит, поэтому и смог пройти через руны защиты от отравления. Но как только этот экстракт попадает в кровоток тёмных эльфов, за три секунды он вступает в бурную химическую реакцию с их эндокринной системой, образуя нейротоксин...»
«Это лишь обходной манёвр, рассчитанный на эффект неожиданности. После этого сражения тёмные эльфы обязательно впишут устойчивость к этому экстракту в программы рун защиты — и тогда он потеряет всякую силу.»
На деле же этой идеей Лейлин был вдохновлён своим собственным исследованием врождённого заклинания второго уровня — Желчи Яда.
С другой стороны, прежние материалы Союза Природы о тёмных эльфах также во многом ему помогли. Раньше он использовал эти данные для получения одобрения Объединённого Совета, а теперь лишь углубил и расширил свои изыскания.
«Тем не менее, Лейлин, в вопросах изучения тёмных эльфов вы, несомненно, опередили нас всех!»
На лице ведьмы появилось выражение восхищения. Хотя Лейлин говорил просто, подобрать такой экстракт — нетоксичный сам по себе, но способный мгновенно проявить ядовитость в организме тёмных эльфов — это комбинация, которую не всякий мастер Зельеварения способен изобрести за целую жизнь.
То, что Лейлин это удалось, наглядно демонстрировало его выдающиеся достижения в Зельеварении и глубочайшие познания о тёмных эльфах.
«После этого мне, пожалуй, тоже стоит прочитать ваш труд, хранящийся в архивах Объединённого Совета...»
На лице ведьмы появилась улыбка.
«Буду рад обмену мнениями, и если вы сможете предложить новые идеи, это будет лишь к лучшему.» — Лейлин вёл себя с привычной скромностью. — «К тому же сейчас не время об этом говорить. Похоже, матриархи по ту сторону не могут больше ждать!»
Он указал на лагерь тёмных эльфов и, ощутив, как Духовная Сила в воздухе достигла своего пика, произнёс с лёгкой улыбкой:
«Они действительно в отчаянии. Любой момент — и они атакуют. Приготовьтесь тоже!»
Фантикс вытащил чёрную короткую трость джентльмена, на вершине которой была вставлена алмаз размером с куриное яйцо, излучавший ослепительный свет.
Лейлин лишь улыбался, ничего не говоря.
Почти три тысячи элитных рыцарей на пещерных ледяных пауках — это половина сил тёмных эльфов на всём Восточном фронте. Если бы они и тогда не встревожились, это было бы настоящим чудом.
В тот миг! Густые чёрные энергетические частицы стали сливаться воедино, и от лагеря противника хлынула могучая волна магических колебаний.
«Чёрный Источник — Ливень!!!»
Под чары приятного женского голоса над городом Долонь возникли огромные массивы водяного пара, и тотчас пошёл проливной дождь — чёрные капли сыпались одна за другой.
Чёрные капли, соприкоснувшись с красноватым туманом, издавали шипение, и обе стороны превращались в чёрную гнойную жижу, падавшую на землю, обнажая лежащих под ними полураздавленных рыцарей на пауках.
Ядовитая атака Лейлина была поразительно эффективна против простых всадников на пауках, чья сила не превышала уровень Великого Рыцаря, тогда как полноценные Волшебники первого уровня могли противостоять ей с помощью собственной энергии излучения.
Что касается матриархов второго уровня — для них яд уже не имел никакого значения.
«Ба-бах!» «Ба-бах!» «Ба-бах!» «Ба-бах!»
Земля раскололась, и бесчисленные чёрные волосы, подобно маленьким змейкам, потянулись наружу, обвивая и заключая в себя выживших всадников, а затем резко потянули назад.
За одно мгновение чёрные пряди отхлынули на расстояние более десяти ли, вытащив рыцарей в безопасную зону.
Но даже при этом потери кавалерии Ледяных Пауков составили более половины.
«Вы...» — разгневанные голоса раздались из-под пелены над лагерем. Чёрный водяной пар рассеялся, открыв облик трёх матриархов тёмных эльфов.
Лейлин осмотрел их.
Эти матриархи тёмных эльфов верно сохранили традиции своего народа и выглядели чрезвычайно красиво. На них были одежды, напоминающие кожаные, обнажавшие обширные пространства белоснежной кожи и пышные фигуры. В руках они держали шипастые плети.
«Хм! Типичная доминантная красавица из моего прежнего мира!» — Лейлин мысленно закатил глаза.
Но в этот момент три матриарха по ту сторону явно находились на грани взрыва. Опасные заклинания обретали форму в их руках.
«Вы осмелились нарушить договор и вмешаться!»
Фантикс погладил свою трость, лицо его оставалось бесстрастным.
«Люди! Вы посмели использовать такие подлые методы, чтобы истреблять наших храбрых воинов! Я срежу ваши головы и принесу их в жертву Её Величеству!» — провозгласила средняя из матриархов, не обратив ни малейшего внимания на обвинения Фантикса. Она говорила на тёмноэльфийском языке и была одета наиболее откровенно — два золотых кольца пронзали верхушки её высоких грудей, придавая ей таинственную соблазнительность.
«Хех-хех! Когда это тёмные эльфы, известные своей коварностью и хитростью, научились обвинять других в грязных приёмах?»
Лейлин ещё не успел ответить, как ведьма рядом с ним уже хмыкнула с холодной усмешкой.
«Разговоры ни к чему! В атаку!» — резко скомандовал Лейлин.