По умолчанию сок Древа Мудрости должен был находиться под многослойной охраной в штаб-квартире Белых Волшебников, и, возможно, его лично охранял бы Волшебник Третьего Ранга. Забрать его Элистер не имел бы ни малейшей возможности.
Но сейчас, чтобы заманить его, эта драгоценная выжимка из Древа Мудрости наверняка будет настоящей! И к тому же Волшебник Третьего Ранга временно покинет свой пост.
Ведь Волшебники не дураки: пока Элистер не убедится, что здесь нет Волшебника Третьего Ранга, он не покажется.
«Раз этот Элистер прозвали Одиноким Волком, он наверняка привык действовать в одиночку, обладает выдающейся боевой силой, надменным характером, а также достаточной уверенностью в себе и мощью!»
Тот, кто способен одним ударом нанести тяжёлые раны двум Волшебникам Второго Ранга, сам по себе далеко не прост. Лейлин прекрасно это понимал.
Элистер даже среди Волшебников Второго Ранга наверняка занимал верхние позиции, а возможно, и достиг самого их предела — всего в одном шаге от Волшебника Третьего Ранга!
Как только он убедится, что здесь нет Волшебника Третьего Ранга, с огромной вероятностью он просто бросится и отберёт всё силой!
«А вот теперь всё зависит от нас!»
Лейлин окинул взглядом ложу для почётных гостей. Сколько среди присутствующих Тёмных Волшебников? Сколько Белых? И сколько таких, как он сам, с собственными тайными замыслами?
Очевидно, что сок Древа Мудрости привлёк интерес каждого Волшебника Второго Ранга, присутствовавшего здесь.
Потоки ощутимых духовных сил, наполненных жгучим желанием и предложениями обмена, хлынули в комнату, где находился Волшебник.
Для рядовых Волшебников без продвинутого Метода Медитации второй уровень зачастую становится их потолком. К этому моменту природное заклинание волшебника уже полностью сформировалось, и даже сменить Метод Медитации на более высокий не было никакой возможности.
Принудительно изменить уже сформировавшийся кристалл сознания — на всём Южном Берегу не существовало такой технологии. Возможно, в легендарном другом мире или на Центральном Континенте и имелись подобные методы, но для этих Волшебников они были абсолютно недоступны.
Поэтому драгоценный сок Древа Мудрости, способный принудительно усилить духовную силу Волшебника Второго Ранга и дать духовное просветление, с точки зрения волшебников второго уровня был их единственной надеждой на продвижение к третьему!
Ради этого они были готовы заплатить любую цену!
В тот момент, когда духовные силы Волшебников Второго Ранга в ложах становились всё более напряжёнными в своём обмене, один голос внезапно нарушил это равновесие.
«Сто миллионов Магических Камней! Плюс пятьдесят стандартных порций Кристаллов Души!»
Этот голос был произнесён вслух, а не передан духовной силой, и его источник удивил Лейлина — раздался он из уст Волшебника Первого Ранга на нижнем этаже.
«Интересно! Какой-то волшебник первого уровня посмел вмешаться в спор волшебников второго уровня!»
Лейлин с интересом осмотрел волшебника, сделавшего это заявление.
На таких частных обменах существовали свои правила: Волшебники Второго Ранга составляли замкнутый круг, в который обычные Волшебники Первого Ранга не имели доступа.
Но этот Волшебник Первого Ранга осмелился сделать подобное заявление — значит, либо его сила поразительна, либо за ним стоит могущественная организация!
Или... цель появилась?
Лейлин впился взглядом в этого Волшебника Первого Ранга. Среднего роста, всё тело окутано чёрным плащом, лицо невозможно разглядеть, но под взглядами множества Волшебников Второго Ранга он сохранял полное спокойствие и продолжал: «Господин Волшебник Второго Ранга не указывал на конкретные материалы — побеждает тот, кто предложит больше. Неужели мои товары не являются самыми ценными на этом собрании?»
Взгляды целой группы Волшебников Второго Ранга для низшего волшебника были примерно как взгляды целой стаи львов, уставившихся на беззащитного кролика. Любой обычный волшебник давно бы оказался в ступоре от страха, но этот Волшебник Первого Ранга был подозрительно холоднокровен.
«Ну что? Можете подтвердить — это Элистер?»
В ложе, где ранее та женщина соперничала с Лейлином за Рассветный Свет, она спрашивала старика Тоба.
«Не уверен!» Старик Тоб погладил рыжую бороду. «Но его облик мне совершенно незнаком — я не уловил ни одного знакомого дыхания, и среди приглашённых точных данных о нём нет!»
«То есть шансы очень велики!»
Женщина высунула раздвоенный язык и облизнула губы.
«Весьма вероятно. Приготовьтесь к действию!» Старик Тоб кивнул, и пошла волна скрытых духовных печатей: «Предположительная цель обнаружена. Все — к действию!»
«Понял!» «Принято!» «Ясно!»
Из соседних лож для почётных гостей раздались различные голоса.
«Согласен!» Наступила короткая пауза, прежде чем из ложи Волшебника Второго Ранга, продававшего сок Древа Мудрости, раздался ответ.
По его словам кольцо золотистого света, обрамлявшее сгусток зелёного сока, насыщенного Энергией Жизни, медленно выплыло из ложи.
«Благодарю, господин!» В глазах волшебника-покупателя на мгновение вспыхнула радость. Он слегка поклонился, и из рукавов посыпались материалы и кристаллы Магических Камней.
Обменные товары обеих сторон встретились в воздухе.
Бум! Внезапно из зелёной жидкости вспыхнул яростный красный свет — алые лучи, подобные тревожной сирене, ослепительно впились в глаза!
«Это он! Он — Элистер!» «К действию!»
Словно была нажата скрытая кнопка, словно взорвался пороховой склад — множество лож Волшебников Второго Ранга распахнулись, и заклинания второго уровня обрушились со всей своей мощью. Огромные волны энергии расходились всё шире, сотрясая землю на обширной территории.
«Узы Эдзолы!» Золотистый свет обрушился на область, где только что стоял Волшебник Первого Ранга.
«У-у-у!» В этот момент волшебник, в котором заподозрили Элистера, резко разорвал одежду на груди, обнажив татуировку — чёрного волка с оскалёнными клыками, из которого сочилась кровь.